“乳娘快來，我有話要問。”

　　慧安腦中電光一閃，想到的乃是一件印象中已相當模糊的事。

　　她猶記得六歲那年的冬天，她因著了風寒，就非要賴在母親的屋中過夜，將近天亮時她半睡半醒著曾聽到母親和陳嬤嬤說什么“兄長”、“恩斷義絕”，之類的話。

　　她想聽清楚些，但是怎么就清醒不過來，天亮后她想起這事好奇心下曾問過陳嬤嬤，陳嬤嬤只說和母親談的乃是祖父沈強曾從軍中過繼來的一個兒子。

　　她便納悶地問陳嬤嬤，為何她從未見過這個舅舅，猶記得當時陳嬤嬤的面色就變了，只喝令她千萬別再和別人提起這個舅舅，更不準去問母親。

　　當時她見陳嬤嬤神情很是嚴肅，便懵懵懂懂答應了，小孩子都是很容易忘記一件事的，雖則當時她奇怪了幾日，但沒過一段時間便也就將此事丟在了腦后。

　　那陳嬤嬤乃是母親的乳娘，早在母親之前已經過世，如今慧安將方嬤嬤叫來，卻有些拿不定她是否知曉此事，躊躇了半響才道。

　　“乳娘，你是我生出那年才入的侯府嗎？”

　　方嬤嬤聽了慧安要參加太學和國子監的比試，便在為她準備來日要穿的衣飾，特意請京城有名的香衣閣老板娘帶著時興的衣裳式樣來侯府專門給慧安量了身，又選了花樣子，吩咐香衣閣務必要在明日將衣服縫制好送過來。

　　但她對馬靴的式樣覺總不滿意，便尋思著依自己的想法在侯府自己給慧安緊趕制一雙馬靴來，她繪了花樣，不讓心交給針線房的人，便吩咐慧安屋里的兩個擅長女紅的三等丫頭冰月和寒月來辦這差事，方才慧安屏退眾人和孫熙祥說話，方嬤嬤便去了廂房瞧那兩丫頭做活。

　　聽到慧安大喊時她嚇了一大跳，還以為慧安有什么重要的事要問，進了屋見慧安先是一臉急切，后又猶豫不定，最后竟問了這么一句，不由就有些納悶，回道。

　　“姑娘到底想問什么？可是出了什么事？”

　　慧安方才是想到當時陳嬤嬤的態度，覺著這事極為隱秘，不知會牽扯到什么，這才猶豫了下。如今見方嬤嬤急了，便覺自己實在是不該，難道在方嬤嬤面前她也要顧前顧后的嘛。如此想著，便就單刀直入，問道。

　　“乳娘進府后，有沒有聽到過祖父曾過繼過一個兒子的事？”

　　方嬤嬤聞言，原本平靜的面容登時變得嚴肅起來，皺眉問道：“姑娘，你問這個做什么？”

　　慧安見她如此，眼眸一亮，但心里卻也咯噔一下，只覺這事只怕真不簡單。便示意方嬤嬤進了內室，又吩咐秋兒守住房門，這才道。

　　“看來乳娘是知道這事了，只是我為何從未見過這位舅舅，也從未聽府中下人們提起過他？乳娘先別問我何以問及此事，但將你知道的事告訴我便好。”慧安搬了個錦杌子將方嬤嬤按著坐下，自己也在軟榻坐下，拿引枕墊著后腰，一臉認真地瞧向方嬤嬤。

　　方嬤嬤見她一副要聽故事的模樣，知她是堅持要知道這事的，便蹙了蹙眉，道：“嬤嬤是姑娘出生那年才進的府，那時候老侯爺已經過世，也不見夫人有什么兄弟。但是后來嬤嬤從府中老人那里聽聞過，老侯爺早也確實過繼過一個兒子，老侯爺對那人頗為信任，只想著將來自己作古以后，他能成為夫人的助力，而那人也甚為敬重老侯爺，當時就住在侯府之中，便猶如侯爺親子一般。只是后來也不知發生了什么事，一夜間夫人院子里的丫頭幾乎發賣打殺了個遍，之后老侯爺更是將那人趕出了侯府，本親入父子，卻突然反目成仇。當時侯府中便有些不好聽的閑言碎語，老侯爺又發作了一回，嚴禁府中下人再提及此人，漸漸的這事便成了府中禁忌。之后時間一長，事情也就淡了，連禁忌也算不上了。只如今已過了十多年，府中下人們也換了幾換，知道夫人曾有個兄長的怕是早沒幾人了。姑娘怎會問起此事？”

　　慧安聞言倒是明白方嬤嬤將才為何猶豫著不愿告訴自己了，她是怕這事會有礙自己心中母親的形象。慧安沉吟片刻，卻還是不甘心，目光一沉盯向方嬤嬤，吩咐道。

　　“我記得母親還在閣中時的大丫頭有個叫竹名的，頗得母親信任，在我三歲時才被放了出去，嫁了當時的外院總管馬總管的兒子。如今那竹名姑姑可是住在后巷？”

　　方嬤嬤聞言，心知慧安是定要將這事弄個清楚的，便點頭道：“那馬總管過世后，他那兒子也因采辦上謀私被革了職，打了五十板子拖回家，老爺發令那一家子再不復用。如今竹名和她那男人一起在通正街的夜攤上靠買餛飩過日，確實是還住在后巷的。”

　　慧安聞言心下一松，吩咐道：“乳娘去安排一下，后日晚上我想悄悄出府，去一趟后巷。”

　　和京城一般人家的府邸相同，鳳陽侯府的后街便是府中家生子的住所，方嬤嬤聽了點頭便向外去，可她還未出內室，便又被慧安叫住。

　　但見慧安起身，行至方嬤嬤身邊，湊近她耳邊這才輕聲交代了一件事，方嬤嬤聞言一詫，半響才狐疑地瞧了慧安一眼，點了點頭轉身而去。

　　而慧安見她出去，便又躺回軟榻，凝眸思索了起來。

　　旁晚時分，冰月和寒月已將慧安的新馬靴趕制了出來，方嬤嬤滿面喜色地將鞋子拿給慧安試穿。

　　但見那一雙緊口翹尖的馬靴，黑底做面，上繡芙蓉花紋，用金絲勾邊，紅色的芙蓉圖案，花樣雖不新奇，但難能可貴的是用不同深度的紅線繡出了層層復復的遠近觀感，從鞋幫子一直延展到鞋面，靴子穿上直到近膝處，緊口處夾著一層火紅的狐毛，慧安穿上這雙馬靴，唯一的感覺是……扎眼。

　　見方嬤嬤瞧著她穿上那鞋子，一臉的滿意，慧安不由有些無奈。又覺怕是自己在國子監不學無術的壞名聲早就叫方嬤嬤擔足了心，如今好不容易有了她沈慧安表現的機會，方嬤嬤真是恨不能將啥好東西都往她身上穿戴，好讓她成為全場的焦點，最好能一戰洗脫了無才的壞名。

　　方嬤嬤的好意慧安心領，正一臉開心地夸贊著冰月二人，便見夏兒進來稟道。

　　“姑娘，鼎北王府的紫晴姑娘來了，說是來還那日文二公子借去的（世載堂詩稿）。”

　　慧安聞言，忙笑著換下馬靴，出了內室，到遠芳閣時但見廳中立著一個穿著青緞交領褥衫月華裙，腰間系綠絳帶，丫頭打扮的姑娘，想來便是紫晴了。

　　慧安尚未走進，那紫晴已聞聲上前，笑著給慧安行了禮，道。

　　“紫晴打攪姑娘了。”

　　慧安因常聽文景心說鼎北王府的事，故而知道紫晴是文思存的貼身大丫頭，掌管著文思存院中的銀錢和人事管理，頗受文思存信任，但是慧安卻從未見過她。

　　而今日見了人，倒是讓慧安大吃一驚，雖則這紫晴舉至有度，一看便是個極沉穩的，但那樣貌卻是太過普通，普通到讓人不得不心生詫異。

　　只見她長的矮矮胖胖，腰身極粗，一張圓臉，五官未曾有一樣是出彩的，額頭過大，鼻子過塌，嘴唇很厚，若非要找到一項出彩的便是皮膚，她的皮膚很白皙，但是也因為如此倒將鼻梁附近的雀斑顯得分外明顯。

　　這京城中哪家公子身邊的丫頭不是挑那模樣伶俐，樣貌姣好的，一來瞧著賞心悅目，再來這貼身的丫頭那是要給主子們撐臉面的，有個漂亮的丫鬟那也是炫耀的資本。

　　慧安還真沒見過哪家的公子選用樣貌如此普通的大丫鬟，不由想起那日在鼎北王府文景心說的話，只覺文思存還真是一個在女色上面不上心的，也難怪文景心會因他收用了一個通房，而心生頹然，對天下男子都失了期待之心。

　　慧安令夏兒給紫晴搬了小杌子，一番寒暄，她才笑著將那本（世載堂詩稿）呈給慧安。

　　慧安將書放在桌上，笑著道。


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