宋江一路斟酌思考，兩人行至太原壽陽縣過夜，才故作恍然叫住盧俊義，與之‘分享’心得。

    “盧團練，你說有沒有一種可能，恩相讓我們找的金國王子，就是楊長殺的金國貴人？”

    “這可能嗎？”

    “不可能嗎？”

    “我不知道.”

    盧俊義‘傻乎乎’模樣，讓宋江根本接不上后面的話，暗忖和你搭檔可真夠難的。

    梁山兄弟陸續出走，且大半都去沁州投了楊長。

    宋江好不容易抓住打擊機會，不甘心就這么直接放棄的。

    金人剛剛一有動作，官家撤掉譚稹表示善意。

    宋江以此得出結論，朝廷雖不會把楊長交金人抵罪，但事情鬧大肯定不敢再重用，大概率可會步譚稹的后塵。

    楊長，要怪就怪你自己沖動，不為周通拼命不就得了？

    屢次讓我感到不爽，還敢騎到我的頭上去。

    不算計你，算計誰？

    想到此處，宋江雙眼一凜，沉聲說道：“代州、忻州兩地官員，知道此事的人并不少，我就擔心恩相故意試探，他之前在梁山吃了大虧，很可能想找我們的麻煩”

    “如之奈何？”

    盧俊義還一副懵懂表情。

    宋江看得心里窩火，隨即補充：“你我自然能守口如瓶，就怕底下兄弟到處亂說，自從去年打完王慶開始，我就覺得隊伍里人心浮動，所以等回到真定要挨個叮囑，屆時就有你來負責。”

    “我？不好吧”

    盧俊義一臉為難，回應道：“您才是主心骨.”

    “這一年來，我說了不少重話，加之朝廷遲不封官，與兄弟們關系淡了些，所以不便繼續敲打，這支隊伍若鬧散了，對你也沒有好處，幫哥哥一把.”

    “好吧。”

    宋江求得誠懇，盧俊義應得爽利。

    稍后回到真定府，宋江臨了又再次提醒。

    盧俊義雖滿口答應下來，但他練得好武藝、習慣用拳頭說話，從來不與人耍嘴皮子功夫，而且表達能力一直比較弱，經常三棍打不出一個屁來。

    有鑒于此，他把這任務轉交燕青去辦。

    燕青可是個玲瓏人物，一聽就知道這事兒不簡單。

    關于周通被害事件，大家都知道是胡人行兇，而楊長奔襲為他報了仇，沒人刻意關注胡人身份。

    此時刻意向兄弟們提起，豈非此地無銀三百兩？

    公明哥哥要算計楊長？還是說想算計自己主人？

    燕青與楊長曾合力擒過史文恭，屬于有交情但交往不密切的朋友，無論宋江算計誰都讓他為難。

    思來想去，燕青想到個巧辦法，他在宋江的心腹面前，按要求叮囑不準亂講話，而在其余人面前說得委婉。

    首先詢問該人與周通關系，再問是否記得周通的死因，只要前兩個問題回答不熱情，后續關于金人身份則不再繼續。

    于是乎，六十多個梁山兄弟，除了十幾個宋江鐵桿，余者都沒把這事放心上，但卻讓宋江產生了錯覺。

    正所謂法不責眾，既然所有人都清楚這事，誰出賣楊長就沒人追究。

    童貫曾在代州留了話，會不定期召各軍將領到太原合議，而駐守真定府的義勝軍也要參會，其統制任元是東京人氏，與梁山軍將領徐寧同鄉。

    宋江指使徐寧前往結交，并佯裝酒醉傳遞出消息。

    徐寧上了宋江賊船，即便不愿招惹楊長，也只能按其交代行事。

    而他們算計的楊長，他船上也有個無奈之人，即為‘跑斷腿’的馬報國。

    烈日炎炎之下，馬報國在銅鞮、綿上兩地來回奔命，累得整個人都瘦了一圈，最終熬卻到譚稹被撤的消息。

    發布命令的人被擼，馬報國憤怒降了一大半，他不忿被楊長當狗遛著玩，強硬要求把義勝軍帶去代州。

    當時武松在楊長身旁，聽了馬報國‘叫囂’直接炸毛，當即與他在州衙大打出手。

    馬報國雖是大內侍衛，但怎能是酒后武松的對手？

    三拳兩腳被打得下不了地，事后被安置在大舅哥扈成家養傷，楊長又帶郎中和武松登門道歉。

    武松拳腳超凡、相撲大師，他出手傷人力道恰到好處，既不傷到馬報國要害所在，又不讓他短時間能下床。

    馬報國打不過也走不了，只得被動留在沁州休養。

    人一旦失去自由，就會靜下心來思考。

    馬報國躺在床上，經常反思自己。

    雖然武松喝醉不講武德，但自己當時似乎太大聲？

    當年就被楊長揍過，而現在人家已今非昔比，是正五品觀察使。

    你這個沒品的校尉，敢對五品高官大聲嚷嚷？正常人都該喊聲‘恩相’！

    武松不揍伱揍誰？

    時間是最好的良藥，能讓解不開的矛盾和解。

    隨著童貫到山西赴任，忻州、代州兩地官員大部分更換，把馬報國的上級都換沒了，他現在都不知找誰復命。

    馬報國心態越來越緩，身體恢復得也越來越好。

    等到九月下旬，他傷勢恢復了八九成，也經常跟著扈成下鄉監軍，監督‘義勝軍’干活與訓練。

    楊長費力留下馬報國，是用來應付童貫的手段。

    沁州的一萬義勝軍，持續領了軍餉以及裝備，不可能永遠不露面。

    譚稹派的宦官監軍，早被丟進礦井里干活，這支軍隊需要‘新代言人’，而馬報國就是候選人。

    十一月中旬，童貫將宣撫司遷至太原不久，即召各地義勝軍統制往見。

    軍牒剛到沁州，楊長特地在家設下酒宴。

    馬報國被扈成帶上門，才知道是楊長要請他吃酒，當即抱拳謙卑說道：“觀察太客氣了，自從馬某病愈，已經連續請了多次，當初是我無禮在先”

    “不開心的事，今日咱們不談。”

    楊長示意馬報國落座，微笑說道：“馬兄來沁州多次，沒來過我府上吧？今日算是家宴.”

    “我一個外人.”

    “無妨，我把你當家人，快請落座.”

    “這武統制.”

    馬報國急忙顧盼左右，他對武松心有顧忌。

    “他今日不在，就兄長一人作陪。”

    “哦”

    “來來來，先吃一杯。”

    “是”

    三人落座邊吃邊聊，話題基本是沁州義勝軍。

    楊長鋪墊了一會，也觀察了馬報國很久，才從懷中拿出軍牒遞出。

    “童樞密召義勝軍統制合議，而譚稹之前一直沒委派沁州統制官，都是我的人兼顧幫著訓練，此次合議恐怕不好解釋，馬兄權充當沁州義勝軍統制走一遭？”

    “我？不不不”

    馬報國聞言一愣，立刻擺手補充：“我就一小小校尉，豈能冒充義勝軍統制？楊觀察大可親自前往，屆時稍作解釋就行，讓童樞密派個新統制.”

    “我曾敗過童樞密，不請自去不合適，另外這支義勝軍，生在沁州長在沁州，留在沁州能做很多實事，我不愿意交給陌生人，他們被手把手訓練成兵，就像自己養大的兒子，你愿意把兒子交給別人？”

    “這不一樣.”

    楊長雖說得誠懇，但馬報國卻覺異想天開。

    “沁州能快速恢復生機，離不開楊觀察施寬政，也離不開義勝軍出力，但這畢竟是國家花錢，用來防御外敵所用，您怎能扣作沁州獨用？豈不是用朝廷錢，來為沁州做事？”

    “朝廷錢來自地方，為何不能反哺地方？再者此時也沒戰爭，幫著家鄉建設錯了？據我所知潞州、平陽等地，都有不少義勝軍駐扎。”

    “那也只是部分.”

    “其實都一樣，馬兄已知道我的心思，如果不幫忙的話.”

    “這”

    馬報國頓時怔住，心說沒讓你告訴我，再說你這雖有點私心，但也是為沁州百姓，朝廷最終也不會怎么樣，何必把我推出來？

    “我們認識幾年了？”

    “嗯？”

    “八年了，那時候的公主，還是個少女”

    “你別提公主！”

    楊長從公事扯到私事，馬報國想到趙福金往日種種，突然激動得拍著桌子站起來，但緊跟著意識到自己失態，又悻悻坐了下去。

    “公主，為你做了很多事，可惜”

    “我知道。”

    “呵呵，未必”

    馬報國話沒說完，楊長就意味深長打斷他：“聽馬兄的口吻，似乎對公主很忠心？”

    “現在討論這些沒意義，從公主幽居學道開始，我們主仆情分就盡了.”

    “呵呵。”楊長對扈成遞眼色。

    扈成會意起身離席，不多時從后宅帶出楊煌。

    楊長隨即把楊煌抱起，一臉得意作起介紹：“馬兄，這是我兒子。”

    “衙內生得好俊朗，觀察真是好福氣”

    “馬兄覺得他像誰？”

    “這還用說？您的兒子自然像你，不過這眉眼怎與”

    馬報國扭頭看了扈成一眼，沒敢把自己的猜想繼續說出來，心說你妹妹和楊長的兒子，為何與公主如此相似？

    楊長見鋪墊得差不多，對懷里兒子耳語了兩句。

    楊煌應了一聲嗯，接過楊長遞去的飛刀，舉到胸腔對馬報國提問：“馬叔，娘讓我問你，記得此物否？”

    “這是.”

    馬報國起身伸手接下飛刀，不可思議看著刀柄上的刻字，赫然是熟悉的‘小畢三’，旋即震驚追問：“衙內，你娘是.”

    “云昭，娘讓你聽爹的吩咐，否則讓云雷打你五連鞭。”

    “五連鞭？真是.”

    楊煌所傳遞的信息，是之前自己在大內的趣事，而趙福金經常拿來取笑，馬報國立刻意識到他沒騙人，同時愕然看向楊長。

    “楊觀察，你們究竟.”

    “大內侍衛出身，不知道有些事不該問？宋江浴血奮戰各地，只得了個從五品防御使，以我之前的微薄功勞，何德何能受封觀察使？”

    “嘶”

    馬報國倒吸一口涼氣，立刻明白發生了什么，吞咽著口水附和道：“聽說大內上半年原來是陛下有意.我懂了！”

    楊長還沒來得及開口回應，懷里的楊煌卻奶聲奶氣先開口。

    “你懂什么？”

    “衙內，不，小主人。”

    馬報國言罷退后一步，對著楊家父子納頭就拜，鏗鏘道：“報國又有主矣，末將以后赴湯蹈火，愿效犬馬！”

    “呵呵，馬兄不必客氣，大家都是兄弟。”

    楊長左手摟住楊煌，笑著上前用右手扶起。

    “末將不敢僭越，我會盡快趕去太原，觀察可有別的交待？”

    “明日兄長與你同行，怎么應付童樞密問責，你們路上自行慢慢商議，對了，你身上傷勢.”

    “多謝觀察掛礙，末將已然痊愈。”

    “那就好，咱們繼續？”

    馬報國哪敢不從？隨即怯怯坐回凳子上，扈成帶楊煌回后宅午睡。

    當時前堂只剩下兩人，馬報國猜到了一些事實，讓他感到拘謹和不自在。

    面對楊長提杯敬酒，他每次都恭敬起身。

    好不容易熬到離開，馬報國壯起膽問了句：“觀察，公主她.”

    “先好好辦事，等時機再成熟些，你自然會見到。”

    “是”

    馬報國吃了定心丸，邁著堅實步伐隨扈成離去。

    他從大內被貶到邊境開始，這幾年其實一直過得渾渾噩噩，直到剛剛眼里才重新有光。

    早奇怪楊長得位不對，原來是陛下暗中操縱這一切，他對公主的疼愛始終沒變，為了讓她脫身還做了一場戲。

    跟定公主、駙馬，人生又有了希望！

    馬報國忠心多少，楊長其實內心打鼓。

    經過剛才試探觀察，他才敢隱晦給出提醒，但仍要冒一定的風險，否則不會讓扈成同路。

    楊長站在階上想得出神，就連武松靠近都沒察覺。

    “我看馬報國很激動，三郎剛才真與他講了？”

    “嗯，說得很隱晦，但也留了余地。”

    “我還是覺得冒險，不如跟上殺了一了百了，二哥來做這惡人。”

    “大可不必，他如果真去向童貫告密，咱們可以借口污蔑直接反了，雖然現在時機不是很好，但沁州兵馬已經練好，依靠地勢應該可以守住。”

    見楊長說得言之鑿鑿，武松蹙著眉，語重心長提醒：“三郎忘了宣贊的話？梁山軍也應該來了河北，倘若你選擇此時揭竿而起，童貫必定讓咱們自相殘殺，他們有攻打沁州經驗，那時勝負就不好說.”

    “宋江.”

    楊長捏著下巴沉吟，前些日子韓滔、宣贊來投，讓他得知江南軍情及朝廷調令，心說宋江好好的方臘不打，居然跑去給童貫驅使。

    他倆見面不尷尬？亂點什么鴛鴦譜？

    “三郎，怎么說？”

    “還是算了，我沒把話說死，還有余地。”

    “可扈兄跟著去了，他若是被扣在太原.”

    “無妨，我大內都能帶出人，區區太原，有何懼哉？”

    “也倒是”

    武松想起楊長本領，心中的擔憂稍稍緩解。

    約六七天后，扈成單騎歸回到沁州，武松頓時沒了扣的擔憂，但是新的問題出現了。

    楊長在代州殺胡一事，在宣撫司合議時被提了出來，童貫懷疑胡人即金國王子完顏阇母，而金國要用蔚、應兩州來換。

    金國王子，茲事體大。

    如果處理不好，可能激化兩國矛盾。

    童貫令扈成星夜趕回傳信，要求楊長快馬加鞭到太原核實。

    眾將聞言皆稱有詐，不建議楊長只身赴太原，扈三娘、仇瓊英都表示要去同去，反而趙福金對他信心滿滿，認為沒人能困住自己男人。

    就像武松分析那樣，此時造反可能與梁山自殘。

    楊長覺得穩住童貫很有必要，便把沁州軍政交由林沖、蕭讓，自己與武松輕裝簡從赴太原。

    當年是個暖冬，十一月雖已朔風割臉，但通往太原途中沒下雪。

    楊長等人騎快馬，日行速度接近兩百里，僅用兩天半抵達陽曲。

    馬報國得到消息，提早來到宣撫司門前等候，當看兩人出現在街口，就小跑迎了上前。

    “楊觀察、武統制”

    “別急，天塌不下來。”

    “就怕童樞密猜對了，您要殺了金國王子，此事恐不好收場。”

    “王子又怎樣？越境殺人有理了？”

    楊長面露不屑表情，看得馬報國表情苦楚。

    “金人軍事上厲害，沒理也要占三分”

    “哼哼，那得看對手是誰，走！”

    楊長身穿緋色官袍，身旁武松高大威猛，走起路來虎虎生風，各門衛兵哪里敢攔？都在猜是什么大人物。

    三人稍后來到議事廳，童貫、辛興宗、馬擴、任元等人，都已落座在堂內等候。

    童貫上次見到楊長，還是在梁山水泊旁逃命。

    當時官軍大敗潰逃，童貫有千人斷后夜差點被擒，他親眼看見楊長如同神魔，把圍攻的騎兵盡數砍倒。

    今日近距離仔細打量，原來是員俊朗的小將。

    或許是楊長不蓄須，所以單論長相和身材，童貫認為武松這壯碩外形，更契合自己心中的楊長，猛將不都該生得彪悍？

    經過馬報國引薦，楊長進門即至前方主位落座，他按官職僅排在童貫、馬擴之下，武松則如山侍立在后。

    童貫心中詫異，便指武松追問：“楊觀察，身后站立者何人？”

    “武松，下官軍中統制”

    楊長話未說完，任元即搶言追問：“莫非景陽岡打虎英雄？”

    “然也。”

    “徒手能夠打死老虎，武統制武藝定然不凡，不如在此露一手？”辛興宗出言夸贊，語氣卻是帶著質疑。

    武松聽罷拱了拱手，回應曰：“將軍見笑了，我就有些力氣而已”

    “光靠力氣，能做統制？”

    “樞相，您喚楊某至此，不是有要事么？”

    去年用方紳拉蔡京下水，屬于間接利用了辛興宗一把，他想到被人算計語帶不善，但楊長直接跳過不接話。

    童貫看出兩人心思，于是給了辛興宗制止眼神，同時示意馬擴來了解情況。

    馬擴起身拱手行禮，將金國尋人的情況簡單作了介紹，隨即問曰：“無論對外怎么說，自己人要掌握真最實情況，楊觀察，你為周通報仇一事，我們知道得比較片面，能不能詳細敘述一遍？”

    “詳細些？從程侯山講起？”

    “那最好。”

    “這事兒嘛.要從追擊田豹開始.”

    楊長看了馬報國一眼，旋即把事情經過娓娓道出，但沒講忻、代官員如何處置。

    他本來可以說假話，最少可以把阇母的外面，描述成類似宋江外貌。

    阇母首級曾祭奠周通，忻州守將石班當時也見過，但是楊長不知道他被調走，所以回答得非常誠實。

    當聽到楊長單殺數十胡人，紛紛露出不可思議的表情。

    馬擴多次出使金國，親眼看過金人勇士的厲害，便情不自禁問道：“楊觀察，你是說自己單人獨騎，斬殺五六十胡人騎兵，其中還包括那虬髯首領？”

    “有問題嗎？這不有手就行？”

    楊長回答的時候，故意盯了辛興宗一眼，好像在說你不用陰陽我，哥們靠實力打出的戰績，不像你憑借父蔭。

    “這也.”

    “楊觀察武略超群，我相信他有這實力。”

    馬擴被打算思緒不好回應，‘受害人’童貫則站出來替楊長作證，跟著提醒曰：“你前次去金營接洽，阇母外貌與剛才描述一致否？”

    “遼人、金人都面容粗獷，我也無法確定那就是阇母，建議不要向金人提此事，免得惹來不必要的麻煩”

    “麻煩如果存在，惹不惹都會來”

    童貫沉吟之際，望著楊長解釋：“楊觀察大可放心，你斬殺異族越境流寇，肯定沒有任何問題，但我就怕金人附會，你不知粘罕多難纏”

    “樞相何必苦惱？”

    楊長雙手一攤，表情不以為意，回答道：“金人稱阇母今年在蔚州走失，可我遇到的敵人出現在忻州，而且這還是在兩年之前，您覺兩者能是同一個？”

    “對啊，若粘罕強行聯系，這不落我們口實？”

    童貫低頭嘀咕幾句，抬頭對楊長微笑點頭，跟著看向任元道：“任統制以后別聽風就是雨，搞得我這幾天寢食難安，也讓楊觀察晝夜不停趕來，這種事下不為例！”

    “是”

    任元抱拳應答后，又尷尬向楊長行禮，“觀察休怪，末將也是聽人說起，又不懂甄別真假”

    “沒事。”

    楊長臉上古井不波，心里卻如浪起不定。

    他原以為是代州、忻州官員提及，卻沒想到竟是真定義勝軍統制上報，你口中的外人不會是梁山兄弟吧？

    我替周通報仇這事，梁山兄弟大多知道。

    金人要找自家王子，你們立刻把我推出去？好兄弟就是這么用的？

    楊長心里有想法，便打算下來找任元問清楚，當務之急是沁州義勝軍，很擔心童貫當面找他要人。

    童貫不是沒這么想過，他原計劃讓辛興宗接管，但剛才因為‘誤會’楊長，又有馬報國提前說明原因，于是回答的輕描淡寫。

    “觀察用義勝軍救災助民，雖然有‘公器私用’之嫌，但出發點畢竟是好的，那萬人暫時留在沁州，有情況再派人去調兵。”

    “多謝樞相體恤沁州百姓。”

    楊長與眾人寒暄一會，實在不愿意虛偽久聊下去，于是借口沁州公務繁忙請辭，馬擴則奉命送他們出府門。

    眾人在門口作別，楊長【鷹視鸮目】看到任元在后。

    他想引起此人興趣，方便等會找地方‘結識’，于是指著府門石獅子，對武松使眼色：“二哥，你看這對石獅，是不是放反了？”

    “反了么？好像是真反了.”

    武松不知其意也配合回應，當即引起了馬擴的注意。

    他看石獅拜訪正確，正想上前詢問緣由，就聽到楊長說了句瘋話。

    “咱們一人抱一個，給它們調換一下。”

    (本章完)


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