接連好幾天葉老太太的心情都不太好，事因馮家而起，想勸也不知道從何勸起。馮家是葉老太太娘家，葉老太太只是這么一個娘家侄子，十分疼愛，自以為是心疼侄孫女，結果侄媳婦就讓婆子傳這樣的話，這臉打的啪啪響。

　　“當時我就說過馮太太那脾氣，管她女兒的事，怎么管都是錯的，老太太還讓大爺出頭，現在落抱怨了吧�！比~大太太幸災樂禍的說著，看到葉老太太吃憋，真是件全身舒爽的好事。

　　連葉芙都忍不住道：“馮太太也太……”

　　“馮太太一直都是如此，以后見了她少說話，反正怎么說都不對�！比~大太太說著，葉老太太自覺得自己是名門貴女，覺得門第不夠人家出來的姑娘都不夠看。結果呢，自己娘家侄媳婦出身名門也就這樣的水平，活該自己打臉。

　　葉芙聽得點點頭，她沒怎么見過馮太太，就這個脾氣還是不見的好。

　　正說著丫頭過來傳話，老太太屋里傳中飯，葉芙帶著丫頭過去吃飯。

　　沒一會葉大太太屋里也傳了午飯，葉大老爺從來不回來吃，葉芙多半跟著葉老太太吃，都是楊婉真陪著葉大太太吃飯，今天也不例外。

　　丫頭們擺好桌子，葉大太太只留下心腹丫頭在外間侍候，看楊婉真自從家里回來之后就一直沉默不語，便嘆口氣道：“今年回家，你爹可是把話說明白了，若是不能給爺們為妻，就只能給大爺當妾。你說小也不小，凡事得自己有個主意才行�！�

　　楊婉真再也忍不住，眼淚掉了下來，落到飯桌上卻是無聲無息。

　　“唉……”葉大太太忍不住嘆口氣，楊婉真也是從小跟著她，雖然比不上葉芙，總是看著長大的孩子。道：“不是姑媽不疼你，家里現在什么樣你也曉得，下頭五個弟弟，四個妹妹，現在家里只是這些人吃飯都有問題。你只比你弟弟大一歲，過兩年你要出嫁，他也娶親。我手里是有幾個錢，本想拿出來一部分給你當嫁妝，但你弟弟要成親，他是嫡長子，我自然只能先顧他了。”

　　楊婉真抽泣哭著，眼淚一直往下掉，卻是始終不出聲，只是拿起絹子慢慢擦著。

　　“我知道你心里氣苦，但家境如此，窮人家賣女兒給兒子娶親的多了，這都是命�！比~大太太嘆息說著，又道：“我也不瞞你，當年我就沒想要當正室，我跟你父親都是庶出，分家之后就不剩下什么，當正室是好，風光無限也能抬起頭做人。但是一個女子沒有嫁妝，沒有家世，憑什么嫁得好人家，與其嫁個挑腳汗因為一文錢吃苦受累，不如現在享這福貴榮華�！�

　　“大爺和章姑娘……不會同意的�！睏钔裾婵奁�說著，當年葉大太太那樣的計謀能成功是因為葉大老爺蠢，但把葉景怡當成葉大老爺對待，就更蠢。

　　口口聲聲跟她哭窮，說家里不容易，楊婉真心里清楚，父母不只是想省嫁妝錢，也是想著她若是當妾，國公府還會再給楊家一筆錢，楊家想拿這個錢給楊大爺娶妻。葉大太太說的是很好聽，其實并沒幫過楊家多少，反正不管給楊家多少都是打水漂，還不如不給。

　　再者葉大太太手里也不寬泛，頂著太太的名，在國公府里沒啥發言權，她能省下的銀子也就是自己月錢，沒有嫁妝沒有家世，在這個府邸也就比妾室好一點點而己。

　　“不管怎么說我總是他姨媽、繼母，就是有老太太撐腰，章家那丫頭不敢拿你怎么樣�！比~大太太說著，葉景怡和章雨柔是不好擺弄，但良妾比婢妾強得多，她還好好活著，肯定不會任由章雨柔拿捏。

　　楊婉真搖搖頭，先不說她愿意不愿，葉景怡又不傻，怎么會納她為妾室，這條路根本行不通。抬頭看向葉大太太哀求的道：“姑媽，您總是養我一場，國公府的妾室過的是什么日子您也曉得，我不怕吃苦，我也不怕沒嫁妝，哪怕是嫁個下人管事，我認命，絲毫不怨怪，唯獨當妾，我真不愿意。”

　　葉大太太拉下臉來，訓斥著道：“你是正經人家的姑娘，嫁個下人管事，你還真能說的出口，以后再讓我聽到這種話，我就讓嬤嬤好好管教你。”

　　楊婉真聽得苦笑不已，說實話國公府幾代老仆們混的都不錯，在府里撈足了錢，花園抱廈，兒子還捐了前程，外放出去當了地方官。覺得下人是低人一等，事實是楊家混的真不如國公府的下人。

　　“其實當不當這個妾室，還是要看你的本事。府里幾個少爺就不必說了，等國孝滿了，我也會帶你出門走走，若是有能耐尋到好人家，自家會把你風風光光嫁出去�！比~大太太被楊婉真哭的有點憐惜，又有些不耐煩。

　　若是能嫁到大戶人家當正妻，就算把娶兒媳婦的錢拿來給楊婉真當嫁妝都可以，就當做是先期投資，以后總有回報。若是不能成正妻，嫁到門當戶對的人家，這女兒真跟白生一樣，還不如給葉景怡當妾室。

　　葉景怡是未來的國公爺，就是當妾，若是能生下兒子，靠著國公府也能有好前程，看看杜老太太就能曉得兒子多重要。最主要的是國公府比楊家好太多了，怎么都能貼補楊家。

　　楊婉真眼淚流到現在，此時終于止住了，默然聽著。

　　葉大太太看她不再哭了，松口氣又嘆口氣，有幾分內疚的道：“父母之命，媒妁之言，我也想你能嫁的好，但我又有什么辦法。上頭有老太爺，老太太，大老爺那樣，葉景怡待我如何，你又不是不知道，我也是日子難過，真管不了你。”

　　“我都明白，姑媽把我帶到這里養活，我已經感激不盡。”楊婉真說著，她知道葉大太太把她帶到國公府撫養，是想近水樓臺先得月，能嫁到國公府最好。但這幾年寬泛生活確實是葉大太太提供的，她不會忘記。

　　“以后能不能掙出來就看你自己了。”葉大太太嘆口氣，看看滿桌的飯菜，又道：“好了，飯都涼了，倒是我不該這時候說這些，先吃飯�！�

　　出了正月，葉老太太的心情終于回轉，馮氏的信來了，還讓人捎了許多安陽的特產。說她在安陽的新年過得很好，平靜又自在，泰哥兒也長高長壯了，來年還要給泰哥兒請先生啟蒙，在最后又對葉老太太表示大大的感激。

　　看著信以及送來的東西，葉老太太對馮太太的話也就不以為然了，馮太太的脾氣一直那樣，再好的事也能挑出幾分錯來。只要馮氏能過的好，馮太太想抱怨也隨她意。

　　姑娘們也開始上課，早晚請安，上午和下午得有客，晚上的時候葉茜還教教葉蕎醫理，閑了做做針線，陪著葉老太太摸牌，日子過得充實又平淡。

　　二月十三日是楊婉真十二歲生日，十二年一旬，也算是整生日。葉老太太雖然不喜歡葉大太太，但客居姑娘在自己家里住著，當長輩的也不好沒有表示。便把葉大太太喚去，捐資五十兩銀子算是給楊婉真慶生。

　　又叮囑葉老太太，道：“楊姑娘虛歲也十三了，正是要該尋婆家的時候。俗話說父母之命，媒妁之言，不要耽擱了她的花期�！睏罴乙苍S有想法，國公府卻沒有再跟楊家結親的意思，為免以后有事，早點送走比較好。

　　葉大太太聽出葉老太太話里的攆人之意，不過葉老太太向心慈面軟，楊婉真就是住著不走，也不會硬把她趕出去，嘴上答應著：“老太太說的是，等生日過了，我就跟兄長商議接她回去。”

　　“嗯�！比~老太太聽得點點頭，道：“你也去歇著吧�！�

　　葉大太太拿著銀子退下。

　　到了十三日當天，葉大太太便擺了兩桌酒席，葉老太太推說身體不適也不過去，只讓姑娘們過去玩樂。葉茜和葉蕎早準備了針線賀禮，楊婉真比她們年齡大，得她們上門去。估摸著楊婉真長輩門前走完一圈了，便換了衣服帶著丫頭們過去。

　　剛走出葉老太太正院的門，就見一個管事林福家的匆匆跑進來，險些撞到葉茜。林福家的自己也驚了一下，連連給葉茜道歉。

　　葉茜笑著道：“出什么事了，讓媽媽如此著急�！�

　　林福家的擦擦汗，見葉茜問便道：“派去淮陽的管事回來了，說是沒接到人，還說孟大爺早就上京了。管事在外頭急的不得了，讓我帶話進來�！�

　　“沒接到人？”旁邊葉蕎聽得也是一愣。

　　葉老太爺派人接孟昭進京的事早在府里傳遍，與此同時還有一個小道消息，說葉老太太之所以留下她與葉茜其實就是為了跟孟家的婚約，孟家已經敗落成這樣，若是嫁個正經小姐國公府肯定吃虧，葉芙和葉薇也肯定不愿意。

　　把旁支的姑娘收過來養活幾年，再給份嫁妝嫁到孟家，這樣既保住了自家姑娘，又履行了婚約，實在是一舉兩得。

　　“回來管事是如此說的�！绷指＜业恼f著，她只是個代話的，里頭細節真不知道。

　　葉茜便道：“老太爺正在正房呢，媽媽快去吧。”

　　“是�！绷指４饝�著，卻是讓開路等到葉茜和葉蕎先過去了，這才進門去回話。

　　從后門進到大房院里，因無旁人在，葉蕎忍不住道：“一個十三歲的孩子，自己上京來，還說年前就上路了……”從淮陽到京城就是用爬的，這么長時間也該到了。

　　葉茜聽得搖搖頭，她對孟昭這個名字沒有印象，想想孟家落魄成那樣，就是孟昭真有翻天的本事，想翻身都得用上幾十年。道：“誰知道是不是路上有事耽擱了，孟家老太太信上并沒有說孟大爺來京城的事，只怕人家有別的事�！�

　　“這倒也是，就是有落魄，那樣的家底總是有些親戚的。”葉蕎說著。

　　說話間姐妹倆走到葉大太太正房，先進去給葉大太太見了禮，這才去楊婉真的院子。跟章雨柔，葉芙、葉薇一樣的小跨院，但進到院里感覺卻是完全不同，雖然打理的干凈，卻顯得冷清了許多，門口也沒有小丫頭站著。

　　葉茜和葉蕎不由得對視一眼，葉茜邊往里走，便笑吆喝道：“拜壽的上門了，快端面來。”

　　楊婉真滿臉笑的從屋里出來，道：“沒想到妹妹們來了，快請屋城坐�！�

　　說話間小丫頭打起簾子，這是葉茜和葉蕎第一次進楊婉真的屋子，簡簡單單的帳幔，桌上擺著一個土定瓶，再就是筆墨書紙觀，一應玩器全無，中間廳里桌子上還擺著幾色壽禮，估摸著長輩們送的。

　　不說跟楊婉真屋里比，就連葉茜和葉蕎住的西廂房都不如，初來楊婉真送了東西，葉老太太后來也開箱子尋了擺設送過來，看著也是像模像樣。

　　“屋里簡陋，妹妹們莫笑話�！睏钔裾嫘χ�說，神情有幾分自嘲。

　　葉蕎笑著道：“干凈利落，倒是好呢�！�

　　葉茜旁邊也跟著笑，過完年回來之后，她都就留意過楊婉真，雖然話仍然不多，但神情有些不同。應該是家里給壓力了，按虛歲楊婉真都十三了，親事是個大問題。

　　丫頭倒茶上來，葉茜和葉蕎也把賀禮送上，楊婉真笑著接過來，道：“也就兩位妹妹還能過來看看我�！�

　　“姐姐說的哪里話�！比~蕎聽楊婉真說的傷感，忍不住道：“說起來我們也是一樣的，姐姐要是不嫌我們姐妹粗笨，我們常過來給姐姐解悶�！�

　　葉茜也笑著道：“就是，姐妹們住的如此近，正該多行走。”

　　同樣是寄人籬下，楊婉真的親戚身份比她們更加名正言順，但真說起來楊婉真還不如她們姐妹倆。葉老太太是真心看顧她們，再不行回家之后還有葉宗山，婚事也好，將來也好，她們都沒有這么大的壓力。

　　正說著閑話，丫頭就傳話說葉大太太屋里開宴了。眾人過去，章雨柔，葉芙和葉薇也是剛到，姑娘們把賀禮各自送上，就依次坐了下來。國孝里頭也沒有定戲班，簡簡單單兩桌席面，真的很簡單，一桌不會超過十兩。葉茜心中不禁為楊婉真感嘆，葉老太太給了五十兩銀子，葉大太太別說添了，竟然還能扣下。

　　沒有戲班少了許多樂趣，就當吃了一頓午飯，散席之后楊婉真帶人收拾殘局。葉茜等眾姑娘則要回去，依然從后門出去，走到葉老太太正院大門口時卻見守門的婆子的擺擺手，小聲道：“老太爺發了好大的脾氣，姑娘們還是先出去逛逛吧�！�

　　眾人面面相覷，早上起來時葉老太爺身體就有些不適，便沒到前頭去。派去淮陽的管事回來了，葉老太爺便命人叫他進來問話，本以為早就問完了，沒想到竟然還在發脾氣。

　　章雨柔想到還有家務事便去找葉二太太，葉芙和葉薇則是各找各媽，葉茜和葉蕎面面相覷，最后還是葉茜道：“我們去園里逛逛吧�！�

　　“只能如此了�！比~蕎說著。

　　從東邊夾道過去，二月初的天氣，幸好是中午，不然還真有點冷。國公府的花園要說漂亮也是挺漂亮，但逛來逛去就沒什么意思，只能當做飯后散步之地。進門向西走，初春之即園中也沒什么植物，來往的丫頭媳婦也少，越發顯得冷清。

　　“楊姐姐也是可憐�！比~蕎忍不住說著，今天楊婉真的生日，葉老太太出資，葉大太太就能拿那樣的酒菜上桌，末了還是楊婉真帶著丫頭收拾殘局。

　　“誰說不是�！比~茜嘆氣說著，楊婉真是葉大太太的侄女，葉大太太不討葉老太太喜歡，她要是去討葉老太太的喜歡，葉老太太會覺得她忘本，不管怎么討好都不會喜歡�，F在這樣，葉老太太對她淡淡的，說不喜歡也說不上討厭。葉大太太對人一直那樣，又有親生兒女，如何會多管侄女。

　　葉蕎感嘆完楊婉真，不自覺得想到孟昭，小聲道：“你說那位孟大爺……”下人之間傳的有鼻子有眼的，她不能不憂心，若是葉老太爺發話，就是葉宗山也無可奈何。

　　“怎么可能，我們是九月在國公府住下，老太爺是年前才收到孟家來信。”葉茜說著，國公府并不是為這個收留她們，現在有沒有這個想法就不得而知。又道：“就是真的也沒什么不好，我們不過是旁支遠親，到了出嫁的年齡肯定要回家去，嫁個一般富戶人家的公子，幾千銀子的嫁妝也就頂天了。”

　　葉蕎覺得有理，要是國公府真讓她們來履行婚約，肯定要給國公府小姐的嫁妝，那可是上萬銀子，孟家就是再落魄，總是曾經的大戶人家，葉老太爺肯定也會關照，她們嫁過去也不能說吃虧。

　　姐妹倆邊走邊說，從西路進去，走到后頭再轉向東路，葉茜不經意抬頭就見東邊墻上似乎晃著一個人影。

　　噫？眼花了嗎，這是國公府啊，東邊就是公主會，青天白日怎么會有會爬墻頭，京城治安到這種程度，皇帝都要考慮自身安全了。

　　下意識快步向前，葉蕎也跟了上來，隨著葉茜的目光看過去，道：“怎么……啊，啊，有賊，有賊……”

　　葉蕎聲音很大，花園里雖然沒有小廝男仆，婆子丫頭卻是不少，聽到這樣的尖叫聲立即涌了過來，還有人向前傳話。

　　葉茜沒有動，也沒有叫，這個距離她能完全看清墻上的人，劍眉星目，鼻若懸膽，是那天街上遇到的少年，此時負手站在墻上。身上的錦衣也沒有了，一身土布棉衣顯得落魄了許多，頭發也顯得有些凌亂，唯獨神情不變，從容淡定。

　　少年也看到她，眼里似乎有些意外，有尖叫的葉蕎對比著，葉茜的反應很另類。四目相接的一瞬間，葉茜朝他笑笑，她當時就奇怪國公府的馬匹和車夫都是專門保養，怎么可能會在路上驚了馬，原來根源在這里。

　　國公府這樣的高門大戶，馬車上都有專門標記的，明眼人一眼就能看出是誰家的，當時她和葉蕎坐的又是朱輪華蓋車，算是姑娘們的專用坐駕，這位小爺有馴馬的功夫肯定也有驚馬的手段。唯獨失算的是，車里頭坐的并不是國公府的正經小姐。

　　“我姓孟名昭，求見葉老太爺……”


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