但畢竟事關身家性命，有膽小怕死者，和那懶惰成性不愿做活者，皆沒有吭聲。

軍士也不強求，帶上愿入軍者離開，在雪地上留下串串腳印。

天色將黑時，雪又下了起來。

鵝毛大雪洋洋灑灑飄飛而下，落入成串的腳印中，一點點將其淹沒覆蓋。

乞丐窩前靜悄悄地，仿佛從未有人來過。

留下的乞丐躲在破屋里，裹緊襤褸衣裳擠做一團，蜷縮在避風的角落，一邊打著哈欠昏昏欲睡，一邊想著明日上哪要口吃的。

他們咂吧著嘴，想著要飯的乞丐變少了，往后要飯便容易些了，心情很好。

而入了軍營的乞丐，在將士的安排帶領下，穿上了厚實棉衣，分得了暖和營帳，吃上了熱湯飽飯。

當然，這一切都不是白得的。吃完飯后，他們便被安排去燒水洗碗，收拾廚房等等。

做完一切活計已是夜深，他們踩著松軟積雪回到營帳，躺在簡易卻有舒適棉被的床上，安心入眠。

入了軍營，只要手腳勤快聽從吩咐，便不用再挨餓受凍，也不會再遭人白眼轟趕。這種感覺，實在太好了。

一晃三日過去，新年即將過完。

年初三傍晚，郁鶴寧和周泊序同眾將軍議完事，眾將軍離開后他們卻沒有走，而是盯著沙盤地圖繼續思量。

郁鶴寧道：“過年這幾日天氣暖和，如此良好時機，南延卻按兵不動，委實奇怪。”

周泊序思忖道：“或許我們猜漏了一點，南延毒蛇每次作戰不僅時間有限，可能還需間隔休養。”

郁鶴寧聞言神色頓變，抿唇道：“若是如此，南延毒蛇既不能正常作戰，南延人也沒有短期內強攻下宜城的意圖，那為何要在冬日發兵？”

周泊序也覺奇怪，抬眸同郁鶴寧對視。

兩人一番商討后,郁鶴寧得出結論：“只有一個可能，南延在故意拖延，拖著等天氣徹底暖融，等我軍糧草耗盡，再一舉攻下。”

周泊序接話道：“且南延兵發宜城的時間與邊關極近，我不信只是巧合。”

郁鶴寧抬手拍了拍周泊序的肩，露出一個心領神會的笑：“你我想的一樣。”

周泊序回以一笑。

“追云逐風。”郁鶴寧朝外高喊。

“主子。”追云逐風得令進屋。

郁鶴寧沉聲道：“你二人即刻收拾動身，帶人前往南延和漠北，細致探查南延漠北可有往來勾結。”

“是。”追云逐風應下，立即去召集人手，回院收拾行李。

他們走后，周泊序道：“若南延和漠北真有勾結，當提醒太子殿下一聲，謹以防備，商議出應對良策。”

郁鶴寧頷首，到書案后坐下，鋪紙提筆給郁承寫信，命人快馬送去邊關。

事情緊急，追云逐風簡單收整后，用過飯頂著夜色出發了。

借著夜色的掩映，他們帶人出了城，一南一北分頭而行。

此去漠北路途遙遠，往返加探查至少需月余。

而年一過完，天氣便會日益變暖。最多兩三月，南延毒蛇便能正常馭使。

是以他們得抓緊時間，想出應對之策。

這夜郁鶴寧到周泊序屋中，兩人商討至夜半，否定推翻了一堆計策。

“我們的兵力看似比南延多出兩萬，但南延有獸軍，其威力足抵兩萬將士。”

周泊序眉頭緊擰，頓了頓又道：“且最重要的一點，一日未尋出克制蛇毒的辦法，軍心便一日難穩。”

郁鶴寧沉嘆口氣，神色凝沉。

見郁鶴寧久未回屋歇息，前來探看的姜芙聽到他們的對話，輕聲提議道：“忍冬說鵝能驅蛇，是否能用鵝來作戰？”

郁鶴寧和周泊序聞言，先是眸光一亮，隨后又思慮重重。

“南延的毒蛇和老虎是經過多年訓練，才能上陣作戰。而尋常家鵝未經特訓，恐難聽指令。”

再則鵝本就與蛇和老虎不同，畏懼人和刀槍不說，對老虎也有本能的恐懼。到了戰場見到老虎，被虎嘯聲一嚇，怕是會四散飛逃，談何作戰。

但有一點，鵝渾身被羽毛覆蓋，毒蛇難以將其咬傷。

思來想去，郁鶴寧和周泊序決定試上一試。

已是夜半，商定好后，郁鶴寧和姜芙回院歇息。

一陣寒風吹來，姜芙冷的打了個哆嗦，抬頭看著黑沉沉的夜空道：“變天了，又要冷了。”

郁鶴寧應了一聲，牽著她快步進屋。

寒風呼嘯，吹的氣溫陡降。

宜城變天了，邊關卻晴了。

但厚重積雪未化，仍舊冷寒入骨，尤其到了后半夜，更是冷的人直打顫。

堅守在哨塔上的軍士，雖烤著火，卻還是冷的搓手跺腳。

看著遠處天際由濃黑如墨，一點點變得發灰發白，軍士看到了希望，滿心期待著天亮后換值休息。

突然，他仿佛看到了什么，嘴角的笑意僵住。

急忙抬手揉了揉眼，軍士爬上哨塔圍欄，凝神定睛瞧去。

他沒有看錯，遠處的雪地上，有大片黑影緩緩移動，向著城墻而來。

軍士心中立時一緊，急忙拉響銅鈴，通知巡城將士。

清脆的銅鈴聲在靜寂的黎明格外清晰，卻是十分刺耳。

巡城將士聽到后，立刻警醒，快速知會各處，作應戰準備。

警備了幾日無事，軍中將士稍緩下心，一個好覺還未睡出頭，便被緊急叫醒應敵。

將帥府的郁承沈望君等將軍收到消息，快速起身穿衣，披上盔甲拿上刀槍出門。

離開將帥府到城墻后，郁承見大軍還未到，命將領前去查看。

郁承登上城墻，見漠北大軍已兵臨城下，準備進攻。

“迎敵！”郁承沉聲下令。

將領領命，率領五千巡守軍士出城作戰拖延時間。

半盞茶后，三萬輕騎先到了，沈望君走下城墻，翻身上馬領軍殺敵。

一時之間，城下喊殺聲一片，兵器相交聲不絕于耳。

又過了一刻鐘，步軍到了，舉刀持槍加入戰斗。

天色漸漸變明，郁承站在城墻邊，看清了漠北大軍。

除了城下正在作戰的，遠處還有援軍趕來，郁承當即神色猛沉。

看來此次漠北是準備大肆進攻，不再是小打小鬧。

“來人！”郁承喊來將領，命他繼續去軍營集軍增援。

程笑憐站在一旁的城墻邊，看著下方廝殺激烈的戰場，憂急的搜尋著沈望君的身影。

然兩方人馬太多，領將著裝相差無幾，交戰起來又混亂不堪，根本分不清誰是誰。


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