“好，麻煩你了。”老頭兒禮貌地說道，隨后轉頭示意筱桐跟上，二人便一前一后地進了全興齋的大門。

　　三樓天六號房，此時門扉大開，謝謙與王伯坐于其內。桌上的菜還未上齊，二人自然誰都沒有動筷。只是喝兩口閑茶靜靜等待。

　　筱桐跟在老頭兒身后進了包間，隨后將門輕輕掩上。

　　謝謙一見老頭兒進來，便立刻起身相迎，“房伯伯，歡迎歡迎，想不到您今兒個會來呢，真是來得早不如來得巧。”

　　老頭兒也是滿面堆笑，“你小子，平常忙得連個人影兒都見不著，現在想想，好像也快一年半未見了。”

　　“是啊，小侄也甚是想念您呢。不過，房伯伯您不也是成天的不見個影兒么？此次家父壽辰，本想邀您前去，卻是四處找不著你人呢。”謝謙溫和有禮地說道，語氣中卻是比平常多了一份尊敬和親切。

　　“呵，我這不是來了嗎？正巧，我這新收的徒兒也要去鳳城，此次我便順便去參加那謝老頭兒的壽辰吧。”老頭兒也是爽快，當即便應了下來。

　　“新收的徒兒？”謝謙好奇地問了一句。

　　“可不是？”老頭兒微一閃身，將立于其身后的筱桐露了出來，得意地說道，“這小丫頭就是我新收的徒弟。”

　　謝謙這才注意到老頭兒身后之人，遂仔細看去，這一看之下，卻是立刻驚訝地睜大了雙眼，就連著一旁的王伯也是面露詫異，“怎么是你？”

　　筱桐跟在老頭兒身后，偷眼看去，自是早就注意到了謝謙，是以倒沒有半分驚訝，只是露齒一笑，“嘿嘿，不好意思，是我。”

　　這下換作老頭兒傻眼了，“你……你們認識？”

　　筱桐聞言，立馬搖頭晃腦連連否認，“不，不算認識，只是今兒個我住他家客棧碰巧撞見，如此而已。”

　　其實，筱桐有所不知，謝謙驚訝的并非全是因為老頭兒的徒弟是她，主要是驚訝于她一介女子竟然能夠逃脫兩個流氓之手。但是顯然，現在的情況他自然不能脫口問出，不然難保自己被安上個見死不救的罪名。

　　“原來如此。”老頭兒了然，“行了，大家都別站著了，有什么話坐下說便是。”

　　于是，老頭兒一發話，包間內四人皆是落座。

　　謝謙心中疑問難解，自是要問個明白，“房伯伯，您剛才說這位姑娘是您新收的徒弟。不知是何機緣才使得您收她為徒？眾所周知，目前為止，您老還沒收過一個女徒弟呢。”

　　“呵呵，這個啊，筱桐自是有過人之處。哦，筱桐就是我這徒兒的名字，全名葉筱桐。你別看她這樣，剛才這小丫頭可厲害了，一個人把兩個流氓打趴在地上。看得老頭兒我原本想找個時機英雄救美，結果卻是差點兒從墻頭上掉到地上。”老頭兒說著話，轉而跟筱桐熱心介紹，“這位是鳳城有名的富商謝謙，他父親當年年輕的時候與我算是不打不相識，至于他嘛，雖不是我徒弟，但也算得上是半個徒弟。你那些個師兄們與他也都相熟的。”

　　“原來是位富商，難怪難怪，今天下午多有得罪，希望謝公子莫要見怪。”筱桐禮貌而又客氣地說道。

　　“哪里，下午之事，是小二招呼不周，我這個作老板的自然難辭其咎。話說回來，難道葉姑娘會武功？”謝謙也是客氣萬分。只是在剛才老頭兒說這丫頭一個人打趴下兩個的時候幾不可見的出了一身冷汗。

　　“不會，只是會些花把式。應付些個不會武功的人還成，還好剛才那二人也只是普通的地痞流氓，若是碰上行家，定是要倒大霉的。”

　　“原來。”謝謙這才明白地點了點頭。這姑娘長得丑也就罷了，若再是一悍婦，誰娶了她還不倒霉死。光是想想，謝謙都覺得可怖。

　　說話間，小二已將菜上齊，于是，室內諸人便不再多言，一起大快朵頤起來。

　　直到晚飯用罷，幾人一同出了全興齋。

　　“師父，你今天晚上住哪兒？”筱桐率先問道。

　　“房伯伯，不如到我家客棧來吧。”謝謙誠心邀請。

　　老頭兒則是毫不客氣地答應，“好吧，既然你們都住那里，那今兒個就去你那全興客棧吧。”

　　謝謙聞言，轉過頭去交代一直在旁的王伯道：“王伯，煩你先行一步去給房伯伯安排間上房出來。我與房伯伯他們稍后便到。”

　　“誒，好，少爺放心，我這就回去安排。”王伯說罷，便加快了腳步匆匆離去。

　　余下三人，便一同一路走回。

　　此時已是月上柳梢，過了全興齋那條大街的轉角，又是一片寂靜。此時此刻，三人的說話聲尤為凸顯。

　　“葉姑娘，你此去鳳城，是為何故？”謝謙找不到什么話題，便隨口一問。

　　“聽說鳳城繁榮富強，長治久安，是為長期居住的好地方。所以我打算去那兒落地生根。常住久居。”筱桐也是有問必答，對于謝謙，她并沒有什么個人成見。下午的不快也無需放在心上。剛才那一頓飯，大家吃得相當和樂融洽，她與謝謙也算得上是普通朋友了。

　　“姑娘此話說得倒是不錯，鳳城雖為邊境，卻繁華不遜色于京城，再加上未國與宣國常年交好，是以也不必擔心有何戰亂發生。且鳳城氣候宜人，四季常春，更為定居最佳之地。說到這，對了，房伯伯，反正小侄我此次也是要返回鳳城，不若我們同路可好？”

　　“這還是不必……”

　　“好啊，怎么不好？正好也讓我看看你的武功練得如何？可否比上次精進了。”筱桐本欲拒絕，卻突然被老頭搶先答應了去。

　　筱桐無法，只得閉口不言。

　　“那就請房伯伯多加指點一二了。”謝謙何等聰明，久經商場之人，怎會看不出筱桐的不愿，“葉姑娘好像不太愿意？”

　　“其實也不是，只是師父說明日要為我醫病，此病非同小可，只怕是要在路城耽誤些時日，我們慢些倒無所謂，我只是怕耽誤了謝公子的行程，那便不好了罷。”筱桐滿面為難又似擔心地解釋道。

　　“是啊，筱桐這病的確需要五到七日時間，這我倒真是沒想到。”老頭兒似是忽然想起，右手用力一拍腦門兒，神情十分懊惱。

　　“原來如此，那倒不妨，家父的壽辰還有些時日，耽誤個幾日不妨事的。況且，若是家父得知我邀請到房伯伯一同前去，只怕是高興還來不及呢，晚幾日回去又何妨。”

　　“既然如此，那便恭敬不如從命了。”人家都這么說了，筱桐自然不好再拒絕。

　　“只是……”

　　“只是什么？”筱桐見謝謙不繼續說下去，于是追問。

　　“只是不知葉姑娘是何癥狀？我于醫術一道，也略知一二，但看葉姑娘并不像有病之人。”謝謙說得隱晦，似是不想問起他人的隱私，但他又實在好奇，能以一人之力打趴下兩個流氓的女子，竟然身有隱疾？為何他卻看不出來？

　　“謝小子，這你就不要多問了。這丫頭那毛病一般人哪能看得出來，若非如此，也無需我親自動手了。”老頭兒自是知道筱桐這毛病不能隨便說與人聽，否則，僅是她這靈魂附體之說，就非常人所能接受，是以連忙在筱桐回答之前回了去。

　　謝謙見狀，也只好不再多問，房伯伯雖然看上去粗枝大葉，但向來做事細心周到，既然他不肯說，那定是有什么不能為人知曉的隱情，他自然也就不便再問。

　　之后這一路上，話題便由筱桐身上轉到了敘舊之上，謝謙與老頭兒二人侃侃而談，聊得很是起勁。筱桐在一旁聽的也是不亦樂乎。只是，筱桐越聽，心底越發疑惑，從他們聊天的言辭間不難看出，這老頭兒頗有來歷，卻為何非要收她為徒呢？

　　筱桐越想，越覺如鯁在喉，這樣一個問題放在心里，始終是有些陰郁。但顯然，如果她問了，老頭兒也未必會直言相告。既然如此，只要他于她無害，便不問了罷。反正，多一個師父，自己在這陌生的時空還多一分依靠，何樂而不為呢？

　　筱桐如是想著，心底的郁氣豁然開朗，一掃而空。深呼一口氣，感受著夜間涼薄卻又清新的空氣。筱桐深深嘆息，明日，她便又要脫胎換骨了。只要衛嫣然腦中淤血一除，終有一日，她的靈魂會與這具身體合二為一。屆時，恐怕就連她自己也會分不清，她，究竟是衛嫣然，還是葉筱桐了罷。

　　想至此處，筱桐忽然兀自搖頭，不，她是葉筱桐，昨天是，今天是，明天、將來都會是。她，決不能在這陌生的時空迷失自我，絕對不能！

　　“筱桐，筱桐？”

　　老頭兒連喚兩聲，使得筱桐從沉思中回神，“啊？師父，叫我何事。”

　　“你呀，在想些什么亂七八糟的。你沒見我們已經到客棧了？”老頭兒一臉好奇，剛才這丫頭一副心事重重的模樣，不知道是在擔心些什么。


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