斜也率軍順滹沱河南下，黃昏前至張莊安營過夜。

    再有二十里，即為忻州界。

    不看輕對手，乃是良將的品質。

    楊長與金軍開戰以來，至今還都未嘗一敗，這樣的人哪敢輕視？

    斜也雖在人前夸口，暗地里卻也謹慎行事，并不冒險趕夜路。

    臨時營寨剛搭好，斜也坐在中軍大帳內休息，閉目養神等待開飯，怎料來了不速之客。

    折可求恰巧北撤至此，溫迪罕蒲里特見他只身入營，不像是已背叛金國的樣子，遂將其帶到中軍見斜也。

    “元帥，折將軍求見。”

    “誰？”

    “折可求將軍。”

    “嗯？進來！”

    斜也一個激靈坐起，一雙深邃的眼睛死死盯著門口，直到折可求被溫迪罕蒲里特領入。

    “元帥，末將有負厚望、丟城失地，特來請罪”

    “丟城失地？你是有意，還是無意？”

    “什么？”

    折可求聽到一臉驚愕，心說這是什么問題？連忙抱拳解釋：“元帥容稟，定襄城池雖堅，末將兵力也不算少，但架不住有內應”

    “打住！”斜也聽到內應二字就來火，當即揮手打斷并蹙眉質問：“可楊長主力都在秀容，定襄縱有內應通敵開城，折將軍難道就擋不住？你的兵都是干什么吃的？”

    “楊長主力在秀容？他難道又增兵了？”

    折可求喃喃自語，抱拳繼續為自己辯解：“末將也曾率部力戰，但兵力上確實處于劣勢，楊志、魯智深都很勇猛，若不是看到大勢已去，我是不會撤出定襄.”

    “楊志？不是楊長？”

    “對啊，若是楊長親至，末將損兵必定更多，但楊志也是一員猛將，魯智深就更不必說，這和尚曾倒拔垂楊柳.”

    “知道了。”

    斜也聽到有點懵，主要是折可求的匯報，與習室所說大不一樣，他需要花時間思考，隨即撇開楊志、魯智深，繼續追問相關問題。

    “你說自己兵力劣勢，能不能告訴我多劣勢？”

    “對方約有一萬五千眾，末將的部曲僅有一萬二，算上五百駐軍本來能打，但要通過城池作為屏障，卻沒想到被內應打開城門”

    “內應是吧？你能否告訴我，他姓甚名誰？”

    “嗯？”折可求愣了愣，連忙苦澀著搖頭回道：“內應不是單單一人，當時東西南三門俱開，末將想當都擋不住。”

    “還有多人？”

    斜也沒想到是這般回應，遂忍著怒意扶案站了起來，對著折可求沉聲質問：“定襄有這么多內應，為什么早不投敵、晚不投敵，偏偏等到折將軍去了，才選擇背叛我大金國，你就沒覺得哪里不對么？”

    “不是因為楊長之前沒來么？”

    折可求‘理所應當’給出答案，看到斜也臉色不對又急忙補充：“還可能與賀權有關，此人是幾年之前，童貫擢升守忻州的將領，與城內不少將吏同期為官，他曾在定襄城下煽動，末將當時沒有引起重視.”

    “賀權？忻州守將？”

    “元帥有所不知，當年粘罕元帥南下伐宋，賀權舉忻州歸順大金，他后來隨大軍南征，在遼州沒了消息，估計那時就投了楊長。”

    “你這想法，倒很有新意.”

    斜也意味深長看了折可求一眼，馬上又問了一句他很關鍵的問題，“你在定襄損傷可大？一萬二千兵還剩多少？”

    “折了三四千人，勉強還有八千”

    “哦？竟損兵三成？溫迪罕蒲里特，折將軍走得匆忙，估計軍糧捉襟見肘，今夜我們的晚飯，讓給他們先吃，不夠就讓火房加做，不能漏掉一個士兵，聽到了沒有！”

    “末將領命！”

    見溫迪罕蒲里特大聲回應，折可求慌忙向斜也抱拳，說道：“元帥不必如此，我們怎能反客為主？還是.”

    “就這樣定了，你們先去。”

    “折將軍，請。”

    “欸”

    折可求無法推卻好意，遂跟著溫迪罕蒲里特離去，斜也則在帳中來回踱步。

    習室寫軍牒懷疑折可求通敵，而此人也果真丟了定襄城，可他家眷都攥在自己手里，背叛金國就不怕被滅族？

    相較耶律余睹部曲完好，折可求卻損了三四千人，如果等會開餐后核實無誤，還真難確定誰是叛徒。

    只有耐心等待，早晚水落石出。

    約等了一個時辰，溫迪罕蒲里特跟著送餐兵入中軍，匯報折可求的兵力情況。

    斜也聽后眉頭緊蹙，看著案上的面餅毫無胃口，遂起身來到大帳門口看天。

    當時云厚不見星月，整個大地一片漆黑。

    “濃云蔽月，伸手不見五指，讓我如何看清？”

    “折可求是我招降，若他真背叛我大金國，就起了個不好的頭.”

    “你怎么看？”

    “安？”

    斜也本在自言自語，卻突然轉身詢問自己，溫迪罕蒲里特直接愣住，好一會才撓頭回道：“末將不懂那些彎彎繞，不過折可求給我感覺真實，元帥不如再觀察觀察？”

    “我也正有此意。”

    “對了，按照折可求之前描述，楊志率一萬五千人打定襄，那楊長本人肯定留在秀容，而他要兼顧平定軍安危，應該不會抽太多兵力到忻州，您說有沒有一種可能，楊長就是借助城中內應，靠五千人奪了秀容？”

    溫迪罕蒲里特話音剛落，就看到斜也握著拳頭激動揮舞。

    “再有內應幫忙，五千人能干什么？”

    “耶律余睹、耶律涂山兩部，加起來超過兩萬五.”

    “不對，若遼兵不戰而走，以楊長的強悍本領，還真不一定.”

    斜也被自己推測驚得閉嘴，溫迪罕蒲里特見狀小聲提醒：“若按元帥剛才分析，軍中的叛徒不是折可求，而是”

    “沒有確鑿證據，怎能與人定罪？何況他二人，不是普通降將，背后牽連甚廣。”

    “末將淺見，元帥不必理會，不知接下來”

    “哼哼。”斜也冷笑道：“楊長連日破城、輕取忻州，恐怕樂極生悲，不知大難臨頭。”

    “什么大難？”

    溫迪罕蒲里特再次撓頭。

    斜也指了指對方，又指著自己笑道：“楊長拿下忻州、立足未穩，倘若我率大軍圍住秀容，而那城中真就只五千兵，則賊可破也。”

    “有道理啊。”溫迪罕蒲里特頷首補充：“我們還可以利用秀容，對定襄、石嶺關甚至陽曲進行圍點打援。”

    “就是這個意思。”

    斜也欣然點頭，隨即語重心長說道：“此事只是猜測，還需派出兵馬核實，你乃我麾下第一猛將，即率本部兵馬連夜趕路，盡快到秀容確認敵方虛實，還記得楊長的畫像吧？遇到他切記不能交手。”

    “楊長身為主將，應不會第一個出戰，若末將遇到其他人，要不要與之周旋一番，既能拖延時間還能摸敵虛實。”

    “可。”    
    “還有，折可求熟悉秀容，不如讓他”

    溫迪罕蒲里特話到一半，看到斜也凝眉搖頭即戛然而止。

    “折可求還沒解除嫌疑，帶上他豈是不腦后懸刀？你還是自行上路為宜，不敵絕不可勉強，等我率主力前來。”

    “是！”

    當天夜里，楊長在州衙大堂設宴，犒賞有功將士。

    他一般不著急辦慶功宴，但架不住定襄也已被拿下，昭示忻州已從金人手里奪回，消息由時遷下午親自送來，所以值得擺酒慶祝一番。

    美中不足，即智真長老圓寂一事，傳到了花和尚魯智深耳中，他托時遷向楊長請假，當天已趕往五臺山，說要回文殊院看看。

    楊長懷揣心事，在宴上興致不高，早早就回屋休息。

    他一晚上也沒怎么睡，徹夜在思考下一步怎么辦，主要是忻州北部地利不佳，不繼續進兵就容易被動挨打。

    如果自己不在忻州坐鎮，秀容、定襄、石嶺關都可能受到攻擊，所以三個地方都要配守軍，但楊長此時沒那么多兵。

    而剛收復的忻州，需要留兵維持地方穩定，若繼續北進收復代州，能抽出的兵會更少，屆時還得主要指望耶律余睹。

    根據耶律余睹介紹，西路金軍后續兵力有近十萬，就是十萬頭豬也不好殺，總之急于求成的話，會越打越被動，所以楊長再次陷入糾結。

    次日清晨，楊長意外晚起。

    他正下榻開始更衣，就察覺到屋外來了兩人，氣息一重一輕。

    “太尉呢？還沒起？”

    “嗯。”

    “哥哥向來早起，今日怎會”

    “噓，小聲一點。”

    屋外交流的聲音很小，但不影響楊長摸清來人身份，原來是劉唐與時遷。

    他快速穿好衣服，又一個閃身上前開門。

    “你們？有事？”

    “有有，時遷，換你來說！”

    “太尉，清晨夜梟軍外出哨探，在北部的程侯山附近，發現了金國騎兵蹤跡，兵力約有近萬人，怕是沖秀容而來。”

    “人數與折可求的敗兵接近，不管他靠近秀容有何目的，我們都應該先下手為強，要不讓我去會會他？”

    看著劉唐一臉期待請纓，楊長繃著笑臉搖頭給予回應：“從石嶺關戰況來看，折可求與耶律余睹有同樣心思，想盡可能保全自己部曲，絕不會兵敗定襄再來秀容，而且他也沒這么多騎兵，所以這支隊伍是代州的金兵。”

    “代州金兵又如何？俺一樣殺他人仰馬翻。”

    “如果都是騎兵，我們想要留人不容易，還是靜觀其變。”

    “太尉。”

    時遷見縫插針叫住楊長，抱拳諫言曰：“此時秀容兵力太少，要不要小弟回定襄一趟，讓楊統制帶人來增援？”

    “算了。”

    楊長擺手拒絕道：“區區萬余騎兵，奈何我們不得，倉促調兵來援，反易遭到伏擊。”

    “哦”

    “讓夜梟軍再探，就怕這只是金軍前鋒，我們先不要暴露虛實。”

    “是！”

    時遷接令先行，楊長則與劉唐同出州衙，去四門巡視城防。

    辰巳之交，秀容北門。

    楊長行至此地，親自勉勵匠人們加快進度，修復前夜被焚的城樓，同時登上城墻眺望北方，看看金軍是否趕到秀容。

    登高望遠，目之所及，并沒騎兵。

    正值疑惑間，楊長突然感覺有人靠近，轉身看到鼓上蚤時遷，神色匆匆跑過來。

    “怎么了？”

    “情況不妙，程侯山那些騎兵，一直在附近秀容村莊流連，好像在打探我們虛實.”

    時遷話還沒說完，劉唐就接話開罵：“這些撮鳥，真是奸詐！”

    “不要這樣。”

    楊長凝眉直擺手，正色說道：“戰爭本就各憑手段，哪能只是我們哨探，不準別人哨探之理？”

    “那我們干看著？”

    “此時情況有變，干看著肯定不行，我得主動出擊才行.”

    “帶上俺！”

    看到劉唐一臉激動，楊長笑著回應曰：“我給你撥一千騎兵，馬上出城去騷擾這支金軍，但你兵少不可魯莽開戰。”

    “若對方邀戰斗將呢？”

    “如果只是斗將，倒可以挫其銳氣，切記不得上頭！”

    “俺省得！”

    劉唐拍了拍胸脯，抱拳向楊長躬身一拜，即去整軍準備出城。

    時遷望著劉唐背影，捻著小胡子笑著感嘆：“有了太尉指點，劉唐哥哥武藝今非昔比，估計又能斬幾個頭顱回來。”

    “人外有人，天外有天。”

    楊長表情凝重，肅然說道：“劉唐雖變強不少，但敵人未知深淺，怎能過早斷定勝敗，其實我該親自去”

    “太尉要坐鎮秀容，豈能事事親力親為？再說根據探馬回報，那些金兵皆滿身甲胄，應是提防您神箭，您要是親自出馬，必然嚇跑敵人，劉唐哥哥足夠了。”

    時遷一本正經陳述，惹來楊長笑臉盈盈，欣然對曰：“雖然你在恭維我，但是話糙理不糙，只不過面對敵人，任何時候都該全力以赴，還是給劉唐上個保險。”

    “上個保險？”

    “呵呵，我讓盧將軍跟去接應，就是給劉唐上保險，寓意萬無一失。”

    “原來如此，有盧員外出馬，就更穩了。”

    劉唐根據夜梟軍指引，少時便來到秀容東北的老槐村，與溫迪罕蒲里特的主力遭遇。

    溫迪罕蒲里特通過走訪，已初步了解到定襄之兵沒回秀容，而劉唐就帶千騎來找事，間接說明秀容兵馬不多。

    先吃了這千人？給楊長一個下馬威？還是不打草驚蛇？

    正在他猶豫之際，劉唐拍馬來到陣前，舉刀囂張喝喊：“吾乃大將劉唐，有沒有人來送死？”

    “赤發鬼劉唐？”

    “武藝如何？”

    “應該挺一般的，總之比魯智深、武松差遠了，不過他就是在陽曲城下，砍下大皇子腦袋那人！”

    “嘶”

    聽了左右竊竊私語，溫迪罕蒲里特雙目冒出寒光，隨后握緊手中狼牙棒，躍馬出陣直取劉唐。

    “我來！”

    (本章完)


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