顧老大回去和顧老娘一說，晚飯過后，顧老大就把顧四妹還有兩個孩子的東西全拿過來了。天衡和圓圓很快就玩到了一處去，兩個孩子在園子里和各個屋子里來回奔跑著，芙蓉招呼了好幾次，生怕他們撞到了哪里。顧清塵笑著攔了兩個孩子，叮囑了一番，讓他們慢慢的。圓圓頓時就像個大人一樣答應了，像模像樣地牽著天衡到處去逛。

　　小桃大了許多，又沒有娘，懂事了許多。她的手一直局促地把玩著衣角，目光一直跟著顧老大轉。芙蓉偶然回頭瞧見了小桃眼里的神色，心里一動：這孩子，才不過四五歲，卻一點不像個孩子的模樣。顧四妹這邊也收拾地差不多了，芙蓉就走到小桃面前，拉了她靠在自己身邊，細細地問著她話。小桃開始低著頭不肯說話，后來打開了話匣子，原來也是個小話包子。

　　顧老大一直待到一更才走。他走的時候，天衡和小桃都眼巴巴地把他瞧著。芙蓉摸著小桃的腦袋，沒有說一句話。顧老大眼里一熱，轉過身去，停了許久，又轉回來，從懷里摸出了幾個銅板，放在小桃的手上，臉上微微有些窘迫：“想吃什么就自己買。錢如果不夠了，就來找爹爹。你和弟弟在這里，要聽三叔三嬸和姑姑的話。你是姐姐，要懂事。”

　　小桃點點頭，大眼睛里早已涌出了淚水，強忍著沒哭出來。顧四妹攬住了小桃，輕聲道：“我們就在這里住幾天。你看我們都在這里。三嬸這里也是一樣的。明天白天我們就回去家里了好不好？”

　　小桃低下頭，頭微微地點了點，伸出手揮了揮：“爹爹再見。”天衡也安靜了下來，看到顧老大跨出門的那一瞬間，立刻就哭了起來。小桃一下子撲到了顧四妹的懷里。圓圓不知道天衡為什么哭，也跟著哭起來。一時間整個屋子里全是哭聲。

　　顧老大站在門口，肩膀微微地抖動著。芙蓉心下不忍，看了顧清塵一眼。顧清塵就上去拍了一下顧老大的肩：“大哥，不若你今兒晚上就在這邊歇下吧。橫豎還有屋子。”

　　“好。”顧老大也從未和兩個孩子分開過，同意了。芙蓉去給他鋪床鋪，顧清塵去給他們燒水。天衡握著顧老大的手不肯松開，小桃的臉上顯然是輕松了許多。

　　第二日大早，顧老大就回去了。芙蓉還在做早飯，聽到門口一陣敲門聲，心里疑惑：這么早，有誰來呢。

　　顧清塵已經起身了，整理著衣裳過去開門。芙蓉已經把窩窩頭蒸上了，暫時有空，靠在廚房門口往外瞧。

　　門打開了，卻是一個不認識的人，穿著什么的似乎還算考究。顧清塵似乎是認識他的模樣，臉上露出笑容。說了一會兒話，顧清塵請了他們進來，直直地往著廚房來了。顧清塵走快幾步，對著芙蓉道：“這是上回老劉找的那酒家的掌柜的，他要我們所有的辣子醬呢。”

　　芙蓉這才解過意來，忙去幫著顧清塵搬出來。

　　自上回從鎮上回來，顧清塵征得了芙蓉的意見后，又買了三百斤的辣子，將那剩下的蠶豆全在一起做了辣子醬。他又買了好幾個大壇子，全裝的滿滿當當。此時一一排開，大大小小統共有十來個壇子。那掌柜手下的兩個人一一揭開了瞧了，又讓掌柜的看。掌柜點點頭，站頭看向了顧清塵：“顧老弟我自然是信得過的。只是不知道這個醬能放多久，會不會變味。”

　　顧清塵早問過芙蓉了，笑著指著這壇子道：“像這樣，壇沿上別放水。進去舀的勺子別沾水，放一年兩年沒問題。”

　　掌柜拈須笑了，使了個眼色。旁邊的一個人上來，捧了一個盒子。掌柜打開來看，整整齊齊二十錠一兩的銀子。掌柜又從袖中自取了一個二兩左右的銀子，放在匣子正中，笑了笑：“如此，就多謝顧老弟了。若是以后還有什么東西，還望顧老弟告知一二啊。”他雖然對著顧清塵說話，目光卻在芙蓉身上停留了片刻，一副了然的模樣。

　　顧清塵微微一笑，未置可否：“朱掌柜客氣了。我來幫你們裝車吧。”

　　芙蓉接過錢進去進了屋里。將那個二兩的銀子取出來，正好讓顧清塵去還顧三伯娘剩下的錢款。她想了想，又取出了二錠一兩的銀子，揣在懷里，其余的都鎖好了。她剛放好走出來，迎頭見到帶著小桃出來的顧四妹。顧四妹怯生生地瞧了一眼院里，輕聲道：“三嬸，這大清早的院子里就來人了啊。”

　　“你三哥的朋友，來取東西。水燒好了，我去給你們舀去。”芙蓉捏了捏小桃的手，暖暖和和的，這才放下，說道，“四妹幫我瞧著孩子們。”

　　顧四妹點頭答應了，轉身就進了屋去了，卻是不再往院里瞧一眼。

　　三日后，顧老大的新娘子乘著馬車上了門。芙蓉把小桃牽得緊緊的，顧清塵抱著天衡。圓圓早被顧四妹帶去滾了新床了，穿了芙蓉給他做的新衣裳，粉雕玉琢的，像年畫上的娃娃。他笑著露出還稀疏的牙齒，惹得相熟的人都愛極了。芙蓉面上也露出了笑，顧清塵擠到她的身邊，低聲道：“娘子再給我生個像圓圓一樣乖的孩子吧。”芙蓉臉一紅，推了他一把，擠進女眷那邊，再不理他。

　　這親事辦的不算熱鬧。前兒顧老二鬧出的事還在大家的跟前，不過十天左右，又辦喜事了。以前說好的份子錢顧老二是真的一分也拿不出來了。因著顧老爹的強硬態度，顧老二一家始終沒搬回來，只得暫時住在屋后面的老房子。顧老大成親，他們不可能不回來，只是顧老二臉上還帶著瘀青，顧二嫂仍舊是那大大咧咧的模樣，自然引得眾人一陣議論。

　　院子里擺了六桌，只是相熟的幾個親朋好友。小桃和天衡都跟著芙蓉他們，顧二嫂的目光瞄到了芙蓉身上穿的衣裳，鼻里哼了一下，用誰都能聽見的聲音對著旁邊的人道：“我說啊，前頭我聽見一樁事啊。前頭山底下一戶人家，那家的一個媳婦自己開小灶做了些東西，被妯娌瞧見了。她竟然一點子肉湯也不分，還拿那熱水潑人家。嘖嘖，都是親戚是互相拉扯的，只是這有些人啊，自己兜里有，也不肯拿出來幫幫人。”

　　相熟的親朋好友哪個不知道顧二嫂的為人，前兒的事情可是大家都瞧見了的。顧二嫂這話直指芙蓉，誰能聽不出來呢。黃大娘跟顧家算是走得近的了，聽了這話，笑著說道：“偏生顧老二婆娘聽說的事兒都跟我們不同。我可聽說是那妯娌自己去搶那媳婦的肉吃，結果腳下一滑，那肉湯才把她燙了。這下倒好，肉沒吃著，肉湯沒喝著，倒是用肉湯洗了個澡。”

　　在場的人都笑了。顧二嫂一張臉脹得都快扭曲了，橫了黃大娘一眼，正想起來，她的肩膀被人輕輕地按住，接著一個熟悉的聲音說道：“黃大娘，好久不見了，沒想到你這愛聽人說笑的習慣還是沒改啊。”

　　芙蓉下意識地抬起頭來。眼前的人頭發梳得整整齊齊，挽著一個發髻，頭上的那支銀簪子，雖不算名貴，可是花樣卻和前兒她在紅棉那里瞧見的那支金簪子如出一轍。紅棉說那是城東的銀樓新出的花樣子。一身淡黃色的衣裳，料子瞧著也不錯。芙蓉不動聲色地收回了打量顧大姐的視線，心里閃過一個冷笑：看來，這三四個月，顧大姐好似發達了呢。

　　黃大娘不理她。顧大姐坐在了顧二嫂身邊，拉著顧二嫂的手，親親熱熱地說道：“二弟妹，你聽的那個不算什么。我聽的那個啊，那家媳婦還排擠婆婆小姑妯娌，竟自己攬了權，連公公的主都敢做。別人休想從她手上摳得一分錢不說，還反倒要給她錢。”

　　芙蓉只低頭吃菜，壓根兒不理她，心里卻在想：原來過了這么一段時間，還是沒什么長進啊。顧二嫂和顧大姐就像是兩只互相吸引的臭蟲，兩個人一唱一和的。芙蓉一個人吃得津津有味。桌上的人都沉默著。

　　顧老娘出來招呼大家的時候，一眼瞧見了顧大姐，眼睛頓時亮了。隨后她又緊張地回頭，拉了顧大姐往旁邊去。娘兒兩個在一邊偷偷地說著什么，芙蓉也不去問，只是暗暗下定了決心：今兒就是把顧大姐這一身衣裳扒下來，也得讓她把錢全還完！

　　總的來說，這場親事，還算是比較和諧的，沒出什么大岔子。圓圓在吃飯后終于被送回來了。他一見到芙蓉就高興地撲過來，一個勁兒地扯自己衣裳上的小包，悄悄地趴到芙蓉的耳邊道：“娘，我有錢錢，給你買糖糖。”芙蓉喜得親了他胖嘟嘟的臉一口，笑著說好。圓圓眼睛都笑瞇了。

　　鬧新房的時候總是大家都高興的。芙蓉并沒有進去，只是站在人群外面應個景兒。明兒早上，她還得過來啊，橫豎到時候能看。大家直鬧到了一更，這才散了。

　　一宿無話。次日清晨，芙蓉和顧清塵一大早就過去了。

　　新大嫂的模樣挺周正，穿著一身紅衣裳，臉頰上兩朵紅云，瞧著就是溫柔靦腆的模樣。她一一地敬茶，敬到顧大姐那里的時候，顧大姐將自己腕上一只銀絞絲的鐲子取了下來，直接戴在了新大嫂的手上。新大嫂一驚，忙要推辭，顧大姐握住她的手：“弟妹，這只不過是做大姐的一點心意。”


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