申氏今兒突然穿著艷紅的襖子，她邊走邊輕敲著著前額，“哎喲，老夫人，昨夜里一夜鬧騰，睡得不好，索性提前過來給你請個安，順便蹭一頓好的。”

　　沈千染正低著頭吞著粥，嘴角微微挑起。

　　沈老夫人眉微微蹙了一下，“怎么這么沒規距穿成這樣？”老夫人嘴上雖指責，但神情上卻沒有多大的指責。

　　齊氏帶著微微的同情看了沈千染一眼，申氏妾氏的身份，怎么能穿正妻的衣裳？這分明是對寧氏的不敬，可老夫人不說什么，她一個二房的更不好開口。令她疑惑的是，連沈千染也不發一言，只管靜靜地吃，好象申氏穿什么都與她無關似的。

　　申氏上前給老夫人做了個萬福，笑道，“想討個吉利，這幾天老覺得神經衰弱，總覺得觸了什么霉頭，心里得瘆得慌，便讓彩云找了件艷些的壓壓邪氣。琢磨著老夫人這里也沒外人，就大膽了穿了過來。老夫人要是覺得不好，我馬上回房換了。”

　　沈老夫人橫了她一眼，“大清早說這些干什么？”想一想，又道，“穿就穿了，下回注意些，雖說沒外人，但在下人面前，也該守個規距。”

　　申氏連連賠笑地稱是，“怎么，二小姐好象精神也不好？”申氏坐下，看了一眼沈千染，柔聲問，“是不是這回吃的藥還是不合？”

　　“是沒睡好！”沈千染早已養成食不語的習慣，聽了后方抬頭簡單回了一句，又低頭靜靜地吃。

　　“哎，姨娘也是，總覺得心瘆里得慌，老聽到一些聲響，仔細聽呢，又什么都沒聽到。”申氏從秋蟬手里接過粥片，蹙著眉報怨，“真是邪門！”

　　齊氏臉上微微一變，看了看老夫人，最后象是做了決心一般，壓低聲音道，“我倒是聽了，象是笑聲，原以為是哪個丫頭不睡覺，半夜起來作樂，起來一看，院子里烏漆抹黑的，什么人也沒有。”她也是一夜難安，所以一早就來老夫人這，想看看老夫人這有什么動靜。

　　老夫人聽了極不悅，將瓷勺狠狠往碗里一擱，發出一聲清響，喝道，“大清早別說這些，我這老太婆怎么什么都沒聽到？我看你們白日里閑得慌，夜里才鬧騰得睡不著，幻聽幻覺說得神神道道的，這要傳出去，弄個人心慌慌，我饒不了你們！”

　　“是，是，瞧是我多嘴了，掌嘴，掌嘴！”申氏笑著輕拍了兩下臉，“老祖宗，您可別生我的氣，看，我今兒就是厚著臉穿了一身大紅專門來討您喜的。”

　　隔了兩日，沈府上下都在議論紛紛。

　　從一進沈府大門開始，雕欄處，茶亭邊，洗衣房，水井邊，到處是幾個丫環堆在一起，神秘兮兮地說著。

　　“是呀，玉聲姐，我也聽到了，笑得很刺耳，我還以為是自已聽錯，仔細聽了會，又聽到了，嚇死了……”

　　“好象那聲音到哪都能聽到，太可怕了，老夫人房里的，夫人房里，二夫人那，申姨娘還有四姨娘那都有聽到動靜，那笑聲好象無所不在……”

　　“怎么辦呀，我怕極了，夜里頭，還要起來侍候七少爺出恭，我怕……我怕是琴兒冤魂不散。”

　　“啊，我也覺得是琴兒在笑，那笑聲一會東，一會西，一定是琴兒的魂魄回來報仇了，她死得那么慘……”

　　“是呀，我聽說二小姐這幾日被琴兒的冤魂纏得都睡不著，成夜里燈開著。”

　　“我也聽說了，如今二小姐不敢一個人睡，整夜里讓水玉和水荷陪著，就怕琴兒的魂魄回來找她報仇……”

　　這話先是在丫環婆子間私下傳著，過兩天很快就傳到沈老夫人那，其實昨夜沈老夫人也聽到這笑聲，心里也虛得緊。人到了她這種年紀，越是信這些鬼神，一大早起身后，讓秋蟬把申氏叫了過來。

　　申氏穿了絳云色夾襖，非但氣色沒給顯出來，反而看上去懨懨的，無精打彩的模樣。

　　沈老夫人心里更不安，支開丫環，劈口便問，“府里頭這幾天傳的你該聽說了？”

　　“老夫人，別說是聽說，我這是親耳聽了三天了。”申氏掩面輕咳，指甲上水紅色的蔻丹亮得奪目，“成夜里笑聲不斷，若說是有人故意，裝神弄鬼的也得有個藏身之所。前夜里，我拼著膽，叫了幾個大膽的婆子在園子里堵，結果一個人影也沒看到，可笑聲，還是時不時地傳來。時近時遠的，嚇了那幾個婆子說以后再有這樣的事，打死她們也不敢做。”

　　沈老夫人原本就空落的心，給申氏撩得更慌，忙不迭點頭，“昨夜里，我也是聽到。按理，活到我這歲數，還有什么沒見識過？”沈老夫人疑了半晌，貼近些，壓低聲說，“我昨晚尋思一夜，若是人有裝神弄鬼，也不會搞得這么神乎，這聲音明明是左窗口這邊，也不知怎么回事，一下就從另一邊窗口弄出了動靜。我這心給攪得一夜不安。”

　　“老夫人，我再給您這加幾個丫環守夜。夜里頭再添幾個家丁巡夜，您看如何？”

　　沈老夫人嘆，“也只能先如此，你吩咐下去，讓下面的嘴巴守實些，別一天到晚沒事在啐嘴。”老夫人稍打了個哈欠，“去吧，我這里再睡個回籠睡，昨夜整宿沒合上眼。”

　　“是，老夫人。”

　　老夫人下了死令，丫環婆子不敢再聚在一處議論。整個沈府陷在壓抑緊崩中，尤其到了夜里，丫環婆子們忙完手中的正經事，就回房歇下，再不敢在房門外逗留。

　　沈千雪回到閨房，見玉瑤正在窗口處擺放著幾個大蒜，疑惑道，“你在干什么？”

　　玉瑤神秘兮兮道，“小姐，這個可以鎮邪的，我家鄉的人到七月鬼節時，都把這掛在門口，窗戶邊，以鎮外面的野鬼不能進房間。”

　　沈千雪掩了嘴嗤笑，“鬼不是能穿墻么？從窗子里爬進來，那還叫鬼么？”她自然知道這幾日鬧的是什么名頭。這幾天大家都紛傳琴兒回魂找沈千染報仇，這下，看京城里的哪戶人家愿意與她沾上關系？


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