堂中的人都在聽著天師的辯駁，說來說去也無非是說和秋蟬伙同想詐一筆錢。

　　“夜梟呢？申茹，你怎么解釋？”老夫人突然打斷天師的廢放連篇，她想起這陣子被攪得心不寧，原是有人在后面操縱的原因，越想越怒，扔出一張紙，“看你做的好事！”

　　申氏萬萬沒想到自已的一舉一動一開始就在別人的監視之下，她看著每一筆的詳細記錄，越看臉色越白，突然抽搐兩下，撲到沈老夫人身下，顫抖地重重一跪，也顧不得顏面，聲淚俱下地哀求，“老夫人，我一個無知的小婦人，哪知道什么是夜梟呀，求老夫人明查，我前陣在自已院子里釀了幾壇的酒，那些婆子事情沒做好，壇口沒封實，結果那些糟米的味引了周圍的老鼠，把宅子里弄得亂七八糟。我擔心鬧鼠患，又怕老夫人生氣，也不敢回報，只私下讓李婆子去問問，用什么捉老鼠，李婆子就作主去農家收了幾只。這些個東西又不是自家養的，放它們出來捉了一夜老鼠，第二日它們自然飛走，但園子里的老鼠還是很猖獗，我不得已，讓李婆子多收購一些。老夫人，我說的全是實話，您今晚也看到了，從我園子里跑出這么多的老鼠。老夫人，我不知道這是什么，但李婆子曾說，這在農家可是代表吉詳的鳥，象喜鵲一樣。老夫人，您可以明查秋毫！”做這事前她就想過事情有可能敗露，這一番把夜梟比作喜鵲的話她早已想好，都背熟了，萬沒料到的是此事會驚動皇子。想一想也驚得一身的汗。

　　“是的，當初二姨娘房里鬧鼠，還是我給拿的主意，說找只貓頭鷹來捉。”李婆子跪上前作證，一口咬定是自已自作主張收購那些夜梟。

　　有了李婆子的口供，申氏偷偷瞄了一眼蘭亭，看他懶洋洋地靠著，似乎聽得不甚至上心的樣子，讓她心里一寬，從骨子里滲出的恐懼慢慢減退。

　　“為何丫環們上下都在傳是琴兒回來作崇？是不是有人教唆，故意毀二丫頭的名聲？”

　　申氏一聽，更是悲從中來，放聲悲啼，“老夫人，這可是天大的冤枉，先別說二小姐如今沒事，有事的可是三小姐。老夫人，那也是你親親的孫女。若我拿夜梟做崇，怎可能先傷了我自已的骨肉？老夫人，我苦命的孩子如今還關在農莊里，我吃不香睡不著，每天以淚洗面。老夫人，您行行好，看在我這么多年操勞這家的份上……”申氏說到此，已是泣不成聲，她突然轉身沈千染，哀求道，“二小姐，這么多年來，夫人身體不好，我一直掏心掏肺地對你，你可要在老夫人面前替我說幾句公道話。”

　　沈千染有些恍惚，她總覺得似乎事情朝著她預料外的發展。

　　老夫人一口接一口地飲著六安瓜片，神情肅穆，也看不出喜怒，等申氏哭完后，才緩緩問了聲，“帶芝兒上來。”

　　芝兒上來就跪著發抖，雙眼紅腫。

　　申氏心里狂跳，驚急的眼里再次泌出溫熱，咬緊牙關，“芝兒，你有什么話可要從實招。”

　　沈逸辰淡淡道，“祖母都未曾問話，二姨娘急什么？芝兒，不必害怕，有什么話盡管說。”

　　“老夫人，大公子，二小姐，那日二姨娘找了奴婢，叫奴婢到處傳，說是二小姐弄出了人命，這回琴兒的冤魂回來討債。二姨娘叫奴婢放心傳，她自然有辦法讓大家都相信。老夫人，奴婢也是沒辦法，奴婢家鄉的弟弟生病，沒錢看大夫，二姨娘給了奴婢一筆錢，奴婢……”

　　申氏嚇得心肝俱裂，撲通一聲跪到在地上，臉如死灰，渾身顫抖如篩，顫聲哭，“老夫人，我進沈家的門十幾年，從來都是安份守已，夫人生病以來，二小姐莫不是與我親近，這么多年，但凡變個天，我也是先想著二小姐是不是給凍了，都是先給二小姐換了被褥才給三小姐和小小姐換。二小姐一點發燒感冒，我莫不是親償藥喂著哄著，我疼她還來不及，怎么會做這種事？這丫頭前陣偷了我房里的釵子去換錢，我打了她一頓，她心里怨恨，分明在污蔑我。老夫人，您要給我做主。這空口白舌的不能這樣冤枉我。”

　　“奴婢沒有，老夫人，奴婢說的一切都是真的。三小姐還說，如果奴婢不肯按著做，就要把奴婢賣到窯子里。老夫人，奴婢說的句句是真。”芝兒目中透出絲震驚，連連嗑頭，“奴婢也沒偷東西，二姨娘冤枉奴婢！”

　　“你這殺千刀的，還敢污蔑三小姐……”申氏沖過來就糾住芝兒的頭發，剛想一掌照著她的臉掄去，卻聽得老夫人重重一咳，猛得抬頭看到老夫人陰沉的臉，只好垂下手。

　　“偷盜的事以后再論！”老夫人盯著申氏，眼梢處微微抖動，最后卻轉首問，“秋蟬，你有什么話要說？”

　　“秋蟬無話可說，秋蟬情愿一死謝罪。”秋蟬重重地朝著老夫人嗑了一個響頭，抬起頭時，那神情分明是在告別！

　　沈千染驀地抬首，卻看到申氏偷偷地松了一口氣的模樣，她一驚，剛想起身說假天師的事，袖襟下的手卻被沈逸辰緊緊握住，手背上傳來沈逸辰一筆一筆地寫，是“忍”字！

　　為什么？她不明白，今晚請來了三皇子，若一定要逐個查究盤問，申氏怎么會逃得了？

　　沈千染愣愣地坐著，胸口處那種說不出的壓抑，以及不知該如何安置的情緒，仿佛萬里冰封極地里的千年火山在爆發，一會涼得沁入心骨，一會燙得焚為灰燼，她分不清是冷還是熱。


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