作為皇帝監(jiān)控官員的鷹犬爪牙，錦衣衛(wèi)和東廠沒少被文官們噴過口水，于是每逢廷杖官員，除了少數(shù)皇帝只說了‘打’暗示不要重傷的之外，被下重手打的殘疾或者身死的不在少數(shù)。

　　現(xiàn)在輪到了聲名在外的秦敏湛。

　　皇帝的口諭是‘著實打’，意思是不摻假的打一通，活下來是天意，死了則是命運(yùn)。明日還有廷杖要執(zhí)行，所以今夜盧鷹飛沒有宿在衛(wèi)所，自從妻子死后，他深居簡出，一心都撲在錦衣衛(wèi)的事務(wù)上，反倒贏得了皇帝的信任，一路高升，終于坐到了現(xiàn)在這個位置。

　　入夜，打發(fā)了下人，獨(dú)自坐在窗前摸出她唯一留給自己的那縷發(fā)絲……

　　如果當(dāng)初他不帶她回西南老家，現(xiàn)在她或許還和自己在天津衛(wèi)平淡的生活。如果當(dāng)初她沒吃……

　　“唔——”他胃中一陣翻江倒海的惡心，死死捂住嘴巴，半晌才喘了幾口粗氣，恢復(fù)平靜。說來可笑，因為心結(jié)，他調(diào)任京城后，幾乎和任何人都沒有交際，不赴任何宴請，卻給上任都指揮使留下來了好印象。

　　突然，有規(guī)律的叩門聲傳來，外面是府內(nèi)廚子謹(jǐn)慎的聲音：“老爺，您在嗎，我，我，我……有一事相求……”

　　有事相求？他想了想，似乎猜到了。“進(jìn)來罷。”

　　周大廚忐忑的走進(jìn)來，噗通一聲跪下：“大人，盧大人……請您，請您救救……”

　　“救秦敏湛？”盧鷹飛見外面天色已深：“你等我回來，等了很久吧。”見周大廚欲言又止的為難模樣，于是笑道：“是卓小安讓你來的？還是……你在匯祥居的東家？”

　　周大廚到目前為止，還什么話都沒說，事情的來龍去脈就都被猜中了，不禁愈加緊張：“大人，卓小安和劉家小姐還在府外候著，他們想見見您，我不過是個傳話的。”稍微抬起頭，看到盧鷹飛面無表情，立即道：“我實在是推脫不了，如果大人不不愿意，我馬上讓他們走。”

　　“別，別！”盧鷹飛道：“讓他們進(jìn)來，從后門悄悄帶進(jìn)來，不要驚動任何人。”

　　周大廚喜出望外，趕忙爬起來去帶人進(jìn)來。

　　劉明妝已經(jīng)被休了，緣何要來找他？她和卓小安在一起就證明，她已經(jīng)到了天津衛(wèi)，為何又折返回來了？

　　最關(guān)鍵的是，她來的正是時候，倒像是早知道有今日，故意留一個能和自己說的上話的人在府中一樣。

　　一個廚子不顯然，卻又對他至關(guān)重要。

　　她怎么知道自己需要什么？

　　很快劉明妝和卓小安被人帶了進(jìn)來，與上次相比，她容貌上略有憔悴，不過精神氣兒還在，雙目奕奕有神，一見到他，兩人就齊齊跪下：“見過盧大人。”

　　他對卓小安道：“行了，護(hù)送主人到此，你的任務(wù)完成了，你先下去，我有話和你的主人說。”

　　卓小安不敢不應(yīng)，道了聲是，便退了下去。盧鷹飛則翹起二郎腿盯著明妝：“你此次前來，是為了讓我取秦敏湛性命還是求我救他？”

　　明妝準(zhǔn)備的一肚子拐彎抹角的說辭都用不上了，驚愕的抬眼看盧鷹飛：“大人全都知道了？”轉(zhuǎn)念一想，盧鷹飛是做什么的，京城發(fā)生的大事小情哪個他不知道。于是也直白的說道：“請大人明日廷杖，網(wǎng)開一面饒他一命。”

　　“皇上的口諭要打他板子，我如何能救他？”

　　“口諭不可改，但是力度可以人為控制……我們奢求不多，只希望大人能讓執(zhí)杖的小哥手下留情，讓他茍活一命。”明妝從袖中掏出一疊銀票，不敢起身，用雙膝爬到桌前，全部放到桌上：“這是給大人和各位小哥吃酒的錢，小小心意還望笑納。”

　　盧鷹飛用手指撥弄開銀票，面無表情的道：“秦大人年俸四十五兩，去陜西做副主考收入也不過一千兩，這筆錢的來歷，劉小姐可否解釋一下？”

　　“……敏湛中進(jìn)士拜客所得，分家所得，我的陪嫁，還有我大哥補(bǔ)助給我的錢都在這里了。”明妝道：“都是正路來的，大人不用擔(dān)心。”

　　“你大哥……”盧鷹飛想了想：“你是不是有個舅舅在大同軍中做官？”

　　明妝小心的頷首：“我的舅舅左懷堂確在軍中有小小官職。”

　　“你的娘家是濘城的劉家，難怪出得起這筆銀子。”盧鷹飛把銀票疊上，往桌上一放：“皇上說的是‘著實打’，我也不敢容許他們太放水，性命可留，但是落不落殘疾，我不敢保證。”

　　明妝激動的極了，忙道：“只要不傷元?dú)猓�能夠活命就行了。謝盧大人，謝盧大人！”

　　“別忙著磕頭，你還得回答我?guī)讉�問題，否則我不會幫你。”盧鷹飛一字一頓的說道：“你從什么時候起便開始算計我了？”

　　明妝愣住，須臾干笑：“大人說笑了，我怎么敢算計大人您呢。”

　　“那解釋一下，為什么周大廚會在我府中做事？而且秦敏湛一出事，他就立即發(fā)揮了作用。”他不慌不忙的說：“當(dāng)然，你如果不想說也可以，立即起身走出都指揮使府就是了。”

　　“大人，敏湛直言不阿，早晚會得罪人，廷杖只不過是早晚的事情。巴結(jié)大人，也的確為了今日，但是想要攀附大人的人何其多，我并不覺得有哪點(diǎn)做錯。！”

　　承認(rèn)就好，繼續(xù)盤問：“可是其他人不是送金銀就是送女人，倒是你，別出新裁，送個廚子給我。”他低啞著聲音說完，突然一拍桌子：“我在西南的事情，你知道多少？！”

　　明妝被他嚇的抖了下：“什么西南？”

　　裝傻是吧。“匯祥居在我入京半年前就開業(yè)了，如果真是為我準(zhǔn)備的，你是不是準(zhǔn)備的太早了點(diǎn)？那會我還未動身去西南。京城中關(guān)于我的流言最早是在元月，你是如何未卜先知的呢？”

　　“這，這……”明妝心虛的一笑：“大人……我原本是想劍走偏鋒，以為京中的人吃慣了大魚大肉，可能會換換口味吃素菜。卻不想生意慘淡，本來是打算關(guān)門的。可是在元月我聽到了您的流言，就堅持了下來，我的確有投機(jī)的心思，卻絕無任何不軌之心，我怎么可能有未卜先知的能力。”

　　他垂眸思忖著，燈燭忽明忽暗，她看不清他的表情，但是只覺得自己衣裳全被汗打濕了，黏在身上十分難受。

　　“倒也解釋的通，看來是我想多了，你不過是個女人而已。”盧鷹飛道：“你和秦敏湛倒是很不一樣。你是打算救他的性命，讓他收回休書，重新接你回去嗎？”

　　“他無情，我不能無義。我這么做，只是想自己心里好受而已，絕無他想。”明妝如實回答。

　　“是啊……”盧鷹飛抬手示意她起來，待她起身，他走到她面前，拍著她的肩膀道：“不該留的，就別留下，記住了嗎？”

　　“記住了。”她順口回答，卻覺得這句話怪怪的，可是具體怪在哪里，又說不上來。

　　“我派人送你出府。明天請兩個好大夫及時醫(yī)治，他就死不了。”

　　明妝萬分感激，連連致謝，然后低著頭走了出去。

　　—

　　廷杖的命令下來后，秦敏湛便一直被關(guān)在獄中等待杖刑。明妝早上回到家中時，青石打開門一見是她，先是驚訝，接著激動的哇的一下咧嘴哭開。明妝恨道：“哭什么哭，有力氣快去請大夫，然后再帶兩人去宮門口等著抬人！”掏出銀子塞給青石：“麻利點(diǎn)！”

　　青石拿了銀子，一路小跑出了門，明妝則進(jìn)了院子，開始準(zhǔn)備各項事物，等著他回來。晌午過后，外面人聲嘈雜，明妝心知是人回來了，趕緊對早就候著的大夫道：“拜托您了。”

　　那大夫也不敢保證，只能說：“看情況吧，如果傷了筋骨，老夫也無能為力。”

　　這時人已經(jīng)抬進(jìn)來了，明妝就見包著他的白布上全是血跡，下半截身子一眼望去，皆是血紅。敏湛緊閉著眼睛，嘴唇半點(diǎn)血色也沒有，人已經(jīng)昏了過去。明妝雙膝一軟，但立即鼓起了勁兒吩咐各就各位，熬參湯吊命的吊命，給大夫打下手的打下手。

　　明妝趁大夫給敏湛剪被血跡黏在身上的官袍的時候，拉過卓小安盤問：“怎么樣，你看這傷嚴(yán)重嗎？”

　　“多是皮外傷，死不了人。”小姐花了一萬兩打點(diǎn)，平均一廷杖合一百兩銀子，真下血本。

　　明妝這才拍著心口道：“那就好，那就好。你晚回天津衛(wèi)幾日吧，青石做事我不放心。”

　　既然小姐這么說了，卓小安哪還能推辭：“是，您放心。”

　　明妝回眸瞥了眼床上那個只剩半條命的人，既心疼又無奈：“真是的！”

　　明妝得感謝敏湛摸老虎屁股的時間是在春末，否則擱在夏天，傷口惡化弄不好得要他的命。經(jīng)過治療，傷口清理了，入夜也沒發(fā)燒，人已沒大礙，到了第二天早上，敏湛人醒了過來，看到一個熟悉的面孔，竟是妻子，還以為是自己死前出現(xiàn)了幻覺，但身上的傷口疼痛提醒他，他尚在人間。

　　“你……你怎么回來了？”他一激動，眼前全是金星，才想起受廷杖之前就沒怎么吃東西。

　　明妝氣不打一處來，冷笑道：“當(dāng)然是回來看你窘境的。秦大人，廷杖給您活筋動骨，還舒坦嗎？”

　　“……”敏湛趴在床上，本來面向她，聽了這話，把臉朝向床里，不再說話。

　　“呦，生氣了，看來是死不了了。”明妝道：“沒死成是不是覺得可惜？后悔做的太過火，直接把我攆出去了，弄了半天你還沒死成。”

　　“我給你休書……不，不是怕連累你。”敏湛悶悶的說：“你什么時候離開？趁早走，別在這里，讓別人看到，你再嫁也難。”

　　“你怎么知道我再嫁困難，我哥說了，我還年輕，又沒生育過，憑劉家的地位，在濘城重新找門親事不難。”

　　“……那你，回來干什么？”敏湛怒而回眸。

　　她笑：“都說了，是看你笑話的，我特意從天津衛(wèi)趕回來為了的就是過這眼癮的。你別急，我這就離開，不該留的，不會留下……”忽然耳畔響起了盧鷹飛的那句話‘不該留的，就別留下’，她愣怔，很快想通了：“難道是這個意思？”說著，起身就走。

　　敏湛雖趕她走，卻沒想過這么快，撐起身子叫她：“你去哪？”無奈根本動不了，眼見她離開了自己的視線，以為她真的走了，傷心欲絕，抿唇含淚的時候，就見她抱著一捆紙走了進(jìn)來。

　　“青石，拿個銅盆來生火。”吩咐完，她把那捆紙扔到地上，抽出一張看了看，對敏湛道：“你什么時候有寫筆記的習(xí)慣了？別急，別急，我不看。”等青石拿來銅盆后，她點(diǎn)了火折子把一張紙點(diǎn)燃扔到銅盆中，看著熊熊的火光，得意朝他挑挑眉。

　　“你做什么？快住手！”他急了，想掙扎去阻止她，但嚷了嚷，她全做耳旁風(fēng)，繼續(xù)燒他寫過的筆記和其余的札記：“青石，你愣著干什么，快阻止她！”

　　明妝朝青石嘖了嘖舌頭：“一邊站著去！”然后旁若無人的繼續(xù)焚燒那堆書稿，過了一會，綠衣從外面進(jìn)來懷里也抱了一堆紙，主仆兩人燒的不亦樂乎。敏湛這會身上的傷倒無所謂，心里卻堵得緊：“劉明妝，你恨我，我任你任你罵，你不許再燒了。”

　　“切，打你罵你？你可是出了名的皮厚，不怕打罵，你父親那般嚴(yán)厲，你都挺過來了，我可拿你沒辦法？”明妝晃了晃書稿：“生氣吧？生氣就對了，姑奶奶就是為了這個回來的。”說著還咯咯的笑了兩聲。

　　敏湛被她氣的心口郁結(jié)，須臾想起了什么冷笑道：“你的確該恨我，要不是我在船舫故意抱你那一下，你也不至于嫁給我，或許已經(jīng)成為孟家的少奶奶了。”

　　明妝笑不出了，調(diào)轉(zhuǎn)身子看他：“你說什么？故意的？”她一直以為那次是意外。

　　他見有了效果，反而氣定神閑起來：“對，還有上門求親。我故意死纏爛打，別說跪一天，就是跪三天我也所謂，反正我爹總罰我跪著。”

　　“你，秦敏湛！”明妝想到這里，把剩下的紙都扔進(jìn)了火盆中，頃刻烈火熊熊，煙嗆敏湛連連咳嗽，青石趕緊去開窗戶：“夫人，老爺剛受過傷，受不了煙熏啊。”

　　“熏死他最好！”明妝怒極反笑：“秦敏湛，不管你打的什么主意，反正我現(xiàn)在受夠你了……”見書稿焚燒盡了，讓綠衣拿銅盆下去收拾了，她則抱著肩膀看著秦敏湛，搖著頭道：“嘖，嘖，想不到你心眼還挺多，當(dāng)年小瞧了你，被你算計了一把。”

　　“哼！”敏湛不甘示弱，雖然身上疼的厲害，依然擠出笑容。

　　這時，突然卓小安從外面呼哧帶喘的跑進(jìn)來，對明妝驚慌的報告：“不好了，來了一隊錦衣衛(wèi)！”

　　“秦敏湛，你還不快點(diǎn)裝死？！還想被拖回去再打一頓嗎？！”明妝指著敏湛急道，敏湛立即聽話的趴好。

　　話音剛落，就聽外面乒乒乓乓的一陣亂響，明妝還沒來及說什么，已有人七八個人沖了進(jìn)來，二話不說見柜子就翻。卓小安護(hù)住明妝面前，知道這些人阻攔不得，由他們胡來，待過了一會，漫步走進(jìn)來一個胖乎乎的身著飛魚服的中年男子，叉著腰吩咐道：“仔細(xì)著點(diǎn)，片紙不許遺漏！”然后皮笑肉不笑的朝秦敏湛道：“呦，打擾秦翰林了，皇上派我們來搜點(diǎn)東西。”

　　敏湛一驚：“搜什么？”

　　“那得看您有什么了！”說完臉子一撂：“給我翻！”

　　除了敏湛外，家里還喘氣的人都被聚集到一齊，倒出空來給錦衣衛(wèi)抄家。明妝緊張的手心都是冷汗，但心里明白他們也搜不出什么來，果不然，過了一個時辰，那胖子拎了個銅盆進(jìn)來，對著明妝問：“這燒了什么？”

　　“回大人，我家老爺傷的重，還以為他要?dú)w天，提前給他燒些紙錢。”說著，引袖拭淚。

　　“是么？”

　　“回大人，是的。”

　　那胖子將銅盆隨手一撇，對部下怒氣沖沖的喊道：“走！”

　　等錦衣衛(wèi)走了，卓小安將門關(guān)好，咽了口唾沫道：“今日要是在這里，發(fā)現(xiàn)有不臣的只言片語，咱們就都危險了。”


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