廳堂上，老太太見到厚載，拉著他的手問長問短，吁寒問又對慧娘道：“親家，我這個孫兒向來沒臉皮，你們可千萬多包涵啊！”

　　然后，褒若在兩個丫頭扶持下，姍姍走來，后面跟著兩個衣著精潔態度嚴謹的嬤嬤，再后面是四五個媳婦，走上前來，端端正正地朝慧娘行禮，竟是出乎人意料地嫻雅和大方，隱然有宮廷風范，慧娘心中大喜，面上卻淡淡地，只是微笑道：“這位是明家的老太太，快見過禮去。”

　　褒若見過禮站起身來，跟在褒若后面的一群丫頭和嬤嬤媳婦們不待主人吩咐，便齊齊向老夫人問安，下人的品味有時可間接表現出主人的品味，許多主子身邊都要帶一個出色卻不掩蓋自己光芒的奴才以彰顯出主人的非同凡響，而這些個服侍小姐的人，哪個拿出來都是小家碧玉之色，個個溫柔有禮，再看到褒若，老夫人也忍不住心里一驚，褒若身穿一襲家常淺藕色衫子，淡淡雅雅，只在襟口、袖口、下擺處繡上淺綠色飄灑的花瓣，清新脫俗，并不像一般商人家小姐一樣全身珠光寶氣，只是在頭上挽起一綹小小鬟髻，別了一朵珠花，其余烏黑的頭發如瀑流泄，披在身后，手持一把美人扇，手腕一串綴著流蘇的紅玉釧是全身上下唯一稱得上濃重的色彩，襯得皮膚更加細膩如玉，純一派大家閨秀的斯文風度，要不是早知道她父親只是個商人，誰不說是位名門閨秀？不由得沉吟起來，這個商人家小姐與她想像不太一樣，今日的來意怕是有點波折。

　　褒若假作溫婉地看著面前這個目光嚴厲，面上卻帶著慈和無比的笑容的老狐貍，心想，果然和明厚載是一個家子出來的，能夠把真實的不滿和虛偽的面具完美融為一體！真是藝術和生活的完美結合呀！她同慧娘一樣不卑不亢，舉止雅重，說起來還是多虧了權嬤嬤，嚴師出高徒，當時褒若雖學得不情不愿，但現在真到要用時，竟也似模似樣。慧娘深以為豪，掩飾地把忍不住要翹起的唇角用絲帕擦了擦，道：“這便是小女褒若了。”

　　老夫人最初的驚訝過后，笑得眼也眼也瞇了起來：“奚府真是毓秀之地，瞧這小姐，長得觀音身邊的玉女似的，好好好！將來一定大有前途，定能嫁得如意婿！”

　　笑得慈祥，厚載卻臉上一變，眼睛便冷了下來。

　　老夫人點頭對厚載道：“我有幾句女人家的私房話，不方便你聽，你先出去，待我叫你再進來。”

　　厚載盯著老夫人的眼睛道：“褒若還小，奶奶多擔待，她是冰珠玉魄擇定之人，更是我明厚載意中人！”

　　老夫人笑得眼睛都瞇了起來，好像欣慰無比，道：“你不必叮囑，還怕我欺負她不成？”

　　厚載笑道：“褒兒性子活潑，孫子是最喜歡的，不過怕您不習慣，請奶奶多擔待罷。”又將褒若的頭發絲輕輕一攏，溫聲道：“別怕，有我呢，我暫時出去一下，就在花壇旁。”又對慧娘點點頭，這才出去。

　　老太太見他一再維護褒若，氣得不淺，只是她城府極深，硬是沒表現出來，還是一副笑彌勒的樣子，只問了褒若幾歲了，什么生肖時辰，便回頭與慧娘說起各地的風俗人情和路上見聞，把褒若拋在一邊，走也不是，留也不是，甚是尷尬。大戶人家會故意讓小輩站著，以此來豎立自己的權威，特別是有的婆婆上門來相看未來媳婦時，故意讓媳婦長立，以此來試探媳婦的性格脾氣，脾氣不好的姑娘便會發作，或是顯不出耐煩的神色，慧娘也出身官宦之家，豈有不知，但一時也摸不透這位老夫人只是想給褒若立規矩呢，還是不滿意褒若，是以也不曾開口搭救褒若。

　　這一站便是半個時辰，老太太和慧娘把許多認識人家的事都八卦一遍了，連京城三王爺家的小妾養了一只狗，莫名其妙死了都聊遍了，一陣陣酸麻自褒若立得端正的腿上傳來，漸漸腿感覺到沉重感，后來什么感覺也沒有了，原來是麻木了。不干了，還沒進門就敢這樣整我，我嫁過去還不得使喚死我？褒若心里的怒火開始騰騰燃起，但是撕破臉皮也得優雅地撕，誰讓她要扮大家閨秀呢。

　　“老太太，娘，我看二位相談甚歡，我不好打擾，就先下去了。”

　　沒等老太太回過神來，便帶領浩浩蕩蕩的奚家娘子軍出去，走到門外，便傳來丫頭的聲音：“小姐，老太太還沒有按規矩打賞呢，這樣走了，不合規矩。”

　　然后便是小姐溫婉的誡斥聲：“沒見老太太正忙著？興許忘了帶錢呢？”

　　聲音不大不小地傳進老夫人的耳朵里，老太太冷笑道：“府上的下人有些似乎性急了些，這樣的丫頭伺候在小姐身邊，恐怕會給小姐帶來不好的影響。將來嫁出去，難免有不懂事的下人挑撥小姐。”

　　她雖是勸慧娘，卻一句也沒有提及嫁進明府的事，慧娘便知她的意思，道：“她們自小情同手足，私下里說些女孩子幼稚的戲語也是有的。老夫人不必放在心上。”

　　老夫人問道：“聽說二小姐不是夫人的嫡女？”

　　“雖非嫡女，卻視如親生。”慧娘答道。

　　“哦——原來是妾生的——”老夫人意有所指地拖長聲音，道。

　　慧娘對老夫人一再為難褒若也有些厭煩，干脆道：“小女向來嬌養在家，不諳世事，如果老夫人認為小女不堪明家媳婦大任，奚家是不介意明家退了這門親事，奚家本來就明家門第相差甚遠，不敢高攀。我們只要小女能得到夫愛的真心愛重，并不介意找個普通人家，最多平時多幫趁些就完了，再說，明公子與小女訂親，并沒有得到府上諸位大人的同意，可以說，這親事也當不得真，只不過我們被明公子實在纏得不過，才勉強同意罷了，說起來，也不過安撫一下明公子的心。”

　　老夫人幾次不動聲色地對褒若和慧娘下馬威都如打到棉花了一般，被不軟不硬地頂了回來，現在聽到這話，不禁有些被人說破的微怒，但她城府甚深，笑道：“夫人所言重了。”

　　老夫人暗暗在心中重新評價這個商人之家，商人重利之愛，與明家攀上親事必然有所求，她所得到的消息是奚閏利用與明厚載結親的機會，獲得了皇商資格，只是一路走進來，仆人極有教養，四下擺設高雅不落俗套，慧娘與褒若更是一副彬彬有禮不容侵犯的高貴儀態，來時想了許多招數，竟是不好發出來，當機立斷道：“老身與厚載許久未見，不知可否借貴地與孫兒閑話兩句？”

　　慧娘不再與她虛與委蛇，彼此已經心照不宣，便讓人帶了厚載進來，自己帶了奚府的人出去把正廳讓給他們說話，見褒若與丫頭們正說得開心，毫不以老夫人的態度為念，很是安慰，這個孩子雖小，卻很知道分寸，褒若見到娘馬上跟上來，拉著慧娘的手撒嬌，慧娘低下頭對褒若贊許道：“褒若，你今天做得很好，沒丟了娘的臉。”

　　“娘，那位老夫人不滿意我們，這婚退了就是，不必顧忌外人的口舌。現在還沒嫁過去呢，就這樣明擺著看清我，將來我嫁過去不是要吃苦頭？”

　　“你說得不錯。”慧娘點頭道，老夫人的態度她看在眼里，就是褒若不說，她也存了退婚的心，褒若自己想得開是最好的，至于常佳，她是最理解自己，奚閏那邊不足為慮，最壞的打算不過是休了她們，把她們母女趕出門去，更不用所。

　　不知過了多久，老夫人一臉怒容地疾步而出，見到慧娘只勉強笑笑點頭，便很快出門登車而去，這群人來無影，去如風，厚載一如既往地笑容以行，送走老夫人后，厚載對慧娘道：“祖母年紀大了，我勸她不要四處奔波，回去靜養了，不必擔心，我如今是明家的正經理事人，我說了算。”

　　慧娘倒有些吃不準，想想，終究還是正色對厚載道：“這件婚事，我看令家人不是太滿意，若是這樣，我是不會讓褒若兒過去吃苦的，趁著你們還未成婚，不如把事情說清比較好。”

　　“不用，她們不過是想找個有權有勢的人家，我卻自有我的想法，夫人不必擔心，我只對褒若有興趣，其他人再好又與我什么關系。”

　　他只要他的褒兒，那個靈精古怪的褒兒，像寵壞的孩子一樣刁蠻，一轉眼又像個正經大家閨秀一般高雅，哪一面才是她的真面目？奶奶想要他娶皇帝的侄女，可是，權勢與富貴他從不放在眼里，他只要褒若。可是慧娘卻很擔心，這婚事若是明家人不認可，褒若嫁去也是形同妾室，毫無地位，為了褒若，她還是決定這婚事作罷。

　　晚上，奚閏從青樓回來，白天的事全家上下在慧娘的嚴令下，對他只字也不提，慧娘只對常佳提了此事，兩人都有退婚念頭，常佳更為些事與厚載交談過幾次，無奈厚載決心已定，決不肯退婚，他權勢太大，連明家人也奈何不得他，奚家更無可奈何，慧娘與常佳日日憂心不已。

　　厚載看在眼里，為了斷絕奶奶的妄想，更為了斷絕奚家的退婚念頭，他決定提前娶褒若過門，這天當著常佳與慧娘和奚閏提及此事，常佳大吃一驚，直覺地反對：“太快了！不行！”

　　“平常人家十歲便成親的也有，褒兒已經十四了，可以成親了。”厚載平靜地回道，茶煙裊裊升起，泌人心脾，這是他命人由南疆帶來的“醒勿茶”，提神醒腦養生最宜，皇宮中也不多見，而現在奚家托他的福，醒勿茶也不算稀罕之物。

　　“行行行！哈哈，這是好事啊！明公子您看什么時候辦婚事？”奚閏急切地放下茶杯，自從城里所有大戶知道他與明家結親后，態度恭敬是從前想也不敢想的，連知府大人見到他都會與他攀幾句話，女兒還是有大用處的，親事雖訂，但到底沒不算過門，要等兩人辦了親事才算塵埃落定。

　　厚載瞥了他一眼，沒回答，看了一眼常佳，道：“我希望在年前就娶褒若過門，至于日期就由二位夫人來定吧。”

　　“我不嫁！”得到消息的褒若一腳踹開花廳的大門，大吼一聲，指著厚載道：“又是這樣，每次有關我的事都把我瞞在鼓里，這次可不能如愿了！我不嫁！娘！”她可憐兮兮地向常佳依去，常佳心疼地把她摟在懷里安慰道：“沒呢，只是在商量呢，不哭不哭！”

　　“逆女！就你這樣明公子肯要你是你的福分，你竟敢不知趣？這事就這樣說定了，你們倆問問卜算先生，定個好日子，就成了事吧。”奚閏馬上下了決定，慧娘與常佳都不回答，兩人對視一眼，選擇沉默。

　　褒若看到厚載堅定的眼神，心下一涼，一種陌生的顫栗自背上升起，這個眼神太過霸道，看著她的樣子，仿佛她已經是他的所有物，只是遲早的問題一般，“不要……”她站在大廳中央，無措地擰著手，看看常佳，又看看慧娘，眼里的不經意流露出的驚慌與無助令人愛憐，像一只找不到媽媽的小白兔，厚載一陣心疼，又一陣堅決，這樣的小狐貍精啊，一定要抱回家藏起來！再把所有男人全部拒絕在三十米以外！

　　女大十八變，剛穿來時的瘦干小女孩，如今不過一年光陰，已經出落得水靈鮮活，整個人如粉雕玉琢一般可愛，尤其是紅潤的小嘴唇，濕潤紅滟，不經意間總是微微嘟起，讓人有一嘗芳澤的沖動，雖不是傾城傾國之色，但卻有著一種能讓所有男人想要疼寵的小蘿莉氣質，清純而靈動，現在的褒若走出去，絕對是迷倒一地男人！別說厚載為她所傾倒，就是慧娘和常佳甚至之若，也是對她寵得不能再寵，恨不能把心挖出來給她，當然，奚閏是沒感覺的，只有每個月常佳送來的帳本上累加的巨額數字才能讓他有“愛”的感覺，然后便是天香樓那一個個冶艷豐潤的女子在床上的****能讓他興奮，父女之情為何，他是一輩子也沒有想到過。

　　常佳和慧娘拗不過褒若的可憐樣，只得對厚載道：“此事容后再議。”

　　褒若得意地沖著厚載暗暗使鬼臉，厚載不急不惱，給了她一個“等著瞧”的目光，便微笑著把褒若牽了出去。


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