慧安聞言瞧了眼關元鶴，見他點頭，這才歡天喜地地將那珠子收了起來，只想著回頭改改大小，早日給果果戴上。

　　佟貴妃又呆了片刻便移駕回宮了，而秦王妃卻留了下來，待眾夫人們散去，她卻逗了半響果果，笑著道：“這孩子可真是可人，模樣好不說，性子也好，誰逗都笑呢，若我將來也能生這么可愛個小寶寶做夢都要笑醒來了。”

　　哪個做父母不愛聽別人夸贊自己的孩子？慧安當即便扯著唇角笑了起來，道：“瞧王妃說的，王妃肚中的是大輝尊貴的小皇孫，果果定然是比不得的。”

　　顧馨妤搖頭又說了兩句，這才拉住慧安的手，道：“我也沒什么好物件送這孩子，早先親手做了兩件小衣裳，也就是個心意，你莫要笑話。”

　　她言罷婢女奉上兩件樣式新雅，做工細致，繡花也極是好看的小衣褲來，慧安瞧了瞧，見那針腳都縫在外面，一點都不磨皮膚，不覺高興地拉了顧馨妤的手，道：“多謝王妃了呢，王妃真真是手巧。”

　　顧馨妤見慧安真心喜歡便也笑了起來，道：“早先那次……是我一時被嫉心沖昏了頭，刻意說了些不盡不實的話來，你莫要生我的氣，我只是……只是羨慕你，也妒忌你……如今已是想開，我祝福你們。”

　　慧安聞言一詫，萬沒想到顧馨妤竟會在此刻說出這等話來，雖是她的聲音極底，可慧安還是本能地掃了眼四周，見無人注意她們這才瞧向顧馨妤，顧馨妤只是溫和的笑著，臉上帶著些許歉意，別的倒看不出來。

　　慧安不知她說這話是真的放下關元鶴了，還是客套拉攏的假話，只當初顧馨妤那般的喜歡過關元鶴，便已注定慧安和她不會成為知心好友，如今不管她是出于什么原因，既她向自己伸出了友誼之手，她便也沒有和顧馨妤這個比自己身份高貴的女人為敵，忙是一笑，道：“那日是我態度先不好的，王妃相貌比安娘好，性子更好，琴棋書畫樣樣精通，連女紅都如此的出色，又是顧家嫡女，要自卑嫉妒也該是安娘，當日我也是被嫉心沖昏了頭，王妃也莫和我計較才是。”

　　顧馨妤聞言瞧著慧安，兩人不覺相視一笑。

　　這日侯府熱鬧了一天，待夜幕初降時賓客才漸漸散盡，慧安正歸攏著禮品，便見方嬤嬤匆匆奔了進來，面色蒼白而驚慌。

　　慧安不愣，便聽方嬤嬤道：“少奶奶，不好了！江陽來人來報說是……說是老太君……病故了……”

　　慧安聽罷半響都沒反應過來，接著掛在唇邊一日未曾褪去的笑容慢慢僵了下來，終至碎裂，她身子晃了晃，面色蒼白地扶住了桌子，瞪大了眼睛瞧向方嬤嬤。

　　方嬤嬤便流了淚，道：“少奶奶節哀，老太君如今已年過花甲，壽終正寢這是喜喪……”

　　慧安聞言卻淚水橫流，半響才抹了抹淚，忙問道：“何時過世的？爺呢？爺知道了嗎？”

　　方嬤嬤便道：“是七日前的夜里，爺在前頭花廳呢，來的是本家那邊三堂叔家的二爺，先就見了爺，爺聽聞后將人都攆了出來，這會子誰都不敢靠近花廳……”

　　慧安聞言一嘆，邁步出了屋忙向前院的花廳走，一會子功夫似這喪訊已傳遍了侯府，方才還遍掛的紅緞已被扯了下來，周總管正一臉哀戚地抹著老淚指揮著下人們掛白幔白燈等物。

　　慧安一路恍惚，心神顫裂的到了前院，臨近花廳果真一個下人也瞧不見，花廳那院子更是死氣沉沉的，滿是哀傷和壓抑，慧安在院子中站了良久，這才緩步進了屋。

　　屋子里也沒點燈，光線已是黯了，關元鶴獨自坐在那里，身影顯得寥落孤寂，瞧一眼便讓人心疼的不能自已，慧安深吸了一口氣這才過去，自前頭抱住關元鶴將他的頭按在了她的懷中，輕撫了撫他的發。

　　這是她第二回如此抱他，上次是在棲霞寺的竹林中，這樣脆弱的關元鶴，不常見，卻讓慧安惟愿一生都不要再如此抱他。她的淚水滑落下來，滴滴落在關元鶴的發間，半響才聽關元鶴低聲道。

　　“祖母身子早便不行了，只是放心不下我們，每每傳信兒說好，其實已病體纏綿，聽聞果果出生的消息放下了心神，沒兩日便走了，臨走閉眼前讓……讓姜嬤嬤給果果備的滿月禮……”

　　關元鶴說著聲音已是哽咽，前日才剛收到自江陽送過來給果果滿月禮，老太君送的是一套親手抄錄的佛經，并一套玉長命鎖，和鐲子、項圈、鈴鐺套，都是關元鶴小時候曾帶過的，那時候慧安還說等從邊關回來便帶著果果和關元鶴一道去看老祖母，卻不想那時定國夫人便已是不在世上了……

　　一陣的心酸，唯剩淚兩行，她無法去安慰關元鶴，只能和他抱在一起汲取著彼此身上的溫暖，一夜無話。出了這等事，按理關元鶴是要丁憂守制的，故而關元鶴便不說再回邊關了，翌日他便啟程往江陽趕，京城之事卻是都交給了慧安。

　　慧安剛出月子便又忙著置辦喪失，關府中設了靈堂，定國夫人身份貴重，是皇帝的嫡親姨母，連皇帝都要齋戒沐浴三日為其送行，官員們便更不必多言了，連日來關府門前停滿了前來吊唁的各府馬車。

　　想著前一日這府上還是一片歡騰，隔天竟已是哭聲不斷，眾人不覺皆是嘆息世事無常，不過在大輝習俗卻以為家中添口，老人喜喪是好事，當然若非喜喪，孩子難免會被疑心命硬克人。

　　定國夫人已年老，又是病逝，自算得上喜喪了，前來吊唁的人免不了以此安慰慧安兩句。

　　因定國夫人的棺槨不在京城，也不在此出殯，故而靈堂設了七日便撤下了，關元鶴回京卻已是近一個月后。

　　彼時京城已有了夏熱之氣，而邊關的馬瘟也隨著天氣變暖，迅速擴散，最近一月之內竟病亡了一萬多匹戰馬，邊關本來大帥從缺，已經人心浮動，又欲瘟疫，竟是差點鬧了暴亂，恰北胡可汗厄爾倫又趁著軍心不穩之時突襲了關隘，燒殺一番揚長而去。進來朝廷之上，賢康帝震怒，大臣們已是多日戰戰兢兢，不敢行將踏錯一步。

　　關元鶴回京的當日，竟是連夜被宣入了宮，翌日皇上的恩旨送達東亭侯府，言道國事當前，特奪情，令東亭侯帶孝出征，趕赴邊關，穩定軍心，抗擊北胡。

　　這次關元鶴走的急，接到旨意便叫慧安收拾行裝，只帶著一隊親隨便直出北門而去，而慧安又琢磨著馬上隨著出京，便沒感覺到什么離別的悲傷，匆匆送走了關元鶴，慧安也不再耽擱，將府中諸事交代好，翌日便穿戴上官服，直奔太仆寺。

　　太仆寺中氣氛卻是比上次要壓抑的多，上次慧安過來，眾大人們還在討論著是否因邊關馬病而延緩南方運馬之事，如今邊關馬病非但沒有好轉，反倒衍化成了嚴重的馬瘟，不知還要死多少戰馬，也不知會不會蔓延成人瘟，皇上已多次對太仆寺眾卿發火，指太仆寺不作為。眾大人心中窩著委屈，無奈也無處發泄。天知道早在一個月前，云大人已是帶領著太仆寺最為出色的幾位獸醫趕赴了邊關，誰能知道為何這馬瘟竟是不消反重了起來。

　　這個年月，不管是百姓還是官員，對瘟疫的懼怕是共同的，是不能用言語來形容的。瘟疫一來十室九空，餓殍遍野，家破人亡，這不是玩笑話，更沒有半點的夸大，瘟疫也并非只針對窮苦百姓，對富戶同樣毫不留情，故而一聽馬瘟越來越嚴重，整個朝野，乃至整個大輝便被蒙上了一層陰霾之色。這些天來，京城已是多了不少自北邊而來的避難大戶，人心惶惶，太仆寺如此沉靜壓抑慧安也了然。

　　府門已沒有了聊天的小吏，慧安自行進了官衙，推開房門卻見茍大人一人獨自呆在屋中，窗戶關著，他正身影蕭瑟地埋首文案間翻閱著什么。

　　聽到動靜，頭也未抬，只沉聲道：“再去尋，但有一星半點提到瘟疫的書便拿過來。”

　　慧安聞言挑眉，上前兩步提了架在炭火爐子上的水壺，悄步上前給茍大人的茶盞中添上了水，茍大人才詫異地抬頭。


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