莊學(xué)士府的第二日早晨特別安靜，四處悄無(wú)聲息的。

　　此時(shí)，一夜未睡的莊二夫人心里盤算了一通，依舊覺(jué)得叫她一個(gè)人去跟王家人理論不妥。她一個(gè)弟媳，怎能去拿大嫂的錯(cuò)處；二，若是在莊大夫人那里尋不到東西，她怎么好開(kāi)口說(shuō)東西全叫莊大夫人捎進(jìn)王家里了，這畢竟是傷了兩家人的和氣，傳出去，她倒是成了惡人；還有昨晚老夫人的交代也很是不明不白，叫莊大夫人補(bǔ)，若是莊大夫人沒(méi)有銀子，那她就要吃了這啞巴虧嗎？

　　這事莊老夫人明擺著是躲麻煩去了，便是去找她也沒(méi)有用。

　　莊二夫人苦惱了半日，望著莊大老爺厚著臉皮送來(lái)的欠條，更是恨得咬牙切齒，叫人去尋莊二老爺，那邊朱姨娘早早地趕來(lái)，說(shuō)莊二老爺天將亮才躺下，如今又起身去衙門了。

　　莊二夫人頭昏腦脹地拍著桌子道：“好個(gè)一家子！天塌下來(lái)全當(dāng)沒(méi)事人一樣！再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的人家了。”說(shuō)著，就有些傷感。

　　朱姨娘安慰道：“夫人別急，老爺這是兄友弟恭，況且又是家里大嫂的瑣碎事，不好插手。”

　　莊二夫人啐道：“這活口的銀子，也算是瑣碎事？”閉了閉眼，心里靜了靜，心想莊二老爺與莊敏航都是在外頭干大事業(yè)的人，不叫他們摻和這些事也是正經(jīng)。因又想，自己定要盡一己之力將錢財(cái)追回來(lái)才好，不然，她當(dāng)家以來(lái)的頭一件事，豈不就吃了莊大夫人的下馬威？因想雖說(shuō)莊老夫人交代不能家丑外揚(yáng)，但是她也該去請(qǐng)一個(gè)德高望重的人來(lái)，才能壓得住陣腳。

　　思索一番，莊二夫人一咬牙，從箱子里翻出簡(jiǎn)妍送的鳳穿牡丹刺繡，唯恐再看就不舍得，直接遞給朱姨娘，道：“你坐我的轎子，去請(qǐng)?zhí)�夫人�?lái)做主。”

　　朱姨娘猶豫道：“夫人，太夫人怕是也惱著咱們家呢，怕是她不肯來(lái)。”

　　莊二夫人譏諷道：“太夫人惱得是大嫂一家，非是咱們。且如今太夫人是來(lái)看夫人笑話的，如何會(huì)不肯來(lái)？我知道你向來(lái)嘴甜，太夫人又常說(shuō)你可憐見(jiàn)的，還留你在她那住過(guò)幾回，你去了，定能請(qǐng)了她來(lái)。”

　　朱姨娘聞言，忙捧著鳳穿牡丹去了莊侯府。

　　莊二夫人也不去補(bǔ)眠，精力充沛地對(duì)鏡梳妝，然后換了一身靛藍(lán)夾襖，墨綠裙子，頭上簪著一支不大不小地鳳凰。那鳳凰雖也華麗，但色澤不及她往日里每常佩戴的赤金鳳凰那般奪目。

　　準(zhǔn)備好后，莊二夫人就閉著眼，盤算著該如何應(yīng)付王家人。

　　夏日難得的一陣清涼后，天氣慢慢炎熱起來(lái)，讓人心也不禁隨著煩躁。

　　王家人久久不來(lái)，莊二夫人坐了一會(huì)，就見(jiàn)簡(jiǎn)妍來(lái)了。

　　“二嬸昨日怕也是一夜未睡吧，我們這些年輕人一夜未睡都受不了，二嬸卻還是這般精神。”

　　莊二夫人苦笑道：“這也是沒(méi)有法子的事，老夫人年邁，你三嬸又是不管事的。可不得叫我來(lái)收拾這爛攤子？”

　　簡(jiǎn)妍也知道莊家人大多是有事就躲的主，笑道：“這當(dāng)真是能者多勞了。”因又蹙眉道：“母親那，當(dāng)真藏了府上這樣多的東西？”

　　莊二夫人笑道：“可不是嗎？昨晚上，你姑媽說(shuō)漏了嘴，還說(shuō)你母親偷了你前頭婆婆的玉枕送進(jìn)宮呢。”

　　簡(jiǎn)妍忙掩嘴，似乎是嚇了一跳般，嘆道：“這可了不得！母親再如何也不該這樣。不知二嬸今日要去如何收拾那爛攤子？”

　　莊二夫人道：“你雖是大房的，但也是莊家的一份子，我也不避諱你。如今莊家人全縮了頭，全要賴著我去跟你母親并她娘家理論呢。”

　　簡(jiǎn)妍嘆道：“竟有這種事。”因想，自己回頭該去安如夢(mèng)那邊躲著，全當(dāng)不知道王家人要來(lái)，不然，這可不得她這兒媳婦過(guò)去伺候著莊大夫人，又道：“只是畢竟長(zhǎng)幼有序，見(jiàn)著王家的老夫人、夫人，怕是二嬸也不好說(shuō)話。”

　　莊二夫人此時(shí)心里更慷慨激昂，說(shuō)話也不似先前那般遮著掩著，冷笑道：“你當(dāng)你二嬸白吃了那么多年的鹽巴？就是防著她這一手，我一早便去請(qǐng)了侯府太夫人過(guò)來(lái)。”

　　簡(jiǎn)妍陪著笑臉，因道：“我瞧著侯府太夫人倒是不好過(guò)來(lái)。二嬸要討要府里的虧空是好，但是聽(tīng)說(shuō)父親早拿了那筆銀子去補(bǔ)足嫁妝。二嬸這要是扣下嫁妝，就打了侯爺?shù)哪槪�若是不扣，在王家人面前又不好說(shuō)話。哪有這個(gè)虧空要討，那個(gè)漏子視而不見(jiàn)的。若要請(qǐng)人，還該跟人說(shuō)清楚，不是要人來(lái)做急先鋒，只說(shuō)是叫人來(lái)做說(shuō)客的。”

　　莊二夫人的笑臉一滯，掃了眼簡(jiǎn)妍，心想這侄媳婦也不能小瞧，她怕是為了防自己在莊大夫人那邊沒(méi)搜到銀子，怕自己打了要回莊族長(zhǎng)那邊銀子的心思才來(lái)的，于是笑道：“多虧了你，我才想著這個(gè)。”于是心想這么久，侯府莊太夫人還不來(lái)，少不得就是為了這個(gè)顧慮。

　　簡(jiǎn)妍笑道：“這事啊，總歸還是要找個(gè)能說(shuō)得上話的。”

　　莊二夫人心想說(shuō)得上話的可不就只有莊老夫人一個(gè)么，心里忽有了主意，于是打發(fā)了簡(jiǎn)妍去了，叫了丫頭備了轎子，自己親自去了莊侯府。

　　許是當(dāng)真怕打了莊侯爺?shù)哪槪�又怕得罪了秦尚書，再則，不耐煩過(guò)問(wèn)莊學(xué)士府的瑣事，莊二夫人與朱姨娘兩人也未將侯府太夫人請(qǐng)來(lái)，好說(shuō)歹說(shuō)，只求了侯府老夫人過(guò)來(lái)。

　　侯府老夫人也是個(gè)吃齋念佛的和氣人，素來(lái)不善辯，來(lái)了莊家，也如菩薩一般面上帶笑。

　　因侯府老夫人來(lái)了，莊老夫人不好再倚老賣老不露面，起身與侯府夫人彼此見(jiàn)過(guò)，絮叨了幾句家常，就聽(tīng)王家人來(lái)了。

　　莊老夫人有意要避開(kāi)，但是侯府老夫人道：“老姐姐，家里三個(gè)老爺都是忙人，下頭就數(shù)老大媳婦最大，你不去過(guò)問(wèn)，誰(shuí)還能去過(guò)問(wèn)？”

　　莊老夫人又要叫頭疼，侯府老夫人道：“若是頭疼，就叫王家人先回去，總歸是他們理虧。等著老姐姐身子骨好了，再過(guò)問(wèn)。老二媳婦畢竟是弟妹，哪有弟妹去追著大嫂子問(wèn)是非的？今早老二媳婦去求著太夫人做主，太夫人就說(shuō)了，婆婆尚在，怎就由著弟媳婦沒(méi)有規(guī)矩地跟嫂子追債了？”

　　莊老夫人暗中瞪了眼莊二夫人，心道她哪里是什么老祖宗，侯府那邊的太夫人、老夫人才是祖宗，就府里這些人兩面三刀的，好著的時(shí)候捧著她，口口聲聲老祖宗地叫著，一個(gè)不好了立刻掉頭叫了侯府的人來(lái)壓她。

　　莊老夫人道：“打鐵趁熱，就今日吧。”

　　侯府夫人點(diǎn)頭，因說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你家的園子不錯(cuò)，我去瞧瞧。還有你那二孫媳婦，也領(lǐng)來(lái)我看看。”

　　莊老夫人忙叫鎖繡領(lǐng)著侯府夫人去了園子，又冷著臉，叫王家人進(jìn)來(lái)。

　　莊老夫人見(jiàn)著王家人，自然是要先禮后兵，先彼此見(jiàn)過(guò)，就將莊大夫人所做之事一一說(shuō)了一通。

　　王家人早已聽(tīng)聞此事，心里有底，于是不待莊老夫人的話說(shuō)完，就嚎啕起來(lái)，直說(shuō)莊大夫人必然冤枉，絕無(wú)此事。待聽(tīng)莊二夫人說(shuō)有侯府夫人作證后，又故作憤慨地說(shuō)莊家以大欺小，以權(quán)壓人。

　　莊老夫人見(jiàn)此，反倒拿不出主意。拿著長(zhǎng)輩的威風(fēng)壓制莊大老爺?shù)热松泻茫�遇到胡攪蠻纏，只是不肯認(rèn)錯(cuò)的人，她就沒(méi)了法子。

　　莊二夫人急得一頭汗水，心道莊老夫人果然是個(gè)色厲內(nèi)荏的，便是威脅王家人，說(shuō)要休了莊大夫人也能煞煞王家人的氣焰，如此想著，就悄悄地跟祝嬤嬤說(shuō)了一句。

　　祝嬤嬤依言又勸了莊老夫人。

　　莊老夫人在榻上坐著，撐著頭，道：“既然你們要鬧出去，我們府上也不懼，就叫了族長(zhǎng)和衙門的人來(lái)，大家伙一起對(duì)對(duì)賬。”

　　王家人聞言，當(dāng)即便不敢再聲張，又委委屈屈地訴說(shuō)家境艱難。

　　莊二夫人笑道：“聽(tīng)聞府上三老爺還放債呢，有這本事放債，想來(lái)手頭很是寬裕的。”

　　雖心疼莊大夫人，但不能為了一個(gè)嫁出去的女兒拖累全家，王老夫人當(dāng)即道：“若是這樣說(shuō)，就聽(tīng)?wèi){府上處置吧，只是若要抄了王家，也得拿了衙門的簽子來(lái)。”說(shuō)著，竟是不想管了。

　　王家人也收了聲，擁著王老夫人就要回去。

　　莊老夫人支撐了一會(huì)子，見(jiàn)王家人軟硬不吃，心里惱怒，冷笑道：“既是這么著，咱們就去請(qǐng)了衙門的人來(lái)，就瞧瞧王家里頭有沒(méi)有莊家的東西。”

　　王老夫人還在硬著頭皮嘴硬，倒是王三夫人終究怕放債的事情鬧出去，與王老夫人耳語(yǔ)一番。

　　王老夫人冷笑道：“既然您老想斷了咱們這門親，我們硬攀著也沒(méi)意思。回頭就叫人將你們大兒媳婦送來(lái)孝敬我的東西還回來(lái)，往后你們大兒媳婦的事，我們也不管了。憑你們將她丟在哪里，我們是沒(méi)有二話的。”說(shuō)著，就要向外走了。

　　莊老夫人心里越發(fā)不耐煩，暗道好好的，何苦叫她來(lái)管這爛攤子，忽又聽(tīng)聞侯府夫人回去了，松了口氣，也懶怠多管，道：“既然這樣，老二家的就叫老大家的拿著她的東西補(bǔ)吧，現(xiàn)有多少就補(bǔ)上多少。”

　　王家人聽(tīng)聞莊老夫人不追究那些尋不到影子的東西，又見(jiàn)莊大夫人的陪房梁玉家的悄悄拉她們的衣襟，于是就委委屈屈，滿心不甘地答應(yīng)了。

　　莊二夫人心里雖惱，但礙于身份也不能徑直說(shuō)出，臉色陰沉的能滴下水，握著拳頭，隨著梁玉家的、顧婆子去開(kāi)了莊大夫人的箱子，一箱箱東西拿出來(lái)，勉強(qiáng)湊了個(gè)四五萬(wàn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠府中的虧空。

　　過(guò)了一會(huì)子，許是王三老爺做賊心虛，生怕莊家當(dāng)真惱了，將他告發(fā)，于是送了三四千兩的東西過(guò)來(lái)，又送了五千兩，只說(shuō)是幫扶府上的，并不要還。

　　莊二夫人灰著臉，拿著這銀子去給莊老夫人交差，因氣不過(guò)，順手也將莊大老爺寫的欠條遞上去了。

　　莊老夫人雖不愿意管，但是見(jiàn)著了，也詫異：“她當(dāng)真只有這些嗎？”瞄了一眼那欠條，終歸是自己個(gè)的兒子，不好與兒媳抱怨。

　　莊二夫人心道果然是，不得不點(diǎn)頭，“昨晚上兒媳叫人看著，也不見(jiàn)大嫂拿了東西出去。”

　　莊老夫人唔了一聲，嘆道：“我年紀(jì)大了，你與你三弟妹去跟你大嫂理論吧。”說(shuō)著，竟是又要丟開(kāi)了手。

　　莊二夫人一愣，心想莊三夫人也是不問(wèn)事，得過(guò)且過(guò)的；莊大夫人又并病懨懨，話也說(shuō)不出，這怎么理論的了？

　　“母親……”

　　莊老夫人閉上眼躺在床上，祝嬤嬤上前道：“二夫人，老夫人累著了。”

　　莊二夫人滿心不甘，卻無(wú)計(jì)可施，只得出了門，回了自己院子里，將新到手的賬冊(cè)一摔，心想自己費(fèi)盡心機(jī)，鬧了半日，竟得了這么個(gè)空殼子。而她又究竟是為了誰(shuí)這般操心？難不成追回來(lái)的銀子就全是她一個(gè)人的？這虧空只得認(rèn)了，日后府中的銀子，還少不了大房那一份。因想如此還不如早早分家的好。

　　心里雖不甘心，不耐煩，但免不得還要再管這事。

　　忽地想起那無(wú)人敢提的放在莊族長(zhǎng)那邊的十萬(wàn)兩銀子，心想無(wú)論如何也要拿了回來(lái)；又想那嫁妝是侯府擔(dān)了保的，若要勉強(qiáng)留下，必定要得罪了侯府那邊，叫侯府不好跟秦尚書交代。

　　思來(lái)想去，莊二夫人就笑了，心想這事算來(lái)算去，也只有莊老夫人能說(shuō)上話，旁人是不能多嘴了，那莊族長(zhǎng)那邊的銀子，到底給誰(shuí)，還不是得莊老夫人說(shuō)的算。因又想這幾日莊政航夫婦巴結(jié)莊老夫人的情形，心里拿不定莊老夫人會(huì)向著哪邊。雖是公中的銀子，要要回來(lái)也要費(fèi)上一些心思。因想還是該尋個(gè)穩(wěn)妥的法子，叫莊老夫人立時(shí)就向著她才好。

　　那邊廂，莊大夫人醒來(lái)時(shí)，就見(jiàn)屋子了空了，只剩下些不大值錢的東西，又兒、春暉等都在哭。

　　“我死了嗎？”

　　又兒忙摸了眼淚，道：“夫人怎說(shuō)這晦氣話？”因又將今日有人將莊大夫人的東西都拉出去種種說(shuō)了一通。

　　莊大夫人聞言，反倒笑了，心想果然是雷聲大雨點(diǎn)小，他們鬧來(lái)鬧去，最后還不是要恭恭敬敬地叫她一聲大嫂。

　　又兒疑惑道：“夫人，你怎么不傷心，反倒笑了？”

　　莊大夫人不言語(yǔ)，要了水喝了。心想自己這也算是因禍得福，借著這樁事，將莊家這爛攤子推開(kāi)，雖丟了一些小財(cái)，但也保住了另外一大筆銀子。因想枉莊二夫人聰明一場(chǎng)，只當(dāng)她此次賠了夫人又折兵，卻不知，她也因此金蟬脫殼了，秦氏嫁妝里水田莊子，日后再也不會(huì)有人懷疑到她身上；還有，經(jīng)了此事，不需她對(duì)付莊政航，莊二夫人也會(huì)將矛頭對(duì)著他的，就叫那小子知道，錢財(cái)還是放在她這里最穩(wěn)妥。

　　如此想著，在又兒等人詫異的目光中，莊大夫人虛弱又得意地笑了。

　　“老爺呢？”

　　又兒聽(tīng)莊大夫人問(wèn)，忙道：“叫紅嬌那蹄子截去了，如今老爺也沒(méi)從她房里出來(lái)。”

　　莊大夫人臉上的得意一滯，隨即心想不過(guò)是個(gè)跳梁小丑罷了，何須在意，“跟老爺說(shuō)我醒了沒(méi)有？”

　　又兒一怔，忙轉(zhuǎn)身向紅嬌房里去，過(guò)了半響回來(lái)，勉強(qiáng)笑道：“老爺累了，尚沒(méi)有醒來(lái)。”

　　莊大夫人咳嗽兩聲，覺(jué)得手心不住地發(fā)燙，心知自己不能再喝了涼的東西，于是道：“拿了涼帕子給我擦手。”

　　“是。”又兒應(yīng)著，然后小聲道：“夫人，老爺白日里也在紅嬌那邊躺著，畢竟不成體統(tǒng)，夫人不如叫人喊了老爺起來(lái)。”

　　莊大夫人道：“且忍著她兩日，看她能蹦跶多高。”

　　“是。”

　　莊大夫人忽地想，這家她是再難當(dāng)下去了，但是就這么著瞧著莊二夫人春風(fēng)得意，瞧著莊政航與秦尚書廝混，她心里又不自在，心道與其時(shí)時(shí)刻刻防著莊政航在秦尚書扶持下有了出息，壓制了莊敬航，不如此時(shí)，就斷了他上進(jìn)的路子。因想就薦了莊政航在家?guī)椭�莊二夫人管家好了，依著莊政航的眼界，他若聽(tīng)說(shuō)能夠管家，知道能撈到銀子，定然歡喜。至于莊二夫人，莊敏航公事在身，她便是不想用莊政航，也尋不到正經(jīng)的回絕的道理，如此想著，便對(duì)又兒道：“你避開(kāi)祝嬤嬤，跟平繡說(shuō)說(shuō)，叫她跟老夫人說(shuō)說(shuō)，就叫二少爺幫著二夫人管家，也免得二少爺游手好閑。二少爺、二少夫人那邊，也叫翠縷碧枝去提一提。”

　　又兒笑道：“夫人病中怎還操心二少爺?shù)氖拢俊?br />
　　莊大夫人無(wú)奈道：“一日做了人家母親，便是進(jìn)了棺材，也要替他想周全了。”說(shuō)了這樣不吉利的話，一時(shí)又難受起來(lái)，對(duì)又兒道：“我再也吃不得冷水，你拿了涼涼的茶碗來(lái)，叫我冰冰手心。”

　　“是。”

　　莊大夫人端著茶碗，忽地又想起先前還白白地給了莊老夫人兩千兩銀子，因想這銀子定是要不回來(lái)了，心頭又是一痛。


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