熙元十六年，八月。

　　今年是大選之年，朝廷里即將補充不少年輕有為的仕子，后宮里也將增添許多青春美貌的少女。整個宇朝上直百官，下至百姓，幾乎所有人都是喜氣洋洋的。

　　其實當今的昊帝也不是喜好女色之人，后宮妃嬪五年一選，每次留下的都不多，到如今，后宮所有嬪妃加起來也不過三十多人。皇帝似乎沒有特別喜愛的女子，這么多年來一直是雨露均分，份位高的走得勤些，份位低的自然寵信少些，除了性子極不討好的，基本上他是一視同仁的。

　　當然，只要是人，就有自己的喜好，在上次選秀中，就有一位戚美人特別得皇帝寵愛，雖然一個月也不過寵信三五次，然而皇后也不過如此，而且皇帝還時常召喚她陪伴看書、用膳、賞花閑話。不過說來也奇怪，皇帝對她也算盛寵了，到如今整整五年，戚美人才終于懷了龍胎，晉位為蓮嬪。

　　岑皇后很賢惠，頗得皇帝敬重，十幾年來，皇帝對她雖然沒有特別寵愛，卻也沒有絲毫退減的趨勢。這十幾年來，先后出生了八位皇子，十一位公主，雖然也有夭折的，但大部分都順利長大了，這也是皇帝敬重岑皇后的原因之一。

　　岑皇后自己就生了四位皇子，三位公主，雖然岑相已經告老還鄉，然太子早立，不管后宮進來多少年輕美人，她始終后位穩固。

　　太子承恩今年十六歲，自幼得皇帝寵愛，親自教養，到如今性格沉穩果斷，有勇有謀文武雙全，舉朝上下誰不交口稱贊？今年的選秀皇帝有意為他選一位太子妃的，只是想不到向來孝順的太子竟然第一次忤逆父皇，竟然離宮出走了！

　　太子留書出走，當然沒有說對父皇的指婚不滿，他只是說自己想微服出訪，去宇朝各地考察探訪，以增長知識見聞。因為擔心父皇母后不準，所有才留書出走。最后請父皇母后不要擔心他，說他在南方走走就會回宮的。

　　人都走了，皇帝生氣也沒用。他只能暗中指示散布在全國各地的暗部密切注意太子的行蹤，秘密隨行保護，三日上報一次。玉不琢不成器，讓他出去走走，多見見人間疾苦也是好的。其實皇帝本來就沒打算這么早給他選妃的，這都是皇后的意思。

　　九月，殿試完畢，皇帝親選了一百多人，按照各自的特長，一部分分派到各部歷練，一部分分派到地方。

　　十月，后宮選秀也落下帷幕，大部分女子都落選歸家自行婚配，只有十來個人被皇帝留在后宮，全都是低份位才人和美人。

　　雖然新進宮的美人們一個個都才貌雙全，皇帝還是一如從前，對誰也說不上寵愛，這些新進宮的美人侍寢也全是皇后安排，如果一次侍寢能引起他興趣的，可能會記住一個名字或封號，一個月會多一次寵信，但也就如此而已了。

　　女人在他心里其實談不上可愛，這源于他生平第一個女人，一個容貌堪稱絕世的女人。岑皇后與他夫妻多年，他心中敬重她的品格，卻始終沒有激烈的愛。

　　至于蓮嬪，他喜歡的是她身上那種淡然的氣質，表面看起來似乎她不在乎他，其實她很了解他。她知道自己的身份，也知道哪些東西不可強求，所以相處的時候她不會刻意奉迎引誘，反倒讓他覺得輕松自然。而且，蓮嬪也算是個才女了，她喜歡看書，身上仿佛攏著一股子書卷氣，很有韻味，仿佛江南的煙柳。

　　不管他說什么，蓮嬪總能跟上他的話題，盡管有些看法顯得膚淺。可如果說這就是愛，他又覺得不像。在他看來，只有父母那樣的感情才能稱之為愛吧！時時刻刻都想呆在一起，除了對方，對其他人都引不起絲毫的興趣來……

　　如今朝政穩定四海升平，他有了不少的空暇，所以也開始想這些虛無縹緲的情愛了。看父皇那么幸福的樣子，愛情，應該是非常甜蜜的吧……

　　進入十月，秋風一陣比寒似一陣，白天一日比一日更短，承恩卻沒有回來的意思。據說那小子在江南遇到一個江湖女子，將整個江湖都弄得天翻地覆的，讓他不覺有些憂心。

　　那天明昊沒有招人侍寢。他從來都不是無女不歡的人，大部分時候，他招幸后宮的女人還是出于責任而不是需要，更不是愛。

　　前幾日下了幾天綿綿秋雨，到如今天總算放晴了。時值傍晚，殘陽夕照，空氣冷冽而清新，明昊帶著一個親信太監走出寢宮。

　　因為心里擱著些事情，他不知不覺中走到御花園。

　　想起兩個月前收到母親的傳信，說含笑一個人跑出隱龍谷來了，問有沒有來皇宮找他。

　　想起含笑，明昊忍不住嘴角含笑，卻又長長嘆惜了一聲。那丫頭確實聰明可愛，可是也確實被慣壞了。她一個人在外面，還真讓人擔心啊！說來那丫頭也確實有些本事，這都兩個多月了，他手下的密探加上隱龍谷、藏劍門和凌霄閣的勢力，據說還麻煩了逍遙派，幾乎把整個江湖都翻遍了，還是沒將那丫頭翻出來……

　　這時，他忽然想起承恩在江南認識的那個將江湖鬧得雞飛狗跳的女子來，那不會是含笑吧？可據當地密探傳回來的消息，那個女子家世清楚，容貌也只是一般啊，又怎么會是含笑？況且如今整個天下都在找她，那丫頭應該不會如此鬧騰引人注意吧？

　　明昊又仔細回想了一下承恩與那個女子一起做的好事：火燒青樓、大鬧長鯨幫堂主的婚宴、盜取南嶺知府的官印……其他小事多如牛毛就不說了。這樣的一個女子，真的是她那個江湖走鏢的家庭培養出來的？

　　難道含笑易容了？可她鬧得這么厲害，父親母親不可能不知道吧？真是令人費解……

　　不管如何，還是讓承恩趕緊回來吧，等會兒回去就下旨……

　　做下決定，明昊才看清了自己身處的位置。他竟然橫穿整個御花園，來到了蕪春院。

　　這里是本次新進宮人居住的宮殿，她們侍寢之前全都住這里，侍寢以后才會被安排到其他宮殿。

　　一陣晚風拂過，帶著濃郁的花香。明昊深深吸了一口冷香，打算回頭。然而，就在這時，只聽院子里想起一陣清幽的琴聲。

　　他仿佛看到清晨竹葉上的露珠緩緩滴落，清風拂面，又仿佛能聞到六月清晨池塘邊淡淡的荷香，腦海中浮現出小荷尖上靜靜停駐的蜻蜓……

　　不知不覺中，他走到墻角邊上，靜靜凝聽這美妙的仙音。

　　琴聲里仿佛有春的生機，夏的清涼，秋的愁緒……

　　一曲完畢，天地俱寂，該是所有人都沉浸在方才的琴音里吧！

　　明昊聽過不少名師彈琴，無論是當初江越王族第一才女桑羽衣，還是后來父皇的芳貴人，琴藝都相當好，他卻覺得從來沒有人能超越院中這名女子。

　　不知不覺中，他對這名女子有了很大的好奇心。

　　明昊正在考慮是現在進去看個究竟呢還是等會派人悄悄去查探比較好，就聽里面傳來了兩個女子的談話聲。

　　“清柔姐姐，你的琴實在太好了，婉兒現在覺得，只要能每天聽你彈琴，我就是一輩子老死在這里也無憾了……”聽聲音，是一個嬌俏的女子，年紀卻是不大。

　　“又口沒遮攔了！”一個溫婉清麗的聲音斥責道。

　　“唉呀，反正這里也沒有外人，人家不過隨便說說嘛！”

　　“唉，你呀……都跟你說過多少遍了，宮里不比外面，須得處處小心防范。你總是如此口沒遮攔的，要是讓人聽到一句半句，這輩子可能就真的玩了！”

　　“不說就不說嘛……可是，清柔姐姐，你就不會覺得無聊嗎？我們進宮都一個多月了，皇上怎么……”

　　“小婉！”清柔嚴厲地叫了一聲，隨后便嘆息道，“咱們這位皇上英明睿智，不是重色之人，這是我們的福氣，更是天下的福氣。你不要抱怨，其實這樣平平靜靜的也沒什么不好……”

　　“我知道皇上英明睿智，可是，他既然做了我們的夫君，就是我們一輩子的依靠，你讓我不想他，就這樣平平靜靜過一輩子，怎么可能嘛！”小婉抱怨道。

　　“你呀，終究還是個孩子……”清柔低嘆一聲，“后宮比不得家里，這么多的女人，一個夫君，你我都不是會算計的人，能這樣平平靜靜地過日子就已經是福氣了……”

　　“我聽說皇后賢德，是個很好很好的人呢……”

　　“相比歷朝歷代的皇后，咱們這位皇后也確實算得上賢德了。不過，后宮可不只皇后一個女人……再說了，即便皇上喜歡又如何？據說就連皇上如今最寵愛的蓮嬪娘娘，一個月也不過三五日的恩寵，婉兒，這樣的恩寵我們要來何用？反而容易招來禍端……”

　　“其實我就是很好奇嘛……姐姐，據說皇上都快四十歲了呢，都可以做我們的爹爹了……”

　　“小婉！”清柔很是無奈，“你要知道，是皇上選我們，由不得我們選皇上……雖然我們不主動爭寵，但也絕不能違逆了皇上你明白嗎？能讓皇上記得有你這個人就好了，其他的就不要多想了……”

　　小婉安靜了一下，忽然幽幽嘆道：“清柔姐姐，你才貌雙全，皇上一定會喜歡你的。可是我……”

　　“……其實，這后宮里最不缺的就是美貌了，至于才氣……據說那位蓮嬪娘娘就是個才女……這后宮里的女子，哪一個不是才貌雙全？”

　　“可是我什么都不會，也不夠漂亮……”

　　“唉……”清柔又嘆了口氣，“傻小婉，你還是不明白嗎？皇上英明睿智，又不好女色，所以他會雨露均分，我們都有機會見到他的，你什么都不會，容貌也不出挑，正是你的護身符啊！”

　　“可是我希望我的夫君喜歡我，疼愛我，就像爹娘一樣。如果我沒有進宮，一定會找一個對我很好很好的夫君……”

　　“你又說傻話了，我們都已經進宮了，這已經是無法改變的事實了……小婉，如果不想自己傷心，就不要對皇上抱太高的期望，只把他當皇上就好了……”

　　“可是他不只是皇上，他還是我們的夫君嘛！他既然做了我們的夫君，不就應該對我們好么？”小婉小聲辯解，最后自己也覺得無力。

　　“可他也是其他女人的夫君！”清柔的話有些嚴厲了。

　　小婉不說話，明昊也感覺心情有些酸酸澀澀的難受，在那些女人心中，都只將他當皇帝而不是夫君么？

　　他正要離開，忽然又聽到小婉嘆息了一句。

　　——“清柔姐姐，其實小婉都明白的。既然我們已經進宮了，既然注定了皇上是我們的夫君，那他就是我們一生的依靠了。小婉并不貪心，我只是希望在與皇上短暫的相處中，他只是我的夫君，我希望他能真心將我當成他的妻妾，如此而已……”

　　多么卑微的愿望啊！原來在后宮里的女人，連如此卑微的愿望都是妄想么？可是，又有幾個人會奢望這些呢？她們在意的不是份位和家族的榮華富貴青云直上么？

　　第二日，明昊就欽點了那名喚作清柔的女子侍寢，封為貴人，賜住在春華宮。

　　那確實是個難得的美人，容貌身姿氣質都是上上之選，足見皇后確實賢德。她見駕之時溫婉從容，雖然也有些緊張，卻被她隱藏得很好。明昊讓她撫琴，發現遠遠不及昨日的水準，便知道她有意隱藏，而后他又與她說了一會兒話，便上床安歇了。

　　躺在床上，明昊看她既緊張又羞澀，心中不由得也升起一絲溫柔來。他輕輕撫摸她的臉，在她額上留下一個輕吻，溫柔地說了一聲：“別怕，睡吧！朕今晚不碰你。”然后就睡了。

　　那一夜，他沒有碰她。她心里有些甜蜜，隱隱地，也有些失落……


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