方才張嬤嬤提及鑰匙，讓姜知吟想起了前日之事。當時她有事出府，便吩咐譚叔過后將賬簿送至院中，然而鑰匙卻比賬簿晚到姜知吟手上。

        “由于大公子在南邊運了些新奇玩意回來，貴重些的便送至府庫保管。我去取賬簿時，張嬤嬤正在清點新進的財物。那會兒大件的東西已經(jīng)囤滿，花瓶等舊物便被放到了里邊的儲物箱中。”譚叔詳細道來。

        “按理說，花瓶既已放到里面，倘若有人想偷盜，固然來不及也難以盜出這件物品。張嬤嬤，你說是也不是？”姜知吟道。

        “后……后來我又將花瓶放了出來。”張嬤嬤很快回復(fù)。

        “剛剛嬤嬤不是說……”時韻明白過來，饒有興致地看著張嬤嬤，“那物什好端端擱在里邊，還能長了翅膀不成？”

        張嬤嬤內(nèi)心一驚，不敢抬頭，急道：“老奴記錯了，當時想著箱子封閉潮濕，銅花瓶放在里面不夠穩(wěn)妥，便又取了出來。”

        這花瓶因是前朝燒制流傳至今，價值特殊便歸到庫中管，也正是因為這是姜三小姐母親院里頭的貴物，她們才會選擇從中動手腳。

        可印象中，不見了的東西卻不止這一個花瓶。

        念及這事，時韻問道：“那賊人只盜了花瓶而已？”

        面對她質(zhì)疑的這點，張嬤嬤有點心虛，卻持以絕對的態(tài)度：“對，老奴未發(fā)覺其他貴重物品不見，賬簿上的數(shù)目不變，三小姐若不信可親自查……”

        看字還沒落下，她的身軀猛地一震。

        姜知吟冷冷地睨了眼張嬤嬤，質(zhì)問道：“今日盜竊一事僅憑張嬤嬤到庫房查看發(fā)現(xiàn)，但賬簿歸還后一直在我這兒，尚未來得及翻看核對，你是如何知道賬簿數(shù)目不變的？”

        她不再看張嬤嬤，轉(zhuǎn)身吩咐仆從：“去，重新核對一次，看看還有什么東西失竊。”

        前院通風，本該算是清涼的地方，張嬤嬤后背卻汗流不止。

        姜楹移開目光，整個人離柳姨娘隔得很近，神情有些恍惚。

        她只覺奇怪極了，原本照著張嬤嬤那番話說下去，時韻理應(yīng)跟著倒戈。誰知她竟一心向著姜知吟，二人從頭至尾不曾審問槐夏，卻是對揭曉盜賊的張嬤嬤連番質(zhì)疑。

        更氣憤的是這張嬤嬤也太沉不住氣了，幾個問題就叫她露出了馬腳。如此一來，她就算想保張嬤嬤也是保不住了。

        譚叔帶人去核查，一行人很快便回來了，他拿著賬簿，說道：“庫中的確少了其他東西，前年宮里賞賜下來的一對金鑲玉手鐲以及玉璜如意祥云套鏈皆是不見了。”

        姜知吟問道：“譚叔看仔細了嗎？”

        譚叔做事向來謹慎，具體查驗了兩遍才來回復(fù)，自然是不會出錯。

        張嬤嬤還想說些什么辯解，卻見桑落從外進入堂屋，行禮過后，攤開右手，露出掌心上的一顆珍珠。

        瞥見那瑩玉般的珍珠，張嬤嬤眼皮一跳，胸腔不斷起伏。

        桑落猶疑道：“方才三小姐回府，我將她購的書籍拿回院中，路過南苑時碰巧在路面撿到一顆珍珠，以為是哪位主子掉落的，便打算拿過來讓大家瞧瞧。”

        譚叔湊近看了看，與平日所見的珍珠略有不同，這顆上面還墜有一粒細小的金色珠子，他頓悟道：“這就是套鏈上的珍珠。”

        “方才你說是從南苑撿到的？”譚叔問道。

        桑落點頭，應(yīng)聲后便退回到時韻身旁。

        南苑恰好是下人居住的院子，且離府庫也是最近的。

        于是剛從府庫回來的眾人匆匆趕去南苑。

        張嬤嬤差點維持不住腿腳站立的動作，她下意識將求助的目光移向姜楹，后者始終低頭盯著裙擺，恍若未覺。

        “回三小姐，我們從張嬤嬤的箱篋里找出來這兩樣物品。”下人稟道。

        手上托舉著的赫然是套鏈和玉鐲。

        “污蔑！”張嬤嬤登時跪下，“冤枉啊老夫人，老奴在國公府幾十余年，從不曾有過異心，老奴也不知道這東西怎會在我屋中……”

        姜老夫人并不為之所動。

        張嬤嬤似乎反應(yīng)過來她旁觀的態(tài)度，是以跪走向了姜知吟：“二小姐，老奴是冤枉的，求您還老奴一個公道。”

        無人應(yīng)答。

        從最初她不讓徹查，一口咬定花瓶是被槐夏所盜開始，就應(yīng)該料想一下自己的作為是否經(jīng)得起推斷。

        時韻慢吞吞地說：“張嬤嬤，我相信你是冤枉的。”

        眼見有人愿意幫她，張嬤嬤拽住了時韻的裙擺：“三小姐，我是冤枉的！”

        時韻點頭：“啊對對對，我們冤枉你了，不是你的錯，定是有人教唆你。”

        話音一落，姜楹心中驚疑不定，雙手微顫，指甲摳進手心，才稍稍穩(wěn)住心神。

        她此時才抬頭看向張嬤嬤，眼里警告意味濃厚，驀地出聲：“看來是張嬤嬤賊喊捉賊了，嬤嬤，我真是看錯你了，想不到你是這樣的人。”

        “四妹別急著下定論。”時韻眼神敏銳，沒錯過張嬤嬤瞳孔伸縮一瞬而過的驚恐，也多虧姜楹發(fā)話，才讓她想起來，她背后正對著的就是姜楹。

        所以張嬤嬤看到了什么才會恐懼呢，答案不言而喻。

        時韻傾下身子，用僅有兩人的聲音說道：“嬤嬤為什么看到四妹就這般神情？莫不是心里有鬼？不過不用你說我也知道，嬤嬤想兜下此事卻不知曉你身后的人愿不愿意保住你。”

        張嬤嬤看向了桑落手中的珍珠，那兩件物品過于貴重，她一直小心收著，怎么可能會是“碰巧”？她們又是怎么搜到一顆珍珠的？

        她仿佛此時才認識時韻一般，臉上的惶恐更甚。她怎的不知紙包不住火，剛才姜楹的警告提醒了她如今事情敗露，若是她供出姜楹，斷了自己的后路不說，她所看重也一并完了……可若不供出，她吃下這個虧，也是同樣的死法。

        橫豎都是過不下去。

        張嬤嬤畢竟也在這院子里待了那么久，算是半個人精，思考一盞茶的時間，她就權(quán)衡出結(jié)論了。

        幾乎是張嬤嬤看過來的一刻，姜楹就慌了陣腳。

        “是四小姐命我這么做的，她想到頭來污蔑二小姐看管不利掌家懈怠。”張嬤嬤的聲音嘶啞無力，又帶著莫名的興奮。

        “你胡說！”姜楹纖細的手指著她，大喊道。

        柳姨娘也察覺不對勁，壓下慌亂，道：“張嬤嬤，我們平日待你不薄，話可不要亂說。”

        “正是你們待我不薄，我才愿意當這個惡人。”張嬤嬤道。

        張嬤嬤從頭到尾說來。

        她趁前日進庫房的空隙，趁姜知吟出府無人看守，偷偷將花瓶轉(zhuǎn)移到南苑屋中。譚叔過來取賬簿、張嬤嬤核對完將鑰匙交還姜知吟之時，府庫就已有空缺。

        貼身丫鬟總會被安排在小姐閨房守夜，等到槐夏去值守，夜深人靜的時候，張嬤嬤就把東西搬到她的柜中。第二日一到，張嬤嬤就去查缺漏，這樣一來，槐夏反應(yīng)不及，也百口莫辯。

        同許多宅斗文的套路一樣。張嬤嬤也有自己的苦衷，她的女兒即將成婚，為了貼補嫁妝，姜楹許給了她很多好處。至于鐲子和套鏈，是她見錢眼開順便拿的，看成色和品質(zhì)都不錯，想送給女兒當新嫁娘的首飾。

        姜楹晃了晃腦袋，皺眉道：“你血口噴人，我沒有指使過你！”

        張嬤嬤抬頭朝著她，森然一笑：“老奴的房中還有四小姐給的碎銀，錦囊是去年府中進的款式，只有四小姐的是繡荷花的。”

        眾人一愣，看向姜楹的目光逐漸變化。

        “不可能，不是我，祖母給我做主啊！”姜楹忙快步走到姜老夫人跟前，含淚道，“指使她這么做對我能有什么好處？這狡猾的老婦口無遮攔，一定是想誣陷我！”

        柳姨娘也反應(yīng)過來了，她面上還算淡定，當即上前道：“母親明鑒，楹兒是因為昔日主仆恩情，知曉張嬤嬤女兒出嫁，想著莫要失了排面才給她些碎銀，并非是買通！”

        姜楹接著道：“對，柳姨娘說的對，我是看張嬤嬤辛勞多年才這么做，誰想到她竟然倒打一耙。”

        姜老夫人看著這出鬧劇，略有疲憊。事到如今，她也算是看清整件事了，說到底不過是小姑娘間的計較，但姜楹做到這個份上，到底過了些。可幾個姑娘都是她看著長大的，若是想要善了，還得找個合適的理由。

        時韻哪能猜不出老夫人的心思，否則在原著中，分明查出了真相，但最終還是相當于相安無事。老夫人既不想有失公允，又不想犧牲任何一方。哪有這么便宜的事讓她全占？

        時韻慢騰騰地站出來：“四妹，想不到你是這樣的人。”

        話出，大家看向了時韻。

        “我知道你一直不喜歡我和二姐，卻沒想到你會做出這樣的事。本來我不想摻和進來，可事到如今，也不由得感到心寒。若是你對我和二姐有何不滿但說無妨，為什么要做這等……”

        像是說不出太過分的詞，時韻頓住，哽咽道：“二姐姐一人操持府中大小事務(wù)已是不易，四妹還要添堵，甚至還想攛掇我一起……到底是世態(tài)太現(xiàn)實，還是人情太冷漠？”

        時韻的話語抑揚頓挫，卻令人聞之色變。

        先是陷害二姐，再是挑撥離間。

        姜老夫人聽后，看向姜楹時，已無最初的憐惜，狠一拍桌：“姜楹，你當真這么不顧姐妹之情？我素日教你的規(guī)矩就是用來同姐妹針鋒相對的嗎？你真是太讓我吃醋了。”

        姜楹失神地垮下脊背，雙手扶在椅子上才不至于失了力氣。走到這一步，她還有些茫然不知所措，為何原本應(yīng)是她逼問，到頭卻反了過來。

        不，一定還有轉(zhuǎn)圜余地。

        她正欲起身，卻見柳姨娘先一步跪下來，嗚咽道：“母親，此事錯在妾身，是妾身讓張嬤嬤這么做的，與楹兒無關(guān)。妾身只是……只是想讓母親知道楹兒是這府中的四小姐，也不比知吟差。”

        張嬤嬤又想開口，柳姨娘卻眼疾手快地道：“妾身知錯了，妾身給二小姐道歉！”

        姜楹眸里閃過一抹亮光，起身朝向姜老夫人，眼眶濕潤，委屈道：“楹兒知道祖母向來不會偏心，卻仍是忍不住嫉妒二姐，是楹兒做錯了，還請祖母責罰，只是祖母莫要為此事動怒，傷著身體就是楹兒的罪過了。”

        她認錯的姿態(tài)十足，隱晦的說完前半段又不忘道些體己話，忽地讓姜老夫人意識到問題所在——的確是她過于偏愛姜知吟，才導(dǎo)致姐妹生了隔閡。

        姜老夫人放緩了聲：“既是柳姨娘的主意，哪能怪到你頭上來？”

        姜老夫人低頭思忖，覺著是由姜知吟所引發(fā)的事，掌家權(quán)也在她身上，合著該由她來處理張嬤嬤。

        姜知吟何嘗看不出姜老夫人想息事寧人的意思，毋庸論還有個外人在場，再如何也只能從輕發(fā)落。至于張嬤嬤，自是留不得了。

        原著中，姜知吟想扶持一個大家，想和氣生財，于是再三容忍，才使得姜楹不依不饒做壞事。

        正義使者時韻搖搖頭，斬釘截鐵地道：“我看此事處理起來也并不難。”

        姜老夫人望她，想看看是怎么個簡單法。姜楹卻是忽然愣住，一股涼意從腳底升起。

        “盜竊一事可大可小，如今失竊的寶貝回歸，是為小，但牽扯的人卻復(fù)雜，如今也算是家丑了。四妹年紀輕不懂事，柳姨娘教女無方，如若出了府門還犯同樣的錯可就是為大了。以鏡觀己，自度自審，方能致遠。依時韻拙見，不如就讓四妹在院里反省，以思己過吧。”

        姜老夫人有些詫異她果斷的作風，思慮一番，還是點頭：“就由韻兒說的，罰你們在院子里自省一月。”

        姜知吟也下了處置張嬤嬤偷盜的命令，將她鞭笞后逐出府中。

        待處理完這些，姜知吟這才回過頭來招呼姜紓：“紓妹妹，讓你見笑了。”

        時韻笑嘻嘻道：“紓姐姐，讓你看笑話了。”

        姜紓：“……”

        “聽聞蔣老爺升遷至京中，還未恭喜紓妹妹，從此我們見面也就方便許多了。”姜知吟淺笑著說道。

        時韻略挑起秀眉，才意識到原來這段時日，姜紓已經(jīng)嫁給了蔣溯，而蔣溯他爹升遷到中都，舉家搬了過來。

        還真是雙喜臨門。

        在原劇情里，姜紓不是什么緊要配角，她今日出現(xiàn)在靖國公府，多少有些奇怪。

        當初她們這般戲耍姜紓和蔣溯二人，如今看來，姜紓到底是來者不善。

        姜紓也含笑回話：“姐姐的祝賀妹妹早在臨瑯就領(lǐng)教過了，我在中都人生地不熟，日后還得多依仗姐姐。”

        盡管知道她話中有話，姜知吟在面子上還是過得去：“哪里的話，妹妹的本事我也領(lǐng)教過了，想來也是不需要依仗我的。”

        姜紓笑容一止。

        相對之下，時韻笑得更燦爛了，別有意味地道：“無論如何，歡迎來到中都，親愛的客人。”

        說到“客人”二字，語氣加重，清晰的咬字撞進姜紓的耳，不禁令她想起方才停在前院觀看的宅院大戲，面前這對姐妹人一唱一和的功夫。

        姜紓升出了一陣后悔之意。

        或許今日不該來靖國公府的。


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