李梅出了門，就看到稀稀落落的舊院落、路邊光禿禿的樹枝，這樣的景色看到眼里，憑添一份凄涼。

　　就這樣，絲毫沒有動搖李梅出門的心，外面很冷，她縮著脖子走在路上，看到迎面過來一個人，是寶根叔的媳婦，原來李梅叫她寶根嬸。

　　李梅知道他爹和李寶根大叔家關系好，自從她娘沒了，寶根嬸很照顧她家。李梅成親的時候，時間急，加上沒錢，根本沒準備什么嫁妝，寶根嬸看不過去，讓她爹買了棉花和布料，幫她做了兩床新被褥，當做陪嫁了。雖然被褥現在成了林家的東西，但寶根嬸的心卻是為她好，怕李梅一點嫁妝不帶，讓婆家人說閑話，有總比一點沒有好。

　　“寶根嬸，你這是干嘛去？”李梅笑著和寶根嬸打招呼。

　　寶根嬸看是李梅，就說：“小梅啊，這不，我要去你家。你爹和你寶根叔、還有你大山哥他們去城里干活了，他走之前不放心，說讓我抽空到你家看看。這不，我剛喂好豬，就來了。”

　　“寶根嬸，我又不是小孩子，香兒和成文很聽話，哪還用你看。我正想著去鎮上買點東西，我看家里缺了不少東西。寶根嬸，你要是沒事就回家忙著，家里我都交代好了，晌午我回來給他倆做飯，這會他們估計在家玩著，啥事沒有。”李梅知道寶根嬸是熱心腸，可他們家真不用寶根嬸照顧。

　　李梅尋思，老爹可能覺得他出遠門，不放心家里。這也沒多遠吧，不過二十幾里路，到縣城罷了，乘牛車就是慢點一個時辰也能到了，老爹晚上又不是不回來了，還特意麻煩寶根嬸。

　　寶根嬸子想想也是，“行，那我先回去了，要是有事你去叫我一聲。”

　　李梅告別的寶根嬸，順著鄉間小路往前走。她一直走路，身上一點都不冷，就是凍得耳朵疼，她只好伸出戴著手套的手捂起耳朵繼續走路。

　　本來李梅覺得不遠，可這一走起來，就覺得路長了。她走了好久，才走了約莫一半的路程。冬天出門的人真少，她這向前望過去，空蕩蕩的，沒人；向后望過去，遠處那一動的黑影是什么，車，還是人？不管了，和她沒關系，趕緊走吧。

　　此時用雙腿趕路是李梅，特別懷念前世的公交車，就算擠一點，好歹是四個轱轆，不用折騰自己的腿。可現如今……唉，她搖搖頭，以后有的是走路的時候。

　　李梅聽到喊“駕”的聲音，知道后面的車追上來了，她回頭看了一下，果然是一輛牛車，正慢悠悠地跟著后面。

　　李梅轉回頭想，牛車再慢，也比她快，因為牛腿比她腿長，還比她多兩條腿。就是不知道是誰趕牛車，她一個單身女子可是不方便做陌生人的車。

　　李梅聽到牛蹄子踩著地上的聲音越來越近，她沒好意思回頭，怕人家以為她想搭便車。此刻路上可是沒人，想想貌似有點危險，誰知道趕牛車的是不是好人呢？

　　李梅后知后覺地想到，她腳下不由加快了步伐。

　　很快，牛車超過了李梅。李梅這才看到趕車的背影，是個身材高大的男人，因為他側著身子趕車，看不到面孔。

　　昨天孟瑞山上山打獵，獵到幾只山雞、野兔，還有一只狍子，今天就打算拿去鎮上賣了。他把三歲的兒子放到隔壁李大爺家，讓李大娘幫忙照看。他順便借了李大爺家的牛車，放下一只山雞就匆匆趕車走了。

　　孟瑞山沒想打路上遇到熟人，他駕車過去，不經意地回頭一瞥，發現走在路上的竟是李老漢的閨女，他忘記她叫什么了，原先見過她幾次，只記得她的樣子。

　　孟瑞山“吁”了一聲，停下了牛車，回過身說道：“你是李老爹家的閨女，去鎮上？上車吧，坐牛車輕快點，能早點到鎮上。”

　　他說完就去收拾后面的東西，把獵物往一邊推了推，給李梅讓出個地方。

　　“呃……好的。”李梅想了想，知道這人是誰，她頓了一頓，就木然地爬上車，坐在孟瑞山為他騰出的地方。

　　李梅翻出這個人的記憶，知道他叫孟瑞山，也是個可憐人。父母死得早，臨終把他托付給大哥照顧。那時他才十一二歲，他大哥已經成家好幾年，大嫂是個彪悍的人，家里的財產掌管的死死的，他大哥是個怕媳婦的男人，不是很在乎這個弟弟，看見媳婦欺負弟弟，都不維護他。所以，孟瑞山的日子很不好過。

　　十七歲時，孟瑞山在朝廷征兵時走了，這一走就是八年，村里人幾乎忘了這個年輕人，所有知道他的人還以為他出了事回不來了。沒想到的是，八年后，他回來了，不但回來了，還帶回一個兩歲多的娃娃來。

　　孟瑞山回來之后，大哥大嫂不讓他進門，他帶著孩子沒處住，李大爺收留他爺倆住了幾天。

　　后來，孟瑞山去找了村里的里長，讓里長做主給他和哥哥分家。他說了，只要田地，不要房子，因為他要和孩子吃飯；而且他爹娘過世時說過，房子還有田地和哥哥平分，但是念在哥嫂照顧過他幾年的情分上，他就不要房子了。這事兒里長知道，孟家老父走時，把他叫過去托付過這事。

　　孟家大嫂知道孟瑞山想分家產，氣得跳腳，連著罵了好幾天。可是孟瑞山確實有份得到一半財產，在里長的說和下，孟瑞山最后得到幾畝不是很好的田地，這事就這么過去了。

　　孟瑞山沒地方住，就跑到山上砍了些樹木，自己扛回來，在李大爺和他兒子的幫助下，蓋了一個木屋暫時住著。后來又請人在李大爺家不遠處蓋了一座小院子，自己帶孩子住。

　　因為分家的事，孟瑞山和他大嫂的愁也結下了，這要不是孟瑞山長得高，長得壯，一瞪眼有點嚇人，估計孟家大嫂能把孟瑞山的日子攪翻天，就算這樣，孟家大嫂也經常找茬。

　　其實，孟瑞山去從軍的原因是這樣的：

　　那時，孟瑞山的大嫂整天指使他干活，還不讓他吃飽（好像他倆的遭遇一樣）。都說“半大小子，吃死老子”，他本身長得就高大，飯量也大，他大嫂每次叫他吃倆窩頭就不給飯吃了。好心的李大爺經常偷著塞給他點東西吃。后來趁冬天沒事的時候，他跟李大爺學打獵，他也滑頭，有點心眼，知道自己在外面烤著吃完了再回來，這才沒餓死。

　　不知道誰在孟家大嫂跟前嚼舌頭，說看到孟瑞山在山里偷著吃肉，氣得彪悍大嫂罵了他三天，什么“家賊難防”“吃里扒外”等等莫名其妙地罵名，那聲音大的隔一條街都聽見了。家家有本難念的經，誰都心里明白，可是沒人給孟瑞山說句公道話。

　　孟家地里有了收成，賣了糧食得了錢，都叫孟家大嫂拿起來了，孟瑞山一個子都撈不著，倒是活沒少干。他都十六七了，長得人高馬大的，比他哥都能干，已經到了成親的年齡。可他嫂子愣是當沒這回事，只是留他在家干活，管他口飯吃。當然，自打孟瑞山能當個整勞力干活，他大嫂基本都叫他吃個飽飯，要是吃不飽，哪有力氣干活呢？

　　有媒婆給孟家大嫂說親，她都把人罵出去，說人家是吃飽了撐的閑得沒事干。孟家大嫂認為，她要是幫孟瑞山成親，不得花錢么，這是其一；其二，這些年她對孟瑞山啥樣，她自己心里門清，她覺得要是孟瑞山娶了媳婦，肯定沒現在這么聽話，不會幫她干活了。俗話說得好：娶了媳婦忘了娘，何況是她這個對他不好的嫂子。所以她死死把這錢，說啥也不給孟瑞山成親。

　　孟瑞山知道，自己手里沒錢，他提分家也沒什么依仗，說不定嫂子會罵他“狼心狗肺”“忘恩負義”，要是鬧開了，他肯定得不到什么好處；可要這么稀里糊涂地跟大哥一家過下去，指定不行，他的日子連長工都不如，也就能混口飯吃，再這么下去，也沒什么前途，說不定連媳婦都娶不上。

　　恰好，此時朝廷征兵，他聽說鎮上貼了征兵布告，就偷偷去報了名。等孟瑞山走的時候，他哥嫂才才知道，氣得他嫂子大罵“養不熟的白眼狼”，“最好一輩子別回來”。她生氣的是，從此家里少了個大勞力；他大哥則覺得他弟弟什么都不拿走了很好，因為這樣他們兄弟倆就不用鬧分家，他可以自己占有這那些田地和房屋。

　　孟瑞山分去邊防駐守邊疆。當時朝廷有個很人性化的制度，長期駐守邊疆地的官兵，可以帶家人同去，還可以分到田地和房屋。當然，這些東西是朝廷根據駐守年限和官銜大小分配的。

　　孟瑞山去當兵時刻沒想那么多，他一個鄉村少年，沒多大抱負理想，就想著出來能混出點什么來，就是叫他自己說，他也說不清。

　　孟瑞山身強體壯，還有點小機靈，一點就透，所以很快就得到上頭的賞識，當眾夸獎了他。孟瑞山覺得很有成就感，訓練，勞動等越發賣力，后來因為騎射訓練的好，還做了騎兵。

　　漸漸地，孟瑞山混了個不大不小的官職，這時他已經二十有三了，在那些同僚的眼中，他已經到了必須成親的年齡。像他這個年齡的同僚，有的孩子都六七歲了。

　　某天，孟瑞山一個很好的同僚一提這事，其他人開始起哄：“這事交給你嫂子了，保準給你找個滿意的。”

　　“是啊，咱們這幫人，就你沒成親了，這么多嫂子，肯定能給你找個好的。”

　　孟瑞山在眾人的起哄調侃中同意了找媳婦這事。


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