做了非出己愿的事，顧廷燁心里終歸不痛快，明蘭少不了好言開解，扯些樂事來逗他開懷，她不大會(huì)說笑話，只好用曝光自己幼年糗事來達(dá)成此一目的。一直聊到更深露重才歇下，第二日明蘭不免睡晚了些，還沒等她睡到‘自然醒’，宮里就來人宣旨了。

　　丹橘氣急敗壞的沖進(jìn)來，明蘭當(dāng)即被活活嚇醒，連滾帶爬的下床梳妝穿衣，要是因?yàn)樽约和硭�而耽誤了接旨，那估計(jì)自己立刻會(huì)淪為滿京城的笑柄。索性外院的郝管事頗會(huì)來事，好茶好點(diǎn)心加一火車的奉承把那宣旨的哄住了一會(huì)兒，明蘭這才穿戴好珠冠霞帔出來接旨。

　　那來傳諭的內(nèi)相奉的是懿旨，明蘭腦袋還不甚清楚，一通駢四儷六下來，她只聽出貌似在夸自己‘溫純嫻靜’‘孝悌淳雅’云云，并賞賜若干。

　　宣畢，明蘭連連稱謝，叩謝皇恩浩蕩，都沒敢多看那些蓋著明黃錦帛的箱子一眼，先緊著行賄，不著痕跡的塞了個(gè)素色錦囊過去，里頭是她急忙之下隨手抓起的一對(duì)沉甸甸的澄赤琥珀鑲金環(huán)，她嫌暴發(fā)俗氣，一直沒戴。

　　那內(nèi)宦大約三十歲上下，生的老實(shí)敦厚，體型發(fā)福，他手法嫻熟的松開錦囊一瞄，目中劃過一抹微不可查的滿意，不動(dòng)聲色的躬身：“夫人也忒客氣了，這如何使得。”

　　“一件小玩意兒罷了，我瞧著怪好看的，大人可別嫌棄了。”明蘭笑的靦腆，這是她第一次和太監(jiān)正面打交道，加倍的說話小心。

　　“夫人別多禮，什么大人不大人的，小的哪敢當(dāng)，夫人叫我一聲‘小佟’便是了。”那內(nèi)宦總算開了笑顏，隨手把錦囊納入袖中。

　　明蘭知道自己沒稱呼錯(cuò)，心下微平定，要知道有些宦官并不喜歡人家叫他‘公公’。

　　她笑容更加和煦：“這么大清早的，勞煩佟大人跑這一趟了，可用過早飯了？您要不嫌棄便在舍下用些罷。南邊新送來了稻米，熬了糯糯的清粥，配上前幾日山里打來的醬熏獐子肉和小腌菜，蠻可口的，大人不如用點(diǎn)兒？”

　　端莊年少的貴婦人笑容可掬，語氣親切柔緩，并無半分逢迎之意，仿若遇到自家親朋，熱忱的招呼吃早飯一般，純系自然的真誠關(guān)懷。

　　那佟姓內(nèi)宦不由得心生好感，眉開眼笑道：“小的倒是想叨擾一二，可惜要趕著回宮復(fù)旨，今日便算了罷。皇后娘娘往日提起夫人，常是夸贊的。”

　　明蘭不好意思，赧然道：“娘娘謬贊了，臣妾慚愧；這么無功無勞的，怎么好意思領(lǐng)受這般重賞。”

　　拍了半天馬屁，這句話才是重點(diǎn)。

　　不是她說自家的喪氣話，成親這兩三個(gè)月來，她只管自掃門前雪，沒有布施贈(zèng)濟(jì)過貧人，不曾進(jìn)香捐錢來許愿國泰民安，也不熱衷參加貴婦圈活動(dòng)，閑來不是睡覺就是看賬本，除了收宮里的賞賜時(shí)念兩句‘天恩浩蕩’之外，從沒想起過皇帝皇后一家子。

　　就她這樣的，既沒上進(jìn)心又懶散，沒有任何由頭忽然天降重賞，她不免多想。

　　佟內(nèi)宦何等人精，頗有深意的笑了笑：“夫人不必惶恐。夫人雖深居簡出，然慧名遠(yuǎn)揚(yáng)。昨個(gè)兒皇上還說顧都督辦事沉穩(wěn)練達(dá)，頗有名臣之風(fēng)，想來是多虧夫人賢德，以使都督家宅無擾，安心勤于王事才是。”

　　明蘭滿是敬仰的目光望著佟內(nèi)宦，這話說的，真有水平——她一個(gè)宅女還慧名遠(yuǎn)揚(yáng)？！好比說北約是和平組織那么不靠譜。

　　待送宣旨的儀仗隊(duì)走后，明蘭滿腹心事的踱步回屋，叫丹橘打開賞賜的幾個(gè)貼金沉香木的箱子，先是霞紅，水藍(lán)，天碧，暮靄，四色貢緞各十匹，寶光流動(dòng)，瀲滟臻美。

　　丹橘一邊查點(diǎn)，一邊喜孜孜的回頭：“這顏色真鮮亮，紋花也漂亮，待這熱天兒過了，找錦織閣的老師傅給姑娘做幾身新衣裳，穿回去給老太太瞧了，她定然高興。”

　　她一樂，就又忘記新稱呼了。

　　另白玉點(diǎn)翠金絲三鑲福壽吉慶如意一柄，通體溫潤潔凈，毫無一絲瑕疵。這兩樣也還罷了，最要命的是那十六只水天一色成套的碧澄翠玉碗，竟似是一整塊翡翠雕出來的，每只不過三寸大小，碗邊雕琢著精致的花鳥漁樵耕織圖案，托在手心里便如一汪沁涼的碧水，流光四溢，目眩神移，這般稀罕東西，估計(jì)價(jià)值好幾個(gè)城。

　　小桃看的兩眼發(fā)直，躲得離那套翠玉碗遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，生怕有個(gè)碰碎蹭裂的，就是把她賣上十八次也抵不過，只敢站在十步開外咽著口水看。

　　“你個(gè)沒用的！”丹橘狠狠瞪了她一眼，顫著手指把翠玉碗一只一只小心翼翼的放進(jìn)絲綿厚絨鋪的匣子里，這才松了口氣，又叫碧絲和秦桑把錦帛送去庫房，自己親把玉如意和翠玉碗鎖進(jìn)明蘭里屋的壁櫥柜子里。

　　明蘭心如貓爪，坐立難安。

　　司令無緣無故給雜牌兵團(tuán)補(bǔ)充彈藥裝備，那十有八九是忽悠你去等集結(jié)號(hào)；領(lǐng)導(dǎo)無緣無故給你好處，是為了叫你多出力工作；男人無緣無故給你好處，泰半是外頭做了虧心事。

　　那皇家呢？或者說，其實(shí)是有緣故的，只是她不知道。

　　“小桃！”她霍的站起，提高聲音，“去請(qǐng)公孫先生。”

　　……

　　這個(gè)時(shí)辰，不知能不能請(qǐng)到公孫白石。

　　自對(duì)科舉死心后，他便決意要做個(gè)身在鄉(xiāng)野心憂朝堂的隱士，既是隱士，自得有隱士的派頭，例如，睡覺要到日上三竿，看書要半躺半靠，吟詩最好是披頭散發(fā)，寫東西一般是半夜，他仰慕的是嵇康之流的魏晉名士，可惜膽量不足，不敢真的脫光光裸奔或去人家墳頭上唱歌，最多不過是卷起兩條袖子在自己小院的粉墻上練狂草。

　　因森嚴(yán)的禮法所限，沒能更好的用實(shí)際行動(dòng)向偶像們致意，他一直很痛苦。

　　顧廷燁聽了明蘭對(duì)公孫白石的這番‘深刻理解’后，當(dāng)時(shí)就笑的直不起腰來，大覺與明蘭心有戚戚焉，在他看來，公孫白石其實(shí)是葉公好龍。

　　那些魏晉名士何等狂放不羈，放浪形骸，三天兩頭喝的酩酊大醉胡說八道，而公孫白石看似隨性散漫，實(shí)則節(jié)制謹(jǐn)慎，見人防備三分，遇事只說半成。

　　為了保證邀請(qǐng)效率，明蘭派了孔武有力的小桃去；想了想，鑒于這次是要請(qǐng)教人家，還是客氣些比較恰當(dāng)，明蘭又叫了崇敬文化工作者的若眉跟上去。

　　在偏花廳里放上兩盤冰盆子，并搭好牽線搖簾，桌上擺好一應(yīng)茶水點(diǎn)心和井水湃過的水果，明蘭靜坐而待。約半個(gè)時(shí)辰后，公孫白石優(yōu)哉游哉的踱步過來，前頭是大步流星滿臉不悅的小桃，后頭跟著亦步亦趨恭恭敬敬的若眉。

　　偏花廳臨水而建，四周以槅扇圍攏，賓主雙方各行禮數(shù)后，便隔著一張條桌各自坐于兩頭的圈椅上。明蘭屏退一干人等，丹橘應(yīng)聲退出后，把閑雜仆婦丫鬟隔開二十步。從大敞的四面扇窗，外頭只能看見里面兩人遠(yuǎn)遠(yuǎn)對(duì)面而坐，外加水聲風(fēng)聲，卻不能聽見里頭講了什么。

　　這個(gè)創(chuàng)意她想了很久，大受顧廷燁贊賞。

　　寒暄幾句后，明蘭開門見山的發(fā)問：“先生可知今日一早，宮里來頒賞賜了？”

　　公孫白石晃悠著折扇：“適才夫人身邊的人已告知我了，在下這里恭喜夫人賀喜夫人了。”

　　明蘭捏著帕子，顧不得面子，急道：“應(yīng)該不是為著我，大約是都督的緣故，可我又猜不出到底為何？特來請(qǐng)教先生。”

　　公孫白石滿臉的老褶子都愉快的扭做一團(tuán)，折扇揮的加倍起勁：“夫人多慮了，這定是皇恩浩蕩，夫人美名直達(dá)天聽，福澤深厚之故。”話雖這么說，可他眼里明顯流露戲謔之意。

　　明蘭連續(xù)被噎了兩下，她咬著唇，強(qiáng)力忍住想撓花這老家伙臉的沖動(dòng)，雖然他的老臉已經(jīng)被皺紋縱橫經(jīng)略的十分花哨了。

　　高智商人才，簡稱高人，這種罕見而神奇的生物一般有種通病，就是喜歡故作高深，在老實(shí)回答問題之前，總要狠狠吊你一番胃口，不知當(dāng)年劉皇叔需要多大的自制力，才沒一巴掌拍死那個(gè)愛搖羽扇的家伙。

　　調(diào)整下思緒，兩次深呼吸后，明蘭正色而問：“幾位叔伯兄弟行事不慎，犯事未有說法，都督已向圣上求情寬宥，敢問先生，您可贊成？”

　　“……夫人問的好。”公孫白石終于不再打趣，他緩緩收攏折扇，“這些日子，我屢次勸說仲懷去向圣上求情，仲懷直至前日才應(yīng)允了。”

　　明蘭肅了神色，端正的站起道：“都督和先生所慮之事，想必甚為要緊，這本非我一個(gè)婦道人家該過問的，奈何如今事已延及內(nèi)宅，明日我還要進(jìn)宮謝恩，吾唯恐將來在外有所言誤，萬望先生指教。”說完，她朝公孫白石深深福了一福。

　　公孫白石立刻站起，微側(cè)避身，恭敬的拱手道：“夫人過謙了，夫人溫雅謙和，治家有方，堪稱仲懷之福，夫人但有所問，老朽當(dāng)知無不言。”

　　這些日子他冷眼旁觀，發(fā)覺她是個(gè)極自律的女子，她明明十分受信任寵愛，卻從不越雷池一步，但凡與朝政大事相干的，她一句也不會(huì)多問（其實(shí)她是懶）。

　　顧廷燁權(quán)柄甚大，但縱然每日上門巴結(jié)逢迎之人不斷，她也從不拿權(quán)牟利，或趾高氣揚(yáng)，待誰都客客氣氣，謙和有禮（她是沒受賄的膽兒）。

　　兩人再次坐下，明蘭沉思片刻，發(fā)現(xiàn)提問也是個(gè)難題，該從哪里問起呢？

　　“先生為何勸說都督為侯府求情呢？”這個(gè)切入點(diǎn)似乎不錯(cuò)。

　　公孫白石捋了捋頷下稀疏的胡須，緩緩道：“夫人覺著當(dāng)今圣上是如何樣的人。”

　　這一問一答完全牛頭不對(duì)馬嘴，明蘭再次扭緊了手中的帕子，好吧，我們要習(xí)慣高智商人才的思維路數(shù)。

　　“都說為人臣子，不該妄測圣意，這話只對(duì)了一半。”公孫白石也沒指望明蘭回答，他微微仰首望著梁頂：“不揣測圣意，怎么把事辦好？一樣的出身學(xué)識(shí)的文臣武將，那些揣測的好的，準(zhǔn)的，便能青云直上。”

　　明蘭側(cè)臉望著公孫白石，其實(shí)這老頭今年還不到五十，卻因半生奔波游歷而風(fēng)霜滿面，微皴的臉龐布滿皺紋，蒼老宛若花甲之齡，只一雙眼睛精練強(qiáng)干，熠熠生輝。

　　“仲懷尚不足而立之年，一不是圣上姻親，二非潛邸舊臣，三不是宿將權(quán)宦，卻能領(lǐng)重兵，掌高位，憑的是什么？段成潛，耿介川，鐘大有，劉正杰……還有沈從興，他們?cè)跐撣∑鹁透�著皇上，足足十幾年風(fēng)里雨里，他們哪個(gè)對(duì)皇上不是以命相護(hù)？哪個(gè)不是忠心耿耿？”

　　明蘭苦笑著：“便是論資排輩，也輪不上都督在前頭。”

　　公孫白石放平視線，嘉許的朝明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“圣上即位之初，為著安撫軍隊(duì)，于幾位老將禮遇有加，頻頻加封。于是，潛邸那些人就不敢動(dòng)了。我當(dāng)時(shí)就向仲懷進(jìn)言‘新帝即位，必有用兵之處。要么你就安耽做人，指著圣上念著當(dāng)年那點(diǎn)情分，賞你個(gè)一官半職，也能平安度日，要么你就放手一搏，在圣上心中爭個(gè)位次’。”

　　“他自是選后一條路了。”明蘭毫不意外。

　　“仲懷果敢剛毅，雷厲風(fēng)行，頂著被罷免的風(fēng)險(xiǎn)，重刑嚴(yán)律，砍了好些腦袋，緊著在頭幾個(gè)月里就把手中的軍隊(duì)操演出來。皇上雖斥責(zé)了幾次，但實(shí)則這般行事，正中圣上下懷。”

　　公孫白石呵呵捋著胡子，笑聲中滿是自豪之意，“后來，果然出了變亂，戰(zhàn)事一起，其余眾將領(lǐng)不是都首尾相顧，拖延委言，就是有心無力，難以迅速有效的驅(qū)使軍隊(duì)，唯仲懷的大軍能令行禁止，揮師南下。當(dāng)時(shí)軍中，有別有用心之人，于行軍戰(zhàn)陣之中暗使絆子，敷衍推搪軍令。兩軍對(duì)戰(zhàn)，生死頃刻，如何能有半點(diǎn)差錯(cuò)，仲懷當(dāng)即便殺了一半，又捆了一半，這里頭就有甘老將軍的一個(gè)老部下和一個(gè)同族侄兒。”

　　明蘭輕輕啊了一聲，掩飾不住驚訝。

　　“被彈劾了又如何？被記恨了又如何？天下之事，多是一俊遮百丑！皇上滅了荊譚亂軍，坐穩(wěn)了江山，便是天子明君，百官慶賀；仲懷打贏了仗，便是定鼎首功！沈段耿劉鐘等人，只能心服口服！”公孫白石目光炯炯，語調(diào)高亢，便如萬丈豪氣在胸。

　　明蘭很敬佩顧廷燁的膽識(shí)和魄力，不過她更想問‘您老說的這一大堆拉拉雜雜跟我剛才問的有毛關(guān)系咩’？但高人大多脾氣壞，明蘭怕他甩袖而走，只好忍著不提醒他今日的對(duì)話已經(jīng)離題千里了。

　　“可這是奇兵，是險(xiǎn)招，然而，奇兵非正道，險(xiǎn)招，是不能常用的。”公孫白石扶著椅背，順著氣慢慢坐下，“終究，仲懷還得循序漸進(jìn)的來。慢慢累積人脈，沉淀勛功，得罪人太多，過于激進(jìn)了，到底不是好事。”

　　明蘭習(xí)慣性的連連點(diǎn)頭。……欸，等等，這個(gè)好像她以前哪里見過，一個(gè)愛喝紅茶的名將也說過類似的話。

　　她心里想著，不知不覺就說出了口：“……所謂必勝之道，就是集結(jié)多過于敵方的軍隊(duì)，犯比敵方少的錯(cuò)誤，然后，好好打。以少勝多，以弱勝強(qiáng)，并非用兵之常道，正道。”

　　公孫白石聽這話，微驚著笑出聲：“夫人這話說的有趣，不過話糙理不糙，正是這個(gè)理。”

　　明蘭干干一笑，她都快把上輩子的專業(yè)法律條文忘光了，居然還記得這個(gè)，黨和國家的多年栽培還不如一本帥哥多多的小說讓人印象深刻，慚愧啊慚愧。

　　“仲懷不過一新貴武將，授官二品，無勛銜，無加封，無根基，雖得皇帝信重，可頭頂上還有一群可以指手畫腳的尚書，閣老，大學(xué)士……要站住腳，甚至更上一層樓，并不容易。”老邁沙啞的嘆息，搖曳了一室。

　　明蘭默然。沒想到，他立業(yè)這般不易。

　　“那么，咱們說回原處，圣上到底是個(gè)怎樣的君主。”

　　公孫白石端起茶碗，輕輕撇去茶末子，喝幾口潤潤嗓子，繼續(xù)道，“皇上十幾歲就藩，久居蜀邊，從軍中到朝堂到宮闈，一概全無援手；應(yīng)當(dāng)說，潛邸里的那幾位幕僚頗為得力，自歸京后，皇上行事，步步精妙，處處占理。”

　　這個(gè)明蘭知道，她曾聽父兄提過只言片語，便順嘴道：“這個(gè)理，就是‘孝’字罷。”

　　“正是。”公孫白石笑道，暗忖到底是書香門第，教養(yǎng)不凡，“皇上在先帝床前打了半個(gè)月的地鋪，服侍湯藥，對(duì)著文臣武將就能氣勢足；皇上為先帝守孝，三年不選秀女，素服簡食，他就可下狠手責(zé)罰那起子尋歡作樂的貴胄子弟。光懲治不肖這一記，清流就會(huì)叫好。”

　　明蘭慢慢沉下心，她的問題，他似乎什么多沒說，但其實(shí)什么都說了。

　　她緊攥的手指慢慢松開了，仰頭靜靜聽著，靜的連自己的心跳都能聽見，這是她生平第一次真正意義上的領(lǐng)受權(quán)謀心術(shù)的魅力，微瀾不興，卻驚心動(dòng)魄。

　　“先生的話還未說盡罷。”

　　聲音冷靜輕柔，便如雨后的檐下，輕巧的水珠一滴一滴碰在光滑的石階上。

　　明蘭臻首看著角落的冰盆子，“什么‘處處占理’，什么‘理直氣壯’；皇上是先帝明旨?xì)J封的儲(chǔ)君，便是不這樣又如何？至多不過被上幾封奏折諫言，還能有人不認(rèn)他這個(gè)皇帝么？先生，您，或者別人，到底在怕什么？”

　　她抬起眼睛，澄清澈然，如一波靜謐的清泉，直直的照著對(duì)面之人。

　　公孫白石手上的折扇一頓，斂去臉上笑容，定定看了會(huì)兒明蘭，淡淡道：“夫人說的是，然，先帝所冊(cè)的儲(chǔ)君，并非只有今上一人呀。”

　　明蘭不解其意，三王爺四王爺都死了，五王爺叛亂被誅，六王爺被貶為庶人，七王爺幼年夭折，八王爺?shù)腔�不是理所�?dāng)然的么？他們?cè)陬櫦墒裁础?br />
　　她有些迷糊，明明沒事，心中卻隱隱不安，耳邊如有一陣低沉涌動(dòng)的鼓聲在緩緩敲打，沉沉的鼓皮響動(dòng)，愈來愈近，愈來愈近，剎那她腦中一閃明光而過，脫口而出：

　　“是豫王！是六王爺過繼給三王爺?shù)哪俏恍⊥鯛敚　?br />
　　公孫白石暗贊一聲，朝明蘭正色的拱了拱手：“夫人蕙質(zhì)蘭心，心如明鏡。正是那位不滿十歲的小王爺。要知道，當(dāng)初過繼小王爺是圣上欽旨的，立三王爺為儲(chǔ)君也是過了明旨的，就差大告天下，誰知陡生變亂。”

　　說到這里，老頭只有嘆氣了，“先帝病重之時(shí)，多少人在他病榻邊上叨咕哭號(hào)，勸立小王爺為儲(chǔ)。好在先帝到底明白，知道國賴長君的道理，這時(shí)局，若再立個(gè)兒皇帝，引的外戚權(quán)臣爭奪，怕是立時(shí)就要生出大亂子。這才頂住了圣德太后的哀告哭求，生生立了今上生母為六宮之主，隨即再立太子。唉……這些宮闈秘事，沒多少人知道。”

　　明蘭一凝思，斷然道：“這不是徒留禍患么？就沒人提點(diǎn)先帝做的干凈些。”三王爺一脈在京城經(jīng)營了多少年，明里暗里盤根錯(cuò)節(jié)，其人力財(cái)力如何是八王爺比得了的。

　　“內(nèi)閣里耿介忠直的硬骨頭都叫砍了，申首輔是個(gè)滑不留手的老狐貍，何況，便是先帝想到了不妥之處，也忍不下心。到底三王爺是慘死，三王妃素來溫良善惠，頗得圣心，圣德太后陡然失恃，端是可憐。若再褫奪了她們的嗣子，未免三王爺香煙無繼。先帝心有不忍，這也難免。唉……自先帝殯天后，前朝后宮無一刻風(fēng)平浪靜，皇上也是不容易。”

　　其實(shí)公孫白石也覺著這事不靠譜，但人家既是死人又是先帝，不好多非議。

　　明蘭不說話了。她的政治教授曾說過，每個(gè)主張后面都有一股勢力在支持。

　　八王爺即位，他從邊區(qū)帶來的草臺(tái)班子就能青云直上；三王爺即位，鼎力扶住的力量就能得掌天下；一旦嘗過權(quán)勢滋味的，誰也不肯再放下了。

　　她現(xiàn)在明白為什么皇帝緊著讓沈國舅和英國公府聯(lián)姻了，不過是兩股力量在搶奪中間選票；皇帝又為什么老抓著四王爺謀逆案不放，不過是尋著個(gè)由頭，牽絲絆藤，借機(jī)鏟除部分對(duì)頭勢力罷了。

　　“如今朝堂之上的勢力，大致可分四股。皇上一股；圣德太后和豫王一股；清流文官也算一股，還有地方上的不穩(wěn)。”公孫白石緊緊皺著眉頭，捏著拳頭，似是苦苦思索，“大約如此罷，興許還有些說不清的隱晦，老朽尚不可知。”

　　“先生不必過憂。”明蘭聽的入神，漸漸進(jìn)入狀態(tài)了，“我瞧著皇上行事頗有章法，總能有法子的。先是清流的讀書人，他們……”

　　她斟酌了下措辭，這幫人其實(shí)才是最狡猾的，她家就有兩個(gè)。他們打著受圣人教誨輔佐君王的幌子，永遠(yuǎn)站在有理的一邊，堅(jiān)決不犯路線錯(cuò)誤。

　　“皇上日漸坐穩(wěn)帝位，他們自會(huì)漸漸靠攏了來，至于地方上嘛，只消中央穩(wěn)固，慢慢的總能削平的。最麻煩的是……咳咳，況且，我聽聞先帝臨終前曾當(dāng)面囑托皇上多加關(guān)照圣德太后和豫王爺母子。”

　　公孫白石拍著大腿，重重嘆氣：“誰說不是。真如附骨之疽，甩都甩不掉。不過，也不妨事，只盼著皇上別心急，待過個(gè)十年八年，掣肘漸少之時(shí)，當(dāng)能慢慢料理了罷。”

　　“興許待過了十年八年，大家也都認(rèn)命了，不再鬧事了也說不定。”明蘭很樂觀的預(yù)測著，這種利益集團(tuán)又不是邪教組織，腦子敲傷了，死忠的非要一條道走到黑。

　　“別把話題說遠(yuǎn)了，趕緊繞回來，還是說說咱們自己。”公孫白石一臉‘你們年輕人就是注意力不集中’的表情，明蘭大囧，是誰把話題從水簾洞岔到火焰山去的呀。

　　“如今，大亂雖已平，其間卻暗潮洶涌，朝堂上更是波譎云詭。想安身立命，不但要揣測圣意，還要估量時(shí)局走向。”公孫白石站起身，背過身遙望窗外山水，嘆道，“皇上若不好，仲懷必然不好，可皇上若事事安泰順心，仲懷卻未必會(huì)好。”

　　“此話怎講？”明蘭蹙起秀氣的眉毛。

　　公孫白石轉(zhuǎn)過身來，無奈的笑了笑：“當(dāng)年仲懷縱與皇上有些交情，但比起那些護(hù)衛(wèi)在皇上身邊十幾年的潛邸心腹，卻是還差了些。更何況，八王爺和皇上，那可是兩碼事呀。”

　　“……天子無家，家事即國事；天子無友，只有君臣之分；天子無私，心中只當(dāng)有江山社稷。”明蘭忽想起莊先生的話來，低聲念道——就是小玄子和小桂子也沒邁過這道坎兒。

　　“夫人能這般明白，我便省心多了。老朽費(fèi)了不少力氣耳提面命，也不知仲懷聽進(jìn)去多少。做臣子的，就要自己當(dāng)心些，別以為皇帝會(huì)什么事都替你兜著。”公孫白石微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“正因如此，侯府那頭出了事后，我便一力主張仲懷去求情。”

　　這個(gè)彎轉(zhuǎn)的太快了，明蘭眨眨眼睛，表示不懂。

　　“一則，仲懷這般歲數(shù)，卻身居高位，不免引人側(cè)目，他甫一發(fā)跡，便置本家至親于不顧，不論有理無理，人言便可畏。”老頭子搖頭晃腦道。

　　明蘭緩緩點(diǎn)頭，這也是她當(dāng)初的一大顧慮。

　　“二則，在這件事上，到底圣心如何？”

　　公孫白石玩味的瞇起眼睛，“其實(shí)侯府犯的那些子爛事，圣上并不放在心上，處置也罷，不處置也罷，不礙大局；要緊的是，圣上想要個(gè)怎樣的臣屬？易牙，豎貂，公子開方。管仲勸諫齊桓公之言，殷鑒不遠(yuǎn)呀。”

　　明蘭大為贊嘆，這話說到點(diǎn)子上了，她捫心自問，她管家理事的時(shí)候，是喜歡那種六親不認(rèn)的多些呢，還是顧念家人的多些呢。這是一種很微妙的心理狀態(tài)。

　　“其三，也是最頭痛的。”公孫白石再次坐下，從瑪瑙盤子里挑了幾顆葡萄，慢慢剝起來，“仲懷的委屈，我知道，夫人知道，侯府那邊知道，可外頭到底有多少人知道呢。仲懷紈绔之名尤在，侯府那頭卻無甚離譜的把柄在外。唉，積毀銷骨，幾十年的成見呀。”

　　明蘭嘴唇動(dòng)了幾動(dòng)，又閉上了。

　　“仲懷能把當(dāng)年之事抖摟出去么？也不能，不然便大不孝。”公孫又道。

　　明蘭細(xì)細(xì)揣摩其中含義，緩緩點(diǎn)頭。

　　當(dāng)年白氏之事乃顧府之恥，為著錢娶了人家，卻又不好好待人家留下的兒子，百般逼迫而離家出走，這些事情若說出去，顧老侯爺?shù)拿�聲便完了，侯府也�?huì)淪為笑柄。

　　可子不言父之非，倘若顧廷燁真去大肆張揚(yáng)，壞了亡父的名頭，那真是沒錯(cuò)也錯(cuò)了。

　　“有這三不可，我便一直勸仲懷把眼光放長遠(yuǎn)些，不要糾纏一城一地的得失，日子長著呢，他有的是時(shí)間替白夫人翻案，替自己討回公道，何必急于一時(shí)呢。”

　　公孫白石拿起一旁的冰鎮(zhèn)帕子擦了擦手，撫須道，“前段日子仲懷正在氣頭上，我不好多說；兩日前你們從侯府回來，我瞧他有些松動(dòng)，便趕緊又去了，好說歹說，總算是勸服了。”

　　明蘭心里感動(dòng)，覺得這老家伙實(shí)是真心替他們著想，才會(huì)這樣不屈不撓的去勸說。

　　“……先生辛苦了，明蘭，明蘭真不知如何道謝。”她誠心誠意的向老頭子躬身行禮。

　　公孫白石連連擺手，笑道：“不妨事的，仲懷與我是忘年之交，脾性頗合胃口，況且我也不是白勸的，我叫仲懷一概別去找旁人，也別辯駁，只尋圣上求情，說到傷心處時(shí)，要是能哭一場，就更好了。”

　　明蘭微微張開嘴，好玄妙的心術(shù)呀。

　　就是說，顧廷燁不是去替那些混蛋開脫罪責(zé)，他們確有其罪的，不過是請(qǐng)皇帝瞧在自己的面子上從輕發(fā)落罷了。

　　或者說，這次勸說，重點(diǎn)不在結(jié)果，而在行為本身。那些混蛋能不能脫罪不要緊，重點(diǎn)是要讓皇帝明白顧廷燁的難處和苦楚，讓他看見一個(gè)重情義，會(huì)心軟，宅心仁厚的顧廷燁。

　　明蘭開竅了，笑的十分狡黠，小聲問：“那他哭了沒？”

　　“這呀，老朽還想問夫人呢。”公孫白石佯作瞪眼，吹起了胡子。

　　明蘭捂嘴輕笑，覺著這死老頭子蠻可愛的，最終還是斂衽福禮，微笑道：“都說聞君一席話，勝讀十年書，多虧了先生不嫌小女子愚笨，不辭勞煩的細(xì)細(xì)講解，今日我算是長了見識(shí)。我這里給先生道謝了。”

　　“不必，不必，我這也不是白說的。”公孫白石笑著搖頭道，“這次仲懷雖去聽了勸說去求情，但卻窩了一肚子火。大丈夫行事，必得心氣通暢才好，不然不是得罪別人，就是憋壞了自己。昨日午晌，他與夫人說了會(huì)子話后，出門時(shí)便神色好了許多，昨夜……咳咳，我聽小順子說，今早仲懷出門時(shí)，眉目開朗，已似無恙了。”

　　老頭連連嘉許，倒把明蘭弄的十分臉紅，垂首羞澀。

　　“我又不能嘮叨他一輩子，你們才是要白頭偕老的，早些和夫人說明白了，總是好的。”公孫白石笑的十分豁達(dá)。

　　“總之，多虧了先生大才。”明蘭羞極，連忙挑開話頭。

　　“也是仲懷自己想的明白，才能叫我勸服的。”公孫白石也很謙虛。

　　明蘭巴不得說些別的，忙問：“先生怎么說？”

　　“仲懷氣不過，問我可有既能出氣又不礙事的法子，我說，有。”公孫白石一臉高深莫測，“只消仲懷肯做孤臣。”

　　“孤臣？！”明蘭大驚，不要呀，她不想做孤臣的家屬欸。

　　“對(duì)，做一個(gè)無親無掛，矢志忠心，一生只依靠皇帝信重的孤臣。”

　　明蘭半響無語。結(jié)黨營私當(dāng)然是不對(duì)的，但朝堂之上，也不能半個(gè)朋友都沒有。

　　據(jù)她所知，漫長歷史中的那些可歌可泣的孤臣們，有一半沒好下場，經(jīng)典案例：商鞅，吳起，晁錯(cuò)；有一半自己倒是善終了，但子孫后代就無人照拂了（老爹把人都得罪光了），家族盛況一代而終，經(jīng)典案例：‘酷吏’田文鏡。

　　“夫人放心。”公孫白石看明蘭一副愁眉苦臉，忍笑道，“我那話剛落，仲懷便一口否了。”

　　明蘭松了口氣，撫撫自己飽受驚嚇的小心肝——很好很好，幸虧顧廷燁是個(gè)紈绔轉(zhuǎn)型的貌似棟梁，思想覺悟沒跟上政治素質(zhì)。

　　公孫白石側(cè)眼瞧著明蘭，默然微笑著撫須。

　　其實(shí)，當(dāng)時(shí)顧廷燁的原話是：他討媳婦，是為著叫她過好日子的，不是跟他受罪的。

　　……

　　七八日后，一日深夜。

　　邵夫人端著一碗熱藥，從門口進(jìn)來，卻見顧廷煜從床上坐了起來，靠在迎枕上深思著什么，她頓時(shí)愁鎖眉心，輕呼著：“怎么又起來？趕緊躺下罷。”上前便要去扶丈夫。

　　顧廷煜揮揮手：“白天黑夜的躺著，累了，起來歇會(huì)兒。”

　　邵夫人默默無語，只能坐在一旁輕輕吹藥。

　　“適才，姨母又來了。”顧廷煜望著床頂，面色憔悴不堪，眼神卻很利。

　　邵夫人微不可查的嘆了下：“她怎么又……唉，明明知道你病著，做什么左一趟右一趟的來擾你呢。”

　　“她是急了。”顧廷煜嘴角微現(xiàn)一抹諷刺，“趁著我還沒死，她想把那事了了。”

　　邵夫人欲言又止，終歸還是忍不住道：“太夫人的話，你就不想想……？”

　　顧廷煜焦黃的面孔泛起一陣病態(tài)的紅暈，忽然笑了起來，笑聲帶起了咳嗽，邵夫人緊著去拍背，好半天才壓下咳嗽。他喘著氣道：“這些日子，你在外頭可聽說了什么？”

　　邵夫人想了想，道：“那日禁衛(wèi)來宣旨，說侯府與逆王串連確有其事，但念在二弟有功，四叔年邁，三弟又牽連不深，就都給放回來了，只有炳兄弟，有好幾個(gè)人都指認(rèn)他，唉……要去那冰天雪地三年，弟妹這幾日都哭鬧的厲害。”

　　“就這些？”

　　邵夫人又想了想，搖搖頭。

　　“你呀！”顧廷煜笑了，“就是個(gè)老實(shí)頭。”他艱難的直起身子來，低聲道，“你就沒聽聞這段日子的風(fēng)言風(fēng)語？說姨母是后娘，心腸狠毒，當(dāng)年是故意逼走二弟的，為的就是把我熬死了，好叫三弟襲了這爵位。”

　　邵夫人還是搖頭：“那些子沒影的話理它作甚。”

　　見燈光下，丈夫枯槁似骷髏的容顏，不禁心酸。

　　顧廷煜緩緩靠在床頭，微微譏誚著道：“適才我與姨母說了，如今二弟羽翼已成，有手腕，有心機(jī)，不會(huì)聽了我兩句話，就真的信以為真，乖乖等著的。便是我反悔，他也有后招等著我。如今他既保下了侯府，更不肯拱手讓出爵位的。我叫她死了心，過繼賢哥兒之事休要再提。”

　　邵夫人怔怔的：“你是說，這風(fēng)言風(fēng)語，是二弟……”

　　“也不見得是風(fēng)言風(fēng)語。”顧廷煜自嘲的笑了笑，“姨母未嘗沒有那個(gè)心思。”

　　過了會(huì)兒，邵夫人睜著疲憊泛紅的眼睛，忽然落下淚來：“以二弟如今的本事，這爵位還能溜出他的掌心？何必如此相逼。我們想過繼個(gè)兒子，不過為著你以后香煙有繼，墳頭供碗飯吃，是不會(huì)和他搶爵位的呀，他，他……這也容不下么。”

　　顧廷煜憐惜的望著妻子，輕聲道：“你別哭了，仔細(xì)哭壞了眼睛。這事也不能怪二弟，他憋屈了二十幾年，如今出了頭，自想光明正大的得了這爵位，若我留個(gè)嗣子下來，那就是永遠(yuǎn)給人一個(gè)說頭，一個(gè)把柄。一旦挑起事來，就沒完沒了。何況，別人也就罷了，過繼賢哥兒？那豈不是遂了姨母的心愿，哼，二弟如何肯？”

　　邵夫人也知事無可挽回，只能輕輕垂淚，顧廷煜艱難的抬起手臂，替她拭淚：“別再想過繼的事兒了，我是從不信死后如何的。如今，我唯一掛念的就是你和嫻姐兒。唉，你跟了我，也是毀了一輩子的。”

　　“你別說這樣的話！”邵夫人悲鳴一聲，撲在丈夫腿上，哭道，“我無才無貌，家世平平，能嫁給你，便是莫大的福氣了。”

　　顧廷煜輕輕撫著妻子的頭發(fā)，孱弱的開口：“我現(xiàn)在吩咐你幾句話。你要記住了。”

　　邵夫人抬頭，用力的應(yīng)下。

　　病弱如枯枝的男人，極力沉下聲音，正色道：“第一，我死后，不論誰來攛掇，你都切不可再提過繼之事，就算不為了你自己，也要為了嫻姐兒。只消我沒有嗣子，二弟和二弟妹便會(huì)善待你們，便是嫻姐兒出嫁了，也會(huì)護(hù)著她。比那不知心眼本事的過繼兒子強(qiáng)多了。”

　　邵夫人哭的涕淚滿面，伏在床邊，只能不斷點(diǎn)頭

　　“第二，以后若二弟妹和太夫人有個(gè)什么不對(duì)付的，你切不可摻和進(jìn)去，尤其是姨母叫你做什么，你一定要慎之又慎。”顧廷煜尤其加重了后幾個(gè)字的聲音。

　　邵夫人淌著淚水，一臉疑惑。

　　顧廷煜不無悲哀的笑了笑：“我到這幾年才看明白姨母，她這人最慣會(huì)拿別人做靶子的；以前是四房和五房，鬧的二弟和他們勢成水火，她卻一味在老爺子面前做好人。便是我，哼哼，怕也是著了道的。”

　　邵夫人愣愣的擦著淚水：“不會(huì)吧，我瞧著太夫人是極好的。”

　　“老爺子最后怕是也瞧出來了，是以才留了書信給金陵和青城的族叔們。”

　　顧廷煜冷笑道，“你道四叔五叔為何那么賣力的去逼問族叔，便是截留下老爺子留給二弟的家產(chǎn)，這也是長房的事，與他們何干。不過是姨母說，愿把這筆產(chǎn)業(yè)三家平分。哼，拉攏旁人，專對(duì)一頭，她這輩子最會(huì)耍的，便是這一手了。”

　　聽著這宛如遺言一般的話，邵夫人全身發(fā)冷，傷心的幾欲裂開，卻淌不出淚來，似乎已傷心過了，只會(huì)木木的點(diǎn)頭。

　　“我瞧著二弟妹不是個(gè)跋扈刻薄的，你只要做足這兩點(diǎn)，再待她客氣些，想來也能過下日子了。……不對(duì)，我得想想，不若再送他份大禮？也不能得罪了她。好罷……這樣也好，你們娘兒倆能過的好些，嫻姐兒的婚事也不用愁了。”

　　顧廷煜疲累之極，聲音越說越輕，幾乎是自言自語了，不知在想什么，臉上泛起一抹古怪的微笑，嘴里低低的念念有詞。

　　“爹，娘，我快來了，你們別急。老爺子可是高興了罷，小二如今出息的很了，討的媳婦也好看的緊；娘，你瞧，我給你丟人了，一樣都比不上小二……”

　　……

　　崇德三年，六月十九，寧遠(yuǎn)侯顧廷煜過逝。

　　同年七月，諭旨?xì)J封顧廷燁為寧遠(yuǎn)侯，銜超品二等爵，加封其妻盛氏為正一品誥命夫人。

　　【本卷完】


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