這就是朝廷的爭斗，后宮是非她尚可應付，但是如果當真到了那一日，太后還會如此對待自己么？只怕，那時的她，已是昏慘慘如燈將盡，任何人都要將她至于死地……

　　馬車依舊緩緩行駛，馬車內的桃花酥被三王妃和五王妃食用了一些，下剩的，都賞賜給了后側的那些嬪妃。又隔一個時辰，終于到了北都，御林軍、錦衣衛各按次序進駐北都才城門，于卯正時分，太后偕同小小在‘護國寺’正門襟下，此時，百官匯聚，拂袖跪拜叩禮，三呼千歲。

　　小小與太后同遮在華蓋之下，抬眸一看，竟見灰暗天色，細雨蒙蒙中，眼前卻是黑壓壓的一片人頭，各穿著整齊的‘御’字藏青服，身上青灰色的鎧甲散發著冷硬的寒光。

　　從未見過如此派闊場面的小小不禁失神，卻在此時，聞得不遠處馬蹄嘶鳴，轉眸一看，竟是四名身著白色蟒袍的男子策馬停落，個個威武高大，颯爽英姿的翻身下馬，便大步邁向此處，朦朧雨中，都未遮掩雨傘華蓋，但卻顯得格外威風逼人。

　　“兒臣叩見母后……”四位王爺雨中單膝跪地，叩拜太后。

　　太后笑著上前，雙手竟有些顫抖的扶起其中一位剛毅冷硬但卻滿身風塵的男子，沉重的道：“傻孩子，難得歸來一次，還行這么大的禮做何？”

　　小小凜神，正疑惑這一位該是幾王之時，卻見身旁的三王妃突然輕泣起來，心頭頓時了然，仔細打量著位手握重兵，但卻居無定所，邊疆皇城兩處奔忙的三王爺，但這一打量，卻讓小小驚奇不少。她一直都以為在戰場上撕殺的男子，必然會染上一身血腥濁氣，性格暴戾冷血，但是眼前這個男子卻是英氣逼人，只是眉宇之間隱匿著凝重的凜氣。

　　三王爺起身，與太后寒暄幾句，話語間竟顯生疏，絲毫不似母子相見，道如客套家常，不足片刻，太后又令諸位王爺都起身，命‘護國寺’主持煮茶，進殿敘事。

　　一時，在方丈主持的引領下，眾人踏進了一間正懸浮匾為：‘佛光普照’的靜侯寺殿中，只見四周香火鼎盛，燭火通明，內供八大菩薩，明晃晃的經文綢緞垂掛，六字箴言梵文雕刻的青銅早課鐘懸于跪墊旁側。

　　太后進殿，立刻領著眾王妃上前進香禮佛，又命趙公公在結緣箱內給了供奉，這才坐在早已準備妥當的鳳椅上，四位王爺分別列坐兩側，而三位王妃則圍繞著太后襟坐，一時，又開始說說笑笑，卻無非只是一些場面虛話。

　　小小坐在太后身旁，有些乏味，左右張望了一眼，隨后在時辰鐘敲響，報卯時刻方才起身，請示太后道：“老佛爺，卯時已至，毓兒去張羅各司事宜了”

　　此時，太后仿佛才想起來后宮四所及各司都已由小小掌管了，于是心疼的握住她的小手，道：“這么大的事，的確委屈毓兒了”，隨后對一旁伺候的趙容道：“掌事的玉牌可做好了？”

　　趙公公笑著上前，道：“太后過心急了，這事昨個兒正午才吩咐下去的，少則要三日才可”，說罷，三王妃等人都輕笑起來。

　　太后也笑了，對眾人道：“你們瞧瞧哀家這記性，人老了……”

　　三王妃忙打趣過來：“不是老佛爺老了，是老佛爺與遇上皇妃娘娘的事，就什么都忘了，更是心急得不得了”，說著，轉首對都有些詫異驚奇的凝視著小小那一身紅色斗篷的小模樣看的王爺道：“諸位王爺既來了，也開開眼界，這個呀，就是我們太后老佛爺整日里，口里心內一時不忘的小美人胚子，都說是畫中的人兒，粉妝玉琢出來的娃娃”

　　小小靦腆的淺淺一笑，轉眸望向那些都有些呆楞的王爺，大紅斗篷遮掩住了她的小臉蛋，只留一雙烏溜清澈的大眼，小巧的鼻子及櫻桃小唇，看起來當真是精致得另人嘆慕。

　　在座的列席，眾人都各自納罕，惟獨五王爺眉微擰了一下，隨后別有深意的望了一眼看著小小那張絕色嬌容略顯震驚的三王爺，隨后不動聲色的執起茶碗飲了一口，卻未說一句話。

　　三王妃一句話落，徑自笑得開懷，并未察覺自己夫君神色異變，隨后繼續道：“別的不說，皇妃娘娘雖年小，卻已是太后心尖上的龍駒鳳雛，我聽說，昨個兒太后已經將掌管后宮四所各司的玉執牌賜給了小皇妃呢……”

　　眾人再次驚奇唏噓，但卻都半信半疑，小小垂眸不語，不得不敬佩三王妃散播信息的速度與不染世俗的單純，隨后在太后喜不自甚時，又輕福了福身，抿唇道：“老佛爺，毓兒該去了”

　　“好，好……”太后樂呵呵的拍了拍小小的手，又問了小小隨身帶的是哪個宮女伺候，可聰慧利落，小小點首含笑，于是太后又吩咐趙公公：“派人跟著，外面雨大風大，看顧著別讓皇妃著涼……”

　　“是，太后寬心”趙公公領命，隨后抬手攙扶著小小向寺殿內的另門走出寺殿……

　　卯正二刻，后宮四所各司管事齊聚‘護國寺’息心堂內侯旨，小小升座點卯，發放了各司的領牌，分配圍屏、椅搭、坐褥、氈席、痰盒、腳踏，甚至于茶葉、油燭、帚把等，各司領取物讓司沁一一登記，各處的茶碗器皿等類，更是細數，三日后若有差處，則為管事處描賠。

　　一時，名冊點罷，小小將一切事物交付司沁，由她代為掌牌，四處攬總查看。

　　天色漸明，卻依舊烏云漫天，小小站在‘息心堂’高大的褐漆大門前，跨出高重的門檻，在一陣冷氣來襲之時，輕攏了攏身上的娟紅斗篷，抬眸望向天空的郁暗，微舒了一口氣。

　　是誰曾經說，雨是上天的淚，云是容顏上的愁？高高在上，如天者，也會哭得如此纏綿柔情么？

　　垂眸，對身后趙公公派遣過來跟隨照看自己的幾名宮女道：“我回自己的院落休息片刻，你們不必跟著”

　　“是”那幾名宮女立刻低首福身，隨后紛紛退下。

　　小小抬眸，望了一眼周遭單一的古色墻瓦，佛像祠堂，抬腳邁進了蒙蒙細雨中，緩緩的走在這古老石砌所鋪設的青磚上，卻根本不想回行宮，而是漫不經心的向寺院后側，斷斷續續隨著細雨凋零無數桃花的地方走去。

　　寺院的后山也會種植桃花？小小疑惑的踩踏著滿地的嫣粉，但是沒走幾步，面前卻擋了一扇明黃色古式的大門，門上的銅獅喚環似已被歲月年久沖刷成灰褐色，門檻上更是張滿了深綠的苔蘚，另人不禁頓時間有些毛骨悚然。

　　小小微挑秀眉，想也沒想，便踏上幽綠的苔蘚，推開那扇門。

　　吱呀一聲，因為年深月久，這門似乎有些銹死，所以聲音分外的刺耳，小小擰了一下秀眉，提裙踏進門檻。但，大門內第一處映入眼簾的卻并非滿園桃花，而是似能高聳入云的參天石柱，中間平匾處，鎦金大字潦草的寫著五個字：曲徑桃花庵。

　　噗嗤一聲，小小不禁笑出聲，只覺這古人實在無聊到了極點，曲徑是指彎曲小道，但是這么大的一桃花林，怎么就與這‘曲徑’聯系上了？想著，提著長裙，步上十來層石階，然，卻在踏上最后一層時，被眼前的景象怔住了。

　　三月桃花，繁盛密集，簇簇如同堆積成了花球，也似易逝的紅顏，散漫的飄零，煙雨朦朧，涼風似拂，四處垂柳如青絲，恍若一副參天巨副的美圖……

　　“曲徑桃花庵？”小小輕輕的呢喃，隨即轉首，望向自己來時的那條幽靜小道，頓時又輕笑起來：“原來如此，果然是曲徑桃花庵”，只是曲徑和桃花是有了，卻不知道這‘庵’在何方，想著，提裙踏下石階，一步一步的向林中走去。

　　細雨如油，紛紛散落在小小的娟紅斗篷上，元寶底的流蘇鳳頭含墜鞋帶著清脆的細響緩緩的踏在滿地鋪設的粉色落花上，驚奇也詫異的望著這些枝繁茂盛的桃樹，以及那綁在樹根上那嶄新的草繩，似這個冬天才纏上的。心下立刻肯定這必然是有人看管修剪。

　　停步，小小環顧四周，只見這桃林似蔓延得毫無止境，秀眉擰了一下，突然，隱約中，林內竟傳來一陣悠悠的蕭音。

　　雨，淅瀝不止，只聞得周遭一片沙沙之聲，但這蕭音卻似穿透了這層聲音，響徹在耳邊。

　　看來，她已被這看花人發現了，小小眸光微暗，隨即心頭盤算：若是這看園之人并非善類，就算此刻她想腳底抹油，怕是也走不出去。想著，小小抿了抿唇，抬腳尋聲而去……

　　遙遙之音，但走來卻僅十來步，小小繞過幾棵茂密的花林，眼前便豁然開朗，只見桃花林中，開辟著一寸方圓之地，地砌青石，四圍參差不齊的柳枝籬笆，均以柳條為蔓藤編制，桃林遮掩處，隱約看見一間垂草木屋，屋前一尊石臺。


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