白芷今日一早照常去月嫣屋子里預備服侍她洗漱，只是站在門外叫了好幾聲都不見有動靜，便試探著輕輕推開了門。

        屋內安靜得落針可聞，白芷犯著嘀咕邊往內室走去，剛走到妝臺前便看見拔步床上被衾平平，好像壓根沒有人一般。她頓時有些慌了神，三步并作兩步，上前一把掀開被衾，里面果然沒人。

        白芷立馬沖出去，在院內各處都找了一圈卻始終不見姑娘的身影。她站在原地動也不動，額頭早已急得全是細汗。

        院內負責打掃的幾個小丫鬟打著哈欠都已準備開始干活，這幾個人先是看見白芷在院內四處慌亂像是在找什么，現下又呆呆站在這里像丟了魂似的。

        一個平日里和白芷相熟的小丫鬟萍兒便大著膽子上前問道：“白芷姐姐，你在找什么呢？”

        白芷嘴唇發白，口干舌燥，她舔了舔唇好一會才答道：“姑娘好像不見了，你們都隨我一起找找吧。”

        這幾個小丫鬟一聽這話，皆吃了一驚而后各個手忙腳亂地四處在院子、廂房里翻找。這樣找了大半會自然是毫無所獲。

        其實眾人心里都清楚，這座院子并不大，而丟的又是一個大活人，若是還在定是很容易找到。若是找不到，那說不定她自己早已偷偷離開了。

        小丫鬟們你看著我，我看著你，皆是不知所措，眼下定是要告知老爺，想必一頓打肯定是逃不掉的。白芷心里也明白，略定了定神，對著眼前等著的幾人說道：“既如此，我便去稟告老爺和夫人。”說完，就獨自一人默默向周凡詠的院子里走去。

        白芷一路踩在青石板上，腿還有些微微發軟，她想道：老爺這個時辰一定上朝還未回，想必房中只有夫人一人。

        忐忑不安地走到夫人的房門前，白芷請守在門外的小丫鬟進去通傳一聲。不一會，門簾便被拉開了，白芷垂著頭輕聲走到夫人面前。

        燕茹琳此時還在對鏡梳妝，見來人是白芷，她略看了一眼就接著拿起銅鏡：“可是嫣兒今日又想出去買首飾？明娘，從我那匣子里取點銀子給白芷。”

        她正往頭上新梳的發髻上比著今日是戴這只翠鏤空盤長紋簪好還是這支白玉透雕花蝶紋簪好，便聽見一旁站著的白芷說道：“夫人，是姑娘，姑娘她，今日不見了。”

        話剛出口，燕茹琳手中的簪子一個沒拿穩便從手中滑落跌在地上，登時摔成兩截。但她已來不及在意這個，轉頭瞪著雙眼對白芷慌聲問道：“月嫣不見了？什么叫不見了？你不是日夜都守在她身邊嗎？”

        白芷雖心里早有預料，但還是嚇得雙腿一軟跪在地上，不住地發抖，顫著聲音說道：“是今日一早醒來，我去姑娘房中預備服侍洗漱，才發現房中并無一人，四處院子里都找過了。”

        白芷說到一半忍不住略微抬起頭看一眼燕茹琳的臉色，卻見她雙目圓睜、臉色鐵青，立時嚇得又將頭垂下去，恨不得戳到土里去，后半句話也細如蚊蠅，“仍是沒找見。”

        燕茹琳聽完這番話只覺得胸中像是有一把火在燒，她猛地站起身，不再給白芷一個眼神，徑直走出房門往月嫣住的小院去，后面嗚嗚啦啦跟著幾個丫鬟仆婦。白芷見狀也忙擦干眼淚從地上爬起來跟在后面。

        等到她疾步趕過去時，院內那幾個小丫鬟還站在原地不知所措中，燕茹琳也不多問她們，立即指揮著伺候自己的那些個丫鬟仆婦再仔仔細細地搜一遍。如此過了半晌，仍是一無所獲。

        燕茹琳憤憤站在院中，周圍一群人大氣不敢出皆垂著頭等她發話，沉默半晌她恨恨道：“找人去宮門口候著老爺，就說姑娘今日不見了，請他立即回來。”

        那周月嫣在自己院里待得好好的如今一個大活人卻不見了，難道是她自己不愿待在周府，才偷偷跑掉的？燕茹琳苦思冥想只能得出這一個理由，不然如此好吃好喝供著她為什么要走？難道還想回那鄉下過苦日子？

        可無論是何理由，老爺可是把周府后院交給自己打理，如今出了這樣大的差錯，他定是要大發雷霆。想到這，燕茹琳不禁又開始怒火中燒，虧自己平日里還對那個死丫頭客客氣氣，有求必應，現在竟敢做出這種事！

        算著約莫也到了散朝的日子，如今周府內院的一干人等都沒心思在干些別的，只聚在一處等著。

        眾人正魂不守舍間，只聽前頭傳來馬吁聲，接著是有人重重的腳步聲由遠及近傳來。燕茹琳知是周凡詠回來了，立即出門前去迎接。

        剛走到垂花門處，她擠出來的好臉色便碰上了周凡詠的一臉慍色，他橫眉冷臉，忍不住翻瞪了她一眼，厲聲問道：“這到底是怎么一回事？”

        燕茹琳知他此時正在氣頭上，便一把將站在身后的白芷扯出來，示意她來答話。白芷便又跪在地上顫顫巍巍地將早前那番話說了一遍。

        周凡詠聽完了這一番說了跟沒說一樣的廢話，臉色更是鐵青，對著白芷咆哮道：“你難道就沒發現她這幾日有什么異常的？”

        白芷這一日已被怨懟了好幾回，此時又被周凡詠當著眾多人的面怒吼，更是淚如雨下，連連搖頭說自己不知道。

        燕茹琳也嚇得不輕，何時見過老爺發這么大的火，便在一旁輕聲建議道：“老爺，不如咱們報官吧？說不定馬上就能找到呢？”

        周凡詠聽了這話，略一沉思便立即道：“不可，若是報官，官府定會大肆尋人，如此就算找回來，她的名聲也定會受損。”

        剩下的話他沒說出口，但是燕茹琳也心知肚明，本來將這丫頭接回來就是打算能將她許個好人家，若是她的名聲不清不白，便是找回來也沒什么用了。

        見報官也不行，燕茹琳只得跟在周凡詠身后小心翼翼道：“那該如何是好啊？”

        周凡詠走了兩步又轉身返回前院，對著自己面前侯著的管家張青說道：“將前院后院所有的小廝仆婦都召集在一處，讓大家現在就出門四處尋一尋。若是有人問起，便說今日姑娘出門還未歸，家里老爺擔心。”

        那張青立即將人都召集起來，一一吩咐下去分區尋人，不一會整個周府里便只剩周凡詠和燕茹琳倆人了。

        雖周凡詠現在看起來不如方才那樣震怒了，但他的臉色還是難看得緊。燕茹琳見狀便想嘗試著說兩句指不定嫣兒只是出去玩了寬慰他的話，但剛觍著臉說了一個字，周凡詠便冷哼一聲拂袖而去。

        燕茹琳望著他走遠的背影，忍不住在他背后狠狠啐了一口。

        轉眼夜已深了，城中各家各戶都熄了燈，掩門閉戶，結束一日的忙碌準備好好歇息一番。

        唯有周府中，依然燈火通明。

        花廳上首坐著的周凡詠雖眼窩深陷、眼圈烏青但還是挺直著腰桿，一個一個聽回來的下人稟告情況。燕茹琳自然也在旁邊陪坐著，她腰實在酸得厲害，可又沒有法子，老爺都還在這里等著呢，她哪敢不等著。

        只是白日派出去的幾十個下人一一都回來了，卻沒一個人找到月嫣，甚至連看見她的人都不曾找到過。連條線索也沒有，只能漫無目的地瞎找一通。

        陸陸續續的所有人都回來了卻仍是沒找到，周凡詠便猜測道，恐怕她人現在已經不在盛京城里了。她若是出了盛京，那極有可能會去……

        周凡詠仿佛靈光一現，立即對站在一旁的張青道：“你明日一早便派人去蒹州，若我猜得不錯，她沒準定是偷跑回了老家。”要是因為想念外祖父母才偷跑回去的，找到之后倒是教訓一頓就好了，耽誤不了正事。

        —

        及至四日后，周凡詠派出的人終于到達蒹州，自然是找不到人。晏晴趴在離月嫣阿婆家不遠處的一顆老槐樹后，探頭瞧見那波人走遠了后，悄悄一溜煙跑進姜家院子里。

        剛一進門，便瞧見姜家阿公阿婆兩人站在一塊急得抹淚。晏晴三兩步上前道：“姜婆婆，你們別擔心了。嫣兒給我來信了，我今兒才收到的！”

        晏晴忙從袖口出將信掏出來，遞給面前兩位老人。三人圍在一起將月嫣的信拆開，信中寫道她自己不愿再待在周府過這種被安排的日子，所以便偷偷離開了盛京，她知道周凡詠定會派人去蒹州找自己，因此只得另尋了一個小鎮，目前一切安好。

        阿婆將信上的字跡看了一遍又一遍，仍是喃喃自語道不放心嫣兒一人在外。姜阿公見她又在一旁抹淚水，便開口安慰道：“你不必太擔心，嫣兒這孩子從小便主意大，也不怕事。”

        ——

        晉國公夫人自從得了荊為亦的首肯，定了周侍郎的女兒，歡喜得緊，張羅了好幾日，備好厚禮預備去周府提親。

        選好了媒人，又再三清點好禮物，國公府的老管家詹世禮便乘著馬車往周府去。因詹世禮從晉國公小時便一直貼身服侍，直至如今也有五十好幾，平日在國公府里也是極受尊重。因而這次向周府提親，晉國公夫人便讓他前去，也不算是失禮。

        等到詹世禮一行人到了周府，遣門房去通傳時，周凡詠還正在房內同燕茹琳用早膳。聽見下人說是遞的晉國公府的牌子，他一時驚得連粥碗都差點摔了。“晉國公府！你沒看錯吧？”

        “小的看清楚了，沒錯，是晉國公府，那人說他是晉國公府的詹管家。”

        待聽清楚，既是個老管家也是怠慢不得的，周凡詠慌忙撂下箸，抬腿便往花廳趕去，又一邊吩咐門房好生將人迎進來。

        他前腳剛到花廳，詹世禮也領著后面兩列拿著禮箱的人走到花廳前。周凡詠一看見他便立即上前躬身作了個揖道：“詹管家。”

        而后又忙將他引到上首入座，招人前來奉茶，一番寒暄后才開口道：“詹管家，不知今日所來是為何事？”

        詹世禮面含笑意道：“此次前來可是要給周大人道喜的。”說罷略微抬手，門前候著的國公府下人便齊齊分成兩列而站，將抬著的箱子放下一一展開。

        周凡詠見狀還有些不明所以，面帶疑惑，猶豫著開口問道：“這是……”

        “說來是這么一回事。”詹世禮笑意盈盈，緩緩道來：“前幾日國公爺和夫人預備給小侯爺選門親事，因著疼愛，便說不對小侯爺的親事多加干預，只讓他自己挑個可心的女子。這不，小侯爺在眾多在冊女子中選中了您家的千金。”

        甫一聽明白，周凡詠心中登時大叫不妙，如今他還在哪弄個千金出來！他心里恨恨將那周月嫣翻來覆去罵了千萬遍。只這一會功夫，他臉上神情一會紅一會白，變幻莫測。

        “怎么？周大人可是對這門親事不滿？”詹世禮看著他并不多欣喜反而憂慮重重，欲言又止的樣子，出口問道。

        “這、這、這可叫我如何開口？”周凡詠擰著眉，說了半天仍是半句有用的都沒說出來。

        末了，他一拂袖恨恨嘆道：“我自是十分感謝侯爺與國公府的抬愛，但您有所不知，就在前幾日，我家小女突染惡疾，病情愈發嚴重，竟是臥床不能起。因著大夫說需在僻靜處好生休養著，才尚能保住一命。如今，我已將她送到鄉下莊子上靜養。”

        說罷，他又重重嘆了一口氣，垂著頭似是有萬般無奈。

        詹世禮乍一聽這話，還以為是周凡詠已另選了人家才如此說來婉拒的，可又再看他那幅悔恨神情，倒真不像是演的，隱隱的怎么還能看出有些咬牙切齒的勁。

        難道真有這么巧的事，剛選好了親事前來提親，就遇上人家重病？

        可不管怎么樣，眼下這門親事倒是有緣無份了。如此看來國公爺與夫人又要再重新操心張羅著了。他略嘆了口氣，便起身客套幾句與周凡詠告辭，回府復命去了。

        剛把人送走，周凡詠返回花廳，氣得在原地轉了好幾個圈，仍是不解氣。他猛地伸手將桌上擺的一套白釉茶具一把拂到地上，登時那些個精致瓷器便稀里嘩啦摔個粉碎。

        屋內屋外的下人丫鬟見狀皆垂頭站著，動也不敢動。


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