救命稻草
皇帝靜靜地看了眼太后，吩咐宮人將茶盅碎片拾起，這才揚起眉，嘴角似彎非彎：“母后這是怎么了？”
太后竭力按捺，手卻還是無法控制地顫抖起來，定了定神，才道：“沒什么，只是哀家想到天花肆虐的情形，心中擔憂，一時間就有些手軟，砸了茶杯，沒驚倒皇上吧？”
“原來如此，朕還以為，母后是因為聽到阿芫，所以驚慌呢！”皇帝悠悠地道。
這次，太后顫抖的就不只是手，就連身體都忍不住顫抖起來，定定地看著皇帝，竭力壓制聲音中的顫抖，強笑道：“皇上這話，哀家就不明白了。為什么哀家聽到阿芫，就要驚慌呢？這從何說起？”一雙眼眸直直地盯著皇帝，不肯錯過分毫，似乎想要看透他的心思。
皇帝面色不變，把玩著手中的精巧的茶盅，淡淡地道：“阿芫染上天花時，朕奉父皇旨意外出辦差，并不在皇宮，沒有親眼看到情形�？墒�，母后卻是在皇宮的，想必當時阿芫染病的苦痛和兇險，母后定然知道得清楚，現在聽朕又提到這件事，難免會勾起母后的回憶。說起來也是朕不好，只因一時想到了，隨口就說了出來，倒忘了顧及母后的心情，還請母后不要放在心上才好。”
說著，微微欠了欠身，以示歉意。
迎上那張淡漠靜然，喜怒不行于色的臉，太后一時間竟琢磨不透，皇帝這話是真是假，也猜度不透皇帝的意思。這種漫無著落的感覺，反而讓太后比最開始聽到阿芫這個名字時更為驚慌�；实鬯降资怯幸膺�是無意？關于阿芫病逝的事情，他知道什么，又知道多少？為什么今天會突然提起……一連串的問題，太后都找不到答案，因而越來越緊張惶恐。
“也沒什么，就是想到當時皇宮染疫的情形，哀家有些心驚。”捉摸不透皇帝的意思，太后也不敢多加試探，只能含糊帶過。
皇帝卻似乎沒有看到，起身道：“這也難免，畢竟天花是疫癥，的確讓人憂心。既然如此，朕也不好耽擱，這就先去處理天花的事情，也好讓母后早日安心。”說到最后四個字時，不知道是不是錯覺，似乎咬重了字音，透出無限的意味深長。
太后聽得心驚肉跳。
等到皇帝離開，殿內其余的下人退下，太后終于無法再掩飾心中的驚慌失措，想要起身，卻失手將桌上的盤碟揮落在地，發出乒乒乓乓的聲響。張嬤嬤嚇了一跳，急忙過來扶住太后的手。太后仿佛溺水中抓住了一塊救命的浮木似的，緊緊地抓住了她的手，慌亂地道：“張嬤嬤，你聽到了嗎？你聽到了嗎？他說阿芫！他還記得那個女人，還記得天花！張嬤嬤！他知道了，他一定是知道了！”
太后的手冰冷冰冷的，卻又有著涔涔的汗意。
張嬤嬤何嘗不是心慌意亂，但看到太后這樣，卻不好再讓太后更加憂心，忙勸慰道：“太后娘娘，咱們不能自己亂了方寸，皇上只是提起那個女人而已，這并沒有什么。她是染了天花過世的，皇上也知道，想必是因為這次又出了天花，皇上偶然想到，也是正常的，皇上自己不也說了嗎？如果皇上真的在懷疑什么，剛才就沒有輕輕放過的道理。娘娘別慌，奴婢看這只是巧合而已�！�
“可是……”聽了張嬤嬤的勸慰，太后稍微鎮靜了下，隨即卻又慌亂了起來，“不對！不對！如果皇上會提起那個女人，說明他沒有忘記她，那為什么過去那么多年，他從來都不提那個女人的名字？為什么偏偏在這時候說起？還特意提到天花……張嬤嬤，剛才你在旁邊的，皇上他每句話里都有別的意思，分明……分明就是在敲打哀家！”
“太后娘娘，您想太多了，奴婢在旁邊聽著，皇上的話語并沒有別的意思，您別太心慌，自己先亂了陣腳。剛才，皇上不還說，提到那個女人驚擾了太后娘娘，還跟太后娘娘您賠不是？可見皇上并沒有別的心思！”張嬤嬤竭力安撫她，道，“再說，太后娘娘，為了預防這種情況，您不是早就做了準備了嗎？那位裴四小姐……”
“對！裴元歌！裴元歌！”
被張嬤嬤提醒后，太后立刻反應過來，連聲命人去宣裴元歌入宮，聽到伺候的太監應聲遠去的聲響，太后才稍稍安定下來，喃喃道：“還好……還好還有個裴元歌，她跟那個女人那么相像，要是皇上還記著那個女人，看在裴元歌的面上，應該也能平息吧……”
第一次看到太后這般無措的面容，張嬤嬤心中卻莫名涌起了一股深深的陰霾，總覺得事情定然不會像太后所想的那樣順利。
但是，看著這樣的太后，她卻絲毫也不敢說出心中的憂慮，只能柔聲勸慰。
在張嬤嬤的柔聲勸慰下，太后終于慢慢地安靜下來。
接到太后派人宣她入宮的懿旨，裴元歌半點都沒覺得驚訝。
如她所料，父親果然顧忌裴元容和裴府的聲譽，沒有將那件事鬧大，只將裴元容禁足起來，但是，這些天臉色一直都是陰沉沉的，顯而易見的惱怒，正巧又趕上皇帝授意他與葉氏為難，便揪起了葉氏涉足頗深的案件，這些天雙方沒少在朝堂上起沖突，雖然父親占著道理，但那些事情牽涉非小，要真的鬧將起來，葉氏少說也要扒一層皮，太后絕不會坐視，自然是要召自己入宮的。
早知道會出現這樣的情形，裴元歌自然也早就做好準備，想好了說辭。
然而，到了萱暉宮后，太后對她卻并沒有絲毫惱怒不滿的模樣，反而一見面就緊緊抓住了她的手，將她拉扯到身邊坐下，卻猶自不肯放手，仿佛一個重病垂危之人，看到靈丹妙藥的模樣，嘴里隨意問些家常的問題，但眼神飄忽，心思顯然并不在眼前。
太后這個樣子……裴元歌不禁暗暗生疑。
但是，她并沒有將自己的疑心表現出來，而是神色沉靜地回答著太后的問話，最近在家里很好，常常看書，偶爾繡花，或者畫新的花樣等等……
隨著裴元歌溫和清朗，如林間小溪的聲音緩緩流淌著，太后終于徹底地安靜下來，仔細地打量著眼前的少女，淡若塵煙的細眉，盈盈如水的眼眸，嫣紅如點的櫻唇，還有那欺霜賽雪，吹彈可破的肌膚……記憶里那個女人的容貌已經有些模糊，只剩下大概的輪廓，只是似乎也不及眼前的少女美貌可人……太后終于徹底地安心了。
哪個男人能夠拒絕眼前這般美貌溫柔的少女？尤其，她與那個女人的容貌還這般相似。
就算皇帝知道了當年的真相又如何？畢竟事情已經過去那么多年了，即使皇帝念著年少夫妻的恩情，心中有怨恨，但她現在是太后，她的背后還有葉氏撐腰，皇帝畢竟是皇帝，總要顧全大局，不能肆意而為。再者，還有裴元歌……就算她害死了他的景芫，卻也補償給他一個更加美貌可人的裴元歌。
只要等到裴元歌一及笄，就將她送入宮中，侍奉在皇帝左右，有裴元歌朝夕相伴，再伺機為她說些話，即便皇帝真對她有怨怒，也會慢慢地消磨掉吧！
這樣一來，她就得更加花心思籠絡裴元歌。
“到底哀家是跟元歌丫頭有緣法，原本還覺得有些小恙，一看到元歌丫頭你就開懷起來，身上的毛病好像也沒了！”太后笑語溫然，眉目慈愛比往常更甚，親熱地道，“哀家記得，你刺繡手藝高超，正巧哀家這里有些難得的繡線和布料，還有些稀罕的花樣子，放在哀家這里也是浪費，不如給了元歌你，也算物得其主。”
裴元歌心中越發奇怪，太后這到底是怎么回事？
原本以為她會過問父親和葉氏的沖突，沒想到太后非但一字不提，反而對她比往日更加溫和慈愛。雖說平時太后也經常賞賜她東西，卻是隨意而為，看到什么就賞給她什么，不像這次，是猜度著她的喜好而為，倒有些想要投她所好的意味在里面……這就代表著，太后對她比從前更加上心了。
如果說這只是巧合的話，那么旁邊張嬤嬤的表情就是鐵證了。
張嬤嬤是太后一手調教出來的老人，又是太后的心腹，即使往日對她言行溫順，從來沒有盛氣凌人或者刁難，但總帶著一種淡淡的居高臨下的姿態，畢竟無論太后如何看重她，她也只是太后的一顆棋子，在太后心中的地位遠不如張嬤嬤。但是這次入宮后，張嬤嬤待她卻是帶了真正的恭謹敬畏，而將自身置諸在下人的地位……
為什么？
到底出了什么事？為什么太后非但沒有責難她父親的行為，反而突然間對她格外友善起來？再者，她剛才進萱暉宮時，太后的神色怎么會那樣異常？似乎在恐懼著什么……這天底下有什么事情能夠將太后驚嚇成那般模樣，甚至流露在她的面前？
裴元歌正思索著，門外忽然傳來一聲通報：“太后娘娘，葉國公夫人攜世子夫人，并葉問卿小姐求見！”
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