看到孟昭，葉茜并不意外，難得國公府上下沒有大人在家，孟昭此時不張狂還待何時。便停下腳步，嘲諷的道：“沒想到孟大爺還有聽墻角的習慣。”

　　“這哪里還需要去聽，三人一起進去的，二姑娘和六爺先走，隨后管事媳婦才送楊太太走，這自然是妹妹的功勞。”孟昭笑著說。

　　像楊家這種親戚上門，直接閉門不見是失禮，但大可以派個管事媳婦去打發。麻煩的是葉芙干的事，直接領著人進門來堵人。葉茜如此一攪和，直接讓葉芙和楊太太鬧的不和氣。楊太太進不得后院，前頭廳里就是坐死也見不到正主，也就沒辦法了。

　　“真不知道孟大爺說什么。”葉茜閑閑的說著，又看向孟昭道：“這里人來人往，孟大爺這里站著算什么，勸孟大爺還是早些到外書房去，不然被人看到說出去，可是吃不了兜著走。”

　　“就因為人來人往才好啊，我們規規矩矩地站這里說話，旁人看到了又會說什么。”孟昭笑著說，又道：“而且這個時辰，姑娘們都不會出來，管事媳婦們剛回完話要么是回屋歇著，要么去辦事，就是有幾個老婆子路過，難道還能跑過來聽我們說什么。”

　　葉茜也是曉得沒妨礙這才會站住腳，但她不喜孟昭，實在不想跟他多說，便道：“孟大爺自便，我得回歇了，孟大爺也早些到外頭去。”

　　“多謝妹妹關心，我就走。”孟昭笑著說，又道：“我送了蕎姑娘許多小玩意，其實是想送妹妹的，妹妹若是看著不好，我再給妹妹尋好的。”

　　“用不著。”葉茜說著，看一眼孟昭道：“孟大爺有這些心思，不如好好看看書，想想前程。”

　　“我的前程就不在書本里，幾十年苦讀考個進士，不過是個小小縣令，能有什么前程出息。”孟昭笑著說，又道：“而且我也沒有展小爺的天份，就不去湊那個熱鬧。不過妹妹放心，鳳冠霞坡，王朝誥命肯定會給妹妹掙來。”

　　“孟大爺素有能耐，我倒是不敢小看。”葉茜說著，停了卻是道：“不過等你掙來時，只怕我那時早就嫁人生子，兒子都要給我請封誥命了。”

　　說完這話也不管孟昭，徑自進了角門回屋去，跟孟昭也不用爭長久輸贏，一時贏了就趕緊撤退。

　　孟昭挨了個軟刀子，臉上卻沒有絲毫怒氣，等到葉茜進了角門，也笑著轉身去了。

　　葉茜回到屋里，葉蕎午飯后小睡一會此時已經醒了，正看今天收到的賀禮。其他人的就算了，展太太送的是一只金鐲子，雖然樣式普通，重量也輕，不過展太太一個寡婦也算是難得。章雨柔送的是兩根簪子，金鑲玉的全是最新款，顏色雖然俏卻顯得太扎眼。

　　再就是孟昭送的，最多還最得葉蕎喜歡，十二色泥人娃娃，膠泥捏成的風爐，還有葉茜生日時送的竹根摳出來的小東西。堆滿了一個大托盤，早上孟昭派人送來時，葉蕎都留心了，只是當時忙碌，也就沒顧上看。

　　“孟大爺還真有心思，能尋來這些東西。”葉蕎滿心歡喜的說著，雖然過了年就十周歲了，但還是有些孩子心性，金釵金鐲未必有這個動她的心。

　　葉茜剛進門就聽到這話，馬上笑著道：“哪用還用他尋，打發小廝們一聲，上街一趟能拉一車回來，就你把這些看在眼里，被人聽到了小心笑話。”

　　“話是如此說，我只領他的情就罷了。”葉蕎笑著說，她素來覺得孟昭不錯，再加上送的東西她確實喜歡。隨即拿眼瞟著葉茜，似笑非笑地道：“倒是你今天在席上與展小爺倒是說的有來有去，別人都插不進去話，你還對著他笑，心里可是有鬼。”

　　“今天席上我要是不笑，難道還哭不成。”葉茜說著，心里卻有點驚訝，難道她看中小帥哥之心如此明顯，連葉蕎都看出來，看來也是她太不留心，以后是得注意言行。又道：“我不過是看眾人說話，沒人理會他，這才搭話說了幾句，總是客人，把他晾在那里多不好。”

　　葉蕎想想當時席上，孟昭和葉景伍，葉景陸說話，姑娘們自恃身份肯定不會跟外男搭話，展飛當時席上是沒人理會，葉茜搭他是顧面子，倒也說得過去。因無旁人在，停了一下卻是笑著道：“不過你配展小爺倒是綽綽有余，若是能成就姻緣，豈不是二廂順意。”

　　展家就是家境富有，也不過是地主鄉紳，葉家是國公府旁支，雖然比正經嫡出姑娘差些，身份卻不能說低。現在展氏娘倆孤兒寡母被族人奪產，能不能要回來還是二說，就是能要回來，將來葉茜出嫁肯定也有大筆嫁妝，如此算來也是門當戶對。

　　兩人又是年齡相當，模樣也稱的上是金童玉女。展飛待人接物，說話行事那都是一等一的妥當。展太太脾氣也好，看著不是難纏的婆婆。兩人若真有戲，兩家人只怕也是樂見其成。

　　“你還越說越過份了，看我怎么收拾你。”葉茜笑著上前，此時她的身量高些，便把葉蕎按在炕上抓起了癢癢。

　　葉蕎最怕被抓癢，此時被葉茜按住，早就好姐姐，好姐姐的叫起來求饒。葉茜卻不放她，笑著道：“看你胡說不胡說。”

　　姐妹倆笑鬧一團，杜鵑打簾子進來，不自覺得把話題打住了。葉茜本來對展飛并沒有多想，實在是心理年齡差距太大，不過葉蕎如此一說，她突然覺得這樣也不錯。展飛現在是小，總是會慢慢長大，她若是找個心理年齡相當的，那實際年齡就比她大太多了。

　　最起碼她看著展飛很順眼，怎么都比孟昭強的多。

　　因長輩們不在，各人屋里吃飯，飯完各自打發時間，唯獨展飛要去給展太太請安。他雖然住在外院，但早晚請安是為人子女的本份，尤其最近因家中長輩不在，約束不如以前。展飛每每早安請安之后總是在展太太跟前多坐一會，自從來了京城，不管是侯府還是國公府規矩都大，反而不如從前在家里母子隨意相見，多說幾句話的功夫都沒有。

　　就是跟展飛的嬤嬤們，只要展飛不到處亂跑，沖撞了姑娘們，只在自己親娘跟前多坐一會說說話，也是人之常情。展飛素來嘴甜，把跟著的嬤嬤們都哄的開心，現在主人不在，也就睜只眼閉只眼了。

　　清音閣是二房最后最西的一節小院，西邊是仆人的外院，后頭就是后花園，旁邊是佛堂。小巧的大門，正中是三間正房，左右廂房，中間院子也不大。

　　別說跟葉二太太正院比，就是姨娘的小跨院也比不過。這原本為是伶戲子的住處，因為太子國喪期間把藝人全部遣散，這才把院子空出來。葉二太太只派人把三間正房收拾干凈，家具都沒添就給展太太居住，東西廂房仍然堆放雜物。

　　“母親……”展飛打起簾子進屋，葉二太太雖然派了丫頭服侍展太太，但展太太本就不是正經主子，性格又是包子，下人多少有幾分怠慢。

　　展太太正在里間炕上做針線，看到兒子過來，頓時歡喜的不行，本想喚丫頭倒茶。又看屋里沒人，不知哪里躲懶了，便自己倒了遞給展飛，又道：“眼看著就要下大雪，這么冷的天，我跟你說了不用過來，風地里來回走要是閃著了，豈是玩的。”

　　“我記掛著母親，我身上穿的厚實，倒不怕冷。”展飛笑著說，屋里有炭火暖和，便把大氅解下來掛好。

　　以前在家時還不覺得，后來父親去世，族人兇狠，上京投親雖然被收留了，但人在屋檐下，總要看人眼色。母子倆個相依為命，兼之展太太又是軟和面團的性子，展飛也就越發的體貼，唯愿展太太能遂心如意。

　　“穿的再厚實都要驚心些，我只有你了，現在唯愿你能早日成家立業。”展太太說著眼圈就有些紅了，想她打到小在家里也是千金小姐一樣，嫁到展家去，展父視她如心肝肉一般，半點苦沒吃過。沒想到人到中年卻是遭了這個罪。

　　展飛看展太太如此，不禁道：“母親放心，以后我定能考中功名，給母親請封誥命。”

　　“這也不是一時半會的事，認真讀書是應該，切勿熬壞了孩子。”展太太柔聲說著，又問晚飯吃了什么，可吃的順口。

　　“母親不用操心我在外頭如何，國公府治下極嚴，她們不敢慢怠慢與我。”展飛笑著說，這倒是真的，下人們最多侍候的沒那么盡心，但吃穿用度卻沒人敢私扣，他的待遇和葉景伍一樣，吃穿用度俱是上上等。不禁感激地道：“二太太是難得的大善人，如此善待我們。”

　　展太太聽得滿心苦楚，卻不敢在兒子面前露出半點來，只是道：“二太太待我們雖好，我們也總得想著將來以后。書要慢慢讀，功名也可以緩緩再想，唯獨你的親事，我心里著實操心。”

　　展飛頓時漲紅了臉，道：“母親，我這才多大，就要思慮這些，實在太早了。”

　　“我們孤兒寡母的，肯定要早早思量，難道國公府還能養我們一輩子。”展太太滿心憂愁的說著。

　　葉二太太太就是再好心，最多養展飛到十五歲，之后肯定會讓她們母子自尋去處。十五歲的展飛帶著她離這里，別說讓展飛繼續讀書了，生活都成了問題。再就是展家被霸占去的家產，葉二太太說的是秋后派人去，結果完全沒動靜，寄人籬下哪敢去催。

　　其實這還真錯怪了葉二太太，秋后萬啟皇帝就死了，京城里各府都是忙碌不堪，葉二太太自家的事還沒料理不完，如何還會派出人手去直隸管別人的事。

　　展飛聽得默然，其中他如何不藍得，道：“我會發奮讀書，考得功名……”

　　“功名之事也非一朝一夕，要是家產能討回來還好，要是討不回來……”說到這里展太太的眼淚跟著掉了下來，道：“我也是思量再三，不如趁著還在這個府里，外人看著我們還有些體面，給你訂門親事，以后離了這里有人幫襯著不說，以后外頭去尋也未必能中意。大姑娘和二姑娘國公府的正經小姐，我們是不敢想。倒是茜姑娘和蕎姑娘，雖是旁支得老太太收留住幾年，以后出嫁肯定還是要回自己家去。我特意向婆子們打聽過了，茜姑娘和蕎姑娘的父親山老爺，一直在府里辦差，都是老實忠厚的人，家里也住著三進房舍，兩個姑娘你也都見過，都是知書達理的，若是你能……我也就放心了。”

　　展飛就是再努力，十五歲以前不太可能得到功名，十五歲以后離了國公府，生活都沒有著落，哪里還有條件好好讀書。趁著在國公府里住著，近水樓臺先得月，先把親事做定，就有一個正經可以幫襯的姻親。

　　葉茜和葉蕎個人條件在那里擺著，家境也是不差，現在跟國公府上下的關系都好，出閣之后也肯定能常登門行走。等成了親，也不指望著親家多幫襯銀子，總能照看些。不管是留在京城還是回直隸，若是再沒個得力親友，都是寸步難行。

　　“這些事……母親，你何必想這么多。”展飛聽得有幾分無言。

　　大丈夫何患無妻，在他看來，有了功名有了前程，再談親事也不遲。當然要是半途遇到合適的，雙方都滿意的也可以先成親，前提時彼此都覺得合適。婚姻再是結兩姓之好，如此的算計也失了姻緣的本意。

　　展太太拿手捐擦著眼淚道：“兒啊，你別怪我娘想這些，今時不同往昔了。你就想想你爹百日未過，那些展氏族人是如何對我們娘倆的……我是真怕了，若是再像那樣顛沛流離，我是真沒法活。”

　　展飛聽得又是傷心又是慚愧，心中只是暗恨自己仍然如此年幼，撐不起門戶，害得母親受得如此辛苦。

　　展太太也不想把兒子逼太急了，再者外男不入后院，在這事他也使不上力。便道：“姻緣之事也總要投緣才好，我也是這么一說，你也不用太放在心上，總是讀書要緊。”

　　“是。”展飛應著。

　　還想再說，跟著展飛的嬤嬤就在外頭催道：“爺該到前頭去了。”

　　“就來。”展飛揚聲說著，展太太幫他拿來大氅，又叮囑道：“千萬小心保重自己。”

　　“母親放心，我自會照顧自己。”展飛說著，怕嬤嬤們等的急，不敢多呆，趕緊去了。

　　看著兒子出了門，展太太也是眼中含淚，她只有這么一個指望，也因是唯一的，更要小心謀劃。

　　臨近年下國公府和公主府的人馬終于回來了，葉景伍帶著葉景陸，孟昭，展飛門口相迎，姑娘們則在中堂相侯，見禮完畢，也因為一路折騰實在太累，便各人散去。又因葉老太太路上染了風寒，請醫看病，幸好晚上就發了汗，雖未大愈，病癥卻是清了許多。

　　姑娘們輪流床前侍疾，葉芙幾次張口想說接葉大太太回來的事。沒想到葉二太太卻說葉老太太身體不好，要孫子孫女們抄經祈福，又往庵堂里捐錢捐物，以求葉老太太大安。當初葉大太太進庵堂說的就是給葉老太太祈福，現在葉老太太生病了，如何能讓祈福的兒媳婦回來，葉芙也只能閉口不提。

　　連續吃了七、八天藥，葉老太太也漸漸大安。眼看著就要過年，葉茜和葉蕎便要辭別回家陪葉宗山過年。不曾想葉宗山這趟跟著去送殯，表現的既吃苦耐勞又聰明機變，葉老太爺本來就覺得他不錯，現在覺得他更好了。說路上葉宗山實在辛苦，若是現在再回家準備過年事宜肯定是來不及的，便不讓葉茜和葉蕎回去，而是讓葉宗山到國公府來過年。

　　葉茜和葉蕎多少愣了一下，一般國公府過年，除夕那晚上除了國公府的人員外，也會把嫡系叫來，像葉大老爺弟弟家里，再有血緣遠一點的，但肯定是嫡系，絕對沒有旁支什么事。

　　“過年是要人多熱鬧些才好，只是讓他住哪里合適？”葉老太太忍不住說著，國公府這么大的地方安插一個很容易，但葉宗山家里還有妾室、養女，更有兩個親女在，雖然沒有正室，也是一家人家，與其留他在府上，真不如讓他家去才好。

　　“年后府里事務就多了，我精力有限管不了許多，看他兒倒是個能干的人，正好能給怡哥兒幫把手，就是這回留他過年，也是想著今年年酒肯定多，想他幫著張羅。”葉老太爺說著，想了想道：“花園后頭東北角上的小院一直空著，簡單收拾了，先住那里吧。”

　　三皇子登基，國公府的身價肯定就上去了，眼看著葉景怡也要成年，來年請封世子，外頭行走交際，比之以前不知道忙碌多少倍。他老了精力跟不上，葉大老爺和葉二老爺不幫倒忙就是萬幸，葉景爾倒是成人了，實在無能根本就幫不上忙。

　　倒是這趟送殯，葉宗山表現的可圈可點，最重要的是老實可靠，嘴也十分死，是個能托大事的。再看看葉茜和葉蕎個個乖巧懂事，一個沒媳婦的大男人能把女兒教成這樣，也是難得了。便想重用他，幫著葉景怡料理些事務。

　　“東北小院？”葉老太太臉色多少有些變了。

　　東北小院在理國公府的最東北角上，原本是下人房，后來把三處下人房拆了合并，修成一所小院。十來間房舍，前廳后舍都齊全，有大門可通街，另有西角門通后花園。

　　會修這么一處房舍，也是因為一段冤孽，大概二十幾年前，葉老老太爺把自己的庶子媳婦奸了，沒多久媳婦就發了瘋，葉老太太一直懷疑是自家婆婆灌了藥。瘋了之后因葉老老太爺執意，不好送到別處去，便修了這么處房舍。沒多久媳婦就死了，房子就空了下來，葉老太太都不想提起。

　　葉老太爺沒葉老太太那么多心思，而且事情過去這么多年，他都不太記得，只是道：“那處房舍最合適，就這樣吧，我一會叫他到前頭書房囑咐。”

　　葉老太太卻是想起另外一樁事來，道：“還是叫他進來吧，我還有事要說。他們父女也是許久不見，也該讓他們說說話。”

　　葉老太爺覺得有理，遂派婆子去傳葉宗山進來。

　　沒一會葉宗山進來，葉茜和葉蕎許久不見父親，十分想念，連忙起身來見禮。知葉老太爺有話要吩咐，便退到旁邊。葉老太爺先說了留他過年以及安排住處的事，葉宗山也是愣了一下，沒想到會如此優待，連忙謝恩。又說允他住下已經是天恩，日常用度卻是要自己來操持。

　　“如此也好，也省些麻煩事。”葉老太爺也是這個意思，讓葉宗山住東北院其實是為了辦差方便，有急事的時候不至于抓不著人，再者此時葉宗山也不差日常花費，又道：“馬上就要過年了，事務繁多，你先一個人將就著住下，等年后再收拾著搬遷。”

　　“是。”葉宗山答應著，心里也十分高興。要說房舍，肯定是自己家的三進院子住的寬敞，不過搬到國公府邊角來住，倒是方便與葉茜、葉蕎相見。

　　吩咐完畢葉老太爺本想讓他們父女廂房說話，沒想到葉老太太卻是道：“我還有一件事情要問你，清娘去世這些年，你可有繼妻人選？”

　　葉宗山被問的愣了一下，道：“因無子嗣，本想買個丫頭放到屋里，生子之后冊正，只是還沒挑到順心的。”

　　“我身邊有個丫頭，跟我說想去侍候你，我想著這總是要兩廂情愿的，便叫你來問問。”葉老太太笑著說。

　　屋里眾人都愣住了，葉蕎眼珠子都要瞪出來，所謂侍侯就是為妾。葉宗山自己也十分不可思議，道：“老太太身邊的姑娘，我……我……”

　　“我曉得你是老實人，畫眉那丫頭打小在我身邊，我難道還能不知道。”葉老太太笑著說。

　　竟然是畫眉！！

　　葉茜，葉蕎連帶著葉宗山都覺得太不可思議，好一會葉宗山才道：“老太太厚愛，畫眉姑娘垂青，我實在是……受寵若驚，自當遵從。”

　　真心說，寵比驚大。

　　“既然你也愿意，那我就放了她的身契，百日孝期已經滿了，等過了年你就撿個好日子，把她收了吧。”葉老太太笑著說，猶豫了一下還是道：“雖然說是丫頭收房，但既然放了身契也就是平民了。她侍候我這些年，不管是脾氣還是性情都很妥貼，我希望你能善待她。”

　　過了年畫眉就二十二歲，虛歲二十三了，再不愿意也得嫁人。回京的路上葉老太太便問了畫眉自己的意思，細心體貼的侍侯了這些年，要是自己有什么想法，也想滿足她。開始時畫眉也說不走，愿意一直侍侯，直到后來話說死了，畫眉思慮十來天之后說，她想去侍候葉宗山。

　　“我本無子嗣，若是有子自當冊正。”葉宗山說著，他本來就是這個打算，只是沒想到會是畫眉。

　　葉老太太笑著點點頭，道：“如此我就放心了。”

　　憑葉宗山現在，讓他娶個丫頭當正室不合適，但若是先納個丫頭，生子之后冊正倒是很妥當。


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