一輛華麗的馬車在院子外停下來，眾人聽到聲音，回身看去，見車上下來一個年青女子和一個小少年，那個青年女子昂首挺胸，少年則是跟在她身邊，眼睛不停地看來看去，周圍安靜下來，大家都在看著這位穿戴不凡的夫人，身穿一襲紫色云紋富貴牡丹的對襟裙，披著一件出鋒銀綢披斗，手里籠著一個貂皮手籠，頭上是白色的狐皮臥免兒，正中一顆碩大的藍寶石，旁邊攢著一圈小小的珍珠，頭上鳳鬟高聳，在雪地里，極是耀眼光彩，極是貴氣逼人，她長得本就明麗動人，再加上華服襯托，珠光寶氣，優雅異常，美得讓人目眩。

　　她身邊的小少年，看起來年小不過十三四，皮膚白凈，眼睛明亮靈動，嘴角總帶著一絲笑意，卻不顯狡猾，身上著綠色彩紋掐邊的馬褂，里面露出一截黑底白飛花的夾襖袖子，戴著一頂小小的圓帽，白狐毛的皮圍了一圈過去，白狐皮間有一塊方正的翡翠帽飾，綠得要滴出來一般，帽子上方是青綢頂子，起楞八角，每角一只小小的金虎，壓住楞邊，金虎嘴里吐出一條金鏈，總結到帽子頂端，成一個大金鏤空的圓雕花球，別的不說，單是這頂帽子，便不知值多少錢！小小白白的手戴著一截軟皮皮圍，防止騎馬里韁繩勒到手心手掌，他一進院子，便笑瞇瞇地圍著玉料轉來轉去，很有些令人捧腹的可愛逗趣感。

　　眾人不由注目良久，舍不得移開眼睛，不知進來的這對男人是否是姐妹，兩人眉目間有些相似之處，都是一樣的靈動清雅。

　　“娘，這就是今天的賭玉嗎？”少年清聲道。

　　那女子看了眼大家，道：“應該是了，你看那玉石上還系了一條紅綢。”

　　原來這兩人竟是母子。

　　大家有些驚訝地收回目光，繼續開始圍著玉探究。

　　褒若見那玉外表看起來，就是一塊半人高的石頭，毫無出奇之處，不知那些人怎么光憑看外表斷定這是不是玉，是不是好玉，不由得有些奇怪。

　　“這玉質似乎也不過一般，恐怕整塊不會高過一千兩。”

　　“不見得，這玉塊頭大，越是往里，越是精華自藏，不得小看啊。”有人開始討論，有人搖頭，有人點頭。

　　有人拈起一些玉身上的石屑，對著太陽仔細觀察，有的人卻把臉貼在石頭上，不知是什么緣故。

　　常佳圍著玉走了兩圈，隨來的玉師對玉進行了鑒別，與常佳小聲說話，這個時代不像后世那樣有專用的測玉工具，看玉都是僅憑經驗斷定，難免有看走眼的時候，眾人經過一番探看，討論，已經有人走到玉石主人那里開始摸價了。

　　“夫人請三思啊，這個玉，目前看來，沒有什么特別之處。”玉師道。

　　常佳倒有些沉吟起來，摸價她自然知道怎么回事，那是兩人在袖子里，通過摸索對方的手勢來確定對方出的價格，如此一來，便免不了和玉主人有肌膚之親，她雖然豪爽，但也有有些男女顧慮，褒若看出了她的心思，得意地道：“娘，不用擔心，你看！”

　　從隨身包袱中拿出一個手型東西，用較厚的縐布制成，其實就是她昨夜與蕪兒和菁兒連夜制作的手套，如此，既可交價，又可以不肌膚相親，常佳眼睛一亮：“行啊你！沒白培養你，想得周到，不錯！”

　　褒若興奮地眼睛像小狗一樣，哈哈的喘氣，自從寫了那封休書，娘對她的字是極為不滿，說她丟人，連帶著對她做的事也是冷嘲熱諷，讓褒若很是過了一段暗無天日的日子，現在終于有點云開的跡象了：“為老娘服務，再累也應該。”

　　常佳向玉主人伸出手來，眾人停了一口氣，期待伸出來的柔軟銷魂，有人在心中已經暗暗羨慕開了：“這個陳老三真是艷福不淺，這么和美人一握手……嘖嘖！”

　　常佳的手伸手來了，眾人不約而同地嘆了口氣，美人手上套著一副從沒見過的手籠，把五個指頭全包住，并沒有露出一寸肌膚，自然玉主人便吃不到好，但能和美人這般接近，卻也是難得的福氣，當下握住常佳伸出來的手，陳老三要說還真沒有占到便宜，那個縐綢的布料摸起來疙疙瘩瘩，根本辨不出美人的手究竟為何，只能知道她出了多少價。不過常佳臨去時的那一眼，卻讓他幸福了好久。

　　等著的空隙，大家吃著茶，那個陳老三眉頭緊皺，手不停地磕著桌面，時而不露痕跡地朝一個大肚子玉商瞄瞄，又不時朝母親瞄瞄，想是兩人價格差不多，難以取舍，褒若有些奇怪，但沒說話，從一個仆人手上接過一碗姜湯，遞給母親，常佳喝著茶，有意無意地問了句：“今天的姜茶不錯，還有嗎？”

　　褒若道：“有。隨要隨有。”

　　“拿點給各位叔伯們暖暖身子，這大冷的天。”

　　褒若一聲令下，隨來的仆從們從車上搬下一個紫銅小爐，放在院中當地，開始煮姜湯，用梅樹上的雪煮水，須臾便得，每個老板分得一小碗，人人在大冷的天都凍得臉紅鼻塞，光喝茶，也暖不了，這一碗姜湯下去，頓時手腳都開始熱乎起來，人人在心中都贊這位莫太太會做人，在場的都是老狐貍了，不會隨便吃喝人家的東西，當眾煮姜湯，去了眾人的疑心，且又干凈得很。

　　“莫夫人，玉是你的了！”陳老三喝完了姜湯，主意已定：“夫人開的價甚是合理。”

　　賭玉，賭玉，既占了個賭字，便是指變數極大，得到的未必有福，沒得到也未必是損失，是以眾人只是“噓”了一聲，馬上就把興致轉移到開玉身上來，常佳笑道：“本月廿三是百事皆宜的好日子，敝號將在那天開玉，開玉地點便選在我們璘瑜珍玉閣后面的小院。有興趣的各位老板皆可來瞧。”

　　然后依規矩，與陳老三走入后堂，常佳手里拿著一個小錦盒，里面是一疊銀票，在后堂，數出足數，又另外壓了三張一百兩的銀票，道：“今日多謝陳老板割愛，開玉那日請務必到場，我們交個朋友。”

　　回程路上，褒若不解地問：“為什么不當面開玉？習慣上不是交了錢，就由陳老三負責開玉嗎？”

　　常佳點點她的額頭：“你當初對付明厚載那套不動聲色的本事跑哪去了？連辨事非都不會了！那玉開出來，若是壞的，我們顏面盡失，人家說畢竟是女人，成不了大器；如果是好的，人家眼紅，萬一在我們回程時搞個動作，豈不是麻煩？不如定個日子請他們來看，再請他們吃一頓，彼此交個朋友，便有難聽的話，也不好意思多說，到時就想搞什么動作，也未必動得了我們。”

　　褒若恍然大悟，又學到了。

　　璘瑜珍寶閣有一塊重金買下大仔玉要開的消息很快傳了出去，那了開玉那一日，璘瑜珍寶閣在后院中請了玉工，備了水車，大家翹首以待。

　　定于辰時三刻開玉，玉溫潤，辰時開，合溫而不燥之意，隨著玉工一層層剝琢開表面的石皮，眾人有些不屑了，開了這么深，這玉還是渾濁的白色，怕是只是一塊下腳料了，常佳不急不燥，命玉工換了個地方再開，仍舊不理想，玉工再換一個地方，眾人有人開始發出嗤笑聲。

　　突然，眾人都開始驚呼起來，這次去除了外面的石皮，竟然下面便呈現出一種棗紅色！這是棗紅包漿啊，極品！

　　玉工小心翼翼地開出一小片，棗紅皮下是一層白色如油脂般、半透明的，光潤細膩的玉，眾人都開始激動起來，睜大了眼睛，把頭都湊到仔料前，這玉，竟然除了先前開的那兩個地方玉質不太好，但也不過拳頭大小的兩個地方，其他地方，竟然都是包著棗紅皮的白玉，這么將近半人的高的玉，價值連城！無法估量！

　　一時間，人人都無聲了。

　　常佳心里也大為意外，她參與賭玉不過是為了讓褒若多見識，還有就是她本來就喜歡這種游戲，沒想到竟得了塊寶！

　　璘瑜珍寶閣有塊極品老坑紅皮玉的事，飛快傳遍了京城第一個角落，都說璘瑜閣的掌柜眼光獨到，慣能尋寶，名頭打開了，上珍寶閣來買珠玉的人大增，常佳與褒若不得不請了兩位妥當人來幫助打理珍寶閣。

　　那個公公又來了。

　　“掌柜的，把你們這兒最有趣的把件兒拿給咱家瞧瞧！聽說你們這兒倒是有底氣的。”

　　這個公公雖然尖著嗓子，但并不惹人厭，只是比一般男人稍尖些，介于男人與女人之間的一種中音，后來褒若才知道，原來宮中的太監除了那些品級低，干粗活的太監外，真正有身份的，在皇帝妃子或是親王等主子身邊近身服侍的太監聲音都并不難聽，都經過訓練，把那些難聽的嘎音盡力去掉，所以聽起來，并不像下等太監的聲音，如石頭劃過玻璃那般刺耳，讓人毛骨都悚起來。

　　“公公，您來啦！”褒若也認得他了，這個月他來了兩三次了，褒若笑著拿出一個紅翡的金蟾獻寶的把件，那個公公瞥了一眼：“不夠看的。”

　　褒若笑道：“公公真是好眼力，這樣普通的、不過千把兩的玉佩，怎么得入您老人家的法眼，是小的沒眼力了！”

　　公公的臉上有了笑容：“小掌柜年輕小小的，卻挺會說話的。”

　　褒若又進庫房小心翼翼地捧出一個錦盒，里面是一個紫玉葡萄，葡萄上面的綠葉天然青潤，很是可愛，公公拿出來把玩一番，對著陽光照了一照，確實不錯，用來把玩倒是個好物件，也不啰嗦：“開個價來。”

　　褒若心痛地看著公公毫不在意地把紫玉葡萄在手間捻動，咬牙道：“我娘說了，最低一千兩！”眼睛里仿佛就要滴出淚來一般。

　　“喲，小掌柜，瞧這樣，不過一千兩的東西，也值得你這么樣兒？行了，讓人知道說我五公公欺負孩子，給！”

　　隨手掏出一疊銀票，至少兩千兩，拿走那紫玉葡萄走了出去，褒若的眼睛瞬間睜大兩倍，賺到了！

　　紫玉葡萄市價不過三百兩。

　　這些人也不在乎這錢，東西也是好東西，圖的不過是個身份而已。

　　從此褒若終于正式踏入“奸商”一道，并熱此不疲。

　　“爺，就是這里。”幾天后，那個太監引著一位四十歲左右，相貌相矍的男子進來，那男子一身普通人打扮，只是腰間一枚碧綠的玉縷墜泄露了他不凡的身份。

　　正要說話，門簾響處，常佳一腳跨進店來，那男子后轉，常佳正好與那個男子撞了個對面，這一下，兩人都呆了——

　　“佳兒？”

　　“小凌王？”

　　兩人同時叫了出來，常佳面色乍然蒼白，身子搖搖欲墜，那男子搶上前便扶住了他，聲音微微發抖：“我終于找到你了！”

　　“你……我……”常佳眼前模糊一片，不知該怎么開口，一行珠淚便順著玉頰流下，濕了他的手。

　　“當年你為什么不告而別！你知道我有多傷心嗎？”那男子抱著她再不肯放開。

　　“你……現在……你……”常佳再也發不出完整的詞句，全無平時的精明伶俐。

　　這十多年來，常佳好歹也算錦衣玉食，美麗依舊；那男子，就是小凌王，常佳曾愛過并短暫相守過的男人，也只是瘦了些，也許是兩人都在時刻思念著對方，一眼竟然把彼此認了出來！

　　“這一次，我再不讓你走了！走，跟我去王府！”那男子先冷靜下來，馬上便緊緊扣住了常佳的手腕，讓她掙脫不得。


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