議事殿。

        赤金建筑的色澤華貴，此時(shí)縱使沉默亦是充斥著威壓感，風(fēng)被隔絕在外，卻仍叫人心泛冷意。

        大殿之中，姜宴川垂首待于原地，不曾直接抬目打探，唯恐冒犯圣顏。

        受到宮中宣召，姜宴川到來距今已有一時(shí)半刻。他猜測(cè)到皇帝是想詢問些事情，于是耐心候著。

        許久，元昭帝的目光才落在他身上，明黃色繡騰龍紋的衣袍隨動(dòng)作輕飄，袖角一揚(yáng)，開口之際天家威儀畢露：“姜愛卿，可曾怨過朕？”

        姜宴川忙跪伏在地，“陛下圣明，還姜家一個(gè)公道，微臣心悅誠(chéng)服，何怨之有？”

        即便元昭帝話意并未指明，但聞?wù)呓灾�是指�?dāng)年一役。

        守邊眾將逞一時(shí)之強(qiáng)，誓死捍衛(wèi)于云曲關(guān)，消息未能及時(shí)傳回朝廷。待到增兵趕至，關(guān)隘戰(zhàn)敗，百姓安危不保。皇帝龍顏大怒之下，治罪于領(lǐng)軍元帥，也就是當(dāng)時(shí)的靖國(guó)公，姜啟。

        戰(zhàn)爭(zhēng)緊迫，而姜啟及一干參戰(zhàn)將官皆死于酣戰(zhàn)之中，無人獲悉全面消息。盡管姜宴川當(dāng)初也在關(guān)卡，可臨危之際，他被姜啟派去錦城尋援軍出令，心底存疑卻也未能得知更多。

        這些年來，元昭帝對(duì)靖國(guó)公府的態(tài)度不如最初，受盡了旁人的冷眼嘲諷，姜宴川是武將，不善與他們打交道，是以面對(duì)這種現(xiàn)象仍舊不覺有什么。

        他不在京中，卻留心格局，四處沿著當(dāng)年留下的細(xì)微線索找尋，在真相大明時(shí)，心里沉重的烙印才緩慢消去。

        “起吧。”元昭帝道。

        姜宴川頓了下，才起身。

        元昭帝沒有移開眼，透過姜宴川挺直的脊骨，仿佛看見了當(dāng)初的姜啟，二人身上都存著一股難以催折的韌勁。他還記得起初見到姜宴川，還是個(gè)燦爛明亮的少年，卻不知何時(shí)起變得愈發(fā)沉默。

        元昭帝狀似喟嘆道：“你與姜啟倒是像。”

        姜宴川垂眸回道：“父親時(shí)常以身作則，我以他為驕傲，也以他為榜樣。像父親那樣篤行報(bào)國(guó)之志，乃宴川一生使命。”

        元昭帝心中贊賞，面上多了一抹悅意：“不愧是我大夏的好兒郎。”

        ……

        回府路上，姜宴川難得坐在馬車內(nèi)閉目養(yǎng)神。

        說是養(yǎng)神也不夠確切，只要閉上眼，姜宴川便想到他攜著令牌離開云曲關(guān)的那夜。

        長(zhǎng)風(fēng)起，境內(nèi)飛沙迷眼，雜樹恍如魑魅傀影。

        身側(cè)的長(zhǎng)姐姜欲晚倏地停馬，轉(zhuǎn)頭甩了個(gè)物什過來。姜宴川急促接過，低眸一看才知是令牌。

        時(shí)間緊迫，姜欲晚揚(yáng)鞭指著前方，交代道：“宴川，你沿著此路只身前去即可。”

        原定是他與姜欲晚一齊前往，姜宴川不解此意：“長(zhǎng)姐，那你去哪？”

        姜欲晚沒有隱瞞他：“方才我發(fā)覺城內(nèi)藏有南蠻，恐怕有詐，我得回去提醒。你我不同，我是逃婚而來，錦城官員未必會(huì)信，而你是國(guó)公府嫡子，由你出面，足矣。”

        姜宴川還想說些什么，可姜欲晚已經(jīng)掉頭，最后看了他一眼，道：“宴川，帶著我們的信念去吧，不要耽擱。”

        彼時(shí)的姜宴川十幾歲，初入疆場(chǎng)，卻并未有征于前線的機(jī)會(huì)。重任當(dāng)前，秉承著眾人的希望，他只遲疑了一會(huì)，便堅(jiān)定地往錦城而去。

        正是因?yàn)檫^于信賴家人，他才會(huì)毫不猶豫；也正是因?yàn)槟暧祝�才�?huì)考慮不夠周到。若是當(dāng)初他再多想一些，動(dòng)作再快一些，就會(huì)明白長(zhǎng)姐不容拒絕的語氣中隱含的不舍，也會(huì)看出用兵有詐局勢(shì)所迫，他離開反而才是最安全的。

        無論何時(shí)，姜宴川總是被父親與長(zhǎng)姐護(hù)在身前，就連最后那次，姜宴川也只能記住他們不曾后退的背影。

        之后他為繼承大任，挽回聲威，抵消帝王猜疑，終留在云曲關(guān)捍衛(wèi)多年。如今真相揭曉，竟是獻(xiàn)王因一己私欲，聯(lián)合姜岱與蔣應(yīng)山設(shè)計(jì)，置局勢(shì)于不顧，將戰(zhàn)事?lián)p害升到最大。

        往深點(diǎn)來說，多年前太子斃命，奪嫡紛爭(zhēng)拉響，前期輔佐太子而后處于中立的靖國(guó)公府反倒成了第一個(gè)扳倒的對(duì)象。獻(xiàn)王野心昭然，卻挑了靖國(guó)公府作為出頭鳥來對(duì)抗。

        而姜啟的志愿也很簡(jiǎn)單，就是守衛(wèi)大夏土地，從前的姜宴川或許不明白，或許一心向父親那樣，現(xiàn)在卻由不得他全身而退。

        譬如說獻(xiàn)王一黨倒下，可難免不會(huì)再有下一個(gè)獻(xiàn)王。但靖國(guó)公府的地位不變，強(qiáng)制踏進(jìn)局中，就避免不了接下來要遇見的事。

        -

        時(shí)韻聽聞姜宴川回來后便到了祠堂，于是急忙趕來。

        她是第一次來到祠堂，見姜宴川誠(chéng)摯地上香，便也跟在一旁上香。

        姜宴川緊閉雙目，讓人看不出他所思所想，不過時(shí)韻也不需要知道他向列祖列宗祈禱了些什么。

        香煙繚繞，時(shí)韻合上眸，沉下心境，心里默念著：“姜家的列祖列宗，姜父姜母，還有姜三小姐。姜岱已經(jīng)為他所造罪孽付出了代價(jià)，愿你們?cè)诰湃�之下可以瞑目。�?

        從祠堂出來后，姜宴川喚她：“妹妹是有事情找我？”

        時(shí)韻心不在焉抬睫，猶疑道：“是的。大哥先前說過改日要去祁北侯府道謝，不知改日是什么時(shí)候？”

        似乎沒料到她會(huì)說這個(gè)，姜宴川問：“應(yīng)當(dāng)是明日，妹妹何出此問？”

        時(shí)韻面色為難道：“其實(shí)我有一事瞞著哥哥……”

        她頓了下，欲言又止的模樣落在姜宴川眼里，姜宴川擺手，示意無妨：“無事，你說來聽聽。”

        時(shí)韻這才鼓起勇氣道：“那日哥哥來之前，宋小侯爺先是救了我，可又莫名其妙紅著臉把我按在墻上，對(duì)我說只要我不離開他，怎么樣都行……我才知道小侯爺屬意于我。所以我想和哥哥一同前往，此行不只是想親自道謝，更希望能與他說清楚。”

        原來小侯爺對(duì)自家妹妹情有獨(dú)鐘？

        姜宴川不曾想過還有這么一層緣故，大為震驚，難怪先前覺著二人之間有些怪異，而且宋臨羨這種心狠手辣之人，竟然三番兩次搭救小姑娘，著實(shí)令人意外。如今時(shí)韻這么一說，一切便合理起來。

        說到心狠手辣，姜宴川細(xì)品了下時(shí)韻的話——把她按在墻上。

        草廟內(nèi)詭異的一幕令人記憶猶新。姜宴川猛地回想起那時(shí)的姜岱，他被人直接釘在門上，這是一個(gè)既凄慘又恥辱的死狀。

        看著自家妹妹純粹干凈的眼神，姜宴川心底忍不住不滿起來。他的妹妹自然當(dāng)?shù)钠鸷媚袃旱南矚g，但唯獨(dú)宋臨羨不行。此人太難以捉摸了，且冷漠殘忍、陰晴不定，他怕一時(shí)的喜歡不是長(zhǎng)久之計(jì)，興許下一秒宋臨羨一個(gè)不高興，妹妹就活不久了。

        姜宴川的腦海適時(shí)補(bǔ)了一個(gè)畫面，當(dāng)被控在門墻上的人成了時(shí)韻……

        不行，他不允許！

        時(shí)韻并不知道短短幾秒，姜宴川已經(jīng)閃過無數(shù)個(gè)念頭，他猶自點(diǎn)頭，贊成道：“說清楚也好，明日你便隨我一同前去。”

        時(shí)韻沒想到這么輕易說服了姜宴川，暗喜著是因?yàn)樗�隨口捏造的假話，姜宴川估計(jì)聽進(jìn)去八成了。

        姜宴川又看了她一眼，不太放心地道：“不過你到底是姜家的小姐，這么去是絕對(duì)不行的。”

        當(dāng)時(shí)時(shí)韻只顧姜宴川同意她一起去而開心，并未深思姜宴川的話，直到第二日，她才發(fā)現(xiàn)——

        姜宴川覺得可行的方式是讓她扮作小廝。

        她覺得這裝扮還挺新鮮，也沒拒絕，配合地?fù)Q了一套小號(hào)服裝。

        國(guó)公府坐落于東榆淮街，而侯府卻在西關(guān)庭路，兩地相距甚遠(yuǎn)。

        姜宴川果然如約捎上好酒前行，時(shí)韻坐在馬車上閑著無事做，便探出簾子打量外面。

        西關(guān)庭路繁華無比，兩邊店肆林立，車馬粼粼而來。閑適的風(fēng)卷起不知從何飄來的一股香味。

        時(shí)韻鼻息問到味道，默不作聲摸了下肚子。

        時(shí)韻有些想不通，祁北侯府竟建立在這般熱鬧的地段。

        有點(diǎn)不似宋臨羨的風(fēng)格。

        也不知是不是為了彰顯他的特別。

        侯府早已有所通報(bào)，待靖國(guó)公府的馬車抵達(dá)時(shí)，門前的小廝將人請(qǐng)了進(jìn)去。

        說是小廝其實(shí)也不盡然。

        因?yàn)闀r(shí)韻注意到比起平常府邸的仆從，祁北侯府的下人更為高大健壯，清一色男丁，而且人均淡定慢待，看起來酷多了。

        邁過朱漆大門，場(chǎng)景寬闊，一目了然。侯府裝飾簡(jiǎn)約，白墻筑墻，上覆黑瓦，并無雕欄玉砌，全體呈肅然冷調(diào)。

        就如同這座府邸的主人一樣。

        一路向東，穿廊而過，視野忽地從建筑移到自然實(shí)景。林中暗風(fēng)長(zhǎng)吟，竹枝折腰，翠葉簌簌作響，繾綣漾動(dòng)，垂墜而下，猶如絲絳，又似流蘇，別有一番韻味。

        云霧縹緲，綠意作幕，玄色身影掩映其中。

        先前的小廝引路任務(wù)完成，安靜地立于廊前，只道：“侯爺清晨在清竹院習(xí)武，二位自行前往即可。”

        他們道了聲謝，往前幾步，終于見清景象。

        青葉迎風(fēng)飄落，玄衣袍擺翻飛，劍身似明鏡，周身星芒綻，劍鋒飲沙，氣若長(zhǎng)虹。那袖角輕揚(yáng)，利劍凌空蕩出漣漪，行云流水般挽作劍花。

        時(shí)韻微怔——這是她第一次見宋臨羨用劍。

        霎時(shí)驚奇后，卻見他忽而點(diǎn)劍起，銳芒升，破風(fēng)過，一片綠葉遙遙朝向這邊飛來。

        姜宴川手指微動(dòng)，抬臂間恰好將飛葉截下。這片普通的葉子帶了極大的殺傷力，裹了內(nèi)里的暗襲勝之不武，姜宴川險(xiǎn)些未能接下。

        他擋在時(shí)韻前頭，囑咐道：“妹妹，你且退后。”

        時(shí)韻乖乖退后，但見姜宴川兩指一松，葉落無聲。他飛身而起，不一會(huì)便到了宋臨羨面前。

        姜宴川落地，還沒開口，面前銀光一閃，宋臨羨朝他扔來一把劍。他只手接過，以示應(yīng)戰(zhàn)。

        時(shí)韻尚未看清發(fā)生什么，只覺那翠竹秀色隨風(fēng)晃動(dòng)，兩道身姿穿梭幽林之間，動(dòng)作疾速，直入眼眸。

        姜宴川瞧見宋臨羨右手驟然出現(xiàn)的玉骨扇，面色微妙起來。雖然扇子輕巧，但他不敢掉以輕心，不過瞥了下手上的劍，心下仍覺自己用劍相對(duì)有些不合適：“侯爺就用這個(gè)？”

        “國(guó)公，切勿輕敵。”宋臨羨淡然提醒，錦袖一揮，扇子脫手而出。

        姜宴川面色一凝，單腳一點(diǎn)，踏向竹枝，騰身而起，將將躲過那變化無常的扇形。

        骨扇回旋，宋臨羨縱身躍過，輕松握住扇柄，鋒銳的扇頂如浮光掠影，直直擦過姜宴川的肩頸。

        姜宴川后背撞上竹身，這才意識(shí)到這把扇子的利害之處。他不再放低防線，抬劍一擊，掀起一陣狂風(fēng)。

        然而面前的人只是微一挑眉，唇角微彎，身形往后退開，兩人接連過了數(shù)招。

        宋臨羨戾氣凝目，出招詭譎多變，百般藏險(xiǎn)，姜宴川漸漸難以招架，可他依舊游刃有余。

        姜宴川心知不能再拖延，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，猛地俯身朝宋臨羨身側(cè)劈去，而宋臨羨似早已料到，眼睛眨也不眨，身形一動(dòng)，剛勁掌風(fēng)不留余地地拂去。

        姜宴川急于躲過那道掌力，劍身不由偏離。再抬眸時(shí)，那把折扇已闔，輕輕抵在他的脖子邊沿。

        風(fēng)吹襟袖，獵獵作響，局勢(shì)已一分高下。

        “是我輸了。”姜宴川收回劍，大大方方道。

        說完，他將那把劍遞還給宋臨羨。

        “切磋罷了，不必分個(gè)高下。”

        宋臨羨不太在意地道。一手接過，佩劍重新回到劍鞘，先前的小廝忙趕來將劍拿去放好。

        時(shí)韻急忙走過來。方才她反應(yīng)過來姜宴川是要和宋臨羨比較時(shí)，忍不住替他暗暗捏了一把汗。畢竟挑宋臨羨做對(duì)手，多少還是有點(diǎn)恐怖。

        縱使她看不太清楚，也能看出兩人之間的波動(dòng)，以及宋臨羨那愉悅到就差沒寫上“來挑戰(zhàn)我吧”的神情。

        然而姜宴川呢。

        這個(gè)便宜大哥還在滿眼帶著崇敬地看宋臨羨。

        宋臨羨武功蓋世，用兵如神，雖然人有些陰陽怪氣神秘莫測(cè)喜怒無常，但在無數(shù)將士心中，他的功績(jī)和才華都是值得認(rèn)可的。

        在原著里，因?yàn)樗闻R羨想拉攏靖國(guó)公府，所以姜宴川與他關(guān)系還算過得去，可到頭來才知自己不過是對(duì)方的一顆棋。

        思及此，時(shí)韻快速站隊(duì)，決定為大哥講話：“一見面就是比試，小侯爺?shù)拇�客之道真是稀奇。�?

        姜宴川聽見她發(fā)聲，毅然站到了她身前，雖告誡卻不嚴(yán)厲地說：“小妹，不可無禮。”轉(zhuǎn)而，姜宴川又對(duì)宋臨羨道：“舍妹愛鬧，小侯爺勿用同她計(jì)較。”

        時(shí)韻低下眼簾，鼓著腮幫子，沒有回話。

        宋臨羨站的方位，只能瞧見時(shí)韻穿了一身樸素的深色下人服飾，他緩慢笑道：“令妹天真無邪，性情直率，倒是難得。”

        語畢，對(duì)面的兄妹二人皆是怔然。

        時(shí)韻當(dāng)即做完整個(gè)句子的閱讀理解。這話陰陽怪氣，反過來就是說她虛偽，直率就是指她說話直，瞎胡鬧，菜且愛嗶嗶。

        姜宴川此時(shí)心情很復(fù)雜，聽聞祁北侯向來不屑世俗，對(duì)待敵人也是滿眼輕蔑，目中無人慣了，還從未聽過他對(duì)誰刮目相看。可是這樣的人，剛才卻夸了自家妹妹。

        他恍然間記起了妹妹的話，她來的目的是什么來著？哦，是要和宋臨羨講清楚。

        既然妹妹無心，他也不必要將她送到如此危險(xiǎn)的人物身邊。

        想通后，姜宴川主動(dòng)開口：“妹妹，你不是有事特意來尋侯爺嗎？可要記得好好說清楚。”

        “說清楚”三個(gè)字，姜宴川刻意加重了語氣。

        哦哦哦對(duì)，她還有事要說。

        時(shí)韻也記起了自己的目的。

        她點(diǎn)點(diǎn)頭，看向姜宴川：“那大哥先到一旁等等我。”

        姜宴川應(yīng)好，走前意味深長(zhǎng)地看了眼宋臨羨，眼里情感豐富，五分惋惜，五分高興。

        宋臨羨哪里看得出他這奇怪的神情，也想不清這對(duì)兄妹在玩什么把戲。

        時(shí)韻看了眼姜宴川，他已經(jīng)站到了廊上，背過身，并未瞅這邊的景象。

        一株青竹下，濃蔭遮蔽，圓石桌上浮著幾片碎葉。時(shí)韻坐在石凳上，念出早已準(zhǔn)備好的開場(chǎng)白：“我昨天看了本書，因?yàn)樘�過感動(dòng)，一夜難以入眠，今日特地想跟侯爺分享一下心得。”

        聞聲，宋臨羨看了過去，現(xiàn)在才注意到她的打扮，一頭細(xì)發(fā)籠至頭頂，束成男子的發(fā)型，深色的粗布麻衣也未能將她的氣質(zhì)損低，反而襯得皓膚勝雪，清眸透亮。

        宋臨羨的打量明目張膽，視線上移，落在她的眸間。

        瞥見她認(rèn)真的模樣，宋臨羨以扇支頤，散漫回道：“說來聽聽。”

        時(shí)韻心驚膽跳了一下，看他確實(shí)沒有疑色，才敢回答：“你不愛我，我滿盤皆輸。”

        宋臨羨：“……”

        他忽然就極度后悔前一秒鐘升起了一絲好奇。

        其實(shí)時(shí)韻的想法很簡(jiǎn)單，她只是想先熱熱場(chǎng)，看來效果不顯著，她挫敗地耷拉著腦袋：“好吧，其實(shí)我過來，是想跟侯爺透露一個(gè)消息，而且這和書也有點(diǎn)聯(lián)系。”

        時(shí)韻流暢道：“我從朋友寫的新書里面看到有位叫做陳欲浮的人，他是建造乘搖山莊的總督工。因?yàn)樘鞖庋谉幔�監(jiān)工一下午就會(huì)滿身大汗，于是他整個(gè)人投進(jìn)人工湖中，爽完后才想到派人運(yùn)冰制成冰桶，但凡熱了就跳進(jìn)冰桶里。”

        宋臨羨手中折扇一開，不輕不重地扇著，清風(fēng)徐徐渡過時(shí)韻的面頰。

        他稍稍挑眉，似是不解地問：“如今十月過半，姜三小姐是想過夏天？可這冰不好尋，若是你不介意，我府上的荷花池也是不錯(cuò)的選擇。”

        “……”你才要投湖。

        時(shí)韻以為自己暗示得挺明顯，沒想到重點(diǎn)還是不夠突出。

        她忍住打人的沖動(dòng)，詳細(xì)道：“鮮少有人能到乘搖山莊避暑，就連皇上也只是兩年去一回。但是巧的是當(dāng)年平郡王恰好在京中，那桶冰塊也是他派人送的。聽說乘搖山莊建成之時(shí)，他還小住了幾日。”

        話音一落，她果然在宋臨羨臉上尋到一絲訝然。

        “姜三小姐的意思是？”宋臨羨問道。

        “或許那里有小侯爺要尋的人。”時(shí)韻定定注視他，“不過一切都是我的推測(cè)，究竟如何還得小侯爺派人去驗(yàn)證。”

        “姜三小姐告訴我，是想要什么好處？”宋臨羨也在看她。

        時(shí)韻微皺起眉，“我是這么俗的人嗎！”

        她頓了下，眼珠一轉(zhuǎn)：“小侯爺是熟人，我可以打個(gè)友情價(jià)，五十兩黃金就夠了。”

        宋臨羨的唇角扯出一絲笑意：“你想要的倒是容易，但是我也有我的籌碼。”

        時(shí)韻一懵，既然這么爽快，早知道她就說一百兩了。

        不過，他說的籌碼究竟是什么呢。

        關(guān)鍵時(shí)刻停頓，時(shí)韻強(qiáng)烈的好奇心瞬間升起來。

        下一刻，男子散淡薄涼的嗓音透過風(fēng)傳來。

        “我要你一同前往。”


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