胡姨娘有口無心地胡扯，恰中了簡妍的下懷，簡妍心想正好借了此事將小七攆出去，順便借著小七這小蝦米，將芝蓋那小魚弄出府內，斷了莊敬航在府中的臂膀，于是與胡姨娘說了幾句，借著謝媒送了她一兩銀子，打發她去了。之后也不叫人去找小七回來，只是叫了阮媽媽去跟莊大夫人說話。

　　阮媽媽出了園子，徑自去了莊大夫人院子里。

　　此時，莊大夫人也聽說莊大老爺要挪用莊老夫人的出殯銀子，又是與洪二那靠不住的東西商議的，心里萬分著急，心想她多少事都要繞過洪二去辦，偏莊大老爺什么人不找，就找了他。又想莊大老爺早晚要將公中的賬目捅出來，還是早早地想個法子脫身為妙。

　　因為憂思，莊大夫人昨夜失眠，好歹昏沉著睡去，就夢到那已經死了的紅袖無緣無故地躺在她身邊，不住地念叨著“為何不將她許給原先說定的人？”，半夜睜開眼后，聽到風吹窗屜子的聲音，身上就起了一層的雞皮，偏角落里又有藏香的味道，叫她更難入睡。因想往日里不該裝病，果然一語成讖，應驗了。

　　幸好莊大夫人知道這病的病根是那日見紅袖自戕嚇的，因而晚間多夢，因此并未羞愧自責。雖夜不成寐，但心里也還平靜。夜間就想紅袖糊涂，糊涂著死了也該糊涂地去尋莊政航，何苦出現在她眼前。如此想著，越發頭腦昏沉，腦仁上如壓著石頭一般，早上天亮了，叫丫頭將院子里的香灰掃去，才昏沉地小憩一會。

　　此時莊大夫人聽聞簡妍的奶娘來了，心道這大正午的，那婆子來做什么。

　　阮媽媽進了屋來，行了禮，就偷偷打量莊大夫人。見莊大夫人一張鵝蛋臉上，幾日不見，多了幾道細紋，氣色不如先前那般好，頭發也只是綰在腦后，蓬蓬的，不甚精神。先前瞧著還似三十過五的美婦，如今看著就像是四十出頭的人。

　　“可是妍兒少了什么東西？”

　　阮媽媽聽莊大夫人開口，忙道：“少夫人倒是沒事，只是有一件為難的事，她也不好開口，就叫奴婢來說給夫人聽。”

　　莊大夫人側著臉，勾著一邊的嘴角嘲諷地笑了，心想那兩個如今正該是得意的，銀子就將到手，哪里有什么為難的事。

　　又兒道：“阮媽媽，夫人尚在病中，不好叫她為難。”

　　莊大夫人示意又兒住口，心想簡家將東西都由著秦尚書贖買了，確實不大厚道，但也不能因此就斷了這門親戚，開口道：“是什么事，你說吧。”

　　阮媽媽道：“方才胡姨娘興沖沖地進了棠梨閣，說是要來說媒的，嚇了少夫人一跳。細問之下，才知是三少爺的小廝芝蓋求著胡姨娘去說媒的，說的人是小七。少夫人才來，不好拉下來反駁胡姨娘，也不好得罪了三少爺，求著奴婢來請示夫人該如何。奴婢過來時，那芝蓋還在園子門口等著呢。”

　　莊大夫人愣住，心想怎么又是小七，難不成芝蓋還是去替小七傳話不成？

　　又兒聞言，心里也有些發怒，心想那小七有什么，能叫莊敬航這個時候也不忘去找她，于是眉頭微顰，意有所指道：“夫人，看來隔著一道墻，是攔不住他們兩人的。”

　　莊大夫人闔上眼睛，不耐煩多管這些事情，開口便道：“府里才死了一個，既然芝蓋跟那小七兩情相悅，就成全了他們。”說著，忽想起那嫁妝說是要存在秦尚書那邊的，心想如今莊政航不好跟秦尚書聯絡，趁著攆走小七，叫顧婆子過去跟翠縷、碧枝并蝶衣等人都說說好話，叫她們都吹吹枕頭風，眾口鑠金，她就不信莊政航跟個沒見過幾次面的舅舅就那樣親近。

　　下定決心，莊大夫人有氣無力地道：“再兒，你叫顧全家的來，你跟著她一同去園子里，送了小七出來，好好跟她說，叫她不要張揚，免得叫旁人聽見了，跟著做這等沒有規矩的事，亂了家法。”

　　再兒答聲是，然后就出去了，阮媽媽立在一旁，因聽說莊大夫人要起身，忙回避到外間去。

　　趁著阮媽媽出去，莊大夫人就如此這般地跟又兒交代了一回，又兒聽了，心里盤算著旁人倒也罷了，那蝶衣是一定要跟她說的，于是又攛掇著莊大夫人答應許給蝶衣開臉之事。

　　等一會子，顧全家的來了，莊大夫人道：“你去好好跟小七說話，咱們家再經不起那些了。還有芝蓋那小子，也要罰他一場，打了他三十板子，他娶親了，不好再在府中行走，叫他只在外面照應，伺候少爺出行。”頓了一下，想起這事是胡姨娘弄出來的，心里不想叫胡姨娘過來立規矩，省得叫她聽見了什么；也不想叫她胡亂跑，于是道：“叫三姑娘看著胡氏，別讓胡氏滿世界亂竄，招了人眼。”

　　顧婆子答應著，領著又兒及小七的老子娘，就一路去了園子。

　　小七的老子娘聽顧婆子說起小七跟芝蓋的事情，先是羞愧咒罵，隨后聽說莊大夫人大度，因為紅袖的事由著小七出來嫁人，又是歡喜不迭，心想好歹能不鬧出去就這么嫁了人也是好事。

　　一行人進了棠梨閣，小七也早已回來了。安如夢見著小七，想起先前的羞辱，于是狠心叫小七跪了半日才放她回來。

　　小七見著娘親嫂子，也是詫異，聽說是接她出去成親，便鬧了起來，叫道：“我年紀并未到，怎這會子就急著叫我回家了？傳出去，旁人不定要說什么。”

　　她娘道：“快別鬧了，你自己做的那羞人的事，夫人不治死你就罷了，你還叫嚷什么？”因瞧見小七瘸了腿，疑心是簡妍口蜜腹劍，嘴上說放過，背后又折騰小七。

　　小七本就心虛，見著今日安如夢吃人一般的眼神，更是知道自己闖禍了，于是聽她娘這樣說，只當東窗事發，不敢再鬧。

　　隨著小七娘親過來的又兒等人，趁著與翠縷、碧枝閑話的時候，一一交代了兩人，之后更是去探望了蝶衣，將莊大夫人的話粉飾一番，添枝加葉，告知給蝶衣。

　　如此，那小七就平平靜靜地磕了頭，跟著她母親嫂子走了。

　　待小七走后，已經挪到套間榻上去會書中顏如玉的莊政航，見著簡妍進到屋子里來，嘿嘿地笑了兩聲，見她沒問他為什么笑，心里有些不快，待過了一會子，自己忍不住開了口，“算了吧你，欲拒還迎這招對我不管用。這才多久，就打發走了兩個，可見你嘴上說的瀟灑，心里實在是牽掛著我的。”

　　莊政航說完這話，先是自得，等了半日也不見簡妍搭話，自己反倒有些尷尬，哼唧道：“你啞巴了？”

　　簡妍轉過身來，瞄了眼莊政航手中的手，見是本《飛燕外傳》，嘴角就添了一抹諷刺，伸手理了理頭發，低下頭道：“等會子，你就知道你的那幾個女人多會說話了。”

　　莊政航皺起眉頭，就見簡妍已經移開了身子，回到梳妝臺邊，拿了絲帕去擦金釵。

　　記起胡言亂語的胡姨娘，簡妍問：“你家三姑娘當真是從胡姨娘肚子里出來的？怎么母女兩個差那么多。模樣還罷了，胡姨娘也當得是個美人一個，只是那性子實在要不得。”

　　莊政航打個哈欠道：“你自己不記得了？懶得想才來問我。三妹妹先前是養在祖母身邊的，祖母雖不會教孩子，但領著三妹妹，三妹妹也算是見過市面的。后來胡姨娘惹惱了祖母，祖母就將三妹妹還了回去，對三妹妹也不似先前那般貼心了，如今待三妹妹也如待其他姐妹一般。”

　　簡妍暗自點頭，扭頭悄聲道：“你說會不會是那位有意放出這么個惹禍精，故意挑唆她去惹祖母厭煩？”

　　莊政航心領神會，知道那位便是莊大夫人，心里想一想，頓時茅塞頓開，心想難怪莊大老爺會有胡姨娘這么個侍妾，應當是莊大夫人有意塞進來的。莊大夫人待胡姨娘便如待他莊政航一般，寵著縱著，自己做了好人，有了漏子就放出讓他或者胡姨娘頂著。

　　許是沉默的人難免喜歡去觀察旁人如何。簡妍上輩子話不多，沉默寡言地活在莊家，倒是將莊家一些人的性子摸得門清。

　　傍晚天涼快一些后，簡妍就換了一把紈扇，領著玉葉、金釵，支開金枝，放言要趁著莊敏航不在家，今晚與姚氏一同賞月，就悠悠然地向姚氏住著的丹蘋齋去了。

　　待簡妍走后，不到一炷香功夫，性子最急的翠縷就過來了。

　　翠縷進來，瞧見莊政航手中捧著書，料想那書不是什么正經之物，又想上午瞧著莊政航的模樣，應當也是情動了，他定是礙于簡妍在，才催著她出去。

　　翠縷一身牙白紗衣，下著高腰石榴紗裙。行動處，裙擺搖晃，如嬌艷的石榴花一般，又隱隱顯出纖細的腰肢，渾圓的大腿。

　　莊政航正看著書中的才子與佳人如何月下幽會，見著翠縷下面的石榴裙，心里也覺有趣，忘了上午的掃興之處，于是一雙注定風流的桃花眼，就斜斜地瞄著翠縷，拿著書去撩她寬大的袖子，在她圓潤的手臂上搔動。

　　卻說翠縷相貌姣好，卻獨有一樣自卑之處，便是身上的肌膚不如旁人那般細膩，往日里奉承莊政航，也只敢在燈影里脫下衣裳，如今天還亮著，自然不敢脫衣解帶，更何況還是在這么個地方，可謂天時地利人和都不占，心里想著先撩撥撩撥他，兩下里彼此有了些情意，再約著他天黑之后再話枕上風月。

　　“少爺該換藥了。”

　　莊政航見翠縷將書本撥回來，心里的春情一滯，笑道：“那你就給我換了藥就是。”

　　翠縷見他仰身在榻上，說叫他換藥，卻動也未動，于是傾著身子，微微紅著臉頷首給他脫衣裳，解下一道衣帶，就見莊政航捏住了她的手指。

　　“少爺。”翠縷嬌嗔道，將手指抽出。

　　莊政航見翠縷傾著身子，胸前山峰也更顯跳脫，忍不住伸手摸去，心道先解了一時饑渴，再去思考崛起之路不遲；再說這翠縷也不過是個奴才罷了，何必為了跟她計較，就委屈了自己。

　　翠縷避開他的手，臉上越加紅艷，心想果然是江山易改本性難移，于是嬌嗔道：“少爺也不怕人瞧見。”拿了手在莊政航肩上輕輕掐了掐，見著莊政航一張如玉面孔，自己個的心先跳了起來，心道安如夢連莊敏航、莊敬航都看不上，偏偏瞧上了莊致航，可見，愛美之人，女子也是有的。

　　莊政航笑著，忽地臉上一僵，卻原來是太過得意，背上被簡妍撓開的傷口撞到了靠枕上。

　　翠縷忙道：“少爺怎么了？”

　　莊政航道：“背上傷口疼，你給我上藥吧。”

　　翠縷忙答應著，給莊政航脫了衣裳，帶他伏在榻上，就洗了手，拿了藥粉過來細細撒在背上，指尖不時地點按，見莊政航的手向她腿上拂去，忍不住夾了夾腿，然后俯身去吹藥，心想莊政航此時心中約摸只有她了，于是開口道：“哎呀，少爺，這傷口上回子上藥不是好了許多嗎？怎如今瞧著又流血了？可是少夫人晚間沒有給少爺上藥？”

　　莊政航的手一頓，想起簡妍說這幾個人能說會道，于是收回手，心里想著翠縷能跟他說什么。

　　“她晚上沒給我上藥。”

　　翠縷道：“這怎么行呢？眼看就要好的傷，難怪又流血了。”說著一連嘆息三聲，“少爺如今不出去，可聽說秦尚書的事？”

　　莊政航扭頭道：“我舅舅有什么事？”

　　翠縷蹙眉道：“按說奴婢不說，少爺心中也是明白的。哪有多少年不管，管了就叫外甥娶妻的舅舅，且少夫人又是那么個身份……”

　　莊政航吃過沒錢的苦頭，如今也不以為商家出身是什么丑事，因想聽翠縷說秦尚書如何，就唔了一聲，方才看了淫書興起的春情，此時全被潑了冷水，心中暗道：果然跟莊大夫人有關的女子碰不得。又暗恨自己意志薄弱，險些誤事。

　　翠縷聽著那一聲含糊的唔，心想這幾日也不見簡妍殷勤伺候莊政航，莊政航心里定然對她是不滿的，于是一邊用玉手去撫摸莊政航的背脊，一邊大著膽子接著道：“少夫人才進來，就叫少爺接連吃了老爺的鞭子，雖說她是新人，不知莊家究竟，又一時脫不了在家時的性情，說起來也是情有可原，但少爺吃苦，少夫人連眼睛也不曾紅一下，著實叫奴婢們看著寒心。”

　　莊政航又唔了一聲，伸手將翠縷的手撥開，背過身去，自己個穿衣裳，見手上青筋起來，又吸了口氣，心想那婆娘有意避開叫她們來說話，定不會只說這么幾句那樣簡單，他且忍著翠縷這長舌婦，聽她還能再說些什么。


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