讓友情迅速升溫的方法有二，一是有共同的敵人，二是有共同的秘密。

　　自打那夜明蘭被迫傾聽(tīng)了一段西廂后，如蘭明顯對(duì)她感情升溫，常捉著明蘭一道吃飯，一道做活，一道寫(xiě)字，還想一道睡覺(jué)——這一項(xiàng)明蘭堅(jiān)決不同意。

　　明蘭嚴(yán)正警告如蘭，心里喜歡喜歡是可以的，以后來(lái)提親也是正道，但不許再幽會(huì)了，不然她立刻去揭發(fā)，誰(shuí)知如蘭一口答應(yīng)：“你放心啦。敬哥哥要備考春闈，哪有功夫出來(lái)。”

　　“他若有功夫出來(lái)，難不成你就去見(jiàn)？”明蘭匪夷所思，敢情如蘭是個(gè)情圣。

　　如蘭滿(mǎn)面紅暈，卻很是得意：“一日不見(jiàn)，如隔三秋嘛。”

　　愛(ài)情果然偉大，連三字經(jīng)也背不全的如蘭居然掉起書(shū)袋來(lái)了，明蘭一時(shí)眼紅，立刻吐槽道：“那你最好求神拜佛，指著他此次春闈一舉得中，不然你真得再等三個(gè)‘秋’了。”

　　這句話(huà)的后果就是，如蘭立刻以極大的熱情投入到宗教活動(dòng)中去，不但積極響應(yīng)王氏的燒香拜佛，還頻頻光顧老太太的佛堂，弄的老太太想單獨(dú)禮佛，還得提前預(yù)約。

　　秋闈過(guò)后沒(méi)幾日便揭了榜，這次盛家的風(fēng)水大贊，不但長(zhǎng)楓和李郁都中了，學(xué)館里的五個(gè)秀才居然也中了三個(gè)，兒子和女婿候選人都這么出息，盛紘大為高興。

　　話(huà)說(shuō)，自從林姨娘被送去了莊子后，長(zhǎng)楓的日常生活就由不得自己了，王氏堅(jiān)決主張丫鬟還是漂亮的好，盛紘懷疑王氏有特殊意圖，海氏覺(jué)得應(yīng)該先苦后甜，長(zhǎng)柏認(rèn)為一切靠自覺(jué)，四人小組民主集中一番之后，決定讓長(zhǎng)楓按勞取酬，根據(jù)他的學(xué)業(yè)科考來(lái)分發(fā)福利。

　　明蘭聽(tīng)聞，拍腿叫好，要說(shuō)書(shū)香門(mén)第就是比權(quán)爵世家有智慧，光打有什么用？！要有實(shí)際的威脅力，當(dāng)初賈政要是也對(duì)寶玉來(lái)這么一招，扣住襲人晴雯不讓親近，攔住寶姐姐林妹妹不讓見(jiàn)，只讓李媽媽之流面目可憎的婆子服侍，那寶玉還不立馬苦讀考點(diǎn)兒啥回來(lái)？！

　　有壓力就有動(dòng)力，長(zhǎng)楓奮發(fā)圖強(qiáng)，這次如愿的要回了三個(gè)溫柔嬌俏的美婢，據(jù)說(shuō)若他能在春闈中考取，便能恢復(fù)在賬房支取一定銀錢(qián)的權(quán)力，為此，長(zhǎng)楓哥哥繼續(xù)努力中。

　　墨蘭也很是高興，又回娘家炫耀了一番，重點(diǎn)是鼓勵(lì)長(zhǎng)楓再接再厲勇創(chuàng)新高，王氏則開(kāi)始煩惱了，庶子成器本身不是問(wèn)題，但和嫡母有過(guò)節(jié)的庶子太成器可該怎么辦？

　　“國(guó)家每三年行掄才大典，舉人即可授官，但多進(jìn)士方可為上品，自來(lái)每科取進(jìn)士多則三四百，少則三四十，再?gòu)牡推饭倮衾鄯e資歷，緩階進(jìn)級(jí)，這其中尚需家中出力輔助多少，母親大可放心。”海氏用強(qiáng)大的數(shù)據(jù)徹底繞暈了王氏。

　　王氏被說(shuō)服了。

　　明蘭冷眼旁觀，覺(jué)著盛老太太的性子很有趣，她自己做妻子的時(shí)候，犟的比犟瓜還犟，半分不肯通融，可輪上明蘭的婚事，她就變的十分開(kāi)通好說(shuō)話(huà)，心思活泛的嚇人。

　　春闈在開(kāi)年二月，李郁為了備考，索性就在長(zhǎng)梧家住下了，時(shí)不時(shí)的來(lái)向長(zhǎng)柏求教會(huì)試文章，于是，每回李郁來(lái)給盛老太太請(qǐng)安，老太太都一臉慈愛(ài)可親，問(wèn)這問(wèn)那，噓寒問(wèn)暖，李郁也十分配合，很自來(lái)熟的拖著老太太的手，低眉順眼羞羞答答的像個(gè)新媳婦。

　　可這廝的心里絕對(duì)敞亮，隔著屏風(fēng)都能瞄到明蘭的影子，一邊和老太太說(shuō)話(huà)，一邊還能瞅著空隙朝屏風(fēng)拋眼色。

　　“祖母！你瞧，你瞧！他一直偷看我！”李郁一走，明蘭就從屏風(fēng)后跑出來(lái)，扯著老太太的袖子告狀，“這家伙不是好人！”

　　老太太慢條斯理的呷了一口茶：“人少，則慕父母；知好色，則慕少艾，人之常情爾。”她輕輕放下茶碗蓋，看著明蘭道，“你紜姑母打聽(tīng)過(guò)了，李家門(mén)風(fēng)清白，郁哥兒屋里還沒(méi)有房里人，他在松山求學(xué)時(shí)也是老老實(shí)實(shí)的，從不和那幫自詡風(fēng)流的同窗胡來(lái)。”

　　“那又如何？”

　　“無(wú)甚，老人家無(wú)事，問(wèn)問(wèn)而已。”

　　正說(shuō)這話(huà)，賀家來(lái)下帖子了，賀老夫人請(qǐng)去品剛下的銀芽茶，老夫人無(wú)可不可的挑挑眉，明蘭撅了撅嘴。這回去賀府，天氣是涼快了，祖孫倆卻都沒(méi)了興致，板著臉一左一右坐在馬車(chē)?yán)铮�祖孫倆中間隔著個(gè)填漆木的小幾。

　　到了賀府，直入內(nèi)宅正院，賀二太太正伴著賀老夫人坐在上首，盛老太太一進(jìn)去，賀二太太立刻迎著盛家祖孫倆坐下，盛老太太剛一坐定，就翻著白眼哼哼道：“茶呢？不是叫我來(lái)品茶的么？”賀老夫人這幾日也心里不痛快，跟著翻了個(gè)白眼回去：“急什么？新茶要現(xiàn)泡才好，等會(huì)兒罷！還給你裝了幾包帶回去。”

　　兩個(gè)老年舊友瞪著眼睛斗了半天氣，想想自己也覺(jué)著好笑，加上賀二太太穿插其間說(shuō)了幾句笑話(huà)，氣氛便融開(kāi)了，賀二太太道了個(gè)不是，叫給主客雙方都端茶上點(diǎn)心后便出去了，兩個(gè)老人家才說(shuō)過(guò)幾句，便問(wèn)到了賀母，賀老夫人嘆氣道：“自打……那之后，她就沒(méi)斷過(guò)病根，日日躺在病榻上。”盛老太太也嘆了口氣。

　　這當(dāng)口，進(jìn)來(lái)一個(gè)丫鬟，稟道賀母臥床不便見(jiàn)客，也不敢勞動(dòng)長(zhǎng)輩移動(dòng)，只頗為想念明蘭，想叫明蘭過(guò)去一敘，盛老太太看了眼賀老夫人，只見(jiàn)老夫人無(wú)可奈何的搖搖頭，又去看明蘭，卻見(jiàn)明蘭不動(dòng)聲色的點(diǎn)點(diǎn)頭。盛老太太思忖了下，便讓她去了。

　　明蘭隨著丫鬟走出門(mén)后，盛老太太立刻沉下臉來(lái)，沖著賀老夫人道：“你到底是個(gè)什么意思？我先告訴你，想委屈了我家明兒，門(mén)兒都沒(méi)有！”

　　賀老夫人一臉無(wú)力，嘆息道：“都幾十年了，你還不清楚我？我最不耐煩這種廢事兒。沒(méi)錯(cuò)，親戚是要互相幫襯著，可銀子也給了，宅子也找了，也允諾日后定會(huì)助著曹家哥兒立事，還想怎么樣？！賀家是賀家，曹家是曹家，難不成把曹家老小吃喝住行都包了，才算盡力？”賀老夫人有些激動(dòng)，喘了幾口氣，頓了頓繼續(xù)道：“話(huà)說(shuō)回來(lái)，要是曹家姨老爺是受了牽連，蒙了冤枉，才流放涼州的，我也不說(shuō)什么了，可他……哼，貪銀子時(shí)可痛快了！”

　　她們二人能成閨中密友，也是因?yàn)樾宰酉喾拢�都是直�?lái)直去的爽利人，聽(tīng)了這番話(huà)，盛老太太心里舒服多了，拉著賀老夫人的手，輕輕道：“老姐姐，我知你不是這樣的人，只是……哎，我自己吃過(guò)的苦頭，著實(shí)不想叫明丫頭吃一遍了。”

　　賀老夫人想起自己年輕時(shí)的艱難，也是傷感：“你的意思我如何不知道，我這幾十年何嘗好過(guò)了。不是我自夸，我家弘哥兒，論品貌才能真是沒(méi)的挑，小小年紀(jì)就自己個(gè)兒走南闖北了，跟著我娘家叔伯兄弟經(jīng)了不少事，這幾年陸續(xù)拿回家來(lái)的銀子也是不少。知道心疼人，孝順體貼；自打那年我和他提了明丫頭后，他就一心一意的等著，別說(shuō)外頭的酒宴應(yīng)酬，就是家里的丫頭也不多說(shuō)話(huà)的。明丫頭也是沒(méi)得挑的，我常想呀，這兩個(gè)孩子若能好好過(guò)日子，那可真是天賜良緣，別提多美了，可偏偏……罷了，就算當(dāng)不了我孫媳婦，我也喜歡這孩子，望著她好的。”

　　賀老夫人長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，盛老太太也感嘆這世上，果然是事無(wú)周全，何來(lái)十全十美之事，總有個(gè)缺憾才能成事的，便也跟著長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。

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　　不過(guò)若要論嘆氣，這段日子里賀母嘆的氣怕是最多了，剛一揭榜，賀老夫人便老實(shí)不客氣的與她道：“你當(dāng)天下姑娘只有你兒子一個(gè)可嫁了？瞧吧，盛家學(xué)館里的哥兒可都是家世學(xué)問(wèn)樣樣來(lái)得，哪個(gè)做不得盛家女婿？！”

　　賀母惴惴不安，生怕丟了一門(mén)好親事，誤了兒子的終身；婆婆那里不肯松口，自家姐姐又終日哭哭啼啼的沒(méi)完，她本不是個(gè)能決斷的人，這幾日被折騰的筋疲力盡，想來(lái)想去，還是先找明蘭說(shuō)說(shuō)。

　　“好孩子，弘哥兒把你的意思都與我說(shuō)了，你莫要怨怪他，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，都是我的不是！”賀母半臥在床上，頭上纏著塊帕子，臉色發(fā)黃，兩眼濃黑，雙頰深深的陷了下去，整個(gè)人憔悴的不成樣子，“可…錦兒，她也沒(méi)法子了，我素來(lái)知道你是個(gè)極好的孩子，你就當(dāng)可憐可憐，容了她罷！”

　　明蘭來(lái)之前就知道會(huì)這樣了，倒也不驚慌，只轉(zhuǎn)頭瞧了眼站在床尾的賀弘文，只見(jiàn)他一雙眼睛滿(mǎn)是歉意，只望著明蘭，明蘭再往右轉(zhuǎn)，只見(jiàn)曹姨媽坐在床鋪對(duì)面，曹錦繡站在身旁，母女倆均是眼眶紅腫，面色慘淡。

　　曹姨媽這回沒(méi)有施脂粉，更顯得面色黑黃粗糙，她見(jiàn)明蘭沒(méi)有反應(yīng)，也走過(guò)去拉住明蘭的手，低下身段哀聲祈求：“好姑娘，我曉得你心里不痛快，可我家錦兒實(shí)是沒(méi)有辦法了，她這般情形如何還能許旁人，只求著弘哥兒瞧在親戚的情面上，能照拂她一二了。”

　　說(shuō)來(lái)說(shuō)去，都是曹錦繡如何可憐，如何會(huì)守本分，絕不會(huì)與明蘭爭(zhēng)寵之類(lèi)的，明蘭全都聽(tīng)了，卻一句也不說(shuō)，最后賀母逼急了，明蘭只淡淡道：“那日明蘭胡言亂語(yǔ)一番，回去后祖母已經(jīng)訓(xùn)斥明蘭了，不過(guò)是長(zhǎng)輩平日說(shuō)說(shuō)的玩笑，算不得什么的，賀家哥哥要納什么人進(jìn)門(mén)，與我有何干？”

　　賀母和賀弘文同時(shí)一驚，賀母陡然想起賀老夫人的話(huà)來(lái)，心頭亂跳了一陣，軟軟靠在床頭，賀弘文也是一陣驚慌，手足無(wú)措的看著明蘭。

　　曹姨媽惱了，恨聲道：“說(shuō)的也是！自來(lái)娶兒媳婦都是婆婆做主的，婆婆說(shuō)了便算！男人家三妻四妾是常理，也是我妹子太寬了，縱的旁人不知好歹！待進(jìn)了門(mén)，難道還叫弘哥兒守著一個(gè)婆娘不成？！”

　　明蘭微笑聽(tīng)著，慢慢道：“曹家太太說(shuō)的十分有理，當(dāng)真其情可憫，可明蘭尚有幾處不明，可否求教一二？”

　　曹姨媽氣呼呼的一擺手，明蘭便問(wèn)了下去：“其一，若真如曹家太太所言，那以后伯母的兒媳婦，是把你當(dāng)姨媽呢，還是當(dāng)小妾呢？若只是小妾的娘，那正房奶奶高興，便讓她進(jìn)門(mén)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)女兒，賞幾塊碎銀子，若正房奶奶不高興了，大可以半文不給的攆出去。”

　　此言一出，曹姨媽臉色一變，賀母也傻眼了；名分這種東西沒(méi)有一點(diǎn)好差的，這里面的區(qū)別可大了。

　　明蘭好整以暇的看著她們，笑吟吟道：“其二，所謂妾，上頭是個(gè)立，下頭是個(gè)女，合起來(lái)，便是站著的女子，是服侍男女主子的半個(gè)奴婢；若曹家表妹做了妾，賀家以后的正房奶奶是當(dāng)她呼來(lái)喚去的婢妾，還是金貴的姨表妹呢？”

　　曹姨媽看著明蘭輕松的表情，恨的牙根猛咬：“妾里頭也有貴妾的！我就不信了，有我妹子在，有弘哥兒在，誰(shuí)敢動(dòng)我閨女一根毛？！”

　　明蘭輕輕笑了聲，可笑意沒(méi)有達(dá)到眼底：“曹家太太說(shuō)的極是，這就到了最要緊的地方了。其三，再貴的妾也是個(gè)妾，總越不過(guò)正房奶奶去的，賀家哥哥多說(shuō)兩句，少瞧幾眼，全憑自己高興，不會(huì)有個(gè)姨媽來(lái)指指點(diǎn)點(diǎn)是不是冷落了慢待了不痛快了；可如今，曹家表妹上有賀伯母護(hù)著，下有姨媽保著……呵呵呵，賀家哥哥，你以后的媳婦可難當(dāng)嘍？”

　　賀弘文臉色難看之極，一雙眼睛定定的看著明蘭，明蘭扭過(guò)頭去不看她，該說(shuō)的她都說(shuō)了，她的激情哪有那么多，一再重復(fù)的舊話(huà)，上回桃花林消耗了她好些沖動(dòng)，感情和體力都是有限的，還是省著些用好。

　　明蘭對(duì)著賀母，一臉正色，語(yǔ)氣鄭重：“伯母，適才曹家太太的話(huà)也聽(tīng)見(jiàn)了，曹家表妹口口聲聲要做妾，可……有這樣尊貴受護(hù)佑的妾嗎？您將來(lái)終歸要討正經(jīng)兒媳婦的，您可曾想過(guò)，以后婆媳夫妻乃至嫡子庶子該如何相處！”

　　賀母再愚蠢也聽(tīng)懂了，曹姨媽氣憤不已，一下跳了起來(lái)，指著明蘭大罵道：“你個(gè)死丫頭，你干脆說(shuō)，我家錦兒進(jìn)門(mén)是家亂之源好了！仗著家世好，小賤人你……”

　　“姨母！”

　　賀弘文猛然大吼，打斷了曹姨媽的叫罵，他額頭上青筋暴起，雙目怒視，曹姨媽也被嚇了一跳，捂著胸口站在那里，曹錦繡淚珠盈盈，潸然而下，哽咽著，“表哥……你莫要怪我娘，都是我不好……，我若死在涼州就好了，我就不該回來(lái)，叫你為難，叫姨母為難……”

　　說(shuō)著，曹錦繡就跪下了，連連磕頭，哭的心肝欲斷，曹姨媽也慘呼一聲，撲在女兒身上，哭天喊地起來(lái)：“我可憐的閨女呀！都是爹娘誤了你，原想著回了京，你表哥會(huì)照看你，沒(méi)想到世態(tài)變了，人家等著攀高枝去了……哪里還會(huì)理你的死活呀！兒呀，還是和為娘一道死了算了罷，誰(shuí)叫你有這么個(gè)狼心狗肺的姨母和表哥呀！”

　　母女倆嚎啕大哭，賀母臉色蒼白，癱軟在床上動(dòng)彈不了，明蘭面沉如水，慢慢站開(kāi)些。

　　賀弘文氣憤的捏緊拳頭，臉龐醬紫一片，自從回京后，曹家一日三次的來(lái)找他，一會(huì)兒是曹姨媽不適，一會(huì)兒是曹錦繡暈厥，恨不得直接把賀弘文留在曹家才好，動(dòng)不動(dòng)哭喊著怨天怨地，若是換了尋常男人怕是早就動(dòng)容了，可他自己就是大夫，再清楚也不過(guò)了，姨媽和表妹不過(guò)是心緒郁結(jié)，身子虛弱罷了。

　　他轉(zhuǎn)頭看看病弱不堪的母親，再看看還在那里哭鬧的曹姨媽?zhuān)�心中陡然生起一股憤慨，自家為曹家做了多少事，如今曹家�?qiáng)人所難，他一個(gè)不愿，便哭哭啼啼指罵自己母子狼心狗肺，這是什么道理？！

　　正吵鬧間，外頭丫鬟傳報(bào)，賀老夫人和盛老太太來(lái)了。

　　賀母掙扎著想起來(lái)行禮，盛老太太連忙一把按住了她，連聲勸慰著叫她好好歇息。

　　賀老夫人瞥了眼地上的曹家母女，一臉不悅，對(duì)外頭的丫鬟喝道：“還不進(jìn)來(lái)！你們都是死人哪，快扶姨太太起來(lái)，成何體統(tǒng)？！要臉不要！”

　　這話(huà)也不知是說(shuō)丫鬟們沒(méi)臉，還是指桑罵槐曹姨媽?zhuān)�曹姨媽臉色一紅，捂著臉慢慢爬了起來(lái)，曹錦繡也不敢再哭了，只抽抽噎噎的。

　　盛老太太恍若沒(méi)有瞧見(jiàn)這一切，只把孫女拉到自己身邊，笑道：“說(shuō)什么呢，這么熱鬧。”

　　明蘭乖巧的過(guò)去，口氣一派天真：“適才曹家太太說(shuō)要叫表姑娘給賀家哥哥做妾，雖與孫女無(wú)關(guān)，倒也多少聽(tīng)了一耳朵。”

　　盛老太太瞪了明蘭一下，轉(zhuǎn)頭對(duì)賀老夫人道：“瞧我這孫女，自小常來(lái)你家玩兒，都不把自己當(dāng)外人了，連這種事兒都聽(tīng)，傳出去豈不叫人笑話(huà)！”

　　“不算笑話(huà)，我是動(dòng)過(guò)你家明丫頭的心思。”賀老夫人滿(mǎn)面笑容，“不過(guò)，只是說(shuō)說(shuō)，連名帖媒聘什么都沒(méi)有呢。”

　　盛老太太輕輕拍打了賀老夫人一下，嗔笑道：“老姐姐越來(lái)越胡鬧了，婚嫁大事也是渾說(shuō)的么？”隨即，轉(zhuǎn)頭與曹姨媽笑道，“姨太太別見(jiàn)怪，我與老姐姐自小一塊大的，胡說(shuō)慣了，姨太太可別當(dāng)真喲。”

　　曹姨媽尷尬的笑了笑，也不知接口什么，瞅見(jiàn)一旁的賀弘文，已經(jīng)失魂落魄，只拿眼睛直愣愣的盯著明蘭，心頭涌起一股氣，正想要說(shuō)兩句惡心話(huà)，盛老太太又開(kāi)口了。

　　“……說(shuō)起來(lái)，姨太太也是個(gè)有福氣的，大赦之后能回到京師，還有親戚照應(yīng)著。”盛老太太忽然說(shuō)出這么一句話(huà)來(lái)，口氣悠然，一臉關(guān)懷。

　　曹姨媽卻心頭猛的一沉，盛老太太這話(huà)正是誅心之言，像曹家這樣的犯官，一般來(lái)說(shuō)就算是大赦了，也是要發(fā)還原籍的；偷偷回到京城的犯官家眷不是沒(méi)有，沒(méi)人去告就沒(méi)事，若被告了，立刻就要再罰一回，輕則罰銀，重則受刑。

　　賀老夫人湊過(guò)去，笑著道：“就你廢話(huà)多，曹家有福氣，那是祖宗積了德，以后自然能否極泰來(lái)，一帆風(fēng)順的。”盛老太太嘆道：“是呀，多積些德，老天總是保佑的。”

　　兩個(gè)老人家一唱一和，曹姨媽是聰明人，如何聽(tīng)不出意思來(lái)，也就是說(shuō)，不論曹錦繡的事兒成不成，以后賀弘文娶誰(shuí)，都和盛家姑娘可沒(méi)關(guān)系，若她敢出去亂嚷嚷，盛家也有轄制的法子，何況口說(shuō)無(wú)憑，一無(wú)信物，二無(wú)媒妁，曹家就算出去說(shuō)了，怕也落不著好。

　　曹姨媽恨恨的閉上嘴，看來(lái)她得積口德了；忽然間，她轉(zhuǎn)念一想，瞧盛老太太這架勢(shì)，莫非是不想與賀府結(jié)親了？曹姨媽忍不住心頭一喜。

　　“罷了，就這樣吧，這茶也品了，大包小包也拿了，也瞧過(guò)了你兒媳，咱們這就要走了。”盛老太太瞧著差不多了，便要拉著明蘭離開(kāi)，賀老夫人也笑著起來(lái)要送客。

　　——“姨母！”一聲大吼響起。

　　眾人齊齊回頭，只見(jiàn)賀弘文直直的站在那里，腮畔緊咬，似乎嚇了很大的決心，他直直的瞧著曹姨媽和曹錦繡，沉著嗓子道：“姨母，我絕不納表妹！我自小當(dāng)她是我親妹子，以后也是我親妹子！”

　　賀弘文雙目赤紅，曹姨媽頹然摔倒在地上，曹錦繡不敢置信的看著他，臉色灰敗的猶如死人，賀老夫人和盛老太太滿(mǎn)意的微微笑了笑。

　　明蘭卻靜靜的佇立在門(mén)口，這……算是勝利了嗎，為什么她一點(diǎn)也不高興？當(dāng)初司馬相如浪子回頭，卓文君就舉雙手歡迎了嗎？沒(méi)有捶他一頓，跪兩夜搓衣板啥的？太憋氣了。


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