黛玉笑道：“卻原來如此，那外祖母和嫂子的消息倒是十分靈通。”

　　頓了頓，瞧瞧日漸午時，意味悠長地看著賈母道：“既然外祖母來了一回，也就用過飯再走罷，孝期人家，也不敢多留客人。”

　　既有留飯，自然也有送客之意，竟不當賈母為親戚，而是客人。

　　不過這個客人之說，也算是瞧在賈敏面上，給予了十足的臉面。

　　賈母聞言心里暗暗不悅，卻不好發作，只得笑道：“玉兒一個人在這里，舉目無親的，外祖母原是想讓你姐妹來陪著你說說話解解悶，也好過孤苦無依。你這些姐妹別的沒什么，倒是心思都是極靈透的，也不是粗鄙的孩子。”

　　看著三春姐妹，只見迎春面無表情，探春眼露期盼，惜春神色漠然，寶釵在一旁雖然十分端莊沉穩，卻亦有些兒迫不及待之事，寶玉更是欣喜若狂，眼巴巴地看著自己，黛玉不禁莞爾道：“外祖母好意卻是心領了，各位姐姐妹妹也都是熱鬧慣了的，家里守孝，也并不想太多的人來打攪上下人等。”

　　聽到黛玉如此拒絕，賈母也不好死纏爛打，只眼里掠過一絲失望之色，隨即恢復原狀，忖度了片刻，方又笑道：“既然如此說了，外祖母也只好恭敬不如從命了，自帶你這些姐妹回去就是。”

　　寶玉聞言，不覺心里大驚，滴淚道：“林妹妹怎么與咱們生疏了呢？這也不成那也不成的，我還想請妹妹家去過年，我給妹妹留了好多好東西呢！”

　　明眸皓齒，唇若涂朱，一點清淚兩泓眼神卻是十分真摯。

　　也許他的好意是純潔無垢的，可是相同的，他也是個紈绔子弟。

　　黛玉心里喟嘆他這種高高在上的說話，微笑道：“既然是年下了，自然是在自己家里過年，自家人是自家人，外人是外人，何來什么生疏不生疏？家里上下什么東西都不缺，自然也不稀罕別人的好東西。”

　　說著便不理會他，吩咐春纖道：“命人略備薄酒來，別怠慢了外祖母老人家。”

　　瞧著黛玉的神色之間自然而然溢出一種威嚴，寶玉也只好吶吶不敢言語。

　　賈母心里的事情尚未說出，但是也知道不是提起事情的好時機。

　　花廳中上下兩桌酒席，上席是黛玉坐在首位，她正值孝期中，原是一桌素席，下面賈母率著眾人團團圍坐，又命鳳姐和李紈道：“這是在你妹妹家，你們兩個也很不用立規矩了。”

　　鳳姐與李紈方告罪坐下。

　　寂然用飯，酒過三巡，賈母眼見時光流逝，黛玉一言不發，心里略有些焦急，方啟齒笑道：“瞧著玉兒精神極好，吃飯也有胃口，外祖母也就大大地放心了。只是外祖母過來，有一件事情不好啟齒呢。”

　　“哦。”黛玉漫不經心地虛應了一句，心中暗暗沉吟她可是為明珠而來？

　　果然聽到賈母言道：“也并沒有什么大事，竟是你大姐姐在大阿哥那里，也是十分有體面又極尊貴的人，因想著打一件首飾，誰知家里上下竟尋求不到上好的明珠來，因此也只好打攪玉兒你了，隨手給幾粒，也算是讓外祖母交了差。”

　　黛玉輕輕一笑，慢條斯理地道：“皇家是什么地方？豈能少得了區區幾粒明珠？既然外祖母早就知道林家明珠被盜，林家還能從哪里生出明珠？”幸而有這件事情既可搪塞過去，亦可讓賈母等人知道，林家的明珠被盜得差不多了。

　　賈母眼珠子微微一轉，瞧不清黛玉眼底的水霧氤氳，只得頷首稱是。

　　也許，林家的明珠果然早就被盜光了，也許，林家的家底也并沒有自己想的那么扎實，只是不管如何，林家的家業還是比賈家豐厚，光是皇上賞賜的田莊也比賈家多了好些，總要想法子掌握在自己手里才是。

　　午飯畢，黛玉聲稱身子不適，便吩咐王嬤嬤相陪，自己徑自歇息去了。

　　賈母等人見此情狀，也不好多留，心知肚明須得給日后留一射之地好來往走動，只得起身告辭，怏怏而歸。不過上頭囑咐的事情，倒也打探到了幾分。

　　畢竟黛玉對他們這些親人并沒有防范不是？

　　可嘆的是，他們并不知道，當人被卷入權勢的漩渦時，防人之心不可無。

　　青云在院里懶洋洋地道：“賈府可是為明珠而來？我就知道這么一點破事。”

　　黛玉倚門而立，轉著手帕子把玩，笑道：“哥哥倒是個神機妙算呢！那你算算，四哥哥打仗，是贏了還是輸了？我方才已經瞧見空中有一點鴿影兒飛進來了，可是騰格里傳來的消息？”眼珠子骨碌碌一轉，分外狡黠。

　　曾經的知己，今日也不會成為陌路，自尊自愛讓她懂得，何謂進退。

　　“你呀！”青云坐起身，手掌攤開，果然有一個小小紙卷。

　　黛玉急忙伸手奪過來，展開一瞧，臉上的擔憂之色溢于言表，輕嘆道：“騰格里說，雖然他已經約束了麾下的蒙古軍民，可是準噶爾畢竟是草原上最大的部落，部落首領又剽悍精明，四哥哥畢竟年輕，打得很是吃力呢！”

　　青云淡淡地分析道：“天寒地凍，草原沒有水草，這才讓準噶爾部落起心叛亂。可是也因此，朝廷上的糧餉運送不便，關內的兵士罕有能在那種冰天雪地還能驍勇善戰的，年年冬天都會凍死一些，只能等天氣回暖，或許還有可勝之機。”

　　黛玉蹙眉長嘆道：“平日里紙上談兵倒是極好，此時方知天時地利人和，哪一樣都不能缺呢！四哥哥這一仗，也但愿他能凱旋而歸。”

　　胤禛才干雖精雖強，可只擅長治理朝堂管轄軍民，并不擅長打仗。

　　青云看著黛玉也知道她心里想的是什么，笑道：“他理應是治理江山社稷的帝王，而非拼死廝殺的將軍，這一回，他也只是拼命去做，只為了真正掌握一些他所不能掌握的東西。等過些時候，皇上也會明白了。”

　　“嗯？哥哥是不是知道了什么？”黛玉暗暗有些憂心，忙問道。

　　青云收回紙卷，雙手搓弄化為碎片，笑道：“天機不可泄露也。”

　　說著哈哈大笑，徑自出了院子，僅剩下背影讓黛玉瞪眼不悅。

　　過了良久，青云也沒回轉來告訴她，黛玉頓頓足，大聲道：“什么不可泄露？真是的，明兒個我也要做幾件驚天動地大事兒，這才是天機不可泄露呢！”

　　青云在外頭隱約聽到了，不覺有些懷念她孩子氣的表情，心眼兒一轉，故意將朗朗的笑聲送進院落里，更讓黛玉眼兒瞪得如同兩粒墨玉鑲嵌明珠，分外明亮晶瑩，讓人看著十分好笑。

　　轉眼已經到了臘月二十三，這日是小年，也是祭灶的時候。

　　黛玉正在家里與青云笑鬧著，理好賬冊，便吃著才做上來的灶糖，臉頰紅彤彤的，粉唇紅潤潤的，略穿了一件有顏色的衣裳，顯得格外俏麗精神。

　　青云取笑道：“灶糖是祭灶用的，給灶神爺甜嘴的，你卻在這里吃個不住。”

　　黛玉抓著尺許長的管狀灶糖，雪白的灶糖上灑滿了芝麻，小嘴清脆脆地咬了一口，幾粒小芝麻就落在了嘴角邊，顯得十分俏皮，滿口道：“造神只有一個，天下間人人祭灶，糖水往灶上抹一抹，他就已經夠甜的了，不用吃灶糖。”

　　因民間有傳說，說造神奉玉皇大帝的命，在人間視察民情，每到臘月二十三日的時候，該上天庭去稟告玉皇大帝，人間百姓便往灶口上抹上糖水，好讓灶神吃人嘴軟，到天庭上的時候盡說好話不說壞話，故有灶糖由來。

　　雪雁站在一旁抿著嘴直笑，道：“姑娘真真是強詞奪理。”

　　青云伸手撥掉黛玉嘴邊的一粒小芝麻，寵愛地拍拍她的頭，道：“瞧你，吃得嘴邊都是，讓雪雁幾個笑話你還像小孩子一樣呢！”

　　黛玉吐了吐舌頭，放下沒吃完的灶糖，徑自洗手道：“誰敢笑話我？”

　　雪雁與春纖忍住笑，連連搖頭，連連笑道：“不敢，不敢！”

　　黛玉有點兒小小的得意，擦干了手，瞧準了青云躺在臥榻上，飛身撲了過去，壓得青云嗷嗷大叫道：“小香豬，你又胖了，壓得我都說不出話了！”雖然滿嘴里都是抱怨，可是心里卻是像吃了灶糖一樣甜甜的，容忍小妹妹的撒嬌淘氣。

　　正在笑鬧間，忽聞得門外一陣腳步聲響起。

　　青云霍然站起，問道：“有什么事情？”他聽出了是麾下護衛的聲音。

　　那護衛恭恭敬敬地在門外道：“稟告公子姑娘，那拉氏家族的凝香格格死了。”

　　此言一出，不但是青云，就是黛玉亦極駭然，失聲道：“什么？”

　　凝香格格死了？她不是因明珠之故受傷而已么？

　　聽護衛細說原委，黛玉與青云方才清楚明白。

　　原來那凝香格格自從指婚給了胤禛，便是皇家的媳婦，合家都覺得榮寵風光無限，凝香格格自然一言一行都有尺度，更加自尊自重，愈發顯得沉穩了，雖然尚未放定下聘，可凝香格格已經大有皇家風范，人人贊嘆。


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