如箏等人經了一下午的顛簸勞累，除了雪纓多少都有些沒精神，如箏的身子弱，又剛剛經歷了被擄之事，此時更是疲乏寒冷，恨不得趕緊鉆到錦被里睡下才好，卻無奈被崔媽媽盯著喝了兩大碗姜湯，又籠著手爐在堂屋里看丫鬟們收拾里間。

　　浣紗一邊歸置著如箏帶來的東西，一邊嘆氣，秋雁也是懨懨的，雪纓心直口快更勝夏魚，此時早已氣不忿，皺著眉一邊擦拭桌椅一邊向著崔媽媽說到：“媽媽，這莊子上的下人們都是怎么伺候的，小姐要來的消息一早兒就送過來了，他們不說早早把屋子烘暖，便連灑掃也是馬馬虎虎的，真是可惡！”

　　崔媽媽嘆了口氣，看了她一眼：“罷了，快收拾吧，小姐一會兒還要歇下的。”說著放下手里的包袱，走到如箏身前：“小姐，您還冷不冷，要不要加件斗篷？”

　　如箏笑著搖搖頭：“無妨的，趕緊收拾了睡下是正理，你們也別氣，我早聽說這里是那一位的親信在管著，能這樣已經是很給面子了。”

　　崔媽媽聽了她的話，知道自家小姐心中已有計較，當下也不多說，點頭自去忙了。

　　這邊還沒忙完，外間小丫頭來傳信，說是李忠家的來給小姐請安，如箏看了看崔媽媽，崔媽媽上前低聲說道：“這李忠是之前夫人派來的莊頭，前兩年犯事被奪了位子，不過應該還是忠心的，小姐看……”

　　如箏心里一動，笑到：“叫吧。”

　　厚厚的棉門簾被挑開，一個四十上下，打扮的雖不光鮮卻很齊整的婦人走了進來，恭敬地給如箏行了禮：“大小姐萬福，奴婢是莊戶李忠家的，給小姐請安。”

　　如箏抬手虛扶，笑到：“不必多禮。”又讓丫頭們給她搬了小杌子。

　　李忠家的千恩萬謝地坐下，低眉順眼地開口說到：“本來早該在門口迎接大小姐的，只是如今我當家的還是待罪之身，那樣招人眼的地方，是湊不上去的，也只得這樣偷偷地來見小姐了。”說著垂眸苦笑了一下。

　　如箏笑著令秋雁給她倒了杯熱茶：“無妨，你和李管事都是我母家的老人兒了，你們的難處，我多少也知道些，如今你們可還過的？”

　　李忠家的聽如箏這樣溫言軟語的，再看看她神似崔氏的容貌，心里一酸差點掉下淚，忙拿帕子按了按眼角，恭敬答道：“回小姐的話，過是過得的，莊子上還有些老人兒向著我們，只是近幾年夫人派來的薛莊頭漸漸勢大，我們這些老人兒被他壓制的，是愈發沒有活路了……”

　　如箏聽著她的話，也打量著她的神色，此時已經大略知道她一家的境況和打算了，當下笑到：“新管事上位，自然是要打壓舊人的，說來也是李管事大意，怎的就出了那么大的紕漏呢？”

　　李忠家的不同于她丈夫，是個極精明的人，如今見如箏這樣說，馬上聽出了她的弦外之音，當即跪下，哀到：“小姐明鑒，那件事實實不是我當家的大意，是他們存心陷害啊！”

　　如箏眉毛一揚，沉聲說道：“哦？你起身，細細稟來。”

　　李忠家的擦了擦眼淚，起身說道：“不瞞小姐說，我夫婦這么多年來還拼命守在這莊子里，就是為了報答當年夫人的知遇之恩，更是心里一直想著小姐不會扔了我們不管！”她哽咽著，把當年薛福得了薛氏的支持，一步一步買通莊子上的小管事，架空李忠又偷換春耕的種子陷害他，繼而奪得莊頭之位的前因后果給如箏細細講了一遍。

　　聽完她的講述，如箏長嘆一聲：“這么多年，是我疏忽，讓你們受委屈了……”

　　李忠家的聽她這么說，又感又愧，趕緊跪下：“小姐折煞小的們了，失了莊頭之位，是我家當家的和奴婢大意無能，怎敢怪到小姐頭上，只是這莊子畢竟還是小姐娘親我們的夫人留下的莊子，奴婢以為，切不可讓它姓了薛！”她直起身，含淚看著如箏：

　　“如今小姐來了，我們就有了主心骨，小姐只要劃下道來，我夫妻無論刀山火海，都唯小姐命是從！”

　　如箏笑著點點頭，伸手讓她起來：“我此次來，就是要辦這件事的，你們不必著急，只是那薛福經營多年，也是樹大根深，我要辦他，也要你們這些老人兒的支持才好。”

　　李忠家的點點頭：“小姐所言極是，我家當家的雖然呆笨，好在人緣還不錯，如今還是有幾十家老莊戶是向著我們的，明日奴婢就將此事告知他們，再把名冊給小姐過目。”

　　如箏頷首說到：“你這個打算不錯……”又凝眉說到：“你總出入我這里，太招人眼，你可有更好的聯絡人選？”

　　那李忠家的想了想躬身說到：“回小姐，人選倒是現成的，我大女兒環兒如今也十四了，雖然鄉野丫頭村了點，倒還算機靈，奴婢便令她來給小姐跑腿兒送信，小姐意下如何？”

　　如箏點頭笑到：“很好，明日便帶她來吧。”

　　李忠家的又鄭重行了個禮，千恩萬謝地走了，崔媽媽上前低聲說道：“小姐，這次真的要對付薛福么？夫人那里……”

　　如箏抬眼看了看崔媽媽，知道她還是為著自己的親事擔憂，但她自己卻早已決定就是豁出去不嫁，也要和薛氏扛到底的，當下笑到：“自然要辦他，不然豈非辜負了靜園那位送我來莊子上的‘好心’？奶娘，你看著吧，她使盡鬼蜮伎倆從娘親那里謀奪來的東西，我定要她一件一件都吐出來！”

　　崔媽媽看著自家小姐眼中的堅定和唇角的冷笑，心里也是一顫：才十五歲的小姑娘，若是還有親娘護持著，正該是情竇初開，日日憧憬著婚事的年紀，如今卻這樣權謀算計，步步驚心……

　　她長嘆一聲，勉強笑了笑：“小姐，浣紗她們也收拾好了，再飲一碗姜湯，便早安歇吧……”

　　如箏點點頭，才覺得渾身酸痛，胡亂梳洗了一下，縮進了厚厚的錦被里。

　　聽著旁邊浣紗均勻的呼吸聲，她的心思又飛遠了，重生以來一直在府里被薛氏壓著算計，她疲于奔命，幾乎沒有時間想報仇的事情，如今，心里那悶燒著的怨氣怒火，如同被加了一把柴，又冒出了火苗：

　　什么親事，什么兒女情長，都不是她今生該去想的，娘親的仇，只有給娘親報仇，才是她如今該籌劃的大事！

　　浣紗細致，知道她乍換了環境怕是睡不好，特地拿香爐熏了她最愛的沉水香，熟悉的香味傳到鼻間，卻化作錐心的利箭：她還聞過一種更好聞的沉水香味，夾著莫名的冷香，讓人安心，適意。

　　今生怕是，再也聞不到那樣好的香味了吧……

　　她這樣想著，帶著一個苦笑進入了夢鄉。

　　一夜混夢顛倒的，如箏早上還是早早就起了床，看著窗白茫茫的雪景，不由得有點出神，門外雪纓清脆的聲音傳來，說是李忠家的帶著女兒求見，如箏趕緊收拾了心思，略梳洗一下便起身出了里間。

　　堂屋里，李忠家的早已恭恭敬敬地侍立在一旁，身后還站著一個半大的姑娘，背上背了個小小的藍布包袱，低著頭，看不清容貌。

　　看到如箏出來，李忠家的趕緊上來請安，又拽出身后的小丫頭，對如箏笑到：“小姐，這就是我跟您提過的，我大女兒環兒。”又一拉環兒的手：“快，給小姐請安。”

　　那姑娘趕緊上前，像模像樣的福了福身：“奴婢環兒給小姐請安，小姐萬福。”

　　如箏笑著一伸手：“起來，抬起頭來我看看。”

　　那環兒起身抬頭，甜甜地笑著，一雙大眼睛靈動又不顯得過分活絡，膚色微熏，想來是久在莊子上勞作的緣故，配上她大眉大眼的長相，反倒顯得別有一番妙處，如箏一看便十分喜歡，命崔媽媽拿了個銀鐲子賞她。

　　環兒謝了賞，恭敬地退到一邊，李忠家的又遞上莊戶的名單，細細和如箏說了這些人的情況，如箏心里便有了數，當下說到：

　　“你們做的不錯，雖然人數不多，但都是對莊子里情況十分了解的人，以后都能派上大用場，如今你們夫妻二人不要急，此事我是一定要辦的，你們靜待佳音即可。”她又看看一旁的環兒，笑到：“你這女兒就先跟著我，正好我這次就帶了三個丫鬟，加上她也算是四角俱全了。”

　　聽了她這話，李忠家的忍不住面露喜色，她知道如箏這是有意收了環兒，卻也不造次，只是又拉著環兒施禮謝了，便告辭退了出去。

　　如箏看看環兒言語行動，雖然帶了些鄉下女孩兒的粗豪，但也算是恭謹守禮，看來她娘也是刻意教過了，當下笑著點點頭：

　　“環兒，你娘送你來這里是要給我當什么差事，想必她也告訴你了，如今左右閑著無事，你便來給我細說說這莊子里的形勢吧。”說著，指了指旁邊的小杌子，讓她坐下。

　　環兒謝了座，欠著身子坐下開了口：“回小姐的話，如今咱這莊子，雖然是薛莊頭把著，倒也不是鐵板一塊……”她細細的給如箏講了如意莊內的行事，言語清晰，條理分明，相較于李忠家說的，還多了些細枝末節的東西，聽得如箏頻頻頷首，對如意莊的形勢有了大略的了解。

　　待環兒講完，如箏讓浣紗待她下去喝茶換衣，自己坐在堂屋里思忖著，不由得暗自慶幸此次因禍得福，聽環兒的話，那薛福的確是個人物，若是在任由他坐大，恐怕將來便很難拔除了……現下，只要以靜制動，趁其不備出手，倒是有幾分勝算……

　　她這樣想著，伸手叫來浣紗，讓她把環兒到自己屋子當差的消息，慢慢散布出去。


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