鐘麟因為娶妻，所以缺考了春闈。顧清塵也缺考了，先是妞妞生了一場病，一直拉肚子，拉完肚子又開始咳嗽，整個小臉都瘦了一圈。圓圓后面也咳了起來。兩個孩子的小臉都尖了下去，芙蓉累得腳也不沾地，忙了這個忙那個，顧清塵實在是走不開。

　　芙蓉端著碗走進屋里，圓圓一看到芙蓉，立刻把頭埋進了被窩里面，撅著個屁股在外面，還不住地咳著。

　　“圓圓，喝藥了�！避饺匾贿M門就看到一個小屁股撅在外面，笑著說道。

　　“圓圓不在�！眻A圓的聲音從被子里面傳出來，悶悶的，還咳了幾聲。

　　芙蓉走上去，一把揭開了被子，拍了拍他的屁股：“那這是誰？怎么跑到我家里來了。”

　　圓圓抬起頭來，滾到了芙蓉的懷里：“娘，我是圓圓啊�！�

　　“哦，是圓圓啊�！避饺囟诉^碗，“圓圓最乖了，每回我把藥端來，圓圓都一口就喝了�！�

　　圓圓的臉皺成了包子，看著芙蓉：“娘，真的要喝嗎？妞妞喝了嗎？”

　　一旁一歲多的妞妞探了個頭進來，聽到圓圓說自己，連忙把頭縮了回去。圓圓眼睛尖，一下子就喊了出來：“妞妞！”

　　妞妞又露出了一個頭來，扶著門框走了進來，看見芙蓉，撲進了她的懷里：“娘�！闭f完，她看了一眼圓圓，翹著嘴巴：“哥哥�！�

　　“娘喊你喝藥呢�！眻A圓看了一眼芙蓉，說道。

　　妞妞用手指刮了一下自己的臉：“哥哥騙人，娘明明喊哥哥喝藥的�！闭f完，妞妞就爬向了芙蓉的膝頭，示威似的沖著圓圓做了個鬼臉。

　　圓圓嘴一撅，看到芙蓉瞪了自己一眼，只得苦著一張臉，捧起藥碗就喝。芙蓉給他拍著背：“慢點兒，慢點兒喝。娘做了鮮奶燉蛋，就在那邊桌子上。喝完就吃。乖圓圓。”

　　兩個孩子都歡呼著奔過去了。妞妞人小，爬不上凳子，圓圓讓她抓好椅子的扶手，然后托住她的屁股把她往上抽。芙蓉過去抱起妞妞坐上了圈椅，把兩只碗放到了他們面前。

　　妞妞吃力地用勺子去舀蛋，手勁兒小，舀不起來。圓圓舀起了自己碗里的蛋，遞到了妞妞的面前：“妞妞吃蛋蛋。”妞妞張大口咬了一口，用力地嚼著。圓圓一邊拍著她的背：“慢慢吃，哥哥給妞妞留著�！辨ゆぱ氏铝四强诘�，張大嘴：“哥哥，妞妞還吃�！�

　　芙蓉走到房門口，看著兩個孩子吃的香甜的樣子，心里充滿了欣慰。顧清塵停在了她的身后，也探出頭來可看了看：“圓圓把藥喝了嗎？”看到兩個孩子頭碰頭地一處吃東西的模樣，顧清塵笑著扶上了芙蓉的肩：“圓圓長大了�！�

　　圓圓和妞妞的身子剛剛好了一點兒，顧清塵便從宋師傅那里得知，這段時日，周邊的村鎮有許多的人感染上了時疫，大有蔓延的趨勢。顧清塵聽說了此事后，回家一直沉默著。

　　芙蓉注意到了顧清塵的異常，便將兩個孩子早早地哄睡了。她走過來，給顧清塵輕輕地按摩著肩膀：“可是有什么煩心事嗎？”

　　顧清塵抬起頭來，看到芙蓉沉靜的面容，將她攬在了懷里，讓她坐在自己的膝上，輕聲地道：“媳婦兒，如今時疫頻發，如今到處都是顛沛流離的百姓，我想去回春堂幫幫忙�！�

　　芙蓉的手扶正了他的臉，讓他對上自己的眼睛：“相公，我知道醫者父母心，你自然是不愿意看到這么多人受苦的。你去回春堂我自然不攔著你，只是，你晚上一定要回來。”

　　“你放心，我不去村鎮，就在縣里幫著義診。申時過了我就回來。”顧清塵在芙蓉的額上印下了一個淺吻，低聲地道。

　　顧清塵開始了早出晚歸的生活，他每天回來的時候，必定先沐浴了，將衣裳自己動手洗好，這才進屋去。圓圓和妞妞的身子一日好似一日，小臉逐漸地圓了。顧清塵帶回來的消息日漸地好了，疫情已經控制住了，知縣及時地放糧放藥，并沒有人死傷。上頭的知府大大地表揚了知縣。知縣邀了顧清塵和鐘麟宋師傅他們過府一敘，喝得紅光滿面。

　　顧清塵和鐘麟相攜著回顧清塵的家，今天得知顧清塵他們要去喝酒，顧四妹就在芙蓉這邊。兩人回到顧清塵家門口的時候，見大門是打開的，顧清塵微微有些愣，酒醒了幾分。芙蓉一般沒有開門的習慣的。顧清塵連忙上去推門。

　　大門被推開了，顧清塵看到院子里坐著的大一幫人，不由地愣住了。顧老大抬起頭來，看著顧清塵，似乎想說什么，又垂下了頭。顧老爹一直悶聲坐著不說話。還是芙蓉從廚房出來，見了顧清塵，上前來迎了顧清塵進屋。給他換衣裳的時候，芙蓉悄聲地道：“相公，方才村里來了消息，娘感染了時疫，恐怕有些嚴重�！�

　　顧清塵的動作頓了一頓，并沒有說話。芙蓉給他整理好了衣裳，又遞給他一張擰好的毛巾。顧清塵將毛巾攤開，覆在自己的面上，冷靜了一會兒，他取下了毛巾，轉身出門去了。

　　外面的聲音斷斷續續地傳來，芙蓉走到了衣柜邊，打開來，取出了幾件衣裳，想了想，又添了一件。她剛把衣裳包好，顧清塵走了進來，看見她的動作，上前來擁住了芙蓉：“媳婦兒�！�

　　“你先跟著爹他們過去吧。我們后面就到�！避饺赜謴囊鹿窭锶〕隽艘诲V銀子，大約是五兩的樣子，放進了那個包袱，交給了顧清塵。

　　顧清塵拉過芙蓉，靜靜地抱了一會兒，就松開了她往外走。芙蓉心里嘆了一口氣：如果顧老娘病情不嚴重，怎么可能把信都傳到縣里來了呢。不管怎么樣，有些事情她得預備著。

　　將孩子們和自己的衣裳整理了一個箱子，又帶了幾卷鋪蓋。芙蓉讓林氏幫忙照看家里的雞鴨等，就跟顧四妹他們上了馬車。顧老二和鐘麟特意留下來等她們幾個女眷。圓圓和妞妞睜著大眼睛看著馬車里的眾人，妞妞見大家都不笑，有點害怕，往圓圓的懷里鉆。圓圓攬住了她，輕聲地在她的耳邊說著什么。芙蓉把兩個孩子都圈在懷里，對著他們低聲道：“睡會兒。乖，娘也睡�！�

　　兩個孩子依言閉上了眼睡了。顧四妹幫著攬了圓圓。芙蓉閉上眼睛靠著車板壁，心里卻泛起了一絲說不出的感覺。

　　他們趕到的時候，顧老大正急急忙忙地端了藥進屋里。全家人都擁了進去。芙蓉掃了一眼，灰暗窄小的屋子，顧老娘鋪蓋上的衣裳，還是自己做的棉衣。

　　顧老娘已經說不出話來了。聽到眾人的呼喚，她微微睜開眼，目光一一掃過眾人。她深吸了一口氣，閉上眼，眼角一滴眼淚緩緩地滑了下來。片刻之后，她長舒了一口氣，頭一歪，再也沒有醒過來。

　　顧老娘的喪禮就在家廟旁邊她住的屋子處舉行的。靈堂剛搭好，門外響起了一陣馬蹄聲，伴隨著一陣哭聲，顧大姐沖了進來，撲到顧老娘面前，咚的一聲跪下，嚎啕大哭起來：“娘，都是我不好，讓您受了這么多苦。娘�。　�

　　芙蓉看了，微微地撇開頭去。顧清塵輕輕地拍了拍她的肩，并沒有多說什么。妞妞對顧老娘沒有印象，見大家都在哭，不明白發生了什么事情，也跟著哭。圓圓伸手去給她抹淚：“妞妞，那是奶奶，妞妞不怕�！辨ゆ�點點頭，手死死地攥著圓圓的衣角，去哪里都不放。

　　顧老爹很是沉默了一段時間。等顧老娘下葬以后，他出人意料地將所有的人都集在了一處：“雖然之前是分了家的，但是我和你們娘還是有些體己的。你們的娘走了，她的這些東西，就分給你們三兄弟一人一份，這個鐲子和這塊簪子，就留給四丫頭吧�！�

　　顧老大顫抖著手接過了那個盒子，打開來看，卻是一些散碎銀子。顧老大咚的一聲將盒子放回了桌上，自己轉身蹲到了門外，雙手抱著頭哭了起來。顧老二和顧清塵相視一眼，顧老二將盒子推回給了顧老爹：“爹，我們三兄弟如今家里的日子都還過得去。娘的東西，還是留著當個念想吧�！�

　　顧老爹深深地嘆了口氣，也沒有再強求，點了點頭：“那我先替你們收著。到時候你們再分吧。”

　　顧老娘去了一個月，顧四妹突然有了孕吐反應。顧清塵給她診了脈，已經有兩個月的身孕了。顧家的氣氛才稍微松了一些。

　　時間仿佛飛逝一般，轉眼三年就過了。顧清塵和鐘麟均在孝滿之后參加了那一年的春闈，又是雙雙中榜，兩人均中了兩榜進士。這顧家一時之間成為了當地炙手可熱的人家。

　　芙蓉早將自己的糕點鋪子交給了紅棉去幫忙打理。如今清香閣在縣城里和鎮上的名氣，竟比范家的產業還大了。顧清塵和鐘麟均是尋了瑞公子幫忙走動，均被放回了原籍當官。

　　顧清塵帶了芙蓉及孩子們去京城走了一圈，回去的時候，特意帶了他們往直隸走了一圈。在沈家的舊宅門口，顧清塵命圓圓上了一柱香，又駐足良久，這才帶了他們回家。

　　雖是放回原籍為官，但是也是在省城里面做官。顧清塵和鐘麟的房屋置在了一處，又將郭家和顧家的其他人也都接了過來，互相照應著。

　　他們剛把家安置好，芙蓉忽然不舒服了起來，連床都下不了。顧清塵給她診了脈，喜得直接親了她一口：“媳婦兒，我又要當爹了！”


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