至此之后，明蘭便似鼓足了一口氣，也不管外頭關(guān)于張顧兵敗身死的消息傳的如何繪聲繪色，她只日日好睡飽食，堅(jiān)持散步活動(dòng)；約過(guò)了三四日，屠家兄弟從外頭回來(lái)，馬車上押下一對(duì)風(fēng)塵仆仆的母子。

　　屠龍站在廊下，拱手道：“稟夫人，咱們從劉大人那兒回了，照夫人的吩咐，拿到人的那幾位兄弟都各給了二十兩。現(xiàn)下人已帶到，適才交予崔媽媽手上了。”

　　明蘭筆挺站在門內(nèi)堂上，一手撐后腰，“有勞屠爺了。”

　　屠家兄弟目不斜視的籠手躬一躬身，齊聲道告退。

　　小桃扶著明蘭緩緩出門，綠枝等人隨后，眾人走過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的抄手游廊，穿過(guò)側(cè)邊的垂花門，四周頃刻寂靜下來(lái)，不聞半聲嬉笑說(shuō)話，只窸窣陣陣的蟲(chóng)鳴鳥(niǎo)啼。

　　來(lái)到一間偏僻的屋子，明蘭抬腳進(jìn)去，只見(jiàn)里頭光禿禿的，只上首一把太師椅，旁設(shè)一幾，余下再無(wú)任何擺設(shè)。崔媽媽領(lǐng)幾個(gè)粗壯婆子侍立四周，恨恨瞪著屋中立著的母子。

　　明蘭穩(wěn)穩(wěn)坐下，雙臂輕搭扶手，笑笑道：“本想說(shuō)‘別來(lái)無(wú)恙’，可今日一見(jiàn)，你比當(dāng)初老了十歲不止。都說(shuō)綿州水土養(yǎng)人，你怎么愈發(fā)不成樣子了。”

　　曼娘緩緩抬起頭，頭發(fā)凌亂，容顏憔悴，加上刻意打扮粗陋的衣裝，滿身老態(tài)遮擋不住，她低低道：“咱們是下賤人，不比夫人尊貴，年輕美貌更勝往昔。”

　　明蘭挑挑眉，側(cè)頭朝她身邊的男孩道：“昌哥兒罷，你認(rèn)識(shí)我么？”

　　那男孩約八九歲模樣，樣子倒白凈，就是骨架瘦弱，他雙手緊拽母親的袖子，低低垂頭，聞言迅速抬下頭，臉上滿是戒備和憎惡，一觸及明蘭望下來(lái)的目光，趕緊再次低頭。

　　明蘭自沒(méi)錯(cuò)過(guò)他眼中的神氣，只輕輕嘆氣，道：“崔媽媽，叫人把昌哥兒送到西邊廂房去吃點(diǎn)心，再叫蓉姐兒也過(guò)去，他們姐弟也多年未見(jiàn)了。”

　　不等那男孩掙扎反抗，兩邊四個(gè)健婦已一撲而上，兩個(gè)扣住曼娘不讓動(dòng)，另兩個(gè)一把抱起昌哥兒挾住，迅速走出門去。

　　明蘭對(duì)曼娘笑笑道：“你放心，為著我自己，也不會(huì)叫哥兒在府里出事的；打發(fā)孩子出去，不過(guò)想和你好好說(shuō)話罷了。”

　　曼娘心中不甘，卻也知明蘭說(shuō)的是實(shí)話，便停了掙扎；這時(shí)兩個(gè)掌刑婆子進(jìn)了來(lái)，一個(gè)抬著把高腳椅，一個(gè)捧著一捆布條。

　　明蘭輕拍掌三下，兩個(gè)婆子迅速動(dòng)手，另有幾個(gè)健婦協(xié)力，或抱腿扳手，或壓頭抵腹，須臾便將曼娘牢牢捆在椅子上；隨后眾婆子魚(yú)貫出去，屋里只留下崔媽媽和小桃綠枝三個(gè)。

　　曼娘的雙臂，后背，乃至兩腿都如被鐵焊般固定在上，腳尖離地三寸，周身動(dòng)彈不得，她哭叫道：“適才進(jìn)來(lái)時(shí)，我們母子已被搜過(guò)了身，身上什么也沒(méi)有，夫人還待如何？”

　　明蘭淡淡道：“沒(méi)什么。不過(guò)怕你練得銅頭鐵骨功，回頭磕起頭來(lái)，將我家地磚磕壞了。”

　　曼娘知明蘭意指當(dāng)年那事，不窒了下，哀哀哭道：“…夫人，上回是我錯(cuò)了，都怪我糊涂，聽(tīng)信了太夫人的花言巧語(yǔ)，居然敢沖撞夫人。事后想起來(lái)，夫人那會(huì)兒懷著身孕，若是有個(gè)什么不好，我真是萬(wàn)死難辭其咎…”

　　她說(shuō)的涕淚橫流，動(dòng)情之處，只恨不能磕上幾個(gè)響頭，叫額頭出些血絲才好。

　　明蘭面無(wú)表情，打斷她道：“我說(shuō)你省點(diǎn)兒力氣，哭的再楚楚可憐，我會(huì)吃你這套么？往事如何，你我心知肚明。外頭守著的婆子，俱離此屋十步開(kāi)外，而屋內(nèi)只我們幾人。”

　　她指了指崔媽媽幾個(gè)，戲謔道：“便是我叫她們說(shuō)你在屋里光著身子跳舞，她們也會(huì)說(shuō)的。是以……”她笑笑，“咱們攤開(kāi)來(lái)說(shuō)說(shuō)話罷，出了這屋，你盡可以賴個(gè)干凈。”

　　曼娘收起眼淚，慢慢斂去眼中水汽，冷硬道，“好，明人不說(shuō)暗話。我們母子甫進(jìn)了京城麒麟門，就叫拿下；夫人真是好手段，連差役也能隨意差遣。”

　　明蘭微微而笑：“你弄錯(cuò)了兩件事。其一，那不是尋常的差役，而是守城的衛(wèi)戍；其二，我哪兒差的動(dòng)呀，那是侯爺臨出門前，特意囑咐劉正杰大人的。”

　　曼娘倏然變了臉色，顫抖道：“…你是說(shuō)，二郎他，他叫人捉拿我的…？”

　　“當(dāng)初侯爺說(shuō)過(guò)，倘若你再敢鬧毛病，便要不客氣了；你卻不肯信。”明蘭看她那副癡情且不敢置信的模樣十分膩味。

　　“不過(guò)你也是個(gè)能耐的。前方消息傳至不過(guò)數(shù)日，你就得了信，隨即日夜趕路進(jìn)京……你當(dāng)日被侯爺送回綿州時(shí)，應(yīng)是在京中留了通風(fēng)報(bào)信的人罷。”一邊哭天搶地被解送出去，一邊居然還能預(yù)先留下耳目，這等本事膽識(shí)，明蘭確有幾分佩服。

　　曼娘冷冷道：“夫人別忙著夸奴家了，鄉(xiāng)下地界上怕也少不了夫人的耳目罷。”

　　明蘭笑道：“你又錯(cuò)了。的確有人時(shí)常來(lái)報(bào)你們母子的情形，不過(guò)不是我吩咐叫盯的，而是侯爺?shù)囊馑肌��?bào)信的人比你早到幾日，其后我按侯爺?shù)姆愿栏媾c劉大人，再其后……”

　　“再其后，城門口便有官兵等著我們母子了。”曼娘冷笑，瞬即又道，“現(xiàn)在夫人打算怎么發(fā)落我們母子？”

　　明蘭一挑眉：“又又錯(cuò)了，該是我問(wèn)你上京來(lái)有何貴干才是？”

　　曼娘仰起脖子大笑，直笑得脖頸上青筋暴起，畢了才冷聲道：“還是夫妻呢！二郎在前邊生死未卜，你卻好端端的坐在這兒！二郎待你何等好，你到底有心肝沒(méi)有！”

　　明蘭用心想了想，道：“那我該當(dāng)如何？”

　　曼娘大聲道：“這還用我說(shuō)？趕緊去官場(chǎng)上尋些助力，看著能否救二郎性命；再或者打聽(tīng)西北可有熟識(shí)之人；還有……進(jìn)宮面圣，披發(fā)跣足，求皇上看在二郎往日功績(jī)上，千萬(wàn)赦免了這回兵敗呀！”

　　明蘭再也忍不住，捂嘴大笑，直笑的腰也直不起來(lái)，：“你還把戲文里教的當(dāng)真了？！還披發(fā)跣足，文姬救夫么？！”

　　好半天才止住，她笑著喘道：“其一，如今大軍傾巢而出，哪里還有旁的軍隊(duì)？難道請(qǐng)劉大人將拱衛(wèi)京師的衛(wèi)戍帶去西北不成？其二，西北重鎮(zhèn)，軍國(guó)大事，輕易連文官也打聽(tīng)不得，何況我一個(gè)婦道人家？別是沒(méi)禍惹禍罷！其三，迄今為止，圣上并未有任何旨意下來(lái)，連御史都未開(kāi)口，我求哪門子的情！”

　　曼娘被她笑的臉色鐵青，咬著牙槽疼，尖利道：“夫人水晶心肝，聰明絕頂；可也不及我對(duì)二郎一片癡心，方寸大亂！”

　　“癡心？別逗了，你當(dāng)侯爺預(yù)備怎么發(fā)落你？”

　　曼娘臉色驟變：“他，他……”

　　明蘭靜靜道：“當(dāng)初侯爺說(shuō)過(guò)，你再敢來(lái)啰嗦，此生都不叫你在見(jiàn)昌哥兒了？”

　　曼娘尖叫：“你休想分開(kāi)我們母子！”

　　“不是我，侯爺根本不打算叫我臟了手。”明蘭緩緩搖頭，“照侯爺?shù)囊馑迹瑒⒋笕艘荒米∧銈儯�即刻將昌哥兒送走，擇一厚道殷�?shí)人家撫養(yǎng)。是我叫劉大人送你們過(guò)來(lái)，叫蓉姐兒再見(jiàn)親弟弟一面。”

　　“…那…我呢？”曼娘怔怔的。

　　明蘭冷漠道：“還瞧不出來(lái)么？若侯爺有心，你們母子哪里離得了綿州？可侯爺只叫人看顧昌哥兒周全，于你，從不曾阻攔分毫，這是為何？侯爺壓根不在乎你做什么！待送走昌哥兒，你愛(ài)死哪兒死哪兒去！”咦？這算釣魚(yú)執(zhí)法么。

　　曼娘拼命搖頭，嚎啕大哭，連聲道：“二郎不會(huì)這么待我的！不會(huì)的！不會(huì)的……”直至此時(shí)她才怕起來(lái)，哭了半天，忽抬頭直勾勾盯著明蘭，哀聲求著，“夫人，都是我糊涂蠢笨，不知好歹，求夫人把昌哥兒領(lǐng)進(jìn)府里罷！夫人待蓉姐兒這么好，也能好好教養(yǎng)他的！”

　　“用不著我教他。當(dāng)初你不是說(shuō)，沒(méi)了兒子就去死么？現(xiàn)下卻又肯了。”明蘭淡淡看著她，嘴角挑起一抹輕嘲，“看來(lái)這幾年，你教得昌哥兒極好。”

　　教他仇恨，教他報(bào)復(fù)，教他跟顧廷燁時(shí)時(shí)提及生母，教他怎么跟嫡出弟弟們‘相處’。

　　曼娘眼神瑟縮一下，很快又是一臉哀慟：“沒(méi)了親娘在身邊，好歹要在爹跟前呀！他是老實(shí)的孩子，將來(lái)孝敬夫人……”

　　“昌哥兒是斷斷不能進(jìn)府歸宗的。”明蘭道，“這是侯爺?shù)脑�話。�?br />
　　曼娘滿眼怨毒，低低嘶吼：“你這刁毒之人，全是胡說(shuō)！一定是你攛掇挑撥，二郎怎會(huì)對(duì)我們母子這么心狠！”

　　明蘭看了她一會(huì)兒，緩緩道：“你以為當(dāng)初侯爺為何想領(lǐng)昌哥兒進(jìn)府？因那時(shí)尚無(wú)人知侯爺要娶誰(shuí)，昌哥兒又小，想來(lái)你還不及調(diào)教兒子些什么。待孩子進(jìn)府慢慢教化，興許還有救——可叫你一口否了不是。后來(lái)侯爺與我說(shuō)，有你這種娘教著，旁的也就罷了，想你不至于會(huì)害親生兒子，卻絕不能放心昌哥兒與我所生孩兒一道了。所謂防不勝防，只有千年做賊的，沒(méi)有千年防賊的。”

　　曼娘像被狠狠扎了一刀在心口，臉色慘白如素，嘴里喃喃著‘我不信我不信，是你特特來(lái)氣我的，二郎一定還念著我們母子’云云。

　　明蘭也不譏笑，看著曼娘自欺欺人，半響才低沉道：“今日，我多回事，叫你再為昌哥兒選條路罷。”嘆口氣，“只要你答應(yīng)，此生此世不離開(kāi)綿州，再不糾纏作耗，我就去求侯爺，將昌哥兒送到常家去教養(yǎng)。”

　　曼娘愣愣的抬起頭：“……常嬤嬤？”

　　明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭：“幾日前，我跟常嬤嬤說(shuō)了，她說(shuō)，與其叫素不相識(shí)的人來(lái)?yè)狃B(yǎng)昌哥兒，還不如她來(lái)養(yǎng)，橫豎燕姐兒已嫁了人，年哥兒又忙著日夜讀書(shū)，她老來(lái)閑暇，豈不正好。”

　　好一個(gè)厚道的老人，不忍心孩子受罪，明蘭心中輕嘆，接著道：“常嬤嬤的為人，你也清楚，再正道沒(méi)有的了；且看她教養(yǎng)出來(lái)的孫兒何等上進(jìn)，昌哥兒將來(lái)必能有出息。”

　　曼娘半響才道：“倘若我食言了呢？”

　　明蘭眨了下眼睛，微笑道：“老天作證，只要你應(yīng)下了，我就不會(huì)叫你食言。”

　　曼娘心頭一緊，看著明蘭溫和的笑臉，無(wú)端生出一股寒意——她知道這話中意思，一旦自己答應(yīng)了，就會(huì)被立刻被押回綿州，依寧遠(yuǎn)侯府的勢(shì)力，只消跟地方官吏提點(diǎn)幾句，自己便如坐牢一般，永生不能離開(kāi)那山溝溝半步了。

　　明蘭看曼娘面上陰晴不定，似是心中交戰(zhàn)頗劇，笑道：“怎么樣？可想好了。”

　　曼娘不屑的啐了一口，冷哼道：“你舌燦蓮花，我卻不信你！我要見(jiàn)二郎，他一定不會(huì)負(fù)了我們母子的！”

　　明蘭微微失望，嘆道：“昌哥兒……唉，罷了，他是你生的，還是依侯爺?shù)囊馑剂T。”

　　她緩緩站起，扶著小桃離去，再也不愿看這自私?jīng)霰〉呐�人一眼�?br />
　　回到房里，只見(jiàn)團(tuán)哥兒盤(pán)著肉肉的小胖腿，苦苦扯著一副锃亮黃銅打的九連環(huán)，見(jiàn)母親回來(lái)，立刻丟下九連環(huán)，搖晃著從炕上站起來(lái)，奶聲奶氣的張開(kāi)手臂——“…娘…”

　　這次沒(méi)喊錯(cuò)，明蘭滿心柔軟溫暖，攬著兒子抱了好一會(huì)兒，眼看小胖子有攀著母親往上爬的跡象，崔媽媽趕緊過(guò)去抱開(kāi)他。

　　明蘭躺坐在炕上，含笑看著小胖子在柔軟的墊子上翻來(lái)滾去，瘋頑得累了，便四肢一攤，挺著小肚皮呼呼睡去。

　　明蘭望著兒子甜甜的睡顏，莫名傷感——其實(shí)，將昌哥兒送去那無(wú)人知曉的地方，由可靠人家撫養(yǎng)，也許更保險(xiǎn)些；再說(shuō)了，撫養(yǎng)孩童何等耗費(fèi)心力，真叫常嬤嬤替顧家來(lái)收拾這個(gè)爛攤子，她也于心不忍。唉，何必多此一舉，給自己找麻煩呢。

　　只是……這世上，并非所有女子都有資格為人母的。

　　稍事歇息，綠枝匆匆進(jìn)來(lái)，低聲報(bào)道：“夫人，已將昌哥兒…和他娘，都交予劉大人了。”崔媽媽在旁聽(tīng)了，嘆道：“劉大人可真費(fèi)心了，只……卻是家丑外揚(yáng)了。”

　　明蘭忍不住噗嗤，暗想干劉正杰那行的，文武百官誰(shuí)家的私事他不知道呀。

　　“蓉姐兒呢？”

　　綠枝難掩興奮，因怕明蘭說(shuō)她，只好努力做出穩(wěn)重樣來(lái)：“昌哥兒早認(rèn)不出蓉姑娘了，咱們大姑娘哄了半天也不成。姐弟倆一聲不響坐著，后來(lái)…那女人來(lái)了…母女倆關(guān)上門說(shuō)話，誰(shuí)知后來(lái)吵了起來(lái)，蓉姑娘哭著奔回屋子的，聽(tīng)說(shuō)，這會(huì)兒還在哭呢。”

　　明蘭默然。

　　綠枝只好繼續(xù)自說(shuō)自話，“照侯爺?shù)姆愿溃�昌哥兒一路送走，那女人另一路，趕出京城。劉大人差來(lái)的那親兵跟郝管事吃酒時(shí)，稍稍透了幾句，說(shuō)若再見(jiàn)那女人，立刻發(fā)去漠邊為役。”

　　明蘭繼續(xù)沉默。顧廷燁曾說(shuō)，昔日幾個(gè)知情的兄弟多為大度，只劉正杰常奚落他婦人之仁，當(dāng)斷不斷，將來(lái)煩擾不盡。旁人興許還會(huì)對(duì)曼娘手下留情，可劉正杰卻斷然不會(huì)客氣——他偏偏托付了他。

　　正怏怏不快，外頭忽有人報(bào)屠龍求見(jiàn)，明蘭微微一愣，忙道：“請(qǐng)到外間說(shuō)話。”只聽(tīng)一陣沉沉的腳步聲，屠龍站在外間，低聲道：“打攪夫人歇息了，小的有件事要稟。”

　　明蘭輕輕揮手，崔媽媽小心抱起小胖子進(jìn)里屋，綠枝站到門旁，隔著簾子脆聲道：“屠爺請(qǐng)說(shuō)，夫人聽(tīng)著呢。”

　　屠龍道：“這陣子在市井間查探，俺覺(jué)著有些不妥。前方軍國(guó)大事，亦無(wú)明文邸報(bào)，怎么就傳開(kāi)了？往綿州報(bào)信的那廝，也不見(jiàn)得如何消息靈通，怎么…這么快…？”

　　他說(shuō)的很婉轉(zhuǎn)，但明蘭立刻明白了，一轉(zhuǎn)念間，心頭大震，哎呀一聲，失聲道：“屠爺說(shuō)的有理！我這是身在此山中了，竟不曾想到這處！”

　　她也曾疑惑過(guò)兵敗消息的來(lái)源，卻不曾反向思索過(guò)。

　　要知古代社會(huì)消息閉塞，尤其怕以訛傳訛，激起人心不穩(wěn)；像這回用兵，哪怕前方真吃了大敗仗，也要粉飾一二；可這次，怎么才丁點(diǎn)傳聞就傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)？！

　　“屠爺?shù)囊馑际恰�…？”明蘭遲疑道。

　　屠龍道：“俺也瞧不出來(lái)。不過(guò)，近來(lái)京中似有不穩(wěn)，今早劉大人也說(shuō)來(lái)了好些逃荒的，大多身份不明；俺想著，總是夫人安危要緊，不如從莊上調(diào)些會(huì)功夫的壯丁來(lái)看家護(hù)院……”

　　明蘭沉吟片刻，緩緩點(diǎn)頭。


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