堂屋內，如婳坐在榻旁聽著如箏漸漸遠去的腳步，憤恨地攥緊了拳頭：“這賤人……”

　　薛氏無奈地搖搖頭：“罷了，婳兒……不必如此，眼見國公府的親事咱們是搶過來了，她的事就略放一放吧……”

　　如婳聽娘親提到國公府親事，臉色才稍稍好轉，臉一紅：“如今……還不能確定呢，不知世兄那里……”

　　薛氏冷哼一聲：“父母之命，媒妁之言，那容得他置喙，你放心，這門親事跑不了了，只可惜……沒能把如箏順利塞給他家那個庶子……”

　　聽了這句，如婳臉色一沉：“娘親你還說，你和廖家姨母到底是怎么打算的，居然讓我出嫁了還被如箏那個賤人糾纏！再說，子澈哥哥的心思你又不是不知道！”

　　薛氏白了她一眼，嘆道：“罷了，大人的事情，你們不懂，你以為訂了親就一定能嫁么？現下也不必說這些了，反正這門親事也讓他家那個可惡的庶子瘋瘋癲癲地給攪和了，咱們就先辦你和蘇百川的事情，慢慢再給你姐姐找一門‘更好的’親事……”說到這里，薛氏臉色一動：“后日的宮宴，不定就是個好時機呢……”她略思忖了一下，眼中露出一絲得意：“婳兒趕緊給我磨墨，我要給你表姐寫信……”

　　如婳看著自家娘親又打起精神來算計如箏，心里也是一喜，高興地應了一聲，便去找筆墨了。

　　晚間，如箏好容易踏實下來看著丫頭們收拾好了帶回的東西，回到久違的沁園，她的心情卻無法完全輕松，天色已晚，崔媽媽勸她早早就寢，如箏卻不著急，叫了四個大丫頭并雪纓環秀進來，看著她們微微一笑，說到：“本說此一去不知歸期，沒想到這么快就回來了，這段日子你們幾個無論是跟著我的，還是留下的，都辛苦了。”說著，她伸手招過雪纓和環繡，對著待月和夏魚等人說到：

　　“雪纓你們都見過了，環秀是莊子上莊頭的女兒，也是機靈隨和的，你們四個做姐姐的，以后要好好待她們，教她們。”

　　浣紗四人低頭應了，如箏又對雪纓環繡說到：“你們兩個，一個是我舅家丫頭，一個是我母親留下的老人兒，本是十分親近的，只可惜我這院子里大丫頭都有定數，只能先委屈你們做個二等了。”雪纓和環繡趕緊福身說“不敢”如箏又笑到：

　　“不過你們也莫急，等我將來找到好人家，把你們浣紗待月姐姐嫁出去，自然升你們的份例。”

　　她說這話是，刻意看了看浣紗和待月，待月蒼白的臉色，是她預料之中的，不由得心中暗嘆，而浣紗臉色卻紅紅的，一咬唇：“小姐如今也學壞了，奴婢才不要嫁，奴婢是要一輩子陪著小姐的！”

　　她一句話，說的如箏等人都笑了，難得看一向沉穩老練的她露出此等小女兒態，夏魚幾個都著實揶揄了她一番，主仆們說說笑笑地便散了。

　　晚間，如箏留了浣紗和夏魚值夜，關起門來細細問了自己離開幾日院子里的情形，夏魚把被褥放在一旁的貴妃塌上，福身答道：“回小姐，一切還好，沒有人來攪亂，夫人忙著三夫人她們回來的事情都忙不及，急得生病了，哪有時間管奴婢等人……”她偷笑著，突然神色又一凜：“只是……待月姐姐到后花園去的更勤了，奴婢跟過幾次，不是遇到四小姐就是遇到紅綃那個死丫頭，待月姐姐她……”說到這里，她忿忿住了口。

　　如箏冷笑了兩聲：“罷了，我曉得了，以后你們也不用刻意跟著，就是當著她別再說些緊要的話便是了，也告訴秋雁雪纓環繡她們。”

　　浣紗點頭應了，如箏便叫她們也躺下休息。

　　吹滅燈燭之前，如箏無意中看到了屋角擺著的琴案，又強逼著自己轉開目光。

　　翌日，如箏還是早早起來和如詩一起去向老太君請安，剛進慈園，便見虞媽媽和紅綃站在院子里，如箏心里一動，回頭看了看如詩，舉步進了堂屋。

　　一進屋，便看到薛氏和如婳正坐在老太君的下首，恭順地聽她訓示，如詩和如箏上前見了禮，老太君便笑著叫她們坐下：

　　“正好，詩兒箏兒你們也來了，我正在和采茵她們說明日冬至宮宴的事宜。”

　　聽了老太君這句話，如箏心中一凜，趕緊坐端正，用心聽著，前世的她被薛氏以關心為名養廢在深閨，并不善于世家小姐命婦之間的應酬，今生如何能夠不當心。

　　老太君見她幾人都打起了精神，當下笑到：“你們也不用太小心，今次宮宴，我也要去的……”

　　老太君一言出口，如詩如書自然是笑逐顏開，薛氏雖然也微笑頷首，心里卻一沉，不由得仔細打算了一番，準備回去再給薛良娣去一封信說明。

　　如箏卻不知此時薛氏心中所想，只是仔細地聽著老太君的囑咐，樁樁件件，都記在心里……

　　午后，如詩拿了一本書來找如箏坐著說話，坐定笑到：“此次家里參加宮宴的姐妹，就只有如婳和咱們，如婳自有二嬸保著，妹妹便跟定了祖母，若是祖母精神不濟，我娘親也在的，不必憂心……”

　　如箏知道姐姐是在寬自己的心，當下笑著點點頭：“嗯，我都聽姐姐的。”

　　想了想，又嘆道：“可惜，此次庶出的女孩子是不入宮的，倒是偏了書兒了……”

　　如詩看著她搖搖頭：“進宮也未必就好呢，在家踏踏實實地吃頓餃子，不必什么都強……再說，二叔二嬸都入宮，書兒也可以陪她姨娘吃個團圓飯呢……可惜，三兄弟又不在家了……”二人嘆了一番嫡庶規矩的無奈，

　　晚間，浣紗一邊幫如箏參詳著明日要穿的衣服，一邊埋怨著：“宮里規矩也忒大了！竟然一個丫鬟也不許帶……若是小姐口渴了，或是要用到什么怎么辦？”

　　如箏見她少見地牙尖嘴利，笑著搖搖頭，旁邊崔媽媽上去在她身上輕輕擰了一下：“你這聒噪的丫頭，竟然排揎起宮規來了！宮里自然有內侍宮女伺候的，還能少了小姐的用度？”說著，又轉身笑了笑：“不過，若是有品級的命婦，卻是可以帶一個家生子丫頭的……”

　　她這樣試探著如箏，如箏又如何不知自己奶娘心思，心里酸楚臉上卻未顯，只是說笑著混過去了，徒留崔媽媽在一旁心里嘆息。

　　最終，還是選了一套得體又不起眼的翠色衣服，挑選首飾的時候，如箏看著妝匣里各色金玉的簪子，心中一動，從最底層拿出那個金鑲紅寶石的短流蘇簪子，放在衣服上：

　　“明日，便用這個吧。”

　　浣紗看看鮮麗的寶石簪子，蹙眉看看如箏：“小姐……翠色的衣服，還是搭青玉的簪子好看吧……”

　　如箏笑著搖搖頭：“就這個，搭配些青玉的挑心花鈿也就是了。”

　　浣紗雖不解自家小姐之意，卻也并不多問，只是點點頭，在妝匣里翻檢著。

　　浣紗忙忙碌碌地，把如箏轉天要帶的東西都收檢好，便早早服侍如箏上床睡了。

　　轉天一早，如箏迷迷糊糊地被浣紗夏魚叫起來，略用了點飯，便坐在妝臺前任她們在臉上施了薄粉，又穿戴好昨日選的衣服，浣紗便叫待月進來給如箏梳頭。

　　待月拿起桌上的紅寶石簪子，略思忖了一下，問到：“小姐，梳個靈蛇髻可好？”

　　如箏剛要點頭，突然想到這嫵媚婉約的靈蛇髻正是如婳最愛的，當下心里便生了幾分厭煩，搖搖頭：“想個別的吧……”

　　待月看如箏沒來由地冷了臉，心里一虛，便沒了主張，囁嚅著站在那里，越急越想不出辦法，此時外間幫秋雁收拾碗筷的環繡突然笑道：“待月姐姐，給小姐梳個凌虛髻不好么？那短流蘇的簪子，低低地簪了多好看！”

　　聽了她的話，如箏心里一動，想這丫頭真是人如其名，靈秀非常，一下子就看出她最在意的是那支簪子……

　　看如箏臉上終于露出笑意，待月這才松了口氣，小心地給她梳了個凌虛髻，在發髻底端插了個金鑲青玉蓮花的鈿兒固定，又把簪子端正地插在發髻左面，見如箏點頭笑了，才放下心。

　　剛剛收拾好，便見如詩笑著走入堂屋：“妹妹也打扮好了，咱們這就走吧？”

　　如箏點點頭，起身看著她，如詩今天一改往日素淡的裝扮，穿了一件緋紅色的長衫，略施脂粉便是清麗非常，她身材修長，此時站在門口盈盈淺笑，倒把如箏看愣了。

　　“大姐姐，你今日……好美。”

　　聽了她的話，如詩臉上一紅：“壞箏兒，怎的排揎起我來了！”

　　如箏笑著挽住她的手，出了堂屋：“哪里是排揎，姐姐今日真的很美嘛……”姐妹二人說說笑笑地向著二門上走去，卻沒有看到，身后跟了一個身著櫻紅色盛裝的女子，眼中現出怨毒，嘲笑和興奮……

　　林如箏……你再得意幾日吧，前頭等著你的，不定是萬丈深淵，還是刀山火海呢……

　　如婳這樣恨恨地想著，握緊了手中的帕子。


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