化整為零
莊采芹無聲無息地叫關在小院里，這一件事除了上頭幾個夫人并莊政航夫婦，再無人知道；莊敬航被毒打一頓，這事就是人盡皆知了。
連姚氏也不知莊敬航為何會被打，就來問簡妍：“我問了你大哥，他也沒說敬航做了什么，怎就叫大老爺打了呢？那紅嬌病病歪歪的，前頭鬧著要自己養(yǎng)兒子，叫大老爺罵了一通，想來這次不是紅嬌挑唆的。
簡妍避重就輕，只將莊敬航暗中告訴莊采芹定親的事跟姚氏說了，姚氏嘆道：“果然是自作孽不可活，婚姻大事，告訴采芹做什么？采芹本就心里不靜，知道此事還不更要鬧一場。”
簡妍笑著囑咐姚氏莫要再在莊老夫人面前提莊采芹之事。
之后幾日，除了偶爾憂心抄家之事，簡妍倒也自在，因有孝在身，且有金枝一雙火眼金睛盯著園子里的丫頭媳婦，稍有風吹草就來與簡妍匯報，一時園子里連個有膽子勾引莊政航的人都沒有。如此簡妍越發(fā)悠哉樂哉，不時做了衣裳吃食孝敬給莊老夫人，又請了莊老夫人并莊家姐妹來園子里玩。
每每莊老夫人過來，簡妍瞧著她那和藹寬厚的模樣，不由地就想起莊政航的話，心想這老夫人狠起來比誰都厲害；又瞧著莊采瑛因先前被莊老夫人嚴厲教導，人比先前規(guī)矩許多，且與小王氏也親近起來，心想莊敬航若是也如此，那這一家子就沒那么多是非了。
一日，莊政航從金鶴鳴那邊請教回來，就與簡妍湊在一處說話。
此時早已入了秋，但瞧著滿花園姹紫嫣紅的菊花并蔥翠欲滴的香草藤蔓，也不顯寂寥。
莊政航攜了簡妍的手，與她邊在花園里漫步，邊道：“我與金先生說人無遠慮必有近憂，又將侯府種種不合規(guī)矩的事說了。果然金先生也說侯府太過張揚，又與我說苗尚書府里出了苗娘娘秦王爺，照舊還跟先前一般行事，這才是沉得住氣的人家。”
簡妍問：“金先生如今已經(jīng)算是秦王爺那邊的人，咱們又算是莊侯府這邊的人，金先生與你說話可有避諱？”
莊政航道：“那倒沒有，金先生只贊我深謀遠慮，此外，金先生說過幾日搬家，那日還要叫金娘子與兩位姑娘來咱們家里做客，免得那日人多，驚了金娘子。”
簡妍哦了一聲，笑道：“金先生既然這樣坦然開口要金娘子來做客，那就是當真不避忌著咱們，想來日后也不會忘了你的大恩。回頭我就叫人下了帖子過去，待到那一日叫秦三娘去請了金娘子母女過來。先你還說金先生還在苗家做教書先生，如今瞧著，金先生這是已經(jīng)得了秦王爺賞識了，不然怎有銀子搬家？”
莊政航笑道：“想必就是怕你這種人多心金先生才開的口，說來你也不曾跟金先生見過面，金先生倒是將你的心思算得清楚，不然哪家鄰居不能叫金家母女三個呆上一日半日，非要來咱們家？金先生也說不該此時就與侯府壁壘分明，說是面上依舊如其他族人一般來往，只私底下理清楚不要太過密切就是。況且咱們府上二老爺、三老爺也有些人脈權勢，前頭老太爺那學士名號還有些余威。若是牽扯不深，且自身并無罪過，到時候侯府倒了，旁人趁機攻訐咱們府上，有人求情，陛下也會酌情寬宥。”
簡妍笑道：“金先生的意思我約莫明白了，想來咱們學士府一向依附侯府而生，金先生是想叫咱們學士府自力更生呢。細想想上輩子莊氏一族也有人家幸免于難。先前我父親被褒獎為金紫光祿大夫，學士府是按著三份禮送去的，日后咱們就堅持送五份，往后不論何事，都按著五份來，一家家分清楚，就算住在一起，也不能叫人將咱們囫圇個地算成一家。咱們一安分守己，二在瘟疫的時候立下大功，三有金先生、俞韓海、秦舅舅相護，如此也能保住咱們這小家；旁邊的大哥是個明白人，行事自有分寸；前頭大老爺就叫他安心在家歇著，莫要參合侯府的事，也莫要違法亂紀叫人抓住把柄；二老爺那邊暫時就撇下不說，他們家是一心向著侯府的，大哥勸得了他勸不了他，咱們也攙和不進去；三老爺那邊，三老爺本就不喜奉承侯府，也沒那么貪功，你與他說一說，他自然也明白。”
莊政航笑道：“原先聽說賢妃誕下皇子心里還急慌慌的，如今這么細細一說，卻又覺沒有什么。總歸咱們本來就是規(guī)矩人，哪有什么違法亂紀的事要做？”
簡妍見莊政航松了口氣，心里更覺不該逼著他黑天白日的操心這事，細水長流地慢慢來就是，也笑道：“沒有？當真？你為了祝紅顏，手上就有一條人命官司；至于其他人，大大小小的也有許多錯處。旁的不說，我前兩日才想起來那方家后頭就要打官司，大概是一家少爺跟方家的如花美眷定了親，如今那家少爺去了，那家要方姑娘嫁給他們家守寡另過繼了子嗣，也免得他們家兒子在地下吃不到子孫香火。后頭大老爺大夫人插手，不知捏了什么名，將那原告一家弄得家破人亡。后頭那如花美眷進了侯府做妾，越發(fā)叫那家原告不得善終了。咱們這是親家，雖說后頭是侯府插手，但卻是咱們府上牽的頭，說起來也撇不清這事。”
莊政航想了想，道：“我怎不知道此事？”
簡妍哼了一聲，道：“若是有人將銀子送到相思樓里，你哪里還知道要回家？這些事你自然是不知道的。我也是認真想你們家沾過什么官司才想起來的，不然哪里能叫大老爺跟方家成了親家。雖說方家姑娘也可憐一些，但方家也該跟那家好好說，就是借了旁人權勢將這官司壓下去，也不該趕盡殺絕。”
莊政航愣了愣，才道：“你如今并不去前頭，你不知道那親事因太夫人過世緩下來了。”說完，才醒悟到莊采芹鬧騰一場算是白鬧了。
簡妍也想到莊采芹身上，心想若是莊采芹知道事還沒定下，還有六個月的余地，定不會驚慌失措使出那招數(shù)，笑道：“當真？那可好，趕緊跟那家撇清楚吧。”
莊政航道：“我回頭與父親說去。”
簡妍笑道：“你就說三妹妹得了惡疾，看方老爺還認不認那親，他若認，你就說他們家姑娘定的那親事也該認了。”
莊政航聽她說完，就去前頭尋莊大老爺說話。
莊政航不去不知道，去了果然就撞見方老爺來求莊大老爺將他家的官司壓下去。
莊大老爺許久不曾有人來求他，此時見著方老爺巴結(jié)奉承他，仿若又回到昔日一般，心里萬分情愿替他寫了帖子給官衙，在莊政航進來時，那帖子已經(jīng)寫了一半。
莊政航瞧見方老爺，就問：“方姨丈今日來的正好，恰有一事要與姑丈說。”
方老爺忙堆笑道：“不知是何事？”
莊政航瞧了眼莊大老爺，笑道：“廟里傳來消息，家里三妹妹患了惡疾，不能與方家表弟定親了。”
方老爺臉色變了變，隨即笑道：“哪有定下來的事因為個小毛病就要退掉的，傳出去我們家如何做人？姐夫放心，既然定下來了，甭管你們家三姑娘養(yǎng)病要多少日子，我們也等得起。”
莊政航笑道：“還是方姨丈厚道，只是我家三妹確實病得兇險，不敢連累方家”
方老爺笑道：“不連累，若是三姑娘有個三長兩短，也算是我們家的人，這樣也免得三姑娘做了孤魂野鬼，無依無靠。”說完，又啐了一口，道：“老糊涂了，就說這晦氣的話。”
莊政航道：“并不是與姨丈玩笑，三妹的病當真不能與人定親，姑丈就去尋了旁人吧，莫要再提跟三妹妹定親的話了。”說完，就去瞧莊大老爺。
莊大老爺不明就里，當真以為莊采芹病了，又因前頭莊采芹在廟里所做之事，生怕將臉面丟到方家，于是對方老爺?shù)溃骸凹热徽竭@樣說，那親事就作罷了吧，總不能因為我家女兒連累了你家。”
方老爺又勸說幾句，見莊政航不松口，莊大老爺也堅持，心里可惜那一樁親事，又想莊家還有六個月孝期，也不急于一時，反倒是眼下就有一樁迫在眉睫的糟心事，于是笑道：“既然妹夫這樣說，那暫時就依著你們吧。只是那官司……”
莊政航問：“不知姨丈說的官司是什么官司？”
方老爺笑道：“沒什么，不過是有人要訛詐我們。”
莊大老爺思量著當著人面，莊政航不敢不給他顏面，就對莊政航道：“正好，你去兌了兩百兩銀子來，回頭我寫了個帖子，你叫人送到衙門去吧。”
莊政航笑道：“這沒頭沒腦的，父親就叫我送什么帖子？”
莊大老爺?shù)溃骸澳阋陶杉业墓媚锷妹裁廊缁ǎ诶霞业臅r候叫兩家潑皮瞧上，那兩家硬是謊稱跟方姑娘定了親爭著要人。如今那兩家瞧著你姨丈來了京里，竟膽大包天，捏造了偽證說你姨丈將一女嫁兩家。你如今除了去廟里也閑著，就替你方姨丈跑跑腿，將這官司了了吧。”
莊政航心想原來自己學醫(yī)在莊大老爺心里還是閑著，又想簡妍說方姑娘是如花美眷的話，大抵就是從方家人嘴里學來的，笑道：“父親說笑了，方姑娘姑娘一個姑娘家自然是日日留在繡房中，哪里能叫人看見？不知是哪兩戶人家？可是一家少爺過世的？”
方老爺忙道：“是病重……并非過世。”說完，有些心虛，恨自己嘴快說漏了，又疑心莊政航知道這事的底細。
莊政航笑道：“便是一時沒死，只怕過兩日也死了。姨丈也說不能因三妹妹有病就說前頭議的親不算數(shù)，既然這樣，方姑娘跟人家定下的親事更該是算數(shù)的，若不想叫方姑娘守了望門寡，方姨丈還是與那親家好好商議吧。至于前頭方姨丈誆了我跟父親的事，看在前頭母親的面上，我們就不追究了。”
方老爺見莊政航對自家女兒親事知道的一清二楚，臉上不由地漲紅，隨即道：“政航你從哪里聽到的歪話？我們家清清白白的女兒可是等了你幾年……”
莊政航道：“若是姨丈再這樣說，那如今要跟姑丈打官司的，就不只是一家了。”
莊大老爺聽了一會子，瞧了眼方老爺，不覺惱羞成怒地將硯臺摔在地上，怒道：“豈有此理！我活了大半輩子，還沒人敢進了我家行騙！”
方老爺忙道：“妹夫，并非政航所說那樣，政航道聽途說的話，哪里能當真？”
莊大老爺聞言一時又猶豫不決。
莊政航笑道：“姨丈改日再來與父親說話吧，這會子我正有話要跟父親說呢。”
方老爺見莊政航要送客，不肯就此離開，又死乞白賴地道：“怎么說都是要親上加親的親戚，政航怎信了旁人不信我呢？”
莊政航挽著方老爺?shù)氖直鄣溃骸爱斦嬗屑笔乱c父親說，姨丈就讓我個空吧。”說著，將方老爺送出書房，瞧了眼王義，叫王義將方老爺送出門。
莊政航又進了屋子，瞧著莊大老爺寫了一半的帖子。
莊大老爺撕了帖子，口中說道：“我并不知道他說的是謊話，瞧著是親戚就幫他一把。”
莊政航在一旁坐下，開口道：“這忙幫不得，先不說方老爺這親戚不地道，一心要訛咱們，單說那官司是非曲直也沒鬧明白，又不是小事能夠幫親不幫理，哪里能隨便就應下？”
莊大老爺將紙屑丟掉，哼了一聲，道：“你如今是隨便就能教訓我的人，你說什么就是什么吧。”
莊政航無奈道：“我什么時候隨便教訓父親了？不過是跟你說一說，叫你心里有個防備。”說完，心想這句話最近怎么老是跟莊大老爺說，又瞧著莊大老爺不服氣模樣，心想還該嚇他一嚇，于是道：“父親先前忙著尋路子要起復，我勸父親別費那功夫了。”
莊大老爺愣住，慌忙問：“可是你聽到什么風聲了？”
莊政航點頭，道：“總之父親就安生在家吧，也不要幫人家撕擼什么官司，有人就專等著父親動手之后徹底毀了父親呢。”
莊大老爺雖知莊政航近來越發(fā)對自己不耐煩，卻并不疑心他嘴中的話，說來說去，他若起復，對莊政航還是大有好處的，因此就信了，心里惴惴地問：“是誰要害我？可是從你舅舅那邊聽到的消息？”
莊政航點了頭，然后道：“父親安心在家就是。如今七弟弟還小，父親就親自撫養(yǎng)他吧。我如今讀不了書，看樣子三弟也靜不下心來，父親要望子成龍，只能指望著七弟弟了。”
莊大老爺嘆道：“你不知你七弟弟身子弱得很，喝得奶還沒有藥多，只怕養(yǎng)不大了。”
莊政航皺眉，心想這新兒子還沒新鮮幾日，莊大老爺又膩煩了？道：“能活一日父親就安心教養(yǎng)他一日就是。”
莊大老爺不甘心，只悶不吭聲。
莊政航心知莊大老爺不情愿在家安生教子，又道：“父親滿腹才華，不如就在家著書立傳得了。雖不及旁人一時風頭大，但總歸著書立傳，才是能夠流傳百年的事。”
莊大老爺瞧了眼莊政航，并不信自己能著書立傳。
莊政航想著不能叫莊大老爺無所事事又無事生非，再接再厲地勸道：“父親也不想一生所學無用武之地吧，父親就將一生心得寫下就是，便是不能在外刊印，也能留作傳家之寶，叫后世子孫瞻仰。”
莊大老爺聽了這話才稍稍松動，然后道：“要寫書只怕紙筆要耗費許多，還要廢掉很多精力，我年紀大了，必要好好補一補。”
莊政航點頭道：“那是應該的。”說完，見莊大老爺不再說話，只盯著桌子看，恍然大悟到莊大老爺這是在借機問他要東西，于是道：“父親安心在家寫書，回頭紙筆補品我叫妍兒給你送來。”
莊大老爺抿緊了嘴不說要也不說不要，半天見莊政航又有些不耐煩了，就道：“你給了銀子我自家買去。”
莊政航答應了，隨即莊大老爺就拿了書看。
莊政航見莊大老爺這意思是要送客了，心想這老頭怎越來越愛銀子了，于是再三交代不能多管閑事后，就出了莊大老爺?shù)臅浚笕チ饲f玫航書房里與莊玫航說話，繼后又去莊三老爺那邊，將自己的擔憂與莊三老爺說了。
莊三老爺聞言，點頭道：“你說侯府不像話的地方我也留意到了。既然不能翻臉，就自己小心一些吧。”
莊政航見莊三老爺果然也察覺到了，又吞吞吐吐道：“只是二叔那邊……”
莊三老爺?shù)溃骸拔以瓌襁^你二叔，如今呢二叔要隨了人一起鬧著請旨冊封賢妃娘娘為后呢。”
莊政航愣住，心想賢妃年輕貌美又得寵愛，但苗家娘娘膝下可是有個成年的皇子，莊二老爺怎就跟旁人都以為陛下會冊封賢妃為后？于是忙道：“這可使不得……”這么跟別人一起哄，不說淑妃娘娘，苗妃也要恨上莊家。
莊三老爺沉吟一番，道：“為今之計，只有將二哥暫時扣在家里了，待眾人請旨之后再出去。”
莊政航笑道：“三叔說笑了，誰能扣得住二叔？”
莊三老爺?shù)溃骸叭洌隳沁叡厝挥行┲伺判沟乃幫璋桑俊?br />
莊政航忙問：“可是三叔身子不好？”
莊三老爺?shù)溃骸敖o你二叔用的。”
莊政航傻住，細細去看莊三老爺一本正經(jīng)的模樣，一時有些疑心自己聽錯了，于是干笑兩聲，道：“侄子藥房里就有，但是不好給二叔下下去。”
莊三老爺?shù)溃骸拔腋愦蟾鐏硐隆！?br />
莊政航笑道：“沒想到三叔會使出這手段。”因想便是莊二老爺躺在床上，定也不會猜到給他下藥的人是三弟跟兒子，又想莊敏航果然也跟莊三老爺說過話了。
莊三老爺當著莊政航的面說出這下作手段，卻還坦然，又與莊政航說了兩句，便叫他回去。
莊政航一路想著莊三老爺要給莊二老爺下瀉藥的事，不由地時時嗤嗤笑上兩聲，回了棠梨閣，就急趕著將這奇事說給簡妍聽，進了屋子里，就瞧見簡妍躺在床上睡了，于是坐在床邊將手伸進被子里摸她肚子，摸了摸，不自覺地手就往上摸去。
簡妍睜開眼睛，就瞧見莊政航褲子被頂起，開口道：“你可是熬不住了？”
莊政航將腿別起來夾緊，不屑道：“這才幾日，誰熬不住了？精滿自溢，憋不壞。”說著，手下揉了下簡妍胸口，然后又專注地去盯著簡妍看。
簡妍因瞧著他目光灼灼，臉上泛起紅暈，不由地啐了一口，羞澀地嬌嗔道：“有什么好看的。”
“二下巴出來了。”
簡妍一愣，起身抽了枕頭砸了莊政航一下，隨即又摸著自己下巴，道：“你別胡說，我日日照鏡子，也沒見那下巴耷拉下來。”
莊政航嬉笑著，貼著簡妍外床躺著，又將去前頭跟莊大老爺、莊三老爺?shù)脑捳f了，說完，道：“沒想到三叔會想出這招，我當三叔定是死諫力勸二叔呢，沒成想三叔張口就是這下三濫的招數(shù)。這還就罷了，只咱們家那老頭子怎越發(fā)愛錢了？”
簡妍笑道：“人家說老小孩老小孩，大老爺是當真老了。”
莊政航笑道：“老了也不是討人喜歡的小孩，他這是要去做守財奴呢？我瞧著他手上的銀子只有進去的，沒有出來的。”
簡妍道：“隨他去吧，只要不犯事，就是愛積攢點小財也是無傷大雅的事。”
莊政航笑道：“有仇報仇有怨抱怨，趕著他老了，回頭我得多去嚇唬嚇唬他。”
簡妍道：“他不叫你哄著他就不錯了，你還妄想去嚇唬他？”
莊政航攬著簡妍肩膀，臉貼在她身上，道：“還好有你說說話，不然就我一人，不等著抄家，就七早八早地擔驚受怕死了。”
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