他瞧著和周寶興年紀相當，但卻通身透著一股子沉穩的正氣，倒是難得。慧安估摸他方才也瞧見了自己，如今她有意輕待，喬萬全倒是未曾表現出絲毫的不滿和驕縱，依舊恭恭敬敬地站在院中，沐著大雪低著頭，規矩又不失敬重。

　　慧安之前便聽方嬤嬤說，此人是個通透的，如今瞧著倒是信了幾分。待承影進來稟了慧安，慧安才施施然地出了內室在明堂的正位上坐下，道：“請喬總管。”

　　片刻，喬萬全自外面進來，也不敢抬頭多看，便恭敬地跪下，道：“奴才喬萬全謝姑娘提攜之恩。”

　　慧安聞言挑了挑眉，也不叫起，只盯著他，輕輕地掀了掀茶碗，見喬萬全竟神情不變，一臉坦然，依舊態度恭敬地跪著一動不動，慧安不由心中一緊。

　　這個喬萬全卻是不簡單啊，若他有心依附自己倒是件好事，但若……那可就不好對付了。

　　慧安想著，這才忽而一笑，道：“喬管家快請起吧，瞧我一時想著一會子要去鼎北王府的事，竟恍了神。喬管家是府中老人了，多得父親倚重，不必如此拘謹的。”

　　慧安所不知的是，這么一會子功夫喬萬全心中卻也并不如面上表現出來的那么平靜，他繼任周寶興做了這侯府的管家，卻并不十分高興，心中忐忑居多。

　　如今府中的形勢他豈會看不明白，老爺和姑娘已開始公然打起了擂臺，這個總管不好當啊。兩面倒是絕對不行的，他必須在老爺和姑娘之間做出一個選擇來。

　　但這個選擇豈是輕易能做出的，這和那朝廷上大臣們站隊比起來，其中的兇險也是一般般的了，奴才不好當啊。

　　一方面老爺終是有功名的官老爺，又是姑娘的生身之父，身份上要壓姑娘一頭。另一方面這侯府說到底姑娘才是正經主子，雖襲爵的事朝廷遲遲壓下，但侯府畢竟姓沈不姓孫，何況姑娘還得了太后青眼。

　　喬萬全心中打著鼓，但想到那日慧安殺伐決斷竟那么干脆地處置了周寶興夫婦，那一仗打的漂亮啊，漂亮的不像是十二歲的小姑娘能干出來的事，漂亮的也叫他心中更是忐忑了起來，那桿子秤便有向姑娘這邊傾倒的意思。

　　但那日之事畢竟是未曾親見，他實難相信姑娘有那般心機和手段，今日來一是探探姑娘的意思，再來便是想仔細瞧瞧姑娘到底是個什么樣的人。

　　但姑娘上來便是一陣威寒的打量，一開口便透著機鋒倒是叫喬萬全下了最后決心，咬了咬牙，道：“姑娘說笑，奴才再得體面那也是姑娘給的，還是姑娘的奴才。再者，奴才是得了姑娘舉薦這才當上這府中總管的，姑娘的恩典，奴才心中清楚明白著呢。”

　　慧安聞言起身行至喬萬全身邊，瞇著眼笑道：“哦？當真清楚明白？我可聽說芙紅姐姐昨兒被老爺收了房呢，有了芙紅姐姐這層關系，說起來喬總管也算是老爺的岳丈了呢。”

　　喬萬全聞言一驚，眼中閃過不滿和陰霾，忙跪下，道：“姑娘真是愛說笑話，芙紅連個妾室都算不上，姑娘說什么岳丈不是打奴才的臉嘛！”

　　說起這個他就生氣，他那閨女是個不長腦子的，被老爺的相貌迷惑，一心想著攀上高枝做主子，他罵也罵了，打也打了竟愣是打不醒她。

　　但老爺豈能不知通房是個什么身份，對自己的心思也是心知肚明，但卻還是不節制地糟蹋了他那閨女，就是想強逼著他站隊呢，這怎能叫他心中不氣？

　　他生來就是家生子，就是人家的奴才，好不容易熬到管事一職，想求個恩典叫唯一的閨女脫了奴籍，將來招個女婿，生了孫子也叫他去讀書認字，雖不指望著能考個功名，但開個小鋪子做個買賣，將來指不定發了家也能做個有地有奴的老爺。

　　可偏他一做總管，老爺就迫不及待地要了閨女的清白，這叫他怎能不心生不滿和恨意。

　　慧安將他那神情瞧了個真切，心中微喜，上前虛扶了下，道：“喬管家快起來吧，你的心意我都明白了。哎，芙紅姐姐有你這樣一心為她打算的父親，也是前世積了福了。你放心，只要你能為我所用，我定不會虧待了你們一家。我也知道你的難處，老爺那里你可與他虛與委蛇，也不用事事與他對著干。他若有些什么小的要求，你答應了便是。只遇著實在為難之事，也可先應下來再來回我，我既用了你，只要你不生出異心，便不會疑你。這樣你行事也少受點阻，再來芙紅姐姐那里也能周全一些。”

　　喬萬全聞言心頭一暖，面露感動，道：“姑娘如此體恤奴才，奴才感激不盡，定好好為姑娘辦事。馬車奴才已經準備好了，三姑娘的壽辰禮都是奴才親自去庫房中按姑娘的意思挑選的，姑娘要不要再過過目？”

　　慧安聞言一笑，道：“喬總管辦事我放心，不必再瞧了，你且退下忙去吧。”

　　待喬萬全離去，慧安才笑著瞧向承影，道：“你瞧他說的話可信不可信？”

　　平日慧安身邊的伺候的都是方嬤嬤和春夏秋冬四個，承影雖是二等丫頭也時常在屋中伺候，但卻也不算得慧安倚重，起碼平日里方嬤嬤和四個大丫頭與慧安商量事情時，她們還是要回避一二的。

　　今日冬兒休息，方嬤嬤和夏兒又去了大廚房，春兒去西郊傳話，而秋兒則被派去忙過鼎北王府給文三小姐賀生辰的事，故而承影才得以在屋中伺候。

　　她方才便猶豫著要不要退下，但想著喬總管雖是府中下人，但獨自和姑娘呆在屋中卻也不妥，也不合禮數，又見慧安不曾吩咐自己退下，這便自行留了下來。

　　如今聽到慧安詢問自己的意思，承影似未曾想到，一時一愣，這才忙道：“奴婢不敢妄言，但瞧著喬總管那神情不似作假。”

　　慧安似笑非笑地瞧了她一眼未再多言，邁步進了內室。

　　待方嬤嬤和夏兒送了夏兒那胞兄丁二汪離開，慧安便披了紫貂絨裹邊金絲芙蓉花的厚棉斗篷扶著秋兒的手上了軟轎，待出了府門又換乘了馬車，直奔鼎北王府。

　　今日因是文景心的生辰，鼎北王府早就下了帖子，一早就不停有各府的小姐們前來，故而宮嬤嬤早就侯在了府門處，瞧見慧安下了馬車，便忙快步迎上，笑道。

　　“沈姑娘可算來了，我們姑娘問幾回了。”

　　慧安聞言一笑，道：“嬤嬤快去忙吧，不必招呼我，這王府我還能摸迷了不成？”

　　宮嬤嬤笑著點頭，又寒暄了幾句便叫小丫頭帶著慧安直往文景心的明心院而去。

　　鼎北王府在一片銀裝素裹下倒是呈現了別樣風情，和平日里瞧著極為不同，慧安上了青幃小轎一面行，一面賞景倒也樂得自在。

　　她到了明心院時直接便被帶到了園子里，小丫頭一面帶路，一面笑道。

　　“今兒咱們老太君高興，專門撥過來一車銀絲炭，說是叫我們姑娘招呼了客人都到湖上的暖閣中，這里四下開闊，一面賞雪一面吃酒才叫美事。”

　　老太君對文景心一向寵愛，慧安聞言見怪不怪，上了湖中曲橋，但見湖心的暖閣之中早設了茶案席毯，里面盡是香衣鬢影，少女們三五交好的圍坐在一處，婢女穿梭案間已是極為熱鬧，打眼一瞧竟已來了有十五六個小姐了。

　　慧安一入暖閣文景心便一臉嗔惱的迎了過來，拉了她的手惱道：“我本還指著你早來些好幫我招呼下，你倒是好，這會子才姍姍而來，架子也恁是大了點。”

　　文景心今日穿了一身喜慶的紅衣，瞧著極為精神，氣色也極好，向來蒼白的面頰不知是用了面脂還是因這閣中火氣旺，緋紅一片，倒是瞧著比平日少了幾分嬌弱之態，多了些朝氣和嬌媚。

　　慧安瞧著不由開心一笑，道：“我這么個粗人，不來予你添亂就好。”

　　話剛說完，便聽那邊一聲驚呼，慧安回頭卻見隔著屏風那邊男子的席案邊上，文思存從東面的席毯上站起身來，衣襟處不知怎的染了一片酒漬，而茶案上的酒壺正打著轉兒，咣當一聲落在了地上。


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