明厚載深思了片刻，把慧娘手上的信要了過來看了一遍，見字里行間雖然態度嚴肅，但是卻也沒有大難臨頭的囑托之語，沉吟著在心里把李國當前的局勢分析了一遍，對褒若道：“這事恐怕有內情，但目前凌王一定是安全的，皇上的態度是偏向他這邊，而且皇上少不了凌王這個臂膀，所以雖然目前可能暫時有些不好說，但也不致于大難，我馬上回家料理一下，明天就去李國，放心，有我在，凌王一定沒事！”

　　褒若略微心安，看著明厚載道：“你明天去？我也去！我一定要去，我女扮男裝隨你去！”明厚載正要開口，褒若急切地開口道：“我知道路上很累，而且這個時候又冷又凍，一定不好走，可是我一定要去，我一定不會連累你，我盡量趕上你的腳步！我不能在爹娘有難的時候，安然坐在這里等著你的消息，我一定要看到我的爹娘無恙，就算有什么事，我也要跟他們在一起！”

　　她幾乎是哀求地看著明厚載，她不知為什么就絕對相信明厚載一定做得到，而且他也回絕不了自己哀求的目光，明厚載看了看她，她眼里的哀求讓他心疼，他在心里盤算了一下，毅然道：“行，你明天隨我上路，我明天一早便來接你，今晚你早點睡，既然要走，我就回府打點一下，姨媽，你幫褒若打點一個小小的隨身行李就好，只要貼身衣物，其他一概不要，我路上自有辦法。”

　　慧娘本不同意讓褒若走，但看到明厚載寬肩厚膀似可擔當一切憂難的昂然，再看看褒若的居心不已樣子，便道：“按理說，這事讓厚載一個人去最好，他一個人好行事，既然褒若這么擔心，厚載又有把握，那你就去吧。厚載你先回去，令堂那里要好好安排一下，事情剛剛有一定點色你又走開，不知她心中可會怕，我看不如把天民管家叫回來吧，讓他任明府里一個職位，以他的能力，絕對有能力保護令堂。”

　　明厚載點頭道：“嗯，我就這讓人云山莊把他請下來，我母親的事，請姨媽也多關照。”

　　“放心，我會多在老太君耳邊吹吹風，你盡管去，褒若一路上你麻煩你多照顧，她的病雖好，不過還沒身體調整完全，一切事情以安全為要。”慧娘一口應下，又叮囑道，這話現在不說，明天明厚載來接褒若怕是來不及從容說話了。

　　明厚載應著，一出了府，便命令隨身一個隨從馬上便去山莊請天民回府，一邊快速打馬回府，把管家找來，細細吩咐了一些問題，又告訴他，他把山莊的天民管家也差來，怎么做他心里明白，那個管家是明厚載的人，連連點頭。

　　然后明厚載又見了老太君告訴她李國的鐵礦出了些問題，要去李國一趟，老太君正愁著沒有借口打發他，一口就應了，吩咐人給他準備行李，明厚載又馬不停蹄地往雍也院來，聽見里面傳出聲音，一個聲音道：“我倒要看她狂多久！都四十了，以為自己是少女嫩婦呢！”

　　“四十怎么了？你們看老爺那樣子，天天在房外躉著，人家有的是手段！說不定呀，一邊說著不要男人一邊在外面都有了！不然怎么這么清高的樣子！”

　　明厚載不動聲色地走進來，冷瞥了那幾個小妾一眼，眼里的冰寒震得幾個說閑話的小妾慌亂不迭地躲閃不已，可是也許他沒有聽到吧？因為他竟然沒有喝斥她們！豈知明厚載正是要讓謠言多些，這樣明夫人的形象越糟糕，越容易被休，至于今日詆毀的幾個女人，他自然記下來日再算！

　　明禮睿知道明厚載要走，自然沒有話說的，只道：“早去早回吧，另外也勸勸你娘，這樣天天在家鬧像什么話呀，唉！”

　　明厚載淡淡道：“我看娘是改不了了，我也灰心了，不想管這事，爹看著辦吧，別讓外人看笑話就行！”

　　從明禮睿外出來，方才得到召集令的明海樓各管事已經來到明厚載的院子，明厚載很快交代了幾個問題，現在剩下的都是明厚載的心腹了，不必多說，只是……明厚載深思的眼睛掠過一個人，這個人辦事能力強，曾經是云府的人，若是能為已用，也算人盡其才，不枉他一片愛才之心，若是不能為已用，卻也是一個大麻煩……

　　很快交代了重點，那些人退下，明厚載這才又來到雍也院，徑自進了明夫人的屋子，剛一進屋子便聽到屋子傳來明夫人恨怒的聲音：“你這個小蹄子，專會勾引人的浪蹄子！叫你倒個茶，你故意倒在我裙子上？張嬤，給打！”

　　“是！”張嬤的聲音傳來，啪一聲巴掌吃起，里面響起呼痛聲，隨既歸于寂靜，想是被明夫人瞪下去了，明夫人怒道：“別以為你們年輕我就收拾不了你們！我現在就打了，怎么樣！有本事告訴那個明禮睿去！那個懷了雜種的丫頭我還不放在眼里呢，老太君藏得緊，我就不信我挖不出她來！老太君糊涂了，以為是正經孫子呢，不過是買來的娼妓生的雜種罷了，是不是老爺的種還難說哪——！”越說越大聲，聲音直傳出老遠，簡直就是給躲在一個妾屋中的明禮睿一個巴掌，明厚載冷瞪了一眼角落里竊竊私語的媳婦子們，跨進了房間，明夫人一見到他，不由得松了口氣，明厚載向她使了個眼色，卻道：“娘有話好好說，這樣大呼小叫地成何道理！”又對那個妾道：“下去！”

　　妾連滾帶爬地滾出明夫人的院子，明夫人這才松了口氣，一邊貼身的丫頭嬤嬤不由得笑了，沒等明夫人吩咐都到門外去守著，明夫人跌坐在床上，嘆道：“這個沷婦可不好當，我可有點撐不下去了，還得過多久？”

　　明厚載笑道：“快了，不用很久，我看奶奶已經受不了了，估計快了，娘，再難您可得撐著，這是關鍵時候！明天我就得上路到李國去一趟，不能在家為難撐腰了，不過不用擔心，”他安撫焦急的明夫人道：“我剛才已經讓人通知天民叔了，估計最快明天上午他便能回府，我在府里給他安插了一個職務，讓他可以就近照顧娘。”

　　明夫人這才略放下心來，與明厚載一同來到他的院子里，親自給他打點行李，雖然老太君已經命人打點好，不過明夫人一樣樣看過，又增減了些東西才罷，晚上又囑咐了明厚載好些話，這才叫叫鬧鬧地一路喧嘩著回屋，明厚載忍不住又一次失笑，沒想到娘也有這樣的一天！

　　次日天不亮，明厚載便來到明府接褒若，褒若身穿一襲大毛斗蓬，慧娘把她送出來，眼里的憂慮遮不住地流露，明厚載笑道：“阿姨，放心，我會照顧好褒若，我您還信不過嗎？”

　　慧娘勉強笑著點頭，一方面擔心褒若的身體，一方面擔心凌王府里人的安全，心里也是七上八下，卻知道不能再要求跟著去了，否則便會拖累明厚載的行程，褒若道：“娘，我會好好回來的！”

　　聽到這個從前的稱呼，慧娘的眼淚一下子便忍不住，好容易勉強笑道：“好，你們倆有事好好商量，褒若別鬧小性子！”明厚載與褒若鄭重應了，明厚載策馬揚鞭，帶著褒若奔跑在黎明的星空下，慧娘只得在心中默默為他們祈禱。

　　明厚載與褒若在城門前與隨行人員會合，用隨身的金牌叫開了城門，幾騎快馬嘚嘚嘚飛快出城去，向李國方向快速前進。

　　已經十二月快過年的天氣，自然冷得很，路上冰霜凍結，呵氣成冰，迎面的利風吹得褒若不由得低下了頭，“冷嗎？”明厚載低頭問褒若，褒若搖搖頭：“不冷！”

　　她心急如焚，哪里顧得上冷不冷，人在路上，心早就飛到李國去了，她不覺得冷，明厚載卻深為憂慮，稍微勒馬把她轉了個方向，面朝自己坐著，用自己的大斗蓬把她又包在懷里，這才又重新揚鞭前進，這一下徹底隔絕了冷空氣，卻讓褒若有些尷尬，因為這樣一來褒若的腿勢必要放在他的大腿上，兩人大腿相交，姿勢曖昧，褒若的手還要抱住他的腰，怎么說怎么別扭，明厚載的馬又快得很，不抱緊了還得勞明厚載分神來摟著她，褒若在斗蓬里不由得紅了臉，結果一輪下來準備換馬時，明厚載看到她滿臉通紅以為是憋悶的，笑道：“你這丫頭，悶著了，自己不會扒個口子透氣？臉紅得像個煮熟的蝦似的！”

　　褒若瞪了他一眼，嗔道：“我那是氣色好行不行！”

　　再上路時，明厚載分外注意懷中人的動靜，結果這一注意便發現了褒若的不對靜的起因，兩人的腿隨著馬兒的起伏相挨相擦，褒若抱著他的腰，臉卻極力離他遠點，并且總是在盡可能的情況下，不讓自己的腿碰到他，可是說來容易，在路上怎么可能！她纖細的腿一會一會地挨撞著他的腿，弄得他漸漸開始有些發熱了，某個部位開始灼熱起來，嘆了口氣，美人在抱，卻是在這樣的情況下，實在有些痛苦又有些舒適！

　　褒若初時沒有發現有什么異樣，可是馬兒一個躥跳，褒若身子整個向前傾，完完全全地撞進他的懷里，身子下面一個硬硬的東西頂了上來，初時沒反映過來，以為是他的隨身印章一類，后來一看硬硬的部位，馬上便明白了，心里啐了一聲：“流氓！”卻無計可施，離又離不開，只得盡力把身子撐起來，可是沒過一會，身體僵硬酸痛得不行，只得又軟在他的懷里，明厚載任由懷里的人挪來挪去想辦法，嘴角不由得彎了起來，佯裝不知，在褒若的焦躁快要達到爆發的階段，他才開口道：“好了，時間不早，我們下來吃個飯再上路吧。”

　　飯很簡單，每個人一個烙餅，就著一壺水，褒若知道不吃飯沒有力氣上路，雖然那烙餅干得很，還是直著脖子拼著命咽下去了，水袋里的水雖然沒有結冰，可是冷得很，褒若不敢多喝，只得小小抿了幾口潤唇，等口里的水濕了后才敢下咽，因為不知身上的經期幾時來，不敢大意，要是喝了冷水導致肚子疼免不了又要休息，拖了大家的后腿。

　　明厚載安慰道：“你放心，我已經另外派人上路先趕到李國去處理，至少先把事情穩定不動就好，我的人做事你盡可放心，我們慢慢走不要緊的。”

　　褒若點頭表示知道了，可是卻更加嚴格要求自己，吃飯，別人吃完她也一定要吃完，上廁所，力求在最短的時間內解決，身子骨被馬兒顛得渾身發痛仍然不叫不吵，靜靜地承受著酸痛，她雖然不說，明厚載卻明白，除了心疼，更加了一份欽佩，在寒冬臘月地出門本就是件極受罪的事，男人很多也受不了苦，沒有大事，寧可等開春天氣暖和了才動身，褒若卻不顧一切地隨著他們起身，就是許多身子骨健朗的女子也受不了，何況褒若上次重病重傷后總有些未復原，明厚載看在眼里，盡力為她擋去寒風，晚上到了一處驛館，褒若幾乎是僵著身子被明厚載抱下來的，明厚載給褒若推拿活絡經脈，虧了褒若從病好后想起爬火云山時的窩囊樣，常在府里鍛煉，因而雖然全身酸痛，卻不至于累趴下，小二送來兩碗熱騰騰的湯面，明厚載道：“快吃些熱湯面吧，白天光吃烙餅饃饃，也沒有好好進過熱食，要是不吃些，容易生病。”褒若其實沒有胃口，只是聽他說容易生病，便又掙扎起來勉強把熱湯面吃了個干凈。

　　明厚載也把一碗熱湯面吃完，邊吃邊思考著晚上的對策，他實在不想再與褒若分開了，眼睛一轉，嚴肅地對褒若道：“吃完了就該睡了，不然明天該起不了身子，今晚我們一起睡！”

　　褒若警覺起來：“你想干什么？”

　　“你想歪了！一起睡有什么了不起？你生病時我每天晚上摟著你睡！房里雖有熱炕，畢竟還有些冷意，再說這個驛館不是我們明家的驛館，還是小心點的好，我答應過姨媽一定會好好照顧你，你出了什么事，我怎么向她交代？”明厚載正色道。

　　褒若雖然懷疑他的話，這個驛館上次他們也住過的，可沒覺得什么不干凈，但是要是有個萬一可不好，想了半天，點頭道：“那行，你睡那頭我睡這頭，不許越界。”

　　“好！”明厚載眼里閃過一絲得意，命小二送進熱水洗過手腳便上床就寢，兩人各睡一頭，剛開始倒也離得很規矩，中間隔開一半臂的距離，黑暗中只有靜靜地呼吸聲，褒若全身仍是酸痛，睡意朦朧中正在自己繼續按揉，突然明厚載一陣動靜便躺到她的身邊，伸手幫她按摩僵硬的肌肉，褒若發出一聲舒適的嘆息，由得他按摩，他的手法極好，一陣輕松，讓她的酸痛又減少許多，便沒功夫想他怎么又跑到這邊床頭，在明厚載黑夜中隱藏著的笑意下，不知不覺睡著了，明厚載悄然無聲地把她攏到自己的懷里，相依著睡去。


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