房媽媽自被托了大媒后，就一直等著答復(fù)，一俟明蘭點(diǎn)頭，不待兩日便帶著丹橘的姑姑姑父和那陸家后生來叩頭，明蘭隔著簾子仔細(xì)看了，但見這人生的大手大腳，康健厚道，心中便又高興了幾分，再看身旁的丹橘喜不自勝的羞澀模樣，便不再多耽擱，當(dāng)下說定了婚事。

　　那后生顯是高興的狠了，磕頭連廳中的地磚都敲響了，倒惹得屋里丫鬟們一陣吃笑，綠枝尤其笑的大聲，邊笑還邊往簾子里頭丹橘處張望。

　　小戶人家做親，本沒那許多繁文縟節(jié)，慢則半年，快則一個(gè)月，又因陸家后生年歲大了不好耽擱，便將吉日定到五個(gè)月后。那陸家父母原想給兒子聘一位門當(dāng)戶對的小家碧玉，但如今見明蘭這般手筆，又見丹橘出落的這般賢惠貌美，心里原先那點(diǎn)子遺憾也煙消云散了。

　　之后諸般事宜，便由丹橘的姑姑姑父逐一籌辦，明蘭將銀子交由房媽媽，在她眼皮子底下，想他們也不敢在家什上做耗。待一整匹上好的大紅亮緞送進(jìn)府來時(shí)，明蘭便慢慢減少丹橘的活計(jì)，只叫她專心繡嫁妝，從鴛鴦?wù)硖祝�龍鳳喜服，全新的中衣，褻衣，繡鞋乃至婚后給夫婿和公婆妯娌的荷包鞋面，都要新嫁娘一針一線慢慢做得。

　　因?yàn)榈ら偎厝諏捄�，院�?nèi)眾丫鬟都替她高興，碧絲最是艷羨，不過其中最歡喜卻是綠枝，自丹橘慢慢從第一把手上退下來，她頗有一種‘終于輪到我了’的豪情，隨著明蘭日漸重用，她便是走路也似帶著風(fēng)，被翠微說了好幾頓，才降下溫來。

　　“待打發(fā)了丹橘，便該輪到你和小桃了�！贝湮⒐室獯蛉さ馈�

　　誰知綠枝生來性子潑辣，毫不羞澀的把頭一翹：“不瞞姐姐，我早就打定主意，絕不往外發(fā)嫁的，還能服侍夫人好幾年呢。”若是府內(nèi)婚配，內(nèi)院的大丫鬟多可留至二十歲，有那受器重的，主家舍不得放，留到二十好幾也是有的。

　　翠微多少吃了一驚，隨即又笑道：“你這蹄子，如今嘴硬，待以后夫人給你找了個(gè)好人家，看你變不變卦。”

　　綠枝道：“姐姐是知道的，我那兄弟老實(shí)木訥，如今有我在，尚有那不長眼的時(shí)不時(shí)欺負(fù)他呢，倘我外頭去了，還不知哥哥會(huì)如何�！闭f著嘆了口氣，“爹娘早亡，只剩我們兄妹二人，我不照看他，誰照看？如今我只盼著好好服侍夫人，將來得了恩典，給我哥哥說個(gè)和善體貼的好嫂嫂，我也算對得起爹娘在天之靈了�！�

　　翠微頗為動(dòng)容，道：“好妹妹，真難為你了�！�

　　幾人歡喜幾人憂，聞得丹橘好事將近，若眉也來賀喜，看見桌上擺著紅艷艷的紅綢錦盒，還有掛在立架上那剛裁剪縫制了一半的大紅喜服，頓時(shí)覺得刺眼的很，自打那日丹橘將明蘭的話與她說了，又好生勸說了一番，她反倒意氣消沉了好幾日。

　　眼見丹橘微紅的面龐羞赧妍妍，眼角眉梢說不盡的喜悅幸福，若眉更覺心中扎刺了一般，聊得幾句后，便告辭去了明蘭處。

　　“許久不曾來給夫人請安，見夫人康泰依舊，不勝欣喜。”行完禮，若眉干巴巴的說完場面話，便不知該如何說下去了。

　　明蘭的目光在她身上溜了一圈，穿戴倒還光鮮，就是氣色不好，眉心一團(tuán)晦暗，“坐吧，小桃，去沏碗蘭安毛尖來，你記得你愛吃的。”

　　若眉小心翼翼的挨著圓凳的邊沿坐下：“難為夫人還記得�！�

　　須臾小桃便端著小茶盤進(jìn)來了，圓圓的臉龐笑嘻嘻的：“姐姐許久不見，倒是越發(fā)好看了，整個(gè)人都金光光亮堂堂的！”語氣何其誠懇。

　　若眉端茶的動(dòng)作停滯了片刻，面露尷尬，明蘭無語望屋頂，話說——若眉的首飾誠然戴多了些，這些首飾也誠然金子多了些……不過，要不要這么誠實(shí)呀。

　　說完這話，渾然不覺的小桃邁著輕快的步伐走出梢間，到外間候著去了；若眉緩緩斂去尷尬，低聲道：“丹橘妹子已同我說了。奴婢這里謝過夫人的提點(diǎn)和愛護(hù)了�！�

　　明蘭靜靜的看著她，見她嘴里說謝，可身形絲毫未動(dòng)，連個(gè)半福也欠奉，便知她其實(shí)并未明白，依舊原先那個(gè)孤芳自賞的若眉，“你知道就好，以后好好服侍公孫先生，早日為先生開枝散葉，我和侯爺都有重賞�！�

　　若眉心中苦澀，適才她是故意自稱‘奴婢’的，還以為明蘭會(huì)說些什么，誰知……她只好道：“奴婢省得�！鳖D了頓，鼓起勇氣道，“可奴婢蠢笨，時(shí)時(shí)惹先生不快，望夫人指點(diǎn)一二，奴婢究竟應(yīng)該行事才妥當(dāng)？”

　　能拉下面子問這句話，說明還可救藥，明蘭笑了笑，指著適才小桃出去的門口道：“記得我們剛來那會(huì)兒，小桃曾到外書房服侍過一陣子�！�

　　若眉不知明蘭何意，便點(diǎn)點(diǎn)頭道：“是，先生也說過，小桃很是得用�！碑�(dāng)初她還酸過一陣，暗中不快為何不選自己，明明自己最識(shí)文斷字的。

　　“其實(shí)，小桃并非伶俐之人�！泵魈m緩緩撥動(dòng)茶葉。

　　這事并不稀奇，只怕從暮蒼齋到嘉禧居無人不知；若眉睜大眼睛，等著明蘭說下去。

　　“尤其是她從未在書房服侍過。那陣子侯爺和先生委實(shí)吃了不少苦，叫她燙壺酒，不是太熱就是太冷，叫她整理文稿，她能一頁一頁給你拆散了疊好�！毕肫鹉嵌稳兆樱�顧廷燁回來的抱怨，明蘭還不禁暗暗好笑。

　　“記的剛到房媽媽處，一件事，丹橘吩咐一遍就記住了，她得說個(gè)兩三遍才曉得�！泵魈m悠悠而笑，“派如此魯鈍之人去服侍，我原先還怕先生埋怨我呢。誰知，后來先生卻夸她好。”其實(shí)公孫白石倒是蠻中意小桃的，有意延長聘用期，可惜小桃對書房沒有任何好感，對師爺這種生物尤甚，一到有人接手，便飛也似的逃了回來。

　　若眉干干一笑：“先生說，小桃是忠婢�！�

　　“先生目光如炬�！泵魈m點(diǎn)點(diǎn)頭，“我曾吩咐小桃，凡書房內(nèi)所見所聞，不可有分毫透到外頭去。你跟她打探書房光景好幾回罷，便是你都惱了，她可有吐露分毫？”

　　若眉黯然，彼時(shí)她仰慕書香，不過打聽些無干緊要之事，可便是她問先生愛吃什么茶，小桃也半個(gè)字也不肯說，兩人鬧翻了，足足半個(gè)月沒有說話。

　　“對你尚且如此。那采買上的安婆子向來疼小桃，那日懶得親去查點(diǎn)，偷便問她書房內(nèi)銀絲炭可用完了，她竟也不肯說。”明蘭緊緊盯著若眉，“其實(shí)你是什么樣的人，壓根不要緊，要緊的是，先生要的是怎樣的人？”

　　若眉身子微微一震，抬頭望著明蘭，半響說不出話來。

　　……

　　望著若眉離去的背影，明蘭搖搖頭。

　　若眉是個(gè)聰明人，公孫要怎樣的妾室，她如何不知？不過是‘乖巧懂事，安分守己’八個(gè)字而已，最要緊的，別整日想些風(fēng)花雪月的幺蛾子。這幾日，若眉羨慕的其實(shí)并非丹橘親事好，而是丹橘那滿心滿懷的幸福感。

　　“要是日后覺著不好，便常想想當(dāng)初你是為何要嫁過去的。興許能好受些�！薄�—這是自己給若眉的最后一句戒語，以后便看她自己的造化了。

　　此后的日子，丹橘著力教導(dǎo)小丫鬟們，時(shí)時(shí)叮囑，小心吩咐，細(xì)心的逐一解釋事物，時(shí)光飛快，一個(gè)多月后，她姑姑姑父上門來接丹橘回去備嫁，說是家中房舍已翻修好了，盡可體面的辦親事了，同來的房媽媽也表示家什打造情況良好。

　　明蘭賞了丹橘一副赤金頭面，數(shù)匹上好料子，比照翠微另給了三十兩嫁銀，又叫小桃偷偷在丹橘的箱籠里放了兩張各一百兩的銀票，小桃腦子雖慢，但手腳利索，辦這種事最是可靠。隨后，邵氏湊趣賞了一對蝦須金鐲，秋娘也跟著給了一根小小的偏金簪。

　　屏退眾人，明蘭當(dāng)面燒了一張身契，又將一個(gè)扁盒塞到丹橘手里，柔聲叮囑：“里頭是你的戶籍，府衙那兒事已辦妥，以后好好的過日子�！�

　　丹橘跪在地上放聲痛哭，明蘭勸了好久才她止住淚水，丹橘慢慢站起身，正要轉(zhuǎn)身時(shí)，忽回過頭來，滿眼都是淚水：“姑娘，那會(huì)子你老愛坐在廊前的柱欄上看書�！�

　　明蘭忍淚笑道：“你怕我跌下去，便拿碎布連夜做了個(gè)布兜子，系在欄桿上�！�

　　“那兜子做的不牢，裂開了，害姑娘摔的好大一跤。房媽媽要罰我，說主子不對時(shí)，我不但不勸著，還盡出餿點(diǎn)子�！�

　　“我在床上躺了三天，你就在我床邊哭了三天；待我好了，你倒病了。

　　”

　　“姑娘就答應(yīng)我，以后再也不坐欄桿了�！�

　　“你還定要我拉鉤來著�！�

　　丹橘再也忍不住，撲通一聲跪在地上，哭道：“姑娘，叫我再給你磕個(gè)頭罷�！�

　　然后重重的一頭磕下去，起來時(shí)已是滿臉淚水，抱著明蘭的腿，哀戚道，“姑娘，我是真舍不得你！”

　　往事涌上心頭，明蘭心酸不能自已，淚水滾滾而下，半面掩袖，硬著心腸將她推開：“去罷，去罷，以后你要生兒育女，合家美滿，長長久久！走罷，走罷……”

　　看著丹橘一步一回頭的緩緩朝門口挪去，明蘭忽記起初見時(shí)的情形。當(dāng)時(shí)她身邊只有一個(gè)什么也不懂的小桃，房媽媽領(lǐng)她到自己跟前，她當(dāng)時(shí)也是這般頻頻回頭。

　　“六姑娘，我去拿點(diǎn)心給你吃。”

　　“姑娘你好好坐著哦，這兒空屋子多，可別亂走。”

　　“奴婢很快就回來，這位小桃妹妹，你要看好姑娘哦�！�

　　小小的女孩奶聲奶氣的，滿臉超越年齡的溫柔周到，絮絮叨叨個(gè)沒完；明蘭心頭一陣傷感難抑，用力別過頭去，不看丹橘出門。

　　小桃一路送丹橘到路口，幾乎要跟著到她家去，回來后兩眼就腫得像個(gè)大桃子，進(jìn)屋后埋頭在被窩里，再不肯出來。

　　夜里顧廷燁回屋時(shí)，明蘭尚是神情萎靡，顧廷燁不覺心疼，便道：“既你這般舍不得，何不將橘子留在府中，給配個(gè)有出息的小子也就是了。”

　　明蘭拿布巾子幫他擦著濕漉漉的頭發(fā)，低聲道：“她們是最早跟我的，只愿她們好好的，也不枉這十幾年的緣分了。”

　　顧廷燁懷里抱著兒子，正不住的將他輕輕一拋一拋，逗得團(tuán)哥兒不住咯咯而笑，聽了明蘭的話，頗覺詫異，在他心中，主子恩典奴才，哪來什么緣分不緣分的。

　　把兒子放到床上讓他自己爬，然后他拉過明蘭，細(xì)細(xì)巡視她的面龐，卻見她兩眼紅腫，不由得面色微沉：“你素日待她們不薄，既見主子這般舍不得，就該自請留下才是。如此看來，也是個(gè)沒良心的！”

　　明蘭用力掰開他的大手，帶著哭腔不悅道：“你別胡說！”

　　顧廷燁微微一怔，失笑道：“好好好，我不胡說�！彪S即又打趣道，“這么多丫頭，倘若每個(gè)出嫁，你都來這么一遍，可哪里吃得消？”

　　明蘭輕輕拭淚，聞言，便自嘲道：“也就她和小桃了，其余的……唉，也罷了�！�

　　顧廷燁緩緩朝后靠去，興味道：“因?yàn)檫@兩人最早跟你？”

　　明蘭沉吟片刻，才道：“……因?yàn)槟菚?huì)兒，咱們?nèi)齻�(gè)，都是真心實(shí)意�！�

　　聽了這話，顧廷燁有些動(dòng)容，忍不住問：“難道后來的丫頭，服侍你都不真心？”

　　小桃是自己最倒霉時(shí)的意外獎(jiǎng)，丹橘是自己前途未明時(shí)的鼓勵(lì)獎(jiǎng)，到后來老太太越來越寵愛自己，自己在盛家也站住了腳，情感就開始參雜了。

　　明蘭仔細(xì)想了想，組織好，才答道：“待我是顧侯夫人后，是不是真心，也不甚要緊了。”

　　顧廷燁靜靜的看了她一會(huì)兒，忽悵然道：“我若是也那時(shí)遇到你，就好了�！�

　　明蘭聽了，大眼眨了兩眨，面上忽現(xiàn)十分古怪的神情，盯著男人，臉也漸漸紅了；顧聽燁初時(shí)不明，片刻便想到了，明蘭幼年剛能跑時(shí)，自己已能打馬游街，胡作非為了。

　　夫妻倆面面相覷了半響，不知互相在想什么，卻同時(shí)笑了出來，明蘭一掃之前愁云，笑的唇瓣微顫，歪頭回憶幼年情形：“小時(shí)候，有一回我跟著爹爹祖母也上街看花燈，有幾個(gè)錦衣華服的少年騎快馬從街上飛駛而過，房媽媽就緊緊摟著我，小聲與我說‘喏，喏，姑娘看看哦，這是壞人呢’！”

　　這個(gè)場景太寫實(shí)了，顧廷燁抽了抽嘴角，把正要自己頭頂上爬的團(tuán)哥兒抓下來，面孔有些發(fā)黑。

　　明蘭見他面色不善，連忙補(bǔ)救，岔開話題道：“今兒齊國公府來送了份帖子，說不日老公爺就要辦壽宴。人生七十古來稀，老公爺這般高壽也是難得。今年辦了這六十九的壽宴，以后再不辦的。是以，定叫咱們?nèi)ツ亍！?br />
　　話說，王氏認(rèn)識(shí)平寧郡主這么久，明蘭倒還一次都沒去過齊國公府呢。

　　“原來是河?xùn)|府？！”顧廷燁聽了這話，一挑眉角，黝黑的眸子露出幾分玩笑來。

　　明蘭楞了下：“什么河?xùn)|府？”

　　“夫人博聞廣記，豈不聞河?xùn)|獅吼？”


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