姚文敏眼見要走出人群，余光見姚文青背對自己，這才又回頭沖正躲在高大勝后頭的沈掌柜丟了個眼色。

　　沈掌柜領了意，當即一臉苦相地拉住了高大勝的手臂，滿是感激地道：“壯士高義，今日壯士若護小店周全，便是救了小店上下十來口人的性命，以后壯士但又所需，小店概不收費。”

　　那高大勝聞言卻是不高興了，將濃眉一擰瞪向沈掌柜，道：“高某豈是為你那幾個藥錢？！掌柜的只管叫伙計將參收起，高某人倒要瞧瞧，今兒誰能將這山參從高某的拳下帶出這鋪子！”

　　高大勝言罷便一臉戾氣地盯向文青，那沈掌柜已是忙著吩咐伙計將參收起。文青一看豈能不急，正待喝了白易奪參，便聽一個尚顯稚氣卻清脆的女音自人群后響起。

　　“這位高壯士果真如坊間傳言有一幅俠義心腸，只是沒想著竟是認人不清，是非不明，這俠義奴婢瞧著卻是要大打折扣了。”

　　隨著這清脆的聲音，眾人不覺都遁聲望去，見竟是出自一個小丫頭之口不覺又都愣住，說話的蒹葭已趁此時擠過人群進了店鋪。

　　那高大勝聽蒹葭先贊自己，卻語氣突轉又否了自己，本是一喜一怒，但見言語的不過是個齊腰小姑娘，便是有怒也是使不出來的，只粗聲道：“小丫頭這話什么意思！？”

　　蒹葭便福了福身，道：“壯士稍安勿躁，可否容奴婢問這沈氏掌柜的幾句話？”

　　大錦極是注重男女大妨，尋常百姓家的農婦雖迫于生計也都在外奔波，但但凡有些余錢的人家便不會叫未出閣的閨女隨意出門。那大戶人家的小姐們便更是大門不出二門不邁了，就算因故外出也皆避開人群，頭頂帷帽。

　　那些近身伺候小姐們的丫鬟也都耳濡目染，自持身份，出門辦差皆輕紗掩面，顯得倒比良家女子還要高貴一些。加之她們近身伺候，也算得上養尊處優，長期下來個個也都似那嬌養的小姐一般，出了門無不狗仗人勢，牙尖嘴利，對白衣百姓自擺了那清高的姿態。

　　高大勝間日地在坊間游蕩，自沒少見這等囂張尖刻的奴婢。如今見蒹葭雖一身奴婢服飾，但衣裳上還滾著皮毛料子，便知她定來自大戶，眼見她對自己恭敬有禮，又極是謙遜，不似刻意找岔的，怒氣便又消下去幾分，反倒生出一些好奇心來。

　　而圍觀的百姓亦然，皆想聽聽這突然冒出來的小丫頭能說出個什么紅白來。唯沈掌柜見情形突變有些摸不著頭腦，可他也著實沒將蒹葭看在眼中，一時大意，蒹葭已走至了他的面前，卻是逼問道。

　　“敢問掌柜的，您口口聲聲說這山參已有了下家，是專門留給知府家三公子的，那這姜府上可曾留下了定錢？”

　　沈掌柜哪里想到蒹葭竟一口便觸到了要害，竟是問出這個問題來，登時面上就是一變，但他見機卻也快，只瞬間便梗著脖子道：“自是留了的。”

　　蒹葭便點頭，又問道：“既是留了定錢，那便必是要寫了憑據的，掌柜的可否將鋪上存的底據拿出來供大家一觀？”

　　沈掌柜聞言面上再難支撐，已是不好看了。只他見高大勝和眾人皆目光炯炯盯著自己，哪里敢說沒有，當即便沉喝一聲，道：“這底據和賬目一樣，皆是我鋪中重要物事，豈容你一個小丫頭片子說瞧便瞧！”

　　蒹葭卻道：“掌柜的何故就惱了？我也不是說要瞧鋪上所有底據，不過只論這山參的一張罷了。若按規矩，底據自不是說瞧便瞧的，可如今既出了這等糾葛，掌柜的將底據明示一下也是應當，一來這樣掌柜的也能更占個理字，再來這位姚公子想來也非那不講理的，只要見了底據必是會退讓一步的。”

　　蒹葭不過是依弦院的三等小丫鬟，加之大錦男女七歲不同席，故而文青見錦瑟一面都是不易，他本也只認得錦瑟身邊幾個得力的大丫鬟，根本便沒見過蒹葭。方才他見蒹葭突然進來，也只認出了她身上所穿服飾，猜到她可能是姐姐院子中的下人，見她站在自己一邊，雖是心中疑惑可卻也耐著心性瞧了這許久。

　　文青本便不是那笨的，方才不過是一時氣盛，又被姚文敏和這沈掌柜刻意撩撥這才失去了理智，如今一聽蒹葭的話已然發現了癥結所在，便也沉聲道：“不錯，只要掌柜的將姜府的定錢底據出示，小爺現下就給掌柜的低頭賠罪！”

　　文青說的擲地有聲，瞧熱鬧的眾人當時對他便多了一份好感，又見那沈掌柜的語焉不詳，面容幾變，心頭就犯了嘀咕。

　　見掌柜的不動，文青底氣一足，便又道：“掌柜的怎如此猶豫不決？莫非根本就拿不出這底據？”

　　文青一言百姓們便也紛紛催促，連那高大勝也跺腳，道：“掌柜的既占著理字還怕什么，磨磨蹭蹭的叫人心疑！”

　　沈掌柜眼見形勢急轉直下，拿不出底據便沒法交代，可那底據他又著實沒有，便只好硬著頭皮道：“姜府是小店的老主顧，那文管家親自來下的定錢，他信得過小店還要什么憑據！小店也不敢就坑了知府家的銀子啊。”

　　蒹葭聞言便詫異地道：“沈掌柜這話可就奇了，方才還說是有底據的，如今怎便又成了沒有呢。這沒有底據便是掌柜的空口白牙，這事兒可就說不清楚了啊。”

　　她言罷見眾人議論紛紛便又道：“再者說了，這行商有商規，掌柜的開門迎客，自是按先來后到的規矩，萬沒將送上門的生意往外推的道理。沒有下定錢，那便是誰先來誰先得，我瞧姚公子將才分明拍在那柜臺上一張銀票子，既是付了銀子，這參何以就成了強買？還是掌柜的行商非是看先來后到，而是論個三六九等，得勢與否？”

　　眾人一聽這話登時心中便又有了計較，原先瞧向文青的那些鄙夷目光便都轉向了沈掌柜。

　　沈掌柜這才后知后覺地發現入了蒹葭的套兒，當時蒹葭問起定錢，他便該一口咬定沒有定錢，卻有口頭約定，若是那樣雖會被疑，卻到底還沾個理字，只可惜方才他一時情急，又心虛之下已入了套，就只能步步錯了。

　　他急的出了一頭汗，一時卻不知該如何辯駁，就見姚文青上前一步，冷聲道：“我既付了銀子，這參掌柜的何以不賣？我入門便不曾橫加一指在掌柜的身上，掌柜的何以說我仗勢欺人，哭天抹淚？！”

　　文青這會子頭腦已冷靜了下來，見沈掌柜啞口無言，便又道：“這參若真是已被姜知府家訂下，掌柜的為何還將它擺在外頭示眾，將才我入店詢問，又于我詳說這山參何等品相俱佳，眼見著我要付錢，卻又突道這參是賣不得的。這倒不知是我仗勢欺掌柜的生意人，還是掌柜的趨炎附勢，欺我年幼，毀我名譽了！”

　　“這小丫頭不知是哪位小姐身旁的，倒調教的大方知禮，頗有些機敏聰慧。”

　　“是啊，若非小丫頭聰穎，倒真被這掌柜的一副小人嘴臉騙了過去。”

　　“如此看來果真是掌柜的欺負了人……若說今兒這事兒可就怪了，這生意人竟敢和官家少爺叫起板來，有些趣兒……”

　　“嘿嘿，將才這里可還有個姚府四少爺呢，這事兒……說不得，說不得啊……”

　　文青說罷，眾人已另有計較，紛紛議論譴責起那沈掌柜來，有那素知大宅門中貓膩之事的聰明之人心思已動了一動。而沈掌柜面色漲紅，面對眾人指責的目光卻已回天無力，無從辯駁。

　　蒹葭卻沖那高大勝福了福身，道：“高壯士義薄云天，見義勇為，只可惜這掌柜的卻是存了壞心，怕是有意要累壯士美名，叫壯士也跟著沾上趨炎附勢、巴結知府的臟名呢。”

　　那高大勝聞言便氣的拳頭握緊，銅鈴大的目光直瞪向沈掌柜，竟是鐵臂一伸直去抓沈掌柜的衣襟。

　　眾人驚呼著瞧熱鬧，蒹葭卻已悄然到了文青身旁，福了福身，道：“奴婢是依弦院的三等丫頭蒹葭，請五少爺安，我們姑娘今兒一早便大好了，五少爺大可安心。”

　　文青聞言面上一喜，目光陡亮，忙道：“果真？姐姐大好了？”

　　那邊高大勝已一拳砸在沈掌柜的面上，蒹葭見眾人目光都在那邊，再無人留意他們，這才又小聲道：“請五少爺移步后巷便知真假。”

　　文青一詫，接著才吩咐白易一聲，帶著蒹葭悄然出了沈記，四下觀望后匆匆向后巷而去。

　　兩人卻不知，此刻在沈記對面的福德樓上，臨街的一處雅間軒窗半開，一雙澄澈的眸子正含笑盯著他二人遠去的身影。


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