莊政航忐忑了一夜，提防著簡妍發(fā)現(xiàn)了發(fā)作起來，一夜平靜過去，他也就安了心；那邊簡妍是早聽金枝說了一句的，心里也不樂意再跟他吵，于是暗中扣了他的月錢，就將這事放過。

　　第二日，夫婦兩人一同見過了莊老夫人，然后就一起出了門。

　　出了門，簡妍上轎子，莊政航騎著馬在一旁，剛經(jīng)過西大街，就聽有人喚莊政航，莊政航見是陳蘭嶼，回頭看了眼轎子，又想總歸自己今日不會耽誤了正事，看她眼色做什么，于是跟陳蘭嶼寒暄了兩句，聽陳蘭嶼再提秦綿綿，也無甚興趣，道：“陳兄弟且自己玩笑去吧，如今我身上還有要事。”

　　陳蘭嶼聽他如此說，擠兌道：“莫不是正事便是陪著嫂夫人回娘家？”說著，擠眉弄眼地瞄向簡妍的轎子。

　　莊政航正色道：“莫非我就不能有正事？便是陪著夫人回娘家見岳父岳母，又有何不可？”

　　陳蘭嶼本想莊政航聽到“怕娘子”的意思，就要動怒，隨著他去了，不想他這般正經(jīng)，心道這莊二哥能有什么正事，又想若是去簡家，與他一同去了，將秦綿綿薦給簡鋒也不錯，于是不怒，反倒?jié)M臉堆笑：“既然是去簡大哥家，那兄弟我跟莊二哥一同去吧。往日里我只說簡大哥傲慢了些，不想他也是個熱心腸的漢子。”

　　莊政航見陳蘭嶼打蛇上棍，心想自己上輩子瞎了眼，竟會覺得陳蘭嶼義氣，道：“我是當(dāng)真有正事，今日我先去了。”說著，一拱手，就驅(qū)馬走了。

　　陳蘭嶼要追問莊政航去做什么，見他就此走了，又覺在隨從面前失了面子，長嘆道：“莊二哥天不怕地不怕的一條漢子，如今成了親，也叫綁縛的膽子小了，可惜啊。”嘆息著，見那邊燕曾來了，又與燕曾感慨一番。

　　出了西大街，簡妍就與莊政航分開，一個去兵部尋秦尚書，一個去金鶴鳴家。

　　金鶴鳴家在城東芝蘭巷子里，小小的院子，里面只有廚房并堂屋六間屋子。

　　簡妍的轎子停在金家門前，就見兩扇小小的門早已開啟，昨日來莊家的一個仆婦早早地迎了出來，因昨日她們兩人到了莊家，先是被人怠慢，后又被簡妍款待，因此今日簡妍來，倒是感恩地滿臉堆笑。

　　簡妍扶了一婆子的手下轎子，尚未打量完這院門，就見一二十六七的婦人迎了出來。

　　那娘子上著蟹殼青夾襖，下著竹青撒花長裙，頭上帶了幾根鎏金簪子，圍著靛青繡梅花勒子，一張瓜子臉上，眉淡如云煙，眼清如溪泉，唇紅如春花，雖是兩女之母，仍不失純凈，觀其神態(tài)，倒似十五六處子一般，樸素端莊非常，冰清玉潔之極。眉眼間帶著絲絲怯意，更顯爛漫。

　　簡妍見了她，心道果然跟祝紅顏是一個模子里倒出來的，又想，那祝紅顏在風(fēng)月之所沉浮，年過三十，仍有人趨之若鶩，贊她出淤泥而不染，只怕她那份誘人的如出水青蓮一般的氣質(zhì)，便是從金娘子這邊傳下來的。

　　金娘子忙快步迎上來，因瞧見隔壁有孩童婦人探頭看簡妍，忙將簡妍迎進(jìn)院子里，歉疚道：“小門小戶，進(jìn)不得轎子，還望夫人恕罪。”說著，暗中打量簡妍，見她一身艾綠，也不怎么插金戴銀，恰跟她家那個婆子說的一般，是個不拿架子，不好奢華的。

　　簡妍笑道：“我登門叨擾，怎姐姐反倒要我恕罪？”

　　金娘子聽她開口就喚姐姐，心中狐疑，轉(zhuǎn)而又想自己家中這般寒酸，還怕人算計什么？笑道：“不敢當(dāng)，夫人這話可是折殺我了。”

　　簡妍挽著金娘子的手，笑道：“姐姐原本就比我年長，我喚一聲姐姐又有何不了？我方才第一眼看姐姐穿著，就想，這莫非是我上輩子的姐姐不成？”

　　金娘子也覺兩人的衣裳顏色看起來如姐妹一般，于是就跟著笑了。

　　“金姑娘在哪？且叫我去瞧一瞧，聽我家夫君說了那日的事，我便想，能養(yǎng)出這般有膽有識的姑娘來，姐姐該是何等的人物。不想今日瞧見了，才知這秀外慧中四字，只有姐姐當(dāng)?shù)摹！?br />
　　金娘子笑道：“夫人過譽了，夫人才是當(dāng)真的蕙質(zhì)蘭心。”

　　簡妍攜了金娘子的手，與她一路進(jìn)了金阿寶的屋子。

　　此時金阿寶正睡著，一張臉上燒得紅紅的，更顯得肌膚晶瑩。

　　金娘子又叫金珠兒出來，簡妍見這金珠兒卻與金娘子不像，也有五六歲，頭發(fā)稀疏，臉色暗黃，只有一雙眼睛像金娘子，因想這金珠兒怕是多像金鶴鳴，于是笑著拿了一對金鐲子贈給金珠兒，另給金寶兒的一對，也交給金娘子。

　　金娘子推辭一番，推卻不過，只得收了，又叫金珠兒回了她自己房中。

　　簡妍與金娘子出了金寶兒屋子，對金娘子道：“我先還罵那拐子狼心狗肺，方才去瞧了侄女，我就想若是我力氣大些，也直接搶了侄女去了。”

　　金娘子笑道：“你快別這樣說，我都要羞惱死了。若不是阿寶那日撒嬌癡纏的厲害，我哪里會帶了她去。若是沒出門，也就少了這一場是非。”說著，叫人領(lǐng)了金珠兒出來。

　　“姐姐莫這樣說，這事也是誰都料不準(zhǔn)的。”簡妍道，瞧著金家來來回回就一個婆子，一個十三四歲小丫頭，心想金先生倒是當(dāng)真節(jié)儉，往日里聽人說金太師樸素她還不信，如今瞧著倒有八九成是真的。

　　金娘子見她看，笑道：“這位媽媽家里有事，如今也要去了。正說著要在尋一個人呢，不然兩個姑娘我哪里能照顧的來。”

　　金娘子昨日就在困惑簡妍為何遞了帖子要來，也與金先生商議了一回，金先生只說了一句順其自然，然后就沒了話。此時見簡妍這般客套，姐姐，侄女地喚著，心里越發(fā)狐疑起來。因想著那救了金阿寶的秦十三還躺著，就問：“不知那位小哥兒可還好？因要照顧阿寶，昨日不能親去，心里實在慚愧。”

　　簡妍道：“姐姐照拂阿寶要緊，秦十三是摔打慣了的，只是皮外傷，看著厲害，卻并未傷到根本。只是我今日來，倒是有一事要求著姐姐。”

　　聽到求這個字，金夫人心里反倒有了底，笑道：“夫人跟我說求字，可不是折殺我嗎？莊少爺是我家恩人，哪有恩人說求的？”

　　簡妍嘆道：“姐姐不知，我那夫君是一輩子沒做過好事的，那日陰錯陽差救了侄女，才算是勉強做了一件好事。”

　　金娘子不好說什么，心里想著鄰里中聽來的話，那莊少爺當(dāng)真不像是會去救人的人。

　　簡妍道：“姐姐，咱們身為女子，總免不了一個望夫成龍的心思。人常說，與善人居，如入芝蘭之室，久而不聞其香；與不善人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭。我那夫君身邊，不是攛掇他去把玩戲子，就是唆使他不孝父母，又是慣會驕奢淫逸的。因此，妹妹今日來，還請姐姐替我跟姐夫說一說，求了姐夫多多教導(dǎo)夫君，不求他封侯拜相，只求著他將一身的毛病去了，能堂堂正正做人。”說著，便俯身對金娘子一拜。

　　金娘子忙側(cè)著身子將她扶起，口里連稱不敢，她雖先前有疑慮，但相由心生，她本就是心思單純之人，聽了簡妍的話，心想自家一窮二白，能叫人覬覦什么？又因她一貫的對金鶴鳴的崇拜，只當(dāng)簡妍也是敬佩金鶴鳴的才華，這才親自上門，忙道：“莊少爺既然會對小女伸出援手，便是個心善之人。至于教導(dǎo)一說，實在不敢當(dāng)。只能算是叫我家夫君與莊少爺彼此熏陶罷了。”

　　簡妍嘆道：“我當(dāng)姐姐會嫌棄我家夫君，當(dāng)他會帶壞了姐夫，不想姐姐這般爽快地答應(yīng)，姐姐還需再受我一拜。”說著，又要一拜到底。

　　金娘子忙扶起她，道：“妹妹不嫌棄我們家才好。”說著，見自己順著簡妍喊了妹妹，先有些不好意思。

　　簡妍笑道：“姐姐認(rèn)了我這妹妹就好。姐姐不知，我那夫君早先跟我斗氣，求了家里三叔報名要考院試。他哪里是能讀書的人，因此報名后就懈怠了，若不是家里三叔督促，怕是他早書本丟了。因此還求姐姐，叫夫君與姐夫一同讀書，只求他記得孔孟之言，旁得也就不求他了。”

　　金娘子笑笑，忽問：“不知妹妹如何知道夫君精通詩書？”

　　簡妍心里怔住，隨即立刻開口道：“說出來也不怕姐姐生氣，我原本是想叫夫君多結(jié)交一些苦寒的讀書人，叫他知道些民間疾苦。昨日瞧見姐姐府上遞來的帖子，見著上面的字跡左右十分勻稱，心想姐夫定是個公正之人；構(gòu)字嚴(yán)謹(jǐn)，心想姐夫又是個從容之人；最后見字字棱角分明，又想姐夫定是個心堅志明的。因此就起了叫夫君與姐夫結(jié)交的非分之想。”

　　金娘子聽簡妍贊金鶴鳴，心里比贊她自己還受用，當(dāng)即笑道：“實不相瞞，我本大字不識一個，隨了夫君才勉強認(rèn)識了字，快十年了，也不會看字，聽妹妹這么一說，回頭我倒是要好好地將夫君的字看一看。”說著，心想簡妍倒是個一心為夫君的好女子，又想她很是慧眼識英雄，于是與簡妍越發(fā)親熱起來，兩人姐姐妹妹地叫著，彼此說些莊政航與金鶴鳴的德行，簡妍這邊貶了莊政航，贊了金鶴鳴；金娘子就要贊回去。只是莊政航到底不如金鶴鳴美德多多，說來說去，也不過是夸著他心善。

　　午間金娘子留飯，簡妍見一小丫頭時常捧了茶水去隔壁屋子，心里猜到金鶴鳴并未外出，于是主動請辭，道：“改日在來叨擾姐姐，我娘家嫂子還病著，若是不去親自瞧瞧她，我心里難安。”

　　金娘子聞言，便送了她出去。

　　待簡妍出門后，金鶴鳴果然從隔壁屋子里出來了，金娘子歡喜不迭地將簡妍方才的話轉(zhuǎn)給的金鶴鳴聽。

　　金鶴鳴道：“娘子忘了嗎？這堂屋頂上并未封頂，你二人的話，我俱是聽到了。”說著，因想莊政航俠義心腸，遇見不平拔刀相助，雖素日里放蕩不羈，但也不失是一可塑之才；至于簡妍，更是很有見地的女子。若是他們不嫌棄，自愿與他相交，他又何必要推辭？

　　正想著，就聽著堂屋里那小丫頭跟金珠兒的話，原來是金珠兒將簡妍送的禮盒打開了。

　　金鶴鳴與金娘子進(jìn)去，見送的是兩盒點心，一匹藕荷色棉布，還有一個盒子，打開了里頭便是一本孤本《會英詞話》。

　　金娘子瞧見那棉布十分喜歡，對著金珠兒瞧了瞧，金鶴鳴拿著書看了看，心想這是又在贊他是英才呢，笑道：“你那妹妹送的禮，倒是當(dāng)真何人心意。既不拿了錢財壓人，也不顯敷衍。倒是當(dāng)真值得結(jié)交。便是你去回禮，也是回得起的，不怕心里覺得欠了她。”

　　金娘子不知那書的底細(xì)，只顧拿著棉布笑，道：“這布倒是夠給阿寶、珠兒一人組一身裙子的。方才我送了她一塊我繡的花，她也是十分喜歡的。”

　　金鶴鳴見他娘子喜歡，也就不多說話，拿著書，又去了書房。

　　那邊金家夫婦兩人是坦然收了簡妍的禮，這邊簡妍上了轎子，心里盤算著到了簡家，見著簡夫人該如何說。

　　正想著，轎子忽地停了，外頭阮彥文道：“夫人，前面有人的馬擋了路。”

　　簡妍唔了一聲，心知這巷子狹窄，有人擋著就過不去，就由著阮彥文去交涉。

　　忽地，便聽前面有人道：“在下騎馬不小心跌倒，可否求夫人替在下傳信回家，叫家人來接在下？”

　　簡妍聽到這聲音一愣，本端莊坐在轎子里的身子一歪，斜靠在轎子里，心想這燕曾隔世再見，竟還是用的一樣的招數(shù)，只可惜她不是年少方艾的少婦，乃是個頂著少婦皮的婆子了。又想若是自己寂寞的很，會會燕曾這樣的人物，倒不失是一個解悶的法子。

　　一同坐在轎子里玉環(huán)見她這般，眼睛圓睜了一下，隨即又假裝沒看見。

　　阮彥文上前，在轎子邊道：“少夫人，前面是燕府少爺，可要叫人替他傳了信？”

　　簡妍道：“對燕少爺說，如今咱們跟來的人就你與四個轎夫，哪有人去？請燕少爺移開馬，待咱們到了街上，就請了街坊替他報信。”

　　阮彥文聞言，便去前頭跟燕曾說。

　　燕曾方才見了陳蘭嶼，與陳蘭嶼說了幾句，就以秦綿綿一夜做賭，賭他今日能見到簡妍的面，因此便早早地拉了馬，擋在路上。

　　此時燕曾斜倚在墻壁上，望了眼轎子，心道他就不信今日見不到莊少夫人的面，于是哎呦叫了幾聲，求道：“還請嫂夫人發(fā)發(fā)慈悲，小弟實在是疼的受不了了，拐了腿，走不動了。”

　　簡妍在轎子里聽著他叫，一時有些哭笑不得，對阮彥文道：“不必理會他，移了馬，咱們走。”

　　“是。”

　　燕曾并未聽到簡妍的話，但是見轎夫來牽他的馬，心里料到什么事，于是越發(fā)叫了起來，道：“嫂夫人，小弟跟莊二哥也是十分相熟的……”

　　簡妍聽他說，敲了敲轎子，叫阮彥文過來，道：“哥，你去出了巷子，然后使錢叫了官兵來，就說這巷子里有歹人。”說著，隔著簾子遞了一個三兩重的銀子給阮彥文。

　　阮彥文接了銀子，心道怎叫了官兵來？望了眼燕曾，心里惴惴的，隨即又想跟莊政航相熟的，定然不是好人，這巷子里又干凈，沒有妓院，這公子哥過來，必然沒安好心，想通了，跟燕曾說了一句去請他家人來，就走了。

　　燕曾見阮彥文走了，心道群龍無首了，于是一步步地挪到轎子前，雖一拐一瘸，仍盡力不失風(fēng)雅之態(tài)，對著轎子作揖，道：“小弟燕曾，見過嫂夫人。”

　　簡妍不語，拿出金娘子送的一包糖炒栗子，一顆顆地剝起來。

　　燕曾聽轎子里沒有聲音，轎門里不住地扔出栗子殼，心道這嫂夫人倒是有些意思，于是又在轎子前說唱一般，洋洋灑灑地將他與莊政航如何相識，如何投緣，說了一通。

　　簡妍依舊不理，忽地轎子后面聽人喊了一聲捉賊，燕曾忙對轎夫道：“幾位大哥，還不去幫忙？”

　　轎子里玉環(huán)手緊張地一握，正要掀了簾子，見簡妍將栗子塞她手中，于是人也不動了。

　　外頭轎夫猶猶豫豫，不聽發(fā)話，不敢過去，只是扭頭盯著那被人追著跑的“賊”看。

　　“前面的大哥幫忙擋著那賊人。”

　　此話出口，三個轎夫耐不住，瞅見幾個戴著面罩的人過來，就向轎子后跑了幾步去攔住那賊人。

　　燕曾急切地喊道：“不好，那賊是一伙的，嫂夫人快跑！”不見轎子里有動靜，又見轎夫都跑了，于是跨過轎子前的橫扛，上前去彎腰掀轎簾，只是剛到簾子邊，手伸出去，就覺肚子上一陣劇痛，隔著簾子挨了個窩心腳。

　　燕曾捂著肚子，急忙后退一步，呲牙咧嘴看轎子里，就見轎簾晃動了幾下，里面依舊往外扔栗子殼。

　　“嫂夫人，小弟并非歹人，還請嫂夫人速速跟在下離去。”燕曾雖后退，倒也沒忘了今日的事，依舊伸著手要掀簾子。

　　玉環(huán)呆呆地坐在一旁，方才見簡妍抬腳就踹已經(jīng)十分訝異，此時見簡妍又站起來，準(zhǔn)備再來一腳，忙在轎子里瞧了瞧，沒有找到趁手的東西，就拔了頭上的簪子，情急地出去，對著轎子外那人就恨恨地扎了起來。

　　燕曾不提防玉環(huán)會如此，顧不得去看轎子里的人，一邊哎呦呼痛，一邊揮著手臂道：“錯了，錯了，歹人在那邊。”

　　被阮彥文請來的官兵聞言，便上去將正與轎夫纏斗的幾個蒙著面罩的人綁住。

　　燕曾見自己的隨從被官兵綁了，當(dāng)著簡妍的面也不好替他們辯白，玉環(huán)見來人了，忙又躲到轎子里。

　　阮彥文對官兵道：“我家少夫人不好在此耽擱，還請幾位官爺見諒，這歹人就由幾位官爺發(fā)落。還有這位燕少爺，也勞煩幾位送回去。”

　　那官兵道：“這位兄弟只管送了你家少夫人回去吧。”

　　阮彥文于是將燕曾扶到一旁站著，叫轎夫抬了轎子，就出了巷子。一路上，在轎子旁走著，心道少夫人當(dāng)即神機妙算，竟然知道會有歹人。

　　燕曾捂著依舊在痛的肚子，看著簡妍的轎子去了，恨的牙關(guān)緊咬，瞧著自己的人被官兵帶走，扶著墻壁，又壓到背上被戳的傷口，心想回頭再叫人將他們弄出來。

　　那邊陳蘭嶼領(lǐng)著人出來，踢了踢地上的栗子殼，笑道：“燕兄此次算是撞到鐵板上了，只是莊二哥艷福非淺，我瞧那小丫頭很是嬌憨可愛。”

　　燕曾故作瀟灑地靠在墻壁上，仰頭望了眼天上的紙鳶，笑道：“非也，實在是這位嫂夫人太過有趣。”

　　陳蘭嶼看他臉上依舊青青白白，知道他忍著痛呢，瞄了一眼他一山雪青衣衫上的血跡，故意錘了他肚子一下，哈哈笑著去了。

　　簡妍踹了燕曾一腳，閉著眼，心里想著依著燕曾的性子，定然是要越挫越勇的，因想就由著他去，全當(dāng)個樂子好了。

　　玉環(huán)見她閉著眼，捂著胸口道：“嚇?biāo)琅�婢了，萬幸阮大哥及時叫了官兵來。只是少夫人踹的那一腳太狠了一些。”

　　簡妍笑著逗她兩句，贊她護(hù)主有功，又拔了頭上的簪子給她，道：“你那只沾了血，臟了，回頭送給小丫頭子吧。我瞧著那是個裹金的簪子，給人也不可惜。”

　　玉環(huán)接過金簪子，歡喜不迭地戴在頭上，也不心疼那裹金的簪子了。


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