次日一早，王氏就來壽安堂見盛老太太，心頭既戰兢又興奮，誰知她剛開了句頭，老太太就冷冷道：“便是無功而返了？”王氏臉色尷尬，賣力裝出氣憤的樣子：“兒媳好說歹說，偏姐姐痰迷了心竅，如何都不肯聽勸……”

　　“得了。”老太太淡淡的打斷她，似是不耐煩聽她辯解，“我原本也沒指望你真把這事放心上。也罷，這事你就別管了。”

　　“呃……”王氏吃驚不小，不敢相信這么容易就過關了，康姨媽教的說辭還有好些沒說呢，她心中竊喜，暗想姐姐真是料事如神，婆母果然不能把自己怎么樣。

　　“不過……”老太太忽又道，王氏一顆心又叫提了起來。

　　“有些事，你心里要有數。明蘭不是你生的，你不拿她當回事，我也強不了你；可你到底是我盛家人，不能胳膊肘往外拐，向著別家！”

　　王氏聽老太太的語氣漸嚴厲，不由得強笑著：“這哪能呢……？”

　　“跪下！”老太太一聲斷喝，王氏反射性的雙膝一軟，噗通跪在壽安堂的廳堂間，所幸如今正值炎炎夏日，地上又鋪著薄氈毯，膝蓋倒也不冷。

　　“旁的道理我也不與你說了。”反正說了，這個糊涂蟲也聽不進心里去，老太太心中厭惡又氣憤，懶得多費唇舌，“我早說了康姨太太不許再登門的，可你總背著我叫她來，如此忤逆長輩，不聽我的話，是為不孝。我要罰你，你可有話？”

　　王氏驚呆了，不知從何說起。

　　“現在，你就跪足一個時辰。下回康家姨太太若再來，你就跪到外頭院里去。”老太太緩緩站起身來，扶著房媽媽往里屋走去，聲音漸漸傳來，“你若不服氣，便去尋老爺，若再不服氣，就回娘家，我倒要跟親家母好好說道說道……”

　　王氏又羞又氣，顫顫跪著不敢起來，廳堂內門窗卻是大開，來來往往的丫鬟婆子瞧見了，雖不敢議論，那打探的眼神也叫王氏羞憤欲死，她只好心中狠咒，只恨這老虔婆不早些斷氣。

　　劉昆家的一瞧情形不對，趕緊使人去請華蘭，偏袁府路遠，直至巳時初人才到。

　　“大姑奶奶，您趕緊勸勸罷。太太這回可是下面子的狠了！”劉昆家的低聲道，華蘭眉頭緊鎖，急匆匆的踏至主屋，還未進門，只聽里頭傳出一陣暴怒的罵聲。

　　——“滾出去！念著我早死罷，都給我滾出去！”是王氏的聲音。

　　三五個丫鬟端著碎裂的瓷杯瓷碗出來，后頭隨著一個婆子，她瞧了劉昆家的一眼，壓低聲音道：“太太氣極了，早飯都沒吃。”

　　“娘！”華蘭掀起一掛檀香木珠簾，轉身進去。

　　王氏正坐臥在藤竹榻上，手拿條帕子不住捂著眼睛，腿上蓋著一條水紅薄綢毯子，她一見了長女，當即淚如泉涌，邊哭邊罵：“沒良心的死丫頭！這陣子跑哪里去了，你娘都快叫人逼死了！你再不來，便給我收尸骨罷！”

　　華蘭趕緊坐到母親身邊，邊拿帕子去忙著揩淚，邊忙道：“娘，我這不是來了么，趕緊別哭了，叫外頭人瞧了笑話！豈不失了面子。”

　　“面子？！”一提這兩個字，王氏尤其憤怒，哭嚷著，“我哪里還有半分面子！我進盛家門幾十年了，熬油似的到了今日，有了你們姐弟三個，今日頭一遭叫逼著罰跪，你爹不但不管，還一早來責我不孝！我，我是不想活了……”只恨自己既怕疼又怕死，什么抹脖子，上吊，吞金，自已一樣都沒膽嘗試，不然嚇嚇人也好。

　　華蘭覺著母親活像個不知事的孩子，當下暗嘆一聲，半攬著王氏，又拍又哄的，耐著性子聽王氏斷斷續續把事情的前因后果來回說了兩遍。

　　“……你說，這能怨我么？你姨母哪是我能管的住的！”王氏一把鼻涕一把眼淚，“老太太不分青紅皂白，就狠罰了我一通，以后叫我如何在人前立起來？！”

　　來的路上劉昆家的早將一切述說清楚，華蘭心中也埋怨母親糊涂，厭憎康姨媽狡獪，她嘆道：“娘，祖母不是怪你管不住姨母，她氣的是你不分親疏內外。”

　　王氏睜著一雙糊了脂粉的老淚眼，猶自不知，華蘭柔聲道：“娘，您仔細想想，姨父都白身多少年了，只表哥擔個主簿差事，京里還有幾家肯買康府面子的。六妹夫如今正得圣眷，門庭煊赫，明蘭是欽封的一品誥命夫人，姨母算哪根蔥哪顆蒜，依著她以前待明蘭非罵即貶，明蘭做什么要敬她，重她？連您都不大去顧府，姨母倒好，大搖大擺上門去擺架子，耍威風，說句不好聽的，姨母這是狐假虎威。拿咱們盛家的臉，去充她的面子！”

　　明蘭是跟王氏沒血緣關系，但跟自己兄妹有呀，難道那什么康兆兒還能比明蘭更親近？唉，只望明蘭不要生了嫌隙才好，自己回頭還得去解釋解釋。華蘭說的口干舌燥，若不是自己親娘，她才懶得解釋這么淺顯的道理。

　　“你姨母也有不是之處，唉，你不知道，我們姊妹倆是同病相憐。”王氏似是被說動了，漸漸止了哭聲，“你大兄弟去了外頭，你和如蘭都有自家要顧。跟你爹爹和老太太，我是從來說不到一路去的；現又來了個厲害的柳氏。我…我實是無人可說心事呀！”

　　華蘭知王氏最近脾氣莫名暴躁，連女兒的規勸都不愛聽，動不動罵狗打人，只一個康姨媽肯與她臭味相投，姐妹倆一道叫罵，倒也暢快。華蘭無奈，只好道：“娘，你若悶了，叫我來就是，別再見姨母了。”袁府已寬松許多，她多可隨意進出。

　　一說這話，王氏頓時跳了起來，豎著眼睛罵道：“你個沒良心的，前幾日去哪兒了！我使人去尋你，袁家人都說你不在，又說不清你去了哪兒！”

　　華蘭一愣，笑的勉強：“這…不是買了個莊子么，我與你姑爺去瞧瞧…”

　　“你上回不是已在那兒住了好幾日么？還有什么沒布置好的。”王氏不滿。

　　“…京中暑氣重…實哥兒不得勁，便帶了孩兒們去莊子里避暑。”華蘭解釋的滿臉通紅。

　　王氏頓時疑惑，尖聲道：“避暑就避暑，你臉紅什么！”

　　華蘭支吾說不清楚，王氏愈發覺著女兒跟自己生疏了，當下暴躁的狠罵了兩句，華蘭只好輕聲道：“你姑爺…近兒得了匹小馬駒…說常動動對身子好，他教女兒騎馬來著…”短短幾個字，她說的纏綿的肉酥——唉，眼下老娘水深火熱，做女兒的總不好說，苦盡甘來后，如今老夫老妻越看對方越順眼，直是水乳交融，蜜里調油，日子過的比新婚時還甜。

　　王氏也不是瞎子，雖不曾親見情形，但看華蘭眼波瑩潤，皮膚光澤，容光煥發的幾乎年輕了好幾歲，她猜也能猜到，這些日子，女兒女婿定是耳鬢廝磨，風光旖旎。

　　她先是為女兒一陣高興，隨即又是一陣邪火上竄，想起除自己過的凄涼氣悶，人人都順風順水，更覺全家無人理解自己，當下破口大罵道：“都說養女兒是賠錢的，如今我才明白！你自己過的舒服，全不理你娘的死活！”

　　華蘭被噴了一頭臉的唾沫，無奈眼前是她親娘，只能按捺著性子不斷哄勸。

　　“你說！你男人要緊，還是你娘要緊？”

　　“自然是娘要緊，生養之恩天高地厚呀。”

　　“那好！你今日就留在我這兒，陪娘住幾日，你肯是不肯？”

　　“……”

　　“我就知道兒女都是沒心肝的呀！”王氏大哭，“我就是個無依無靠的苦命人……”

　　“好好好，叫我回去問問……來，先叫我瞧瞧您的腿，喲，都紅了呀，疼不，誒喲喲，我拿膏子給您揉揉，可別落了病才好……”

　　——怎樣自然流暢的把這座樓歪掉，華蘭急需進修。

　　姐妹倆一齊遭罪，同時需要進修還有明蘭，選修科目為‘偽裝學’。自房媽媽來遞話后，她就知道，康兆兒已不在顧府之事瞞的越久越好。虧得嘉禧居內外管束甚緊，知情的不過五六個，小桃自告奮勇去服侍被關在后屋的‘康表小姐’，時不時在屋外噓寒問暖，又端著食盒進屋去送飯，然后在里頭大吃一頓，再摔兩個碟子意思意思。此時，聽得聲響的綠枝就會竄出來，冷言冷語的譏罵幾句。群策群力，居然也頗有欺騙性。

　　為了好好休息，也為了少露馬腳，反正要撕破臉了，太夫人假惺惺的來看望勸說，明蘭索性一概推說身子不適，不肯相見，只在朱氏和邵氏面前一言不發的故作憂郁；全府上下更覺的夫人是真上氣了。

　　康姨媽算著日子，兩日后便上門來鬧，吵著要見兆兒，明蘭懶得理會跟這頭瘋母狗，直言拒見，太夫人便領人過來，明蘭直接把人攔在澄園與原侯府之間的內儀門口。康姨母發狠說要把事鬧開，廖勇家的便道‘請便’。明蘭冷笑，她倒很想看看世家康氏的宗婦如何在顧府門口撒潑給全京城的人看。

　　一計不成，康姨母只好出言威脅，說攔著不讓見人，莫非是出了什么事？廖勇家表情輕蔑，冷冰冰道：“是呀，我家夫人已把康姑娘毀尸滅跡了。你趕緊去順天府尹告狀罷，若覺著不夠，還可去撞天鐘告御狀！若不識路，我這就去叫門房給您備車馬。”

　　說完這句，廖勇家的轉身就走，留了一群粗壯婆子攔在路口。

　　康姨媽氣了個踉蹌，太夫人卻勸她稍息怒氣：“你想想，若不是氣的狠了，她未必會這般。這是窮途末路的氣勁兒呢。”康姨媽仔細想想，便回去了。

　　又過了三兩日，嘉禧居依舊無聲無息，太夫人自己也察覺出不對勁了。其實逼迫納妾這個招數并不高明，以她對明蘭的了解，這樣聰明達觀的人，怎會為了這么件事生氣這么久，卻始終沒有對應計策出來？

　　她心頭一驚，連忙去康府傳信；康姨母也深覺不妥，便又來了一回。

　　“都這么些日子了，也不知她身子康健否，好歹叫我見她一面！”康姨媽強自按捺怒氣，好聲好氣的說，誰知卻引得面前一群粗壯婆子譏笑不已。

　　一個鐵灰薄綢緞子比甲的媳婦尤其尖刻，只見她兩眼翻了翻：“這會兒來充慈母，早做什么去了？不是自己親生的，就是心狠！”她身旁的婦人笑道：“誰說不是，當日把好好的黃花閨女硬是丟下，那會兒怎么不顧著死活了！”更有那躲在后頭的冷言冷語：“還主子呢？拿閨女來攀高枝，便是我們鄉下的癩頭婆娘也比她要臉面些！”

　　聲音雖不大，傳過來聽見了卻是極為刺耳，康姨母幾乎又要拂袖而去，叫向媽媽攔住了。

　　太夫人從后頭緩緩走來，她面露微笑，眼底卻隱含威勢：“到底是康家閨女，便是賣身進府的丫頭，人家父母要見，難道不讓見不成？”

　　對著她，一眾下人卻不敢放肆，廖勇家的恭敬卻堅定道：“夫人說了，若康太太實在想女兒的緊，便把康姑娘領來。不過，丑話說前頭，這兒可不是茶樓酒肆，想來想走的變卦，夫人更不是什么親近的長輩，沒有留人姑娘長住的道理。待康姑娘來了后，就請康太太把人領走罷！侯爺尚未回府，滿府中的成丁主子也只三老爺一個，想來也壞不了康姑娘的名節。”

　　康姨媽一陣猶豫，轉頭去看太夫人；太夫人也是決議不下，她幾乎能肯定康兆兒已經不在顧府了，可若這其中有詐呢？會不會是盛明蘭故意泄出去的風聲？

　　待會兒若康兆兒好端端的出來了，叫不叫領走？若不領走，豈非自打嘴巴，若領走了，整場納妾風波無疾而終，自己直成了個笑話。

　　空城計當前，司馬懿舉步不敢，城中有詐否？太夫人遲疑了。

　　“若康太太覺著好，就請挪步往門房，我們這就把康姑娘送過去，待母女相逢，身體無恙，您起車便可回府了。”廖勇媳婦笑的恭謹有禮。

　　太夫人一咬牙，不成！哪怕留康兆兒在那兒，只氣氣盛明蘭也好。

　　康姨媽再次鎩羽而歸。

　　又過了兩日，一封短短的字條從盛府送到明蘭手里。

　　明蘭見字而笑，幾日來的郁氣一掃而空，朗聲道：“來，給我收拾收拾，咱們去萱芷園。”

　　太夫人正在里屋逗賢哥兒頑，滿面慈愛俱是發自肺腑，叫人全看不出胸膛底下是怎樣一副詭譎心肝。她見明蘭含笑而來，愣了愣，笑道：“你身子大好了？快坐快坐。”

　　一旁的朱氏頗有些不安，但還是快步上前來扶明蘭。明蘭捧著偌大的肚子穩穩坐下，看著羅漢床上的小男孩清秀可愛，略贊了幾句，然后開門見山道：“我來給您報個喜信。”

　　“什么…喜信？”太夫人隱隱覺著不安。

　　明蘭仔細盯著她的表情，緩緩道：“康家表妹終有了好歸宿呢。”

　　“你什么意思？”太夫人立刻放下臉來，“姑娘家的名聲要緊，你不要胡說。”

　　明蘭笑的冷淡：“康表妹已叫家人接走了，以后您就不必為她操心了。若您不信，大可使人去問康太太，不過……”她譏諷的笑了笑，“她這會兒大約忙的很，沒空見您。”

　　太夫人霍的站起，神色驚疑不定。

　　“還有一句話。”明蘭慢悠悠的站起來，扶著丹橘往外走，“康太太以后大約都不會上門了。我身子又重，以后再有什么姨媽舅母或表妹表姐的親戚要來，您就不必叫我了。”

　　“你……”太夫人受氣，指著門口怒視。

　　明蘭冷冷的看了她一眼，事到如今也不必裝了，撕破臉也好，開戰就開戰，誰怕誰！

　　她絲毫不懼的出了門，往外走出幾步，忽回過頭來，仰頭看著門梁上方巨大的匾額，油亮光潔的百年紅木雕著繁復精致的吉祥如意麒麟三回頭，當中凝重端正的筆墨，楷書兩個大字——萱芷。哼，這種蛇蝎婦人根本配不上這樣美好的兩個字！

　　明蘭短促的冷笑兩聲——她下次再來之時，便是把此處主屋大院里外拆洗一遍之日！


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