“姐姐只管喝，姐姐受得起這禮！”探春直視黛玉的眸子，心中已然信服，當真不愧為大秦第一才女的女兒，那詩句隨性中當真的超凡脫俗呢。黛玉卻是不好意思的紅了臉，想要申辯。卻誰知探出忽然道：“姐姐就喝了，不然妹妹如何敢開口求姐姐？”

　　話已至此，黛玉便接過探春再度遞來的酒杯，仰臉喝下。不想，那芳香甘醇的竹葉青竟忽然苦澀。末了，方笑道：“三妹妹有話盡管說……”

　　探春略略有些黯然，扶了黛玉坐下，才看著黛玉笑道：“姐姐想必還記得老太太讓探春來替姐姐打理公主府的事兒。想來姐姐也是明白的，必定不忍心妹妹為難吧？”

　　只是，探春卻是錯了的。前不久已經見過周姨娘了，哪里還能被探春用苦肉計威脅？周姨娘周會乃是從前母親最為看重的貼身丫頭，她是瞧了黛玉如今的身份不同，才放大了膽子暗中說出了心里的疑惑。如今黛玉心中已然確定，賈家即便不是真的害了母親，母親的離去也和他們脫不去關系。

　　瞧著黛玉漸漸蒼白的臉色，探春心內也是焦急。半晌，黛玉才悠然長嘆，“那么妹妹想必也記得我的話吧？”

　　探春不語。黛玉便笑道：“我說那幾日宮里忙亂，難保什么時候皇上就要派人去家里將我從南邊兒帶來的東西搬過來。煩勞三妹妹回去就代我收拾收拾，等圣旨到了也不會急的無從下手。如今，圣旨沒下妹妹卻來了，莫非那邊收拾好了？”

　　“若說收拾，也著實沒什么好收拾的。”探春笑顏如花，伸手向侍書一招，侍書便從袖中摸出一張紙恭敬的遞了過去。探春接過，再小心翼翼的送給黛玉，湊在一旁輕笑道：“姐姐瞧瞧，這樣可好？”

　　秀美微蹙，黛玉心內已然笑翻了。可笑這榮國府自不量力，竟然要借了她從南邊帶來的一百萬兩建什么省親園子。不禁哂笑道：“好妹妹，這借據倒是不錯，只可惜少了我的簽字畫押。”

　　探春一愣，沒想到黛玉會不同意般，立時輕輕啜泣起來。淚珠吧嗒吧嗒的滴在黛玉的手上，軟語相求道：“好姐姐，你也知道咱們家如今大不如從前，那銀子既已經用了，如何一時半會兒能湊的出來？老太太待姐姐可是比對二姐姐四妹妹和探春都要好上百倍的，探春求求林姐姐了！”

　　可笑，這一番虛情假意的演出實在是找錯了地方兒。黛玉冷冷的抽出手，不屑道：“既是知道大不如從前，為何還要奢侈靡費的弄什么勞什子的省親園子？三妹妹莫非不知這叫作繭自縛？”

　　黛玉所說，既是指賈府為著元春省親的事兒作繭自縛，亦是說探春如今的所作所為乃是作繭自縛。只是不知素來自視甚高的探春能否明白自己的言外之意。

　　“林姐姐，可是如今咱們家已是騎虎難下了。老太太辛勞一生，不過是求著一朝榮華于世。何況那吳妃不過是普通的妃嬪，那省親的園子已經蓋的輝煌賽過宮中的寢宮，咱們家娘娘乃是貴妃，身份尊貴，如何能落于吳妃之后，那豈不是惹人笑話！”

　　“三妹妹……”黛玉輕聲嘆息，心內惻然。她自是知道那吳妃省親一事，卻亦知道吳妃家中財大勢粗，便是皇上也些微有利用之意，哪里是如今賈家能比的。“三妹妹，我曾聽人說富不過三。咱們家從曾祖起到如今蘭兒一輩，已是五代。眼下能擔當大事的人少，進項不多，我將林家全部的家私借了過去，日后可如何還呢？”

　　那借據上，卻是沒有歸還之期的！

　　“這……”探春臉顯猶疑之色，唏噓著不能言語。老太太有心將林黛玉許配給寶二哥，如今心意已明才派了自己前來，可是女孩兒家家的終是不好開口。含羞的揉著衣角，許久才含淚抬頭，輕聲道：“姐姐知道的……”

　　黛玉心中一驚，自己如何會知道？且細細瞧探春的神情，腮中帶怯，扭扭捏捏，一幅欲言又止的模樣兒，想來不是什么好事兒的。揮手令紫鵑雪雁春纖兒等退下，方才的驚怒已經改為了蒼白之色。

　　借據沒有歸還的期限，便是明白著說了人家不打算歸還的。只是，她乃是大秦公主，榮國府不敢賴賬，便只有想法子正大光明的將那些錢改為姓賈！最容易的法子，便是讓賈家的子孫娶了她林黛玉。眼下，黛玉和寶玉幼時一同長了幾年，素來人們都道是他兩個青梅竹馬……

　　真是好算計！莫非外祖母以為她所謂的盡心照顧可以換來她甘心嫁入賈府！何況那個繡花枕頭，竟然幫襯這盜取絳珠的寶釵說話，又容忍那花襲人時不時的褒貶著自己！此恨，不提也罷，提了卻不能輕易放下！

　　輕輕起身，那徐徐的舉動優雅高貴的讓人自慚形穢。淡淡道：“我日日呆在家里，如何知道你們府上的事兒？”

　　“林姐姐，老太太不顧金玉良緣的說法，已經明白了告訴探春將來要……要……”

　　那金陵薛寶釵初來榮國府便帶了個金鎖在身上，上面鐫刻了“不離不棄芳齡永繼”的話，正與寶玉那玉上的話相對，人盡皆知。如今，探春此話雖是斷斷續續不明不白，卻也算是明明白白的了。她一個未婚的少女，能這般直言有諱也真是難得的臉皮厚。

　　黛玉心中竟是有些鄙夷，也好，如此一來竟是不用自己刻意的去攆，探春也定然無顏再在這里呆下去的。不禁呵呵笑道：“好你個三妹妹，竟是來捉弄我的么？什么金玉良緣，那不是薛姑娘來了之后傳出來的話么，與我何干呢？”

　　探春白皙的面龐青一陣白一陣，隱隱的浸出汗來。這心思敏捷的林姐姐，當真是要逼自己呢！揮手便令侍書亦退下，站起身來。她那修長的身段，原本就比黛玉要高著一截，如此就是居高臨下的看著黛玉，嬌笑道：“好姐姐，咱們姊妹之間還說什么兩家的話！老太太知道姐姐和寶二哥哥打小長在一起，同吃同住無話不說，感情好的緊，因此已經同意了你們二人的婚事。單等著姐姐及笄了就……”

　　“就怎么樣？”黛玉冷冷的站起身來。仰臉瞅著探春得意的眸子，平靜道：“你可知我林黛玉是大秦的長樂公主，不是任人拿捏的孤女！即便我仍是姑蘇的孤女，也是林家的女兒，犯不著要外祖母來操心！探姑娘不覺的說的過了么？”

　　探春不禁語塞，難得她竟也忍得住。款款坐下，不咸不淡的自斟自飲了一杯，冷冷道：“那依姐姐的意思呢？”

　　倘若把問題拋給自己，黛玉卻是真有些不知如何是好。按照那日周姨娘的說法，榮國府并未摻和謀害母親的事兒，而那薛家的作為似乎也只是薛家的問題，她倒是沒有必要為難榮國府的。須知那一百萬兩銀票本就是父親留給榮國府的迷魂陣，何況款錢財乃身外之物，自己抽身的早，除卻眼睛遭了一劫，倒也沒什么大的災難。善心如斯，竟不想倘若眼疾未愈，又如何將這事兒看輕！

　　“我清清白白的女兒家，三妹妹的意思卻是林黛玉對寶二哥哥情分非常。這話在姐妹間說過也就罷了，不過是說咱們小姐妹開得起玩笑，倘若傳了出去，卻是有損皇家聲譽的！”黛玉淺淺一笑，言笑晏晏。損皇家聲譽是小，損了女兒家的清譽卻是不好的。

　　“探春不敢，探春只是轉告姐姐罷了！”探春再微一俯身，眼角含淚的瞅著黛玉，“請姐姐指教，探春不知如何回復！”

　　“妹妹既是如此虛心，我也只得幫你一把了！”黛玉說罷，兩手輕輕一拍。探春只覺眼前一花，亭外已經立了一個男子。青衣長衫，風流倜儻，可惜只那么垂首立著，不曾抬頭。恭敬的稽首道：“公主喚奴才何事？”

　　黛玉眉頭一皺，暗暗嗔怪此人的自稱！好好的都是世家公子，何苦來如此輕賤自己。卻也知道他定然是為著在外人面前樹著規矩才如此的，無奈道：“你去趟榮國府，告訴二舅舅……就說我思念姐妹們，便留下了三妹妹，令叫他們明日把二姐姐四妹妹也送了來。余者，卻不必多言。”

　　“是！”那人答應著便欲下去。黛玉恍然大悟似的笑道：“慢著！再說……罷了，你先去吧！”

　　待到那人去的遠了，探春才喜極而泣般，熱淚盈眶的拉著黛玉的手笑道：“謝謝林姐姐，如此探春也無后顧之憂了！”

　　黛玉輕輕的再度抽出手來，莞爾一笑，“三妹妹莫要誤會，我這公主府也是私宅，卻不能容林家與皇家之外的人來管理的。妹妹應該知道，皇上是分派了宮中的人來操持的，便是姐姐我也插不上手呢！”

　　探春安然的坐著，輕笑道：“探春明白，定然不會逾越的。不過……方才姐姐為何叫住了那人，又什么也不說叫他去了？”

　　靈動的眼睛輕眨，并不說話。探春奇道：”姐姐無非是想讓他傳話告訴家里，叫他們擇日把湘云也接了來，為何卻不說呢？”

　　黛玉不過一句沒邊際的話，探春卻猜出了她想要說湘云。其中，不難瞧出探春的聰慧，微微一笑便湊到探春耳畔怯怯私語。探春更是一驚：天哪！那竟然是大理寺侍卿衛若蘭！青年才俊，世家公子，朝廷大員吏部侍郎的兒子衛若蘭，北靜郡王手下赫赫有名的干將！忠靖侯史鼎費盡心機給侄女兒攀上的夫家！不成想，這般高攀之后的人家，竟然僅僅是林黛玉府上的奴仆！

　　人若是動了歪心思，往往是鉆入一個牛角尖再也出不來的。探春此時，完全不記得林黛玉畢竟是皇室親封的公主，心心念念只為自家姐妹鳴不平！同樣都是老太太的孫輩，為何如此天地懸殊？

　　“勿動妄念！”黛玉冷眼旁觀，輕輕一句，將探春驚醒。

　　“林姐姐……”探春驚慌失措的跪在地上，頭上繁瑣的世家小姐的發髻高高聳立，隨著人身的顫栗晃晃悠悠的十分可憐。

　　這般驚慌，必定是心中有鬼的。黛玉氣苦的搖搖頭，苦笑道：“罷了，接著賞花喝酒，靜待明日二姐姐四妹妹也來相聚！”

　　——

　　“老太太，探丫頭去中用么？”王夫人訕笑著捧上一杯茶，規規矩矩的在旁邊站好了。

　　“不中用又如何？鳳丫頭的身子不好，好不容易坐了胎，萬萬不能辛苦了她的。”老太太輕輕呷一口茶，若有所思的看著王夫人。細細的琢磨了自己這兒媳婦的神情，她是如何做到這般呆板的什么也瞧不見的呢。一無所獲，便又嘆氣道：“玉兒的脾氣，你還不清楚。不論探丫頭穩當不穩當，她這差事兒是不可能辦好的。只求玉兒能留她在公主府上，日后增加些身價也就算了！”

　　王夫人訥訥的點頭，便見玉釧兒嘻嘻笑著進來，悄悄耳語了幾句。罷了，王夫人才笑道：“老太太真是如來佛祖呢，這般的料事如神。”

　　“怎么，可是玉兒派了人來？”老太太輕輕握依我鴛鴦的小手，鴛鴦便乖巧的放下胳膊，捏起了肩膀。這默契這享受，絕不是十天半月的工夫。

　　“是呀，前面有大理寺侍卿衛大人來訪，說是代掌公主府的防衛。告訴老爺要咱們明兒個把二姑娘四姑娘一道兒送去做伴呢！”王夫人眉開眼笑，巴不得這些姑娘們都離了自己的眼前才好呢。只一雙眸子全是笑意，卻看不出她的心思。

　　“這下子，你只管叫老二領著璉兒好好的建園子，玉兒想必是允了的。她如今吃的宮中的用的宮中的，俸祿又多身份又尊，只要咱們好好兒的，便是好的。”老太太舒適的閉上眼睛，長吁了口氣，呵呵笑道：“對了，明兒也叫寶玉陪著她姐妹倆過去。”

　　這，王夫人卻是不愿意的。倘若將來有個公主娶在家里，任憑她是婆婆好不好，也沒那膽子動用公主的嫁妝。叫她熬了幾十年才熬成的婆婆，如何忍受兒媳婦的頤指氣使。想想，臉兒卻綠了。忙不迭的笑話岔開，卻是胡亂猜測著寶釵如今的情形。玻璃掀開簾籠，便見薛王氏笑吟吟的款步進來。甚好，這樣時候竟然只有王夫人一個在跟前服侍，不見那個小門小戶出身沒有修養的邢夫人。白里透紅的臉色因為走的急了些，些微冒著汗。進了屋，便趕上一步笑道：“老太太安好啊，可歇過了中覺？”

　　少不得又是一場虛以委蛇，老太太給薛王氏逗的心癢癢。便欲派人喚來邢夫人湊成一桌摸骨牌，薛王氏和邢夫人不大不小卻算得是天生的冤家。若不是親戚里道，指不定能鬧出什么笑話。她兩個相見，妹妹的說不了三句話，便各自自覺的偃旗息鼓。如今，緊趕著邢夫人還沒到，笑瞇呼呼的求道：“老太太最是疼我們小輩的了，求老太太幫著打探打探釵兒在宮里的形勢吧！”

　　除卻當日給皇上親封了丹美人，一時在王公貴族里流傳了著江南第一美人才貌俱佳的風流佳話，此后卻再沒有寶釵的任何消息。她是得寵不得寵，過得好不好，外面竟然絲毫不得消息。這些日子，便是鳳藻宮貴妃娘娘的消息都少之又少，當真讓人憂心。

　　“兒行千里母擔憂，當真是為難了你！”事不關己般，老太太笑的云淡風輕。滿是同情道：“別說是你，便是從前咱們娘娘初到太子府那會兒，那時候還是能去太子府探望，就這你姐姐也是整日里以淚洗面。如今，寶丫頭說個進去了，便是音訊全無……”

　　“妹妹只管放心，貴妃娘娘是在宮中也是皇上心坎上的人。不是說釵兒就住在鳳藻宮的偏殿么，自然不會吃虧的。”王夫人也是相勸，只是這相勸卻有這殺人于無形的力量。她姊妹兩個從前說好的將二寶配成鸞鳳，如今那寶釵卻入了深宮，虧得寶玉還死命的給寶釵抗下盜取絳珠的罪名。想想這些，她亦是有恨的，恨她這妹妹竟然辜負自己的期許。

　　薛王氏埋首垂淚，惹得老太太和她姐姐亦是一陣凄然。后宮中佳麗三千美人如云，哪個不是爭著搶著的要得到皇上的寵愛，鬼才會相信元春能夠幫著姨表的妹妹獲取皇帝的歡心。說什么寶釵艷冠群芳貌比楊妃，殊不知越是如此越是容易招人妒忌，正是那強打出頭鳥兒。人說三個女兒一臺戲，這婆媳姊妹的說個半日，也只說得老太太勉為其難的答應了想辦法，卻說得十分沒有把握。，王夫人已然恢復了榆木疙瘩的模樣兒。

　　邢夫人攜了養胎的熙鳳一同過來，嘻嘻哈哈的甚是喜樂。王夫人見狀便使人悄悄喚了李紈來，比誰有孫子的話，那個寡居的李紈卻是最爭面子的！只是，老太太何嘗將她們的眉來眼去放在心上，手上的牌在熙鳳的幫襯下照樣兒出的順，心中的懷疑漸漸增長……


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