一個商人當即起身離開座位跪倒在地，重重給蕭錚磕了三個響頭，鄭重道：“若是殿下當真可以取消我等商籍，恢復我等民籍，乃是天下商人之幸，我沈櫟在此替天下每一位商人謝殿下恩典！”

　　一人帶頭，其余商人紛紛離席跪倒在地，叩謝蕭錚的恩典。

　　蕭錚卻淡淡一笑，要他們先起身，隨即說道：“但重農抑商的思想流傳數百年，天下士人對商人的歧視已經深入人心，即使我個人愿意做出改變，但其他人也未必認可我的做法，只怕將來還是會遺患無窮。”

　　好不容易才從激動中平復心情的商人們瞬間都傻了眼，一個個面面相覷。

　　他們當然明白蕭錚的意思，就是說即使他現在提高了商人的地位，但將來恐怕他的繼任者很有可能還是會繼續回到重農抑商的道路上。

　　其實想想也是，幾百年的重農抑商觀念深入人心，又豈是齊王一個人就可以改變或扭轉的。

　　敢情剛剛他們都白激動了，到頭來只是空歡喜一場。

　　蕭錚也看到商人們的沮喪，淡淡一笑：“天下沒有免費的午餐，若你們商人想提高地位，不能光靠我一個人，打鐵還要自身硬，你們自己也得為之努力。”

　　此時宴會廳內瞬間一片寂靜，有商人已經隱隱約約聽明白了蕭錚的意思，似乎是他可以提高他們商人的地位，但是他們這些商人也需要幫他做點什么事情。

　　“殿下，我們也想努力去提高自己的地位，但是我們根本不知從何做起，還望殿下為我等指出一條明路。”又是剛剛帶頭代表天下商人對蕭錚跪拜謝恩的商人沈櫟率先開口，他再次大著膽子向蕭錚問道。

　　其他商人心中也暗暗佩服不已，這個沈櫟是個漢子呀，問出了他們想問而不敢問的問題。

　　蕭錚微微一笑，目光也望向沈櫟的方向，其實剛剛沈櫟帶頭向他下跪的時候他就注意到他，此人看起來頗有見識和膽識，倒是幫自己做事的最佳人選。

　　“你們身為商人，應該清楚天下人對你們最大的印象就是重利輕義，你們既然想改變天下人對你們的偏見和歧視，就得做出切實改變，一點點改變和扭轉天下人對你們的印象。”

　　“至于如何改變，很簡單，天下人認為你們重利輕義，那你們就舍利取義，譬如說哪里鬧了災荒，你們可以主動捐錢捐糧助官府賑災，又或者平日里也時不時拿出部分錢財，興辦學堂，接濟老弱，修橋鋪路，造福一方。我相信若是你們能夠做到這些，即使官府不想提高你們的地位，我想天下人也不會答應的。”

　　“總之，我給你們的忠告就是，你們很多人掙的錢可能子子孫孫幾輩子都花不完，與其放在家里招人嫉恨，倒不如拿出一部分造福一方，讓天下人也看看，你們商人對于天下而言也是有價值的。”

　　蕭錚一席話說完，廳內一片寂靜，商人們一個個默然不語，臉上卻若有所悟。

　　良久，沈櫟再度恭恭敬敬向蕭錚一拜：“草民多謝殿下指點，今后草民一定將殿下之言銘記于心，行善積德，造福一方。”

　　其他商人也紛紛醒悟，一齊再次向蕭錚行禮：“我等銘記殿下之言，從此行善積德，造福一方。”

　　蕭錚微微一笑，你們上道就好。

　　要知道這些商人一個個都富可敵國，腰纏萬貫，若是他們真的聽自己的話，愿意拿出部分錢財，興辦學堂，接濟老弱，修橋鋪路，倒是可以大大減輕官府的壓力和負擔。

　　既然話都已經說到這一份上了，蕭錚決定再給他們一些甜頭。

　　“聽其言觀其行，你們今日對我承諾了什么不重要，重要的是今后你們到底如何做，如果你們商人今后真的能夠造福一方，下一次科舉考試，我可以準許你們的子弟也參加，讓你們的子弟也有入仕為官的機會。”

　　商人們再度沸騰了，雖說歷朝歷代對他們商人都有諸多限制，但其實大多數在他們看來都是無關痛癢，不就要車馬簡陋些，衣服粗糙些，府邸狹小些，還不能公開納妾嗎，忍忍也就看開了。

　　但他們真正感到切膚之痛的是，歷朝歷代都是將商人的仕途之路完全堵死，這意味著即使他們掙再多的銀兩，他們的子女也沒有半點做官的機會，世世代代無法擺脫商人低賤的社會地位。

　　但現在蕭錚居然承諾準許他們的子女參加科舉考試，他們如何能不興奮和激動。畢竟他們一個個都家財萬貫，完全可以花重金請名師大儒教授自家子弟學問，將來科舉高中還是很有機會的。

　　如果說剛才他們說愿意拿出部分家產造福一方多少有些隨大流，但現在聽到蕭錚的許諾，哪怕散盡大半家財也是值得的。

　　他們的反應蕭錚盡收眼底，隨后繼續說道：“既然大家都認可商人需要造福一方，那你們就不如成立一個商會，需要的時候可以坐下來好好商量，統一想法，分配任務，協調行動，也免得各行其是，反而效果不佳。”

　　商人們聞言都不由紛紛愣住了，有些不敢相信自己的耳朵，他們沒想到齊王居然會主動提議要他們成立商會。

　　要知道，歷朝對商人的限制中就有一項是嚴禁商人結社，就是防止商人之間相互勾結，哄抬物價，謀取暴利。

　　但現在蕭錚居然反其道而行之，主動鼓勵他們成立商會。

　　商人們一個個心中涌起一股暖流，從取消商籍再到準許參加科舉，再到現在鼓勵成立商會，他們也感覺得出蕭錚是真心實意在為他們商人謀福祉。

　　蕭錚的目光落到了沈櫟身上，微微一笑：“我看這位沈東主就不錯，不如就由他當這第一任的商會會長吧。”

　　雖有幾個商人感覺心里有些不服氣，自認為自己財力還在沈櫟之上，但卻不好說什么，畢竟今日宴會上確實是這個沈櫟替他們這些商人出了不少頭。

　　沈櫟心中也是大喜，再次對蕭錚一拜：“草民感謝殿下抬愛，草民一定不負殿下所托。”

　　正事商討完畢，隨后的宴會就是推杯換盞，觥籌交錯，賓主盡歡，好不熱鬧。

　　酒足飯飽，商人們紛紛告退，蕭錚卻唯獨留下了新任的商會會長沈櫟。

　　其他商人不由紛紛面露艷羨之色，同為商人，他們財力也不弱于沈櫟，卻為何他獨一人得齊王殿下賞識和器重呀。


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