錦年說完這番話，臉色煞白，手腳冰涼。清清白白的女孩兒家，哪有自己開口說親事的？莫說親自開口提及，便是聽到一絲半點(diǎn)風(fēng)聲，都該遠(yuǎn)遠(yuǎn)的避開，方是做女孩兒的道理。

　　謝四爺靜靜看著錦年。錦兒從小乖巧懂事，功課不用人督促，禮儀不用人反復(fù)教導(dǎo)，極少調(diào)皮搗亂。她神色憔悴，大異往日，一定是遇到了什么不同尋常之事。

　　“錦兒，終身大事，不可賭氣。”謝四爺慢慢說道：“爹娘疼愛你，自然一心為了你好。乖女兒，親事你不必多想，爹娘自有道理。”傻孩子，女孩兒家嫁人，夫婿的人品、公婆的性情才是最要緊的，爹娘難道會(huì)害你。

　　“我怎么能不多想？”錦年哭了出來，“姨母?jìng)儭⒈砻脗兌加媚欠N眼神看我，我不想行么？”錦年淚流滿面，顯然悲痛已極。四太太的表姐妹、堂姐妹來了一堆，錦年的小表妹也來了一堆，個(gè)個(gè)同情錦年。錦年素日好強(qiáng)，哪里受得了。

　　這還是姨母?jìng)儭⒈砻脗儯�已是如此。若換了不相干的外人，豈不更會(huì)嘲笑自己？自己已是十六七歲，再等又能等到什么好親事。既然宜春侯今日又提了親，也是緣份，不如就定了他家。總不能小七都要嫁人了，自己還懸著，讓人笑話。錦年一頭哭著，心思更為堅(jiān)定。

　　錦年哭的天昏地暗，謝四爺如何不心疼。又不便喚侍女們進(jìn)來服侍，謝四爺親拿帕子給錦年拭淚，“錦兒，不許哭。”錦年抽泣著連連點(diǎn)頭，眼淚卻更加洶涌。

　　好半晌，錦年才收了眼淚，伏在謝四爺膝上不起來。謝四爺輕撫女兒的髻發(fā)，“錦兒，單論黃恪此人，倒也是良配。可宜春侯粗魯，宜春侯夫人嚴(yán)苛，盡人皆知。”宜春侯府遷回京城已有一年，黃家人是什么性子，再也瞞不住人的。謝四爺細(xì)想想，黃恪也算是名青年才俊，勉強(qiáng)配的上錦兒。可黃彬粗魯不文，和這樣親家打交道，其實(shí)不愿。更何況宜春侯夫人性子嚴(yán)苛，誰家千嬌萬寵的寶貝女兒，要嫁到他家受氣。

　　錦年幽幽嘆了一口氣，“爹爹，像小七那樣的好福氣，不是人人都有的。”小七坐在家里不動(dòng)，親事從不操心，自有徐太后給她做主。南寧侯府確是子弟人才出色，公婆性子厚道，可京城只有一個(gè)南寧侯府。

　　謝四爺微曬。小七好福氣？張屷那傻小子，哪里配得上我家小七。無忌倒是真性情，可他那位賢內(nèi)助，委實(shí)厲害了得。好在她也是疼小七的，否則我寧可跟徐太后杠上，也不能應(yīng)下這門親事。

　　“爹爹，您應(yīng)下吧。”錦年狠狠心，抬頭直視父親，“五姐姐這月便要出嫁，小七是太后保的媒，只怕很快要來換庚貼放定。爹爹，若是小七換庚貼的時(shí)候，我還沒換……爹爹，我不想活了！”哪里還有臉出門見人，一頭撞死算了。

　　“胡說！”謝四爺斥道：“身體發(fā)膚受之父母，你膽敢如此！”一朵花似的親生女兒，竟在他面前說出“不想活”這樣的話。即便謝四爺這樣向來喜怒不形之色的人，也是心中激蕩，情難自己。

　　“唔唔唔……”錦年又痛哭起來，一邊哭一邊斷斷續(xù)續(xù)的說著，“……粗魯，您甭理會(huì)他不就成了……嚴(yán)苛，您幫我應(yīng)付她……”六嫂也有婆婆，婆婆還不喜歡她，六嫂不也自在的很？只要娘家得力，婆婆不看僧面看佛面，也不好把兒媳婦怎么著。

　　還成，總算沒傻到家。謝四爺細(xì)心替錦年拭去淚水，扶她站起來，“錦兒，不許再哭。爹爹自有主張。”若她說“嚴(yán)苛，是我的命”，那是死也不能放她嫁過去。若她說“嚴(yán)苛，您幫我應(yīng)付她”，也許還有法子可想。

　　錦年淚眼迷蒙看著謝四爺，“娘親說哥哥小時(shí)候您都沒抱過，卻抱著我不放，爹爹您是真疼我，對(duì)不對(duì)？爹爹您為我做主，我不要被人笑話。”小七都有人家了，我還沒有，會(huì)被人嘲笑的，以為我沒人要。

　　“錦兒放心，你若不換庚貼，小七也不能換。你若不放定，小七也不能放。乖女兒，安心回去，凡事都有爹。”謝四爺篤定說道。無忌，你那賢內(nèi)助能算計(jì)定下名份，至于何時(shí)過禮成親，我說了才算。我精心養(yǎng)育大的寶貝女兒，能被你們這般輕易的賺了去不成。

　　錦年心中一寬。本以為太后開了口，小七的親事會(huì)緊鑼密鼓的操辦，耽誤不得。聽爹爹這么一說，可以回去睡個(gè)安生覺了。長(zhǎng)幼有序，橫豎她越不過我去，爹爹不許的。

　　錦年收了眼淚。謝四爺似笑非笑看著她，“這幅模樣若是被人看見，定要笑話于你。”錦年臉紅了紅，披上大斗蓬，“才不讓人看見，我遮的很嚴(yán)實(shí)。”把自己裹好，跑了。

　　謝四爺看著女兒的背影，微笑搖頭。延兒、棠兒、柏兒都聽聽說說的，錦兒和小七各有各的淘氣。兒子省心，女兒費(fèi)事。錦兒的親事要再斟酌，小七么，無忌自是會(huì)一催再催。隨他聒噪去，自己當(dāng)日所受的難為，少不了要一一還給他。

　　謝四爺嘴角微翹。下衙的時(shí)候張雱?dòng)謥斫铀�，卻不知他已從側(cè)門從容離去。無忌，想催著我定日子，休想。咱們先捉幾天迷藏，卻再說。

　　謝四爺抬腳去了靜馨院。靜馨院里，風(fēng)姿楚楚的袁昭矜持坐著，纖長(zhǎng)美麗的玉手握著只定窯茶盞，慢慢品茶。她和何離同齡，都已是四十出頭。尋常女子到了這個(gè)年紀(jì)會(huì)有些發(fā)福，何離便比從前豐潤(rùn)許多。袁昭卻依舊苗條裊娜，腰肢如楊柳。美人就是美人，不服不行。

　　看見謝四爺進(jìn)屋，袁昭、何離都忙站起身迎上來。“玉郎，許久不見。”袁昭眼中帶著哀怨，神色有些凄婉。她近年來三五不時(shí)的生病，謝四爺向來不喜病人，極少去看她。她在溶月院日子倒也不算難過，謝四爺拿出私房銀子補(bǔ)貼珍貴藥材、各色可口吃食，供奉豐厚。若是尋常無子姨娘，應(yīng)該很滿足了。對(duì)袁昭這樣的絕色美女來說，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。沒有玉郎陪伴，景色再好，食用再精美，又有何趣味？可惜她身子不爭(zhēng)氣，只好對(duì)花流淚，對(duì)月嘆息。

　　“身子可大好了？我這些時(shí)日雜事多，竟沒去看你。”謝四爺施施然坐下，含笑看向袁昭。袁昭一雙美目癡癡望著他，“若是玉郎常來看我，許是會(huì)好了，也說不定。”

　　謝四爺淺淺一笑，“我若閑了，必定常去。”何離親手奉上茶，“這是阿昭最愛的。”茶盞中是袁昭最愛的廬山云霧，色翠湯清，香幽如蘭。謝四爺?shù)�淡看了何離一眼，笨阿離，待人總是這么實(shí)誠。袁昭早已失寵，阿離待她，依舊如親姐妹般體貼。

　　袁昭身子?jì)扇酰�說話也顯著嬌氣，“我才聽說了，來恭喜阿離的。阿離這一子一女，六少爺娶了郡主為妻，七小姐要嫁給侯府世子，阿離真是好福氣。”阿離沒我好看，只是會(huì)生養(yǎng)罷了。

　　何離抿嘴笑笑，“阿昭真會(huì)說笑話。六少爺、七小姐是玉郎和太太和兒女，我不過是個(gè)姨娘罷了。六少爺能娶郡主這樣的淑女為妻，確是喜事。七小姐嫁到南寧侯府么，依我看，是南寧侯府高攀咱家。”在玉郎心里，誰家兒子都配不上他寶貝女兒。乃山這孩子是好，這門親事是好，可當(dāng)著玉郎的面，還真是不能說實(shí)話！玉郎聽了實(shí)話，必定不悅。再說，小七的親事，沒人上門來跟他這當(dāng)?shù)�的求親，居然就定下了。玉郎不定怎么生悶氣呢。

　　謝四爺慢悠悠喝著茶，并不說話。袁昭眼圈一紅，阿離真是得了便宜又賣乖！什么是玉郎和太太的兒女，六少爺和七小姐哪天不上靜馨院獻(xiàn)殷勤？連郡主和縣主都常來。七小姐一介庶女，得了這么好的親事，她還說南寧侯府高攀。阿離，你昧良心不。

　　袁昭自怨自艾了一會(huì)兒，何離裝沒看見，熱心的招呼她吃點(diǎn)心，謝四爺悠然望著窗外，不知在想什么心事。袁昭略坐了坐，也沒什么趣，委委屈屈起身告辭。謝四爺跟何離都沒多留她，“路上慢點(diǎn)兒。”何離把跟她的小丫頭叫過來細(xì)細(xì)交代了，命人抓了兩把銅錢給那小丫頭，“好生服侍姨娘。”小丫頭笑著謝了賞，喜滋滋扶著袁昭走了。

　　謝四爺捉住何離的手，慢吞吞問道：“是他家高攀咱們？”何離點(diǎn)點(diǎn)頭，“那當(dāng)然。咱們小七多寶貝，任誰家娶咱們小七也是高攀。”口氣很是自然而然。

　　謝四爺大悅。阿離最是知情知趣，善解人意，身邊有阿離，人生一大樂事。何離認(rèn)真看著他，“玉郎，南寧侯府欺人太甚，不能讓他們得了意！定要好生刁難刁難他們，至少也要三顧茅廬，咱們才嫁小七。”

　　謝四爺微笑把何離攬到懷中，“阿離，這話是誰教你的？是小七，還是丫丫。”十有八九是丫丫。這孩子聰明有靈氣，鉚著勁兒要為她小哥哥拐走小七。

　　何離詫異的瞪大眼睛，“玉郎你怎么……怎么猜到的？”謝四爺在她唇上輕輕啄了一口，嘴角含笑，“笨阿離！”這還用猜么，你向來溫柔，任事不管，這會(huì)子連刁難親家的主意都給出了，不是讓人教唆的，卻是什么。

　　何離連連搖頭，“我不說，我不說！”謝四爺一臉淺淺笑意，挑逗的看著她，“阿離不說也罷，小七這親事，我便一直拖著。”嫁別人是不成了，可張家也甭想順順當(dāng)當(dāng)把人娶走。

　　“別介。”何離央求，“難得阿屷這孩子對(duì)小七掏心掏肺的好，成全他們罷。玉郎，女人一輩子求什么？不就是有情郎么。”更何況這有情郎的家人也都喜歡小七，待小七好，多么難得。

　　謝四爺暗暗咬牙。張屷這小子，自我閨女才一點(diǎn)點(diǎn)大的時(shí)候便開始惦記，如今連阿離也跟著倒戈，真要順順當(dāng)當(dāng)把小七嫁給他，我也忒窩囊了。

　　謝四爺淺笑，“阿離晚上好生求求我，或許我會(huì)應(yīng)了，也說不定。”何離紅了臉推開他，走到鏡子前整理妝容，“玉郎趁火打劫。”謝四爺徐徐走過來，從背后抱住她，“都怪阿離生的太美，讓人不能自持。”何離輕輕啐了一口，暈生兩頰。

　　晚飯后棠年和丫丫抱著小子頤過來玩耍。小子頤已是一周歲，粉嫩可愛的很。她在地上跌跌撞撞跑著，謝四爺想抱她，被她不耐煩的撥開，“不，不！”任性的叫著，滿屋子亂轉(zhuǎn)。

　　何離看著小孫女，臉色溫柔的能掐出水來，“真跟她姑姑小時(shí)候一模一樣。”小七小時(shí)候不也是這樣么，不要人抱，小陀螺似的在屋里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，沒個(gè)消停時(shí)候。

　　謝四爺目光隨著小孫女轉(zhuǎn)，眼讒的很。丫丫嫣然一笑，命侍女拿過一個(gè)新做好的洋娃娃，和棠年一起蹲在地上，故作驚奇的觀看，“眼睛是藍(lán)色的，頭發(fā)是金黃的，好漂亮！”

　　小子頤眼睛和耳朵都特好使，跌跌撞撞跑了過來，小臉上滿是好奇，口中殷勤說著，“我太太，我太太。”往丫丫和棠年跟前湊。棠年順手?jǐn)堊∷�，把洋娃娃舉到她眼前，小子頤眉花眼笑，抱住洋娃娃拍哄。

　　棠年自她懷中把洋娃娃抽出來，給了謝四爺。小子頤憤怒的叫了兩聲，看見謝四爺沖她張開懷抱，猶豫了下，也張開小胳膊，任由謝四爺抱著，在他懷著玩起洋娃娃。

　　總算抱上孫女了，謝四爺心滿意足。無忌還說什么要棠兒和丫丫長(zhǎng)住郡主府，若是那樣，自己這做祖父的上哪兒抱孫女去？無忌真是可惡，可惡極了。既要搶我棠兒，又要搶我小七。

　　謝四爺逗小孫女玩了會(huì)兒，半晌方想起來，“小七呢？”棠兒來了，怎么沒見小七。丫丫笑盈盈不說話，棠年含糊說道：“在南園呢，看個(gè)花樣子。”張乃山這小子時(shí)常過來，丫丫又幫著他，真沒轍。

　　南園，流年滿是同情，“張乃山，伯伯真是不容易。”昨天晚上喝高興了，沒提正事。今天沒堵著人，估摸著謝四爺跟他捉迷藏呢。可憐的張伯伯。

　　“張乃山，你不許抱怨伯伯。”流年熟知張屷的性情，在家里是被慣壞的小兒子，怕他抱怨張雱，“伯伯今天沒逮著人，心里說不準(zhǔn)會(huì)難受呢，不許雪上加霜。”

　　“不抱怨。”張屷神色認(rèn)真，“我是孝順兒子。”抱怨什么呀，是我娶媳婦，自然該我想轍。爹爹每天都有一堆軍務(wù)要處置，很勞累的。阿爺和娘親都舍不得抱怨他，我也舍不得。

　　“小七，我去求謝世叔。”張屷跟流年商量，“他心里不自在，讓他沖著我出氣，也就是了。”換了是誰，女兒的親事被算計(jì)出去，都會(huì)不高興的。

　　流年淘氣的笑笑，“若單單為成親，再算計(jì)一回，繞過他定下婚期，也是可以的。不過，不能氣著他呀，是我親爹，舍不得。”只有委屈張伯伯和張乃山了，多看看謝四爺?shù)睦溲郏�等謝四爺氣消的差不多了再說。

　　接下來的幾天，張雱?dòng)值酵ㄕ�司堵過幾回人，都沒見著謝四爺?shù)拿妗Ｍㄕ�司諸人都是感概：兩家都不容易！謝家世代書香，實(shí)在不想結(jié)這門違背常理的親事。南寧侯礙著太后的情面，捏著鼻子認(rèn)了不說，還要跟在謝通政身后陪笑臉。人南寧侯府是一位青年有為的嫡子，往后會(huì)請(qǐng)封世子，長(zhǎng)的俊人品又好，如今為娶個(gè)庶女低聲下氣的，真是難為人。唉，端賢太后真是……讓人沒法說。

　　張屷不在錦衣衛(wèi)當(dāng)值的時(shí)候，去通政司獻(xiàn)殷勤。有張屷在，謝四爺?shù)牟杷�不需別人服侍，文案也有人整理，還有人管跑腿，生生是節(jié)省了通政司的人力。這天下衙的時(shí)候，通政使簡(jiǎn)大人對(duì)著謝四爺嘆了口氣，“謝通政，這樣的女婿，認(rèn)了吧。”年輕人一頭汗水替你跑腿，比親生兒子還聽話，難得啊。

　　張雱終于逮著謝四爺?shù)娜耍�連著幾個(gè)晚上都陪謝四爺出去喝酒。張雱也不敢得意了，對(duì)著謝四爺陪盡小心。謝四爺心里總算舒服了點(diǎn)，無忌，你嫁女兒的時(shí)候難為我，我嫁女兒的時(shí)候難為你，咱們算是扯平了。

　　二太太和三太太消息不靈通，過了好幾天才聽說這件事。兩人先通了聲氣，然后一起坐上馬車來了燈市口大街。“小七有福氣”，二太太溫和夸贊。“小七自是有福氣，更有福氣的，卻是四弟妹。”三太太笑著說道。連庶女都嫁的這么好，我倒要看看，四房嫡女能嫁什么人。

　　四太太客氣的道謝，臉上的笑容也得體，并沒有如同三太太所料想的那樣氣急敗壞。四太太和宜春侯夫人見過面，宜春侯明年似要是調(diào)任外職，宜春侯世子卻要留在京都。宜春侯夫人急著替兒子畢姻，省得他無人照管。四太太聽的極是動(dòng)心，這可是大好事，錦兒能嫁位侯府世子，卻不必服侍公婆。

　　十月十六，皇帝在乾清宮西偏殿召見謝四爺。公務(wù)處置完畢，皇帝提及私事，“卿幼女和阿屷的婚事，如何了？太后前日還問過。”

　　謝四爺心里這個(gè)氣呀，先是弄出個(gè)太后，如今又弄出個(gè)皇帝，無忌，顯擺你家有權(quán)勢(shì)？謝四爺不卑不亢，“長(zhǎng)幼有序。臣長(zhǎng)女尚未字人，幼女只好等著。”

　　皇帝神色很和悅，“卿幼女，朕見過兩回，是位很討人喜歡的小姑娘。卿舍不得幼女出嫁，也是人之常情。只是太后的美意，切勿辜負(fù)了。”

　　謝四爺出了乾清宮，回到通政司。張屷滿頭大汗過來了，提著壺?zé)崴�。謝四爺?shù)�淡看了他一眼，“回去轉(zhuǎn)告令尊，請(qǐng)他央媒人吧。”張屷深深一揖，“是，大人。”


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