謝家二房的三姑娘已是塵埃落定，三房的二姑娘卻還待字閨中。“不趕早不趕晚的，你四嬸嬸要守孝！”謝家祖居內(nèi)，三太太急的跳腳，“這韓老太太也是的，怎么偏偏這會(huì)子去了呢。”真不會(huì)挑時(shí)候！要死你倒是等我家綺年婚事落定之后再死啊，這般著急做什么。

　　謝綺年嫻靜的笑笑，“娘，您且再耐一耐。”自己也跟著大伯母、四嬸嬸、大姑母見過(guò)不少貴婦名媛，拉著自己嘖嘖夸贊的也不在少數(shù)。想來(lái)，這幾個(gè)月也該有信兒了。

　　這趟京城，沒(méi)有白來(lái)。自己出入過(guò)多少公侯之家，出入過(guò)首輔閣老的府邸，結(jié)識(shí)了不少閨中密友，開闊了眼界。就連父親不也是因禍得福？如今做了光祿寺主簿，從七品京官，掌酒醴膳羞之政，是個(gè)美差。強(qiáng)似在鄉(xiāng)下做個(gè)小縣令，時(shí)時(shí)日日憂心收賦稅、繳皇糧、完差役。

　　提起丈夫的官職，三太太更不滿了，“你大伯現(xiàn)做了刑部左侍郎，離尚書只有一步之遙！你四叔做了翰林院侍講，常常給圣上講經(jīng)。只有你父親，身為庶子無(wú)人提攜，只做了個(gè)從七品！”跟一幫顯貴親戚比起來(lái)，自己這從七品官員的妻子，真是抬不起頭啊。

　　謝綺年微微皺眉，“娘，您莫要這般說(shuō)話。”父親無(wú)人提攜，這光祿寺主簿的實(shí)缺哪里來(lái)的？難不成是父親自己掙來(lái)的？光祿寺管宴享，可是個(gè)肥差。

　　“怕什么？”三太太講話很大聲，“橫豎已是這樣了。”反正老太太不待見自己，去哪兒都不帶著自己，自己本是正經(jīng)兒媳婦，竟連京中親友都認(rèn)不全！既然已經(jīng)這么著了，索性自在些，想說(shuō)什么，便說(shuō)什么。

　　謝綺年見三太太神情激憤，一時(shí)竟也無(wú)語(yǔ)。父親自有了差使，日日早出晚歸。之年被老太爺帶去親自教養(yǎng)，自己又時(shí)不時(shí)要出門拜訪親友，去各家的詩(shī)會(huì)、花會(huì)、茶會(huì)，只有她，鎮(zhèn)日悶在家中，沒(méi)有一點(diǎn)消遣。

　　從前還可以妾侍姨娘斗斗法，如今連這項(xiàng)樂(lè)趣也被剝奪了。舉家赴京之時(shí)，謝三爺盡遣姬妾，到了京城后也沒(méi)收房納婢的，以致謝家祖居內(nèi)頗有些冷清。這倒不是謝三爺改了性子，他還是要蓄養(yǎng)美人的，只是不帶回家，嫌帶回家太吵。“本來(lái)為的是個(gè)樂(lè)子，若回了家妻妾相爭(zhēng)，吵吵鬧鬧，反為不美。”

　　如此一來(lái)，三太太清凈是清凈了，不勝寂寞之至。時(shí)日越久，越覺(jué)凄清。謝綺年有時(shí)憐憫想著，若自己有朝一日出了閣，她該怎么辦？

　　有時(shí)謝綺年也到燈市口大街謝府，給老太太、大太太、四太太諸人請(qǐng)安，給沐氏等人問(wèn)好。看看三個(gè)小堂妹一個(gè)一個(gè)由丫頭侍女們簇?fù)碇�上學(xué)、嘻戲，心中眼底，全是羨慕。想當(dāng)年在太康，自己和有年、華年也有過(guò)這樣的時(shí)光呢，那時(shí)自己快活的像只小鳥！

　　如今有年嫁入天長(zhǎng)杜氏，門弟高貴，公婆慈愛，夫婿俊美，又懷了身孕待產(chǎn)，真是事事皆順利。華年也定下了米家年紀(jì)輕輕的舉人，即將出閣。只有自己還在半空中吊著，沒(méi)有著落。

　　臉上的笑容越來(lái)越不自然。大太太一雙火眼金睛自然看的明白，吩咐沐氏，“替綺年多尋摸尋摸。”這么大的姑娘家不定下終身，總不是個(gè)事兒。若是聽之任之，到最后還要著落到自己這長(zhǎng)子長(zhǎng)婦身上。

　　沐氏先是恭敬應(yīng)了“是”，又抿嘴笑笑，“娘，綺年妹妹的事，頗有些難辦。”旁支子弟不要，模樣不俊朗不要，家底不豐厚不要，敢情就想嫁入公侯伯府享現(xiàn)在的福呀？還要子弟人才好，爭(zhēng)氣上進(jìn)。真是這樣的子弟，可愿不愿尋謝家庶支的姑娘呢？若是三爺爭(zhēng)氣，或是三太太長(zhǎng)袖善舞，又好一點(diǎn)，可都不是。庶支，父親是個(gè)小官，母親出身鄉(xiāng)里，哪個(gè)大戶人家肯要？

　　大太太素知三房的習(xí)性，眼高手低，志大才疏，最是難打交道。可一筆寫不出兩個(gè)謝字，能拿他們?cè)趺崔k呢？只能盡力提攜。老太爺尚在，嘴上雖不說(shuō)，心里怎能不牽掛三爺一家。

　　沐氏笑笑，顧左右而言他，“娘莫怪我偷懶，給三位小妹妹收拾院子的事，先要放一放。”本來(lái)打算著謝瑞年謝錦年謝流年一上學(xué)便要分院子單住的。給謝瑞年預(yù)備的，是軒敞疏朗的瑞院。謝錦年是華貴典雅的錦院，謝流年是小橋流水般詩(shī)情畫意的恬院。都快收拾妥當(dāng)了，謝四爺忽發(fā)奇想，要給三個(gè)丫頭各修一個(gè)大理石池子，“既能洗澡，又能游水。”謝老太爺、謝老太太滿口贊成，謝四爺已命人拿了圖紙開始動(dòng)工。

　　如此一來(lái)，沐氏只好暫時(shí)停下，等大理石池子修好了，再理論。“怕是要個(gè)大半年功夫。”沐氏估摸著大概時(shí)間。大太太不以為意，“早一點(diǎn)晚一點(diǎn)都不礙。”分院子是老太太的意思，修水池子也是老太太的意思，只要老太太不急，咱就消消停停的。

　　正說(shuō)話間，沐氏忽然掩口，好似惡心嘔吐的樣子。大太太心中歡喜，“這兩日可是吃過(guò)什么？”面上裝的毫不在意，命人去請(qǐng)大夫，交代清楚了，“請(qǐng)?zhí)拼蠓颉！碧拼蠓蛏瞄L(zhǎng)婦科。

　　唐大夫來(lái)懸絲診了脈，滿面笑容拱手道喜，“已有兩個(gè)月身孕。”命管事的捧上大紅包，送了唐大夫出去。大太太拉住沐氏的手，嗔怪道：“有多久沒(méi)換洗了？不早告訴我。”

　　沐氏滿臉通紅，低頭擺弄衣帶，聲音小的像蚊子哼哼，“一向不大準(zhǔn)。”所以也不敢確定，不敢聲張啊。大太太溺愛的笑笑，“真真還是個(gè)孩子。”

　　沐氏心里一暖，“娘，我進(jìn)門幾年了都沒(méi)動(dòng)靜，您雖從來(lái)不說(shuō)，我心里實(shí)在愧的慌。”表姐嫁人后不過(guò)半年不開懷，她婆婆已是從早嘮叼到晚。

　　大太太微微一笑，“這有什么。當(dāng)年我也是進(jìn)門第三年，才懷上松兒的。”老太太也從沒(méi)說(shuō)過(guò)什么。子嗣之事，要順其自然方好。

　　謝老太太知道喜信后另有一番折騰，命人賞了不少藥材、補(bǔ)品，從吃什么喝什么到穿什么舒服以至哪種睡姿最好，管了個(gè)密不透風(fēng)。又專門差了兩名生養(yǎng)過(guò)孩子的嬤嬤過(guò)去服侍沐氏，“好孩子，莫嫌她們啰嗦，都是為了你好。”

　　家中仆役侍女皆有賞賜，跟過(guò)年似的喜慶。謝大爺命人翻出一壇子陳釀梨花白，樂(lè)呵呵邀請(qǐng)謝四爺，“玉郎，陪大哥喝一杯。”大哥快要做祖父了。

　　謝四爺贊道：“好酒！”喝下一杯美酒，通身舒泰，大包大攬，“大哥，等您做了祖父，我教您抱孩子。”謝大爺酒量不行，沒(méi)兩杯就有了酒意，輕飄飄說(shuō)道：“好啊，好啊。”等你教我抱孩子。

　　喝了一通酒，謝四爺神色如常，去了靜馨院。“阿離，咱們?cè)偕鷤�(gè)孩子吧。”抱著何離不住的喃喃，定要再生個(gè)孩子。何離知他有了酒，微笑答應(yīng)了，哄他洗漱了躺下。

　　“不拘像棠兒，或是像小七，都好。”謝四爺躺下之后，兀自還在喋喋不休，“生兒子自然好，生女兒也不壞。”像小七一樣伶俐可愛，多好。小七才這么一點(diǎn)點(diǎn)大，已經(jīng)有了外心，若再有個(gè)小小七，可不容她輕易被外男拐了去。

　　謝四爺躺在何離懷中，像個(gè)愛撒嬌的小男孩兒一般，任性的說(shuō)這說(shuō)那。何離溫柔凝視他，口中說(shuō)著，“好好好，是是是。”哄孩子一樣。

　　“阿離，你像月亮一樣美麗。”謝四爺眼神清澈明凈，“那晚你也是這樣美。阿離，你那時(shí)是怎么騙我的？”

　　何離慢慢靠近他，吻住他的唇，“明明是玉郎騙我的。”兩人一邊連連親吻，一邊互不認(rèn)賬，“是你騙了我。”人家的第一次，這么寶貴，被你這小騙子騙走了。

　　謝流年這晚又被偷走了。大殺四方后睡在大圓床上，咪著眼跟張屷說(shuō)話，“我爹爹說(shuō)，等我住到恬院，便不許再被偷走了。”單住了，算是大姑娘了吧。

　　張屷本來(lái)跟她不一個(gè)被窩，聞言掀起薄紗被，“小不點(diǎn)兒，咱們蓋一條被子吧。”往后小不點(diǎn)兒漸漸大了，謝世叔那小氣鬼肯定不許她再來(lái)自家住。

　　謝流年打了個(gè)呵欠，“好啊。”這么熱的天蓋一條被子？好吧，無(wú)所謂了。張屷鉆進(jìn)她的被窩，躺了一會(huì)兒，捉住她的小手，放在自己胸上。

　　“張乃山，要是冬天，我肯定愿跟你睡一個(gè)被窩，多暖和呀。”謝流年迷迷糊糊說(shuō)道。“小不點(diǎn)兒，我不管冬天夏天，都愿跟你睡一個(gè)被窩。”張屷比她大幾歲，比她鄭重。

　　謝四爺酒量很好，第二天神色如常，根本看不出前一晚喝多了。這天皇帝召他講經(jīng)，末了問(wèn)了個(gè)很讓人費(fèi)躊躇的問(wèn)題，“讓九皇子出閣讀書，此時(shí)可適宜？”出閣讀書，只有太子方才能夠。

　　“是否出閣讀書，并不重要。”謝四爺答的從容，“出閣讀書，向由學(xué)問(wèn)淵博、品格方正之人為師。學(xué)問(wèn)淵博，能做足尋章摘句闡微釋義的功夫，若是培養(yǎng)學(xué)者自然并無(wú)不可，若是培養(yǎng)君王，便覺(jué)是隔靴搔癢。”

　　皇帝蒼白面容上浮上一絲微笑，“卿和南寧侯相談甚歡？”謝四爺面不改色，“南寧侯府，好酒頗多。”皇帝笑容愈來(lái)愈盛，“卿果真是有趣之人。”

　　第二年春上，謝家三位姑娘擇吉日遷入新居。每人除自幼乳母之外，另配有教引嬤嬤四人，貼身服侍的大丫頭兩人，小丫頭四人，粗使丫頭六人。謝流年頓覺(jué)身價(jià)倍增，指揮這么多人了我！

　　“上學(xué)了，不是奶娃娃了。”謝老太太樂(lè)呵呵的，“往后要學(xué)道理學(xué)規(guī)矩，也要學(xué)著自己管事了！”再怎么嬌生慣養(yǎng)的小姐，也要學(xué)著管好身邊人啊。

　　恬院跟靜馨院離的很近，只隔著一條細(xì)鵝卵石路。謝流年常常晚飯后帶著兩個(gè)大丫頭鹿鳴、之蘋，散步到靜馨院，陪何離說(shuō)會(huì)子話。

　　常常會(huì)遇到謝四爺。常常是謝四爺跟何離癡癡相望，謝流年落荒而逃，“你們娘兒倆早點(diǎn)睡吧，早點(diǎn)睡吧。”

　　四月，朝廷中有了大事。皇帝終于開了金口，解決掉拖延了這么多年的立儲(chǔ)大事：“自朕奉先帝遺詔登基以來(lái)，凡軍國(guó)重務(wù)，用人行政大端，未至倦勤，不敢自逸。緒應(yīng)鴻續(xù)，夙夜兢兢，仰為祖宗謨烈昭缶，付托至重，承祧行慶，端在元良。九皇子為宗室首嗣，天意所屬，茲恪遵初詔，載稽典禮，俯順輿情，謹(jǐn)告天地，宗廟，社稷，授以冊(cè)寶，立為皇太子，正位東宮，以重萬(wàn)年之統(tǒng)，以繁四海之心。朕疾患固久，思一日萬(wàn)機(jī)不可久曠，茲命皇太子持璽升文華殿，分理庶政，撫軍監(jiān)國(guó)。百司所奏之事，皆啟皇太子決之。”

　　靜孝庵中，靜孝真人寬袍大袖，孑然獨(dú)立，地面上一堆碎瓷器。旁邊幾名小道姑低頭侍立，都嚇的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，一句話不敢說(shuō)。

　　大皇子緩緩走了進(jìn)來(lái)。“清理干凈。”淡淡吩咐道。小道姑如聞綸音，忙答應(yīng)了，小心翼翼蹲下來(lái)清理碎片。大皇子攜起靜孝真人的手，走到靜室坐下。“母親何必動(dòng)氣？這不是結(jié)束，只是開始。”立為太子，并不等于能真正坐上那個(gè)寶座。


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