姚氏道：“我先前不羨慕你的，如今分了家，就處處羨慕你。云想前頭雖被母親罵了一回，如今日日去母親那邊說話，事無巨細都與母親說，我雖沒做什么虧心事，也覺心里虛虛的，唯恐自己錯了還不自知，就叫母親拿住錯處。事事都要問過母親，倒比未分家的時候還不自在。”

　　簡妍心知上回子莊二夫人借著風箏一事后，又接二連三敲打姚氏，如今大有姚氏親政沒幾日，就叫莊二夫人垂簾聽政的意思，多少事瞧著是姚氏做主，實際上卻是莊二夫人拿主意，她雖有心要幫姚氏，卻也沒有法子就將她們那曾婆媳關系抹去，只笑道：“等著二嬸家來人，二嬸沒有那樣清閑，嫂子就自在了。”

　　姚氏哧了一聲，然后悄聲道：“如今母親也瞧上了那位燕案首，想叫人家做了女婿，才剛還興沖沖地叫我……”

　　簡妍咳嗽兩聲，姚氏住了口，抬頭，就見莊采芹迎面走來。

　　莊采芹方才隱約聽到姚氏話的，心里不禁翻騰起來，暗道沒有母親就是差人家一步，那邊莊二夫人已經有了籌劃，自己這邊卻無人做主。

　　莊采芹笑道：“兩位嫂嫂是從祖母那邊出來的？”

　　姚氏笑道：“正是，如今祖母要歇息了。你也先回去，等一會子再過去吧。”

　　莊采芹笑道：“我原是來尋二嫂子說話的。”

　　簡妍問：“可是你屋子里出了什么事？問過平繡姨娘，問過胡姨娘了嗎？”

　　莊采芹忙道：“并沒有出什么事，就是想尋嫂子說說閑話。”

　　姚氏道：“那么正好，咱們順路回去吧。”

　　簡妍點了頭，三人一路過去，簡妍回了棠梨閣，叫莊采芹坐了，然后叫人拿了圍棋來，跟莊采芹對弈。

　　莊采芹原先心里只當簡妍對琴棋一道俱不精通，此時心里又有事，也無暇去看簡妍的棋路，只敷衍著下了幾個子，云里霧里地說了一串子話，見簡妍也云里霧里地答她，實在忍不住了，就開口問：“方才大嫂子說的可是真的？當真二嬸子瞧上了燕少爺？”

　　簡妍見莊采芹問，便道：“姑娘家，問這些做什么。”

　　莊采芹心里思量一番，終究覺得簡妍雖喜爽朗女子，但直言自己瞧上燕曾，未免叫她看不起，臉上紅了又紅，只笑道：“沒事，就是一時好奇。”

　　簡妍雖猜到她心思，也只在心里嘀咕了一句到底年輕，藏不住心思；又想莊采芹十有八九要癡心錯付了。

　　那邊玉環來請簡妍去察看花草庫房，簡妍對莊采芹道了一聲失陪，人就向后頭去了。

　　莊采芹不好久留，人就出了棠梨閣。

　　出了棠梨閣，莊采芹就向梨花溪邊去，站在竹溪橋上見溪水潺潺，上面不失飄來枯葉片片，不免又感傷自己的身世，心想她與燕曾之事，誰能幫了她？暗想莊老夫人是不愿意管她的；簡妍這邊不冷不熱，也不能剖露心事；胡姨娘更是靠不住；莊二夫人要將燕曾據為己有；莊三夫人為人很是古板……思來想去，人就盯著溪水立住。

　　陪著走的青杏見她站住腳，忙道：“三姑娘不出去了？”

　　莊采芹醒過神來，笑道：“就走。”又問：“二哥還在藥房？”

　　青杏笑嘻嘻地道：“正是，那天三姑娘去與少爺說了半日的話，少爺說那日的功課沒做完，直拖到三更才睡的。”

　　莊采芹眼神暗了暗，暗道果然胡姨娘胡鬧一場，如今連個小丫頭也看輕她，敢這般跟她說話了，心里惱了，卻也沒有說話。

　　回去之后，莊采芹避著人，不免又落下幾點淚。

　　春橋安慰道：“姑娘莫哭，原說燕少爺是個不知輕重的猥瑣小人，不想那日在廟里，他猛然瞧見姑娘背影就忙轉身避開，若果然是個登徒子，哪有這等知禮的登徒子？可見他并不是旁人口中傳說那般。那青杏娘的話也聽不得，滿園子好人，便是醉了，也不應當去強迫一個半老的婆子。且燕少爺又有狀元之才，更是難得的一等一好人。”

　　莊采芹道：“你我一同長大，也算是相依為命多年，我的心思從來不瞞你。只是此次，憑他是怎樣的好人，都與我有緣無分。”

　　春橋忙道：“姑娘豈可妄自菲薄？奴婢不說大話，但論品貌，家中的其余四位姑娘哪一個比得上你？”

　　莊采芹含淚道：“那又怎樣，到底沒有個人真心疼我。”

　　春橋握著莊采芹的手道：“姑娘怎就糊涂了，那燕少爺先放了風箏，后又三番兩次來家里，這豈是巧合？便說他改過自新了，旁人也只當他是改過上回子酒后亂性的事，并無人去想，那‘一腳之緣，牽念至今’的究竟是哪位。”

　　莊采芹撕著帕子，不由地細細思索起來，心想鬧這么大陣仗，必然不會是尋常的丫頭下人，家里的姐妹，只有她先前每常去了侯府，其余的人多在家中，哪有機會就見了旁人；至于姚氏，姚氏更是老實本分，閉門不出的。算來算去，也只有那新二嫂才來，不知底細，且先前出過家門……如此一想，不禁嚇了一跳，喃喃道：“難不成，叫燕少爺牽念的人是二嫂？”說完，又覺簡妍聽人提起燕曾時神態坦然，并無異樣，不免又疑惑起來。

　　春橋道：“既然姑娘心里有了燕少爺，那奴婢就舍命做了那紅娘，陪著姑娘見一見燕少爺。只先用少夫人的幌子引了燕少爺說話，姑娘與燕少爺說過話，燕少爺自然心里就只有姑娘一人了。”

　　莊采芹聞言，感激春橋之余，又有些猶豫，唯恐燕曾看輕了她。

　　春橋道：“姑娘，這事猶豫不得。難道姑娘甘心就由著老夫人、老爺將來將你隨便嫁了人？好歹賭一次，燕少爺是個正人君子，便是無意，也不會將姑娘的名宣揚出去。且燕少爺并未見過姑娘臉面，姑娘只做了少夫人的裝扮，彼此有意，就告知他你真實身份；若無意，也不敗壞了姑娘的名。”

　　莊采芹閉了閉眼，想起再兒曾悄聲跟她說莊大夫人原想將她配給自家不成器的外甥，心里不免后怕起來，又想想莊大老爺往日的作為，于是咬牙點了頭，心想就拼一拼，瞧瞧她究竟有沒有嫁個好人的命，便是不成，簡妍心里有了顧忌，也難在她面前擺出清高的面孔。

　　一場冬雨之后，便到了燕曾來莊家的日子。

　　莊政航將簡妍攆去與莊三夫人說話，就在屋子里等著燕曾來。

　　后見人來喚他，便出了屋子，一路到了門前，果然瞧見莊二老爺、莊敏航、莊敬航、莊玫航一行人簇擁著燕曾一同進了園子。

　　莊二老爺問：“二哥兒，園子里可準備妥當了？”

　　莊政航笑道：“都妥當了，香樟樹下設下了香案，元寶蠟燭都有了，因不知燕少爺要不要紙人花圈，于是就沒備下。”

　　莊玫航不覺撲哧笑了一聲。

　　莊二老爺臉色暗了暗。

　　莊敏航瞧出莊政航不喜燕曾，笑道：“燕小弟是來還愿，又不是上墳，不用花圈紙人。”又道：“你嫂子已經設下宴席，還請弟妹不要費事。”

　　莊政航笑道：“嫂子早已說明此事，因此倒真沒有費事。”

　　燕曾拱手道：“上次冒犯了嫂子，還請莊二哥見諒。小弟今日來，便是為了給嫂子賠禮道歉。”

　　莊政航皮笑肉不笑道：“不必了，內子心胸寬廣，并不介意燕案首上回子在園子里撒野之事。只是在下不好替園子里的兩位媽媽做主，還請燕案首親自與兩位媽媽致歉，可好？”

　　燕曾方才見著莊政航在，心里就覺見不到簡妍，轉念一想，雖見不到，但她定會知道自己今日所作所為，且依那劉嫂子所言，自己應當是與那位莊少夫人心有靈犀的，不然何以劉嫂子話未出口，那莊少夫人就猜到是他，且知道他的意圖，想完笑道：“也好，只是莊二哥直呼我小弟就是，那案首兩字，未免太過疏遠。”

　　莊政航道：“天下之間，只怕沒人敢跟燕案首稱兄道弟的吧，畢竟那兄弟，也不是好做的。”

　　燕曾盯著莊政航看，不覺就笑了，心想有人防著，才更有趣，于是笑道：“聽聞莊二哥在研習醫術，在下與醫藥一道，也略知一二，倒是能夠與莊二哥探討一番。”

　　莊政航本要回絕，后又見莊二老爺微微對他有些埋怨之態，怨他慢待了燕曾，于是笑著，用力拍在燕曾肩膀上，然后暗中掐著他的手臂，做出親熱模樣，笑道：“燕案首又謙虛了，燕案首口中的略知一二，只怕是十分精通吧。”又故作驚訝道：“燕案首怎沒有佩劍，依我說，就換了一把短劍，這般也就不怕割到腿了。”

　　燕曾眉頭蹙了蹙，又不好掙扎，心中的小心思被戳中，一時有些細微的慌亂，隨即又鎮定下來，挽著莊政航的手臂向前去。

　　后頭燕曾裝模作樣地在香樟樹下許愿，莊敏航悄聲對莊政航道：“父親喜歡他的很，只將他當做浪子回頭的典范。你休與他作對，免得父親偏袒他，又埋怨你。”

　　莊政航點了頭。

　　莊敬航此時臉上只有淡淡的一層紫青，左邊臉頰上有一道細細深深的疤痕，面色雖不好，但也無多少病態，聽見這兩人說話，就接口道：“說起浪子回頭的典范，咱們二哥比燕案首還要好上許多。”

　　莊敏航點頭稱是。

　　莊政航瞇著眼瞧了眼莊敬航，見莊敬航一副老實規矩模樣，又打量他一番，見他如今越發瘦削，先前還算俊秀的公子哥，如今焉頭搭腦的，心里哧了一聲。

　　燕曾果然是能屈能伸，對著青杏娘跟姨兩個說了一通好話，又屢屢與莊政航賠不是。

　　莊政航瞧著他這模樣，心里也納悶，心想他來了又見不著簡妍，做這戲又有什么用？難不成是攻心計？

　　燕曾拜完了那香樟樹，又要給莊政航賠不是，莊政航借口不能飲酒，又有莊敏航幫忙說話，就叫那燕曾隨著莊二老爺去了莊敏航那邊的園子。

　　莊政航叫人將香樟樹下案幾收了，然后吩咐道：“將園子門關了，穿堂那邊也不許開。不管是哪位少爺，都不許放進來。”

　　藺大娘連聲答應著。

　　莊政航又去前頭莊三老爺院子里去，進了院子，行了幾十步，就瞧見簡妍與莊四姑娘、雪花三個圍著莊三夫人，看莊三夫人剪窗花。

　　那三人瞧見他，就忙站起來行禮，莊政航點了頭，然后又見過莊三夫人。

　　莊四姑娘側著頭一臉嬌憨地問：“這一會功夫，二哥就來找嫂子？”

　　莊政航笑笑，莊四姑娘還要問，就聽莊三夫人笑道：“你怎不陪著聽你二叔與燕少爺說話？你三叔說燕少爺學問是好的，連你四弟都過去跟著燕案首請教。”

　　莊政航笑道：“侄子向來不愛讀書，聽他們讀書人說話也無趣。”

　　莊三夫人了然地點頭，簡妍道：“不打攪三嬸了，我們回去了。”

　　莊三夫人又點了頭，然后對莊政航道：“你要學醫，普渡寺那邊又有義診，你去幫忙瞧瞧，也算是有所實踐，比在家里對著書本瞎琢磨的要好。”

　　莊政航猶豫道：“有孝在身……”

　　莊三夫人道：“又不是去花天酒地，不礙的。我叫人跟方丈說一說就好。”

　　莊政航忙連聲道謝，又與簡妍一同回去。

　　路上莊政航問：“方才在三嬸那邊，你可有想我了？”

　　簡妍心里正想著莊政航隨著菩提寺大師義診的事，忽地聽他這么問，咳嗽兩聲，回頭瞄了眼金釵、玉環，悄聲道：“你別說這些，仔細叫人聽見了。”

　　莊政航笑道：“我方才想你了。”說著伸手去搔她手心，因瞧見簡妍微微紅了臉，心中很有些得意。

　　簡妍只當他那日說說就算了，不想他今日又提，一時有些不自在起來，心想日子過得好好的，也不是不與他同床，怎無端端就說起這些有的沒的，倒叫人心里不尷不尬的。

　　兩人走著，忽地聽到一聲嬌笑，然后就見巷子口竄出一個玲瓏身子的女子，細看卻是紅嬌。

　　紅嬌笑道：“老爺都去瞧瞧燕少爺了，少爺怎沒去？”說著，眼睛向他身上飄去。

　　簡妍笑道：“讀書人過去就罷了，不讀書的人湊過去做什么？”

　　紅嬌擠眉弄眼道：“應當是爺們過去就罷了，姑娘家湊過去做什么？”

　　簡妍聽她話中有話，卻不愿意摻和那些烏七八糟的事，只笑笑，就要走。

　　紅嬌又上前攔了一下，低聲道：“二少爺既然是學醫的，總會把個脈吧，就幫奴婢瞧瞧，看是喜脈不是？”著，將擼了袖子將一截白手臂遞過來。

　　莊政航愕然地望著紅嬌，心想這肚子里的是他弟弟？口中啐道：“別胡言亂語，我哪里就能給你把什么喜脈。”

　　簡妍道：“我叫平繡姨娘請了大夫給你瞧著，你若覺得自己有了，就在屋子里呆著就是。無事莫要出來，免得動了胎氣。多少年家里沒有個喜信，這可是個寶貝。若是祖母知道了，定會樂得合不籠嘴。”說著，叫玉環去與平繡說，又敦促紅嬌回去等著大夫來。

　　紅嬌聽了簡妍的話，心里不覺有些飄飄然，嘴上謝了簡妍一句，不及去看莊政航，就急匆匆回去了。

　　簡妍對莊政航道：“恭喜恭喜。”

　　莊政航啐了一口，心想如今莊老夫人管著莊大老爺的院子，這紅嬌也不能出去，旁人也進不來，那種應當就是莊大老爺的了。因那紅嬌上輩子與他有些淵源，不覺心里又別扭起來。

　　兩人一路去了莊老夫人屋子里，瞧見莊老夫人與祝嬤嬤兩人說話，就湊上去。

　　莊政航在莊老夫人那邊又是把脈，又是捶腿，叫莊老夫人喜得了不得，又叫他給祝嬤嬤也瞧瞧。

　　祝嬤嬤先是推辭，后推辭不過，就半推半就地被簡妍扶著坐在椅子上，叫莊政航給把了脈。

　　莊政航道：“嬤嬤這身子骨硬朗著呢，只是血氣有些不足。回頭叫妍兒給嬤嬤送些補血藥材過來。”

　　祝嬤嬤忙笑道：“了不得了，哪里敢叫少夫人專門送來。”

　　莊政航笑道：“后頭有小藥房，都是自家的東西，白放著也無用。”

　　簡妍忙附和著。

　　莊老夫人也道：“你收下就是了，他們孝敬你跟孝敬我是一樣的。”

　　祝嬤嬤聽說這話，才不推辭。

　　簡妍將紅嬌的事說了一句，莊老夫人啐道：“那糊涂東西，什么事都去攔著你們說。”

　　簡妍笑笑，又將那日春暉攔著她的事也一并說了，笑道：“我想著三弟雖年輕，但也是有了房里人的人了，我哪里能胡亂摻和他房里的事，因此就沒過去。”

　　莊老夫人道：“這事該平繡管著的，若覺人家有些臉面就不敢管，那我叫她白擔著那個名做什么？回頭我與她說說，叫她有事莫推脫。”

　　正說著，平繡就過來了，身后領著個遮不住歡喜的紅嬌。

　　平繡果然說紅嬌有喜了。

　　紅嬌在莊老夫人面前不敢放肆，只低著頭不說話。

　　莊老夫人先道：“我瞧著她是胡鬧慣了，這事也敢沖到少爺面前說。”

　　紅嬌頭越發低下去，心想莊政航這是喜新厭舊了，這自打娶親之后，連個笑臉也給她了。

　　莊老夫人見她低頭，就道：“也罷，總算是大夫人去后頭一樁喜事，叫大老爺樂一樂也好。”說著，就都平繡道：“給了她兩個小丫頭伺候著，叫她安安穩穩地坐胎。好吃好喝地供著，別叫她四處胡逛。”想了想，又加了一句，“叫胡氏離著她遠一些，我聽說她們兩個是湊一塊就要鬧的。”

　　平繡忙答應著，又催促紅嬌給老夫人磕頭。

　　紅嬌忙依著平繡的話在丫頭放下的蒲團上給莊老夫人磕了頭，心想這下子就看誰還敢瞧不起她。

　　莊老夫人道：“就先叫人稱你為姑娘吧，明年再叫人改口。”

　　紅嬌心里越發歡喜，忙答應著。

　　莊老夫人不耐煩看紅嬌，只叫平繡領了她出去。

　　待紅嬌出去后，莊老夫人伸手拿了顆桂圓砸向莊政航，啐道：“你老子年輕的時候嚷嚷過什么美人在骨不在皮，如今瞧上的還不是這等貨色。也虧我不愛管這事，就由著他，不然哪一日不得罵他幾十次。”

　　莊政航忙接了，謝了莊老夫人賞賜后，又嬉皮笑臉地叫莊老夫人給他算算今日的運勢，心中不覺腹誹道，難不成他爹是吃了那溫柔婉約女子的苦，如今就喜歡這心思粗淺嫵媚風流在外的女人？


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