時(shí)值年關(guān)，正經(jīng)人家都忙著過(guò)年，這個(gè)時(shí)候還在路上奔波的人，要么是因?yàn)樨溫浂鴣?lái)不及回來(lái)的商人，要么就皇命在身的官差。

　　這一日，天寒地凍，北風(fēng)呼嘯，北直隸一個(gè)小縣城的守門小兵，凍的雙頰緋紅，他不時(shí)搓手，躲著腳取暖，忽然他看到一隊(duì)人馬，自遠(yuǎn)處的官道疾馳而來(lái)。馬蹄卷起地上的積雪，到了近處，踏起的飛揚(yáng)雪片仿佛一道屏障，叫人睜不開(kāi)眼睛。

　　守門的士兵剛要攔馬盤問(wèn)，就見(jiàn)馳在最前的馬匹停下，馬上的人摸出身上的牙牌給他看，兇道：“錦衣親軍在此，速速避讓！”

　　那士兵愣神的瞬間，其余的馬匹片刻不停的從他們身邊飛馳而過(guò)。那人則收起牙牌，一勒韁繩，追了上去，留下目瞪口呆的守兵，看著他們的背影合不攏嘴巴。

　　這一行人穿過(guò)城池，一直來(lái)到城郊附近的一片樹(shù)林，才停下步伐。

　　行在中間，騎著黑亮毛皮駿馬的人，摘了斗篷的小帽，躍下馬來(lái)，站在山崗上眺望不遠(yuǎn)處的一個(gè)小屋：“穆錦麟家的狗，就關(guān)在那里嗎？”

　　旁邊的隨從立即跪下道：“回周大人，自前夜，李苒押送的車馬被我們發(fā)現(xiàn)，他人一直被關(guān)在那里！只是嘴巴硬的很，無(wú)論問(wèn)什么就是不肯吐露半個(gè)字。”

　　周聃眼神陰鷙，冷笑道：“他和穆錦麟一起長(zhǎng)大的，如果他那么容易背叛，穆錦麟也不會(huì)用他！得用巧勁兒！”一招手，讓一個(gè)親信靠近，道：“派人偽裝成穆錦麟的手下，去刺殺他！裝的像點(diǎn)，別露餡！”那親信聽(tīng)了，一拱手道：“是！”

　　周聃見(jiàn)人下去了，看著那木屋，略顯肥胖的身軀因?yàn)榈靡猓�微微顫抖。他就知道姓穆的，不�?huì)孤注一擲把未來(lái)堵在太子身上，果然，他暗中和漢王交好。只要這件事坐實(shí)了，不管未來(lái)誰(shuí)坐天下，他穆錦麟都死定了。

　　只是最關(guān)鍵的證詞，需要從李苒口中獲得，那樣才可信可靠。

　　周聃在寒風(fēng)中閉目思忖了一會(huì)，然后去了在附近的驛館過(guò)夜，等第二天太陽(yáng)掛在樹(shù)梢的時(shí)候，他來(lái)到木屋，推門而進(jìn)，一進(jìn)屋就聞到一股子焦糊和血腥味，不禁皺眉：“人還活著嗎？”

　　一個(gè)在火盆前翻弄烙鐵的人，立即拱手下跪：“下官拜見(jiàn)周大人！回大人，人已經(jīng)開(kāi)口了，這是供詞！”

　　周聃接過(guò)供詞翻看著。那審訊的人則津津有味的說(shuō)著昨天的情況：“昨天李苒遇到刺客后，待傷口被我們止住血，就嚎啕大哭起來(lái)！他還真當(dāng)是穆錦麟派人來(lái)殺他的，傷心之下，什么都說(shuō)了，從去年開(kāi)始，穆錦麟和漢王結(jié)交的時(shí)間和禮品，都在這供詞里了。”

　　周聃淡淡的說(shuō)：“他人呢？我看一眼。”話音剛落，跪地的那人，立即起身彎腰拉住地上一個(gè)銅環(huán)，就聽(tīng)吱嘎嘎的悶響，一個(gè)地下坑窖出現(xiàn)在周聃眼前，他下了幾級(jí)臺(tái)階，借著微弱的燭光看到縮在墻角，滿身是血，昏迷不醒的李苒，嘴上嘖道：“給他勤換藥，別叫他死了，一旦有好轉(zhuǎn)，就讓他歸京！”

　　“放了他？”

　　“他對(duì)咱們沒(méi)用處了，清理門戶這種事，叫穆錦麟自己動(dòng)手罷。”他見(jiàn)李苒脖子上裹纏著白色的繃帶，心想那定是昨天的所謂刺客的杰作。雖然刺中要害部位，有致死的危險(xiǎn)，但演戲自然既然要逼真，總要冒些風(fēng)險(xiǎn)。他返回地面，讓人將地窖的入口緩緩蓋上。卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)，下面呈昏迷狀況的李苒，嘴角浮出一絲微不可察的笑意。

　　這時(shí)另外一個(gè)負(fù)責(zé)審訊的親信，道：“周大人，昨天為了演這戲，折損了咱們兩個(gè)看門的人手……”

　　“看他們家里還有什么人，發(fā)些銀兩撫慰。就說(shuō)是查案中被歹人所害！”周聃說(shuō)完，將那口供折好，貼身放著，深知事不宜遲，立即動(dòng)身返回京師。

　　穆錦麟，你完了！

　　—

　　皇帝怒，將手中的奏本摔到地上，罵道：“朕還沒(méi)駕崩呢！一個(gè)個(gè)就起了二心！穆錦麟是朕堂妹的兒子，朕原本以為他能最忠心護(hù)主，誰(shuí)知卻是這么一個(gè)兩面三刀的混賬東西！”

　　見(jiàn)龍顏大怒，左右的侍從皆大氣不敢出，瑟縮身子，稀釋自己的存在感。但是皇帝的親信卻沒(méi)法躲避，必須表示一下態(tài)度。鄒公公看了眼在地上跪著的周聃，拾起那份寫滿穆錦麟罪狀的折子，道：“皇上，這沾親帶故的，親戚間逢年過(guò)節(jié)，互相送點(diǎn)禮物……”

　　不等鄒公公說(shuō)完，皇帝一拍幾案：“他是傻子嗎？他身為錦衣衛(wèi)同知，難道不知道和藩王交好，是什么罪名？！”掃視了一圈殿內(nèi)的人，恨道：“紹棠也不老實(shí)，他已經(jīng)就藩了，居然還頻頻聯(lián)系京中要員，是何居心？！太子的確在南京，但不意味著他有機(jī)可乘！派人告訴他，叫他老老實(shí)實(shí)待在凌州，再敢搞小動(dòng)作！朕絕不客……咳！咳！”

　　鄒公公忙上前給皇帝捶背端水，順著皇帝的話，勸道：“大概就是去年冬至，漢王進(jìn)京，穆同知可能覺(jué)得陛下您寵愛(ài)漢王，他才起了巴結(jié)的心……”

　　皇帝押了一口茶，微微咳嗽，道：“朕憐他少年時(shí)，父母雙雙亡故，給了他高位做。結(jié)果他不僅不知感恩，反倒巴望朕早死，他好去孝敬新主子！”雖然早就知道他和太子走的稍近些，沒(méi)想到他連太子都背叛了，可見(jiàn)他缺乏錦衣衛(wèi)最需要的忠心的二字，這種人如何能擔(dān)大任，只為自己謀求未來(lái)利益的人，怎么能放心把心腹要事交給這種人？

　　皇帝眼中現(xiàn)出一絲的殺意，不過(guò)很快就黯了下去。畢竟穆錦麟不比平頭百姓，處罰重了，一則各地藩王、駙馬以及和皇室有親緣關(guān)系的人，會(huì)說(shuō)他這個(gè)皇帝薄情寡恩，忘了太祖的教誨，對(duì)待自家人亮刀子。二則，因?yàn)樗�和漢王走得近就摘到他的官位，又會(huì)引起多少猜忌，會(huì)不會(huì)讓外朝的人肯定，太子必然即位。

　　不能叫臣下猜中自己的心思，一旦別人知道自己在想什么，就不是他治理天下，而是群臣利用他治理天下了。尤其在繼承人的問(wèn)題上，只有所有人都摸不準(zhǔn)他的心思，他們的注意力才不會(huì)在下一任儲(chǔ)君，而是在自己這個(gè)當(dāng)朝的皇帝身上，他們才會(huì)不停的揣摩他的心思，追逐他的意志。

　　鄒公公最善揣測(cè)皇帝的心理，此時(shí)便道：“陛下，這穆同知不能不罰，但也不能罰的興師動(dòng)眾。”

　　皇帝瞇起眼睛，半晌道：“龍虎山的紫金道觀要擴(kuò)建成三十六宮，給他再加個(gè)提調(diào)官的官職，負(fù)責(zé)督建道觀的修建！一直到道觀建造完畢為止，不許回京！同知的官職，先交他掛著，等過(guò)了年，朕尋到合適人選代替他，再免去！不過(guò)，從現(xiàn)在開(kāi)始，叫他全心督辦道觀修建事宜，不必再插手錦衣衛(wèi)內(nèi)部事務(wù)！”

　　周聃心中不滿意這個(gè)處罰，雖然穆錦麟失勢(shì)了，但他還活著：“陛下，這……”

　　鄒公公立即搶先贊道：“皇上圣明！”穆錦麟做同知的時(shí)候，和他井水不犯河水，如果現(xiàn)在穆錦麟被一踩到底，空出來(lái)的位置，必然由周聃的人接替。到時(shí)候，周聃一手遮天就不好辦了。

　　周聃只得抱拳拱手道：“皇上圣明！”雖然沒(méi)立即將穆錦麟置于死地，但他被派去龍虎山督建道觀，遠(yuǎn)離京師。太子在不久后，必然也會(huì)暗中知道他結(jié)交漢王的事，對(duì)他定是十分厭棄。就算太子繼位，他也絕無(wú)翻身的可能了。

　　穆錦麟，那就先讓你多活兩天，等明后年，你淡出人們的視線，就叫你‘病死’在龍虎山。

　　—

　　這年過(guò)的無(wú)比冷清。暇玉對(duì)去年冬至到元旦的情景還歷歷在目，錦麟都是錦裝出門進(jìn)宮參加朝會(huì)大典的，可是他今年沒(méi)病沒(méi)災(zāi)卻一直待在家中，問(wèn)他緣由，他支支吾吾什么都不說(shuō)。

　　大年初一一大早開(kāi)始，錦麟就端坐在正廳內(nèi)，眼睛看著門口發(fā)呆。

　　她猜，他在等有人上門拜年。每年跟蒼蠅似，趕走趕不走的人，今年卻一個(gè)上門的都沒(méi)有。不用他說(shuō)，暇玉就知道，其中一定出了問(wèn)題。時(shí)局變幻莫測(cè)，很顯然，他目前處于事業(yè)的低谷。不管原因是什么，但造成門可羅雀的情況，絕不是小狀況。

　　暇玉在門口靜站了一會(huì)，還是走了進(jìn)去，極盡所能的溫柔笑道：“錦麟，時(shí)辰不早了，咱們?cè)撊�東府祭祖了。”

　　錦麟意興闌珊的道：“不想去，派人去告訴那邊，說(shuō)咱們病了。我不想見(jiàn)他們。”

　　暇玉緩步走過(guò)去，笑道：“那不去就不去，早上還沒(méi)吃飯呢，咱們?nèi)グ桑瑒e在這坐著了，多冷呀。”

　　他冷笑：“是啊，真夠冷的，連個(gè)人氣都沒(méi)有。”這幫趨炎附勢(shì)的家伙，雖然以前就知道他們不是好鳥(niǎo)，但沒(méi)想到一個(gè)個(gè)做的這么絕！派他去龍虎山的圣旨還沒(méi)下來(lái)呢，只是走漏了些許風(fēng)聲而已，這幫猢猻就散了個(gè)干干凈凈。

　　暇玉輕聲道：“是呀，好奇怪，今年怎么沒(méi)人來(lái)拜年呢。”錦麟悶哼，卻不說(shuō)話。暇玉本等他主動(dòng)坦白，可他不說(shuō)，她也沒(méi)辦法，便嘆道：“別管這些了，不來(lái)拜年，年也得過(guò)，走，咱們吃飯去吧，我餓了，你不餓嗎？”

　　雖然一切都自己的預(yù)料中，但被‘拋棄’的滋味，實(shí)在是不好受。錦麟握住妻子的手，心想，她會(huì)不會(huì)也這樣？知道自己失勢(shì)了，也想離自己而去？

　　他其實(shí)早就想告訴她，卻不知該如何開(kāi)口。自己仗著權(quán)勢(shì)一貫欺壓她，她萬(wàn)一得知，自己只剩下一個(gè)同知的空殼，會(huì)不會(huì)鄙夷他？

　　暇玉見(jiàn)他死死盯著自己，反倒心虛起來(lái)：“錦麟？我臉上有什么東西嗎？為什么這么看我？我跟你說(shuō)的話，你聽(tīng)到了嗎？”

　　“啊？”他一怔，道：“好，我們?nèi)ゼ雷妗！?br />
　　“我剛才說(shuō)，我們?nèi)コ燥垺�…”暇玉�?dān)心的說(shuō)：“錦麟，你真的沒(méi)事嗎？”

　　他自己摸了摸額頭：“沒(méi)事，不熱。”

　　“……”暇玉心說(shuō)，這人是魔怔了？

　　正此時(shí)，忽然聽(tīng)到外面有人稟告：“老爺，周大人來(lái)了，要見(jiàn)您。”

　　錦麟頭疼的扶額，果然還是來(lái)了，就知道周聃不會(huì)放棄這貶損他的大好機(jī)會(huì)。他對(duì)妻子道：“你不用見(jiàn)他，你快下去置辦菜肴，等他走了，我就過(guò)去吃飯。”

　　暇玉知道周聃是錦麟的死對(duì)頭，便很聽(tīng)話的下去了。等妻子走了，錦麟雙眼一耷，裝出憔悴的模樣，等著接見(jiàn)周聃。

　　周聃由下人引進(jìn)來(lái)，一進(jìn)屋便笑道：“穆同知，恭喜啊恭喜，今日皇帝下了圣旨，正式派你去龍虎山做提調(diào)官，負(fù)責(zé)督建道觀了。這可是個(gè)肥差，比起咱們平日里早出晚歸，忙的腳打后腦勺，不知要強(qiáng)多少倍！周某真是羨慕啊！”

　　“……”

　　見(jiàn)穆錦麟不說(shuō)話，周聃明知故問(wèn)：“穆同知，為何悶悶不樂(lè)呀？是不是覺(jué)得去龍虎山?jīng)]法和妻兒團(tuán)聚，這你大可不必?fù)?dān)心，等你在那邊落了腳，家眷過(guò)個(gè)三五月就跟去了！你就安心去那邊做提調(diào)官吧！皇上早有吩咐，錦衣衛(wèi)這邊的事，就不用你多費(fèi)心了。你同知的職務(wù)先掛著，俸祿照拿不誤。”

　　“不瞞周大人說(shuō)……我的發(fā)小李苒李校尉最近不見(jiàn)了，派他去做事，結(jié)果生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸。我本想派人去查的，可錦衣衛(wèi)這邊的人手，我調(diào)動(dòng)不了了，還有勞大人，請(qǐng)幫我查查此人的下落。”

　　周聃喜形于色，嘴里應(yīng)付道：“放心，等我得空，一定派人去調(diào)查此人的下落。”難道穆錦麟連自己為何失勢(shì)都還沒(méi)搞清楚嗎？不禁越發(fā)覺(jué)得自己手段高超，神不知鬼不覺(jué)的將姓穆的給整治了。想到這里，他從袖中掏出早就準(zhǔn)備好的胭脂盒，十分體貼的放到穆錦麟手中，關(guān)切的說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)龍虎山，山高風(fēng)大，你到了那邊怕是不適應(yīng)，這是錦衣衛(wèi)的兄弟們湊錢給你買的，你注意皮肉，切莫叫冷冽的山風(fēng)傷了你！”

　　錦麟瞅著那盒胭脂，氣的眼前一黑。這是當(dāng)面辱罵他像個(gè)娘們！但現(xiàn)在人在屋檐下哪能不低頭，保命要緊，除了容忍，別去他法。不過(guò)，這諷刺他記下了，等他返回京師之日，就是他周聃滿門覆滅之日。

　　周聃笑道：“穆同知，你可要收下這一片好意啊。”

　　錦麟搔了搔額角，正要開(kāi)口，忽然聽(tīng)到門口的丫鬟道：“夫人，老爺在里面會(huì)……”話音剛落，就見(jiàn)暇玉抱著兒子走了進(jìn)來(lái)，錦麟忙將那胭脂盒藏在袖中，對(duì)她道：“你怎么來(lái)了？”

　　周聃趕緊上下打量這位夫人，心想，這就是那位叫穆錦麟遣散小妾的吳暇玉了，確實(shí)有幾分顏色，不過(guò)略顯單薄，看面相和眼神是個(gè)溫和的人，不像是能做出河?xùn)|獅吼的女人。正嘀咕著，那吳暇玉抱著孩子朝他施禮：“穆吳氏見(jiàn)過(guò)周大人。大人新春吉祥。”

　　他應(yīng)了一聲，將目光落在她懷中的嬰兒身上，看了眼穆錦麟，眼中有幾分陰毒：“我可否抱一下令郎？人啊，到了我這年紀(jì)，雖然有兒子，卻還沒(méi)孫子，看到小孩子就喜歡的不得了。”

　　錦麟量他不敢明目張膽的對(duì)自己的兒子不利，便道：“大人抬愛(ài)了，犬子能得大人的喜愛(ài)，是求之不得的事情。”心中則恨道，暇玉真是添亂，怎么將孩子抱出來(lái)了。

　　周聃清了清嗓子，從吳暇玉手中將襁褓中的嬰兒抱過(guò)來(lái)，見(jiàn)這小孩子長(zhǎng)的粉雕玉琢，不免在心中想，穆錦麟倒是好狗命，年紀(jì)輕輕就身居高位不說(shuō)，才娶妻一年就得了兒子，好事都叫他占去了。幸虧這一次他倒霉，落到自己手里，叫他沒(méi)了權(quán)勢(shì)！等他死了，叫他長(zhǎng)大的兒子，給自己一世為奴才解恨。

　　突然間，周聃覺(jué)得臂彎一熱，繼而聞到一股刺鼻的氣味：“這孩子，怎么拉尿了？”

　　暇玉趕緊將兒子接手，忙道歉：“大人見(jiàn)諒，大人見(jiàn)諒！”然后朝門外喚：“快點(diǎn)打水來(lái)——給周大人清理！”

　　周聃甩了甩兩袖，哼道：“不必了！本官告辭了！”走了幾步，回頭冷笑：“穆同知，明日去工部領(lǐng)詔令，按照上面的規(guī)定的日子，盡早上路罷！”說(shuō)完，帶著兩袖的尿漬出了門。

　　錦麟追出去相送，過(guò)了一會(huì)回來(lái)，倚門悶聲發(fā)笑。須臾過(guò)來(lái)，抱起兒子直貼臉：“干得好！真替你爹出氣！”

　　于是毓?jié)煽薜母�大聲了�?br />
　　“你可輕點(diǎn)！”暇玉讓丫鬟把小少爺抱下去換尿布，她則問(wèn)錦麟：“太陽(yáng)打西邊出來(lái)了，周指揮使怎么來(lái)了？他不是和你不交好嗎？還有，他說(shuō)的盡早上路，是什么意思？”

　　“……”

　　“你要去哪？”暇玉追問(wèn)：“要去多久？”

　　錦麟見(jiàn)瞞不住了，只得如實(shí)相告：“我被派去龍虎山做提調(diào)官……不再管錦衣衛(wèi)的事情了，雖然現(xiàn)在名義上還是同知，但已經(jīng)無(wú)法插手任何事了。”說(shuō)罷，提心吊膽的等待妻子的反應(yīng)。

　　暇玉愣怔片刻，莞爾道：“你這是調(diào)職了嗎？”心里卻發(fā)顫，這天果然來(lái)了，穆錦麟這種招人怨恨的家伙，一旦不做同知了，還能平安活幾年？還有，他一貫囂張跋扈慣了，如今沒(méi)落了，怎么受得了？本來(lái)性格就狹隘，千萬(wàn)因?yàn)槭聵I(yè)不順，拿她跟孩子撒氣。

　　他重申：“去龍虎山做提調(diào)官，遠(yuǎn)離京師，不是好去處！難道我說(shuō)的還不夠明白？我沒(méi)權(quán)沒(méi)勢(shì)了！”

　　他盯著妻子，緊張的想，她會(huì)是什么反應(yīng)？如果她因?yàn)樽约菏��?shì)哭鬧，到底該怎么安慰她？和太子的計(jì)劃，是萬(wàn)萬(wàn)不能說(shuō)的。

　　“……”她長(zhǎng)呼一口氣，燦爛的笑道：“我不知道你怎么想的，反正我倒是送了一口氣，做提調(diào)官就做提調(diào)官唄，我以前總是擔(dān)心你做這行當(dāng)遇到危險(xiǎn)，現(xiàn)在好了，我這顆心總算能放到肚子里了。”

　　哎？錦麟喜出望外：“你真這么想的？”

　　暇玉重重點(diǎn)頭。他在外面遭難了，她不能幫助他重回事業(yè)的頂點(diǎn)，但至少做到不給他施加壓力。她笑：“離開(kāi)京師，去外面走走也好，我長(zhǎng)這么大，還沒(méi)出過(guò)京呢。”

　　錦麟激動(dòng)的將她緊緊摟在懷里，如釋重負(fù)的說(shuō)：“你能這么想，簡(jiǎn)直太好了。”

　　她奇怪，她怎么想很重要？明明是他的前途一片灰暗吧。

　　以后該怎么辦？失業(yè)的后遺癥，不是一朝一夕能顯現(xiàn)出來(lái)的，他雖然現(xiàn)在看得開(kāi)，可保不準(zhǔn)以后心理落差越來(lái)越大，最后崩潰。

　　她得看的緊點(diǎn)兒，他一有郁悶的苗頭，及時(shí)進(jìn)行疏導(dǎo)。他失意，她不能。她得做出有干勁兒，有希望的樣子，讓他覺(jué)得未來(lái)還有救。

　　錦麟不知妻子心中所想，喜滋滋的和妻子離開(kāi)客廳，去吃飯。席間，他舀了一匙魚(yú)羹，惦記著李苒的下落，吹都沒(méi)吹就放進(jìn)嘴巴里，立即燙的直抽冷氣。她忙把湯匙拿過(guò)來(lái)，重新舀了一匙，仔細(xì)的吹涼，遞到他嘴邊：“千萬(wàn)慢點(diǎn)。”

　　話說(shuō)穆錦麟自從和她成婚還沒(méi)受過(guò)這等待遇，怔了怔，很快就明白了其中的原因。不禁暗喜，對(duì)啊，他怎么沒(méi)想到這點(diǎn)呢，劣勢(shì)有劣勢(shì)的好處。他便搖頭嘆道：“沒(méi)胃口。”

　　暇玉心說(shuō)，沒(méi)胃口是必然的，從云端上摔下來(lái)，這會(huì)剛開(kāi)始疼吧：“那就不吃了，等想吃了，咱們?cè)俳腥藷帷！?br />
　　“不過(guò)，如果你對(duì)我好點(diǎn)，我或許就有胃口了。”錦麟挑了下眉毛：“還記得，我以前是怎么對(duì)你好的嗎？如果你也有那份心思，我就知足了。”

　　她不善猜謎，揣摩不出他的意思，思慮半晌沒(méi)有結(jié)果，正欲讓他點(diǎn)明，忽然間腦袋里靈光一閃。難道是指當(dāng)年在吳家給祖父做壽，吃飯時(shí)，他親自喂自己這件事？暇玉端起飯碗，夾了菜遞到他嘴邊，他毫不含糊的張口吃下。

　　“……”果然是這個(gè)，她欲哭無(wú)淚。

　　這時(shí)就聽(tīng)錦麟又道：“暇玉，你給我講個(gè)故事吧。”

　　“……”

　　“你懷孕的時(shí)候，想聽(tīng)，我都給你講了。怎么輪到我不痛快，叫你說(shuō)一個(gè)，你就這般為難？”他一哼：“算了，沒(méi)胃口，不吃了。”

　　她抿唇無(wú)語(yǔ)，頃刻擠出笑容：“……沒(méi)問(wèn)題，我講。”我講還不行嗎，只要穆大爺你開(kāi)心。


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