征戰多年的左將軍，在接到南門大敗，讓他撤軍的消息時，就料到大昭有可能會半道截殺，是以他讓傳訊軍回稟蕭凜，派軍接應。

然撤軍回營的這一路上，都未見到援軍身影，左將軍以為蕭凜沒有派人前來接應。

對此，左將軍并無多大意外。

南延吃了敗仗，蕭凜定然大怒，不理會他的揣測實屬正常。

作為臣子，他只能盡自己的本分，其他的非他能掌控，問心無愧便好。

本已做好了戰死的打算，騎軍又突然到來，倒叫左將軍有些詫異。

但眼下不是探究細枝末節的時候，解決敵人要緊。

“回將軍，我們有七千人。”被問的騎軍回答。

左將軍聽后心中一咯噔，當機立斷道：“你們斷后，掩護步軍先撤。”

八千步軍，經過方才的惡戰，慘死過半。剩下的三千多人里也有諸多傷員，同騎軍加在一起，勉強也只能與大昭打個平手，毫無意義。

且天色將黑，快要不能視物了，步軍沒有馬匹代步，行動緩慢，拖的越久死傷越多。

接到撤退指令后，騎軍毫不戀戰，立即掩護步軍撤離。

步軍大多或輕或重的負了傷，相互攙扶著逃離，咬牙堅持向著南延軍營走去。

斷后的騎軍阻攔著大昭騎軍，一直到步軍越過山丘看不見蹤影后，他們才快速撤退。

“王爺，要追嗎？”騎軍領將提著淌血的刀，喘著粗氣請示。

方結束戰斗的郁鶴寧，也同樣喘著氣，望了眼天邊如血晚霞，又回眸看向領將刀上的血，一時之間竟分不清誰更紅。

“不必了，回城。”郁鶴寧肅聲下令。

此地離南延軍營極近，南延支援速度會很快，若追上去反被圍殺，得不償失。

太陽隱沒后，天黑的極快。

郁鶴寧同騎軍回到軍營時，天已黑透。

剛進軍營還未下馬，就看到姜芙站在燃燒的火盆前，捏著手一臉惶急擔憂。

郁鶴寧低嘆一聲，下馬朝她走去。

“你可有受傷？”姜芙顧不得還在外面，顧不得此處是軍營，拉著郁鶴寧上下打量檢查。

郁鶴寧握住她顫抖的手道：“別怕，我沒事。”

“當真？”姜芙有些不太相信。

每次交戰，都會死傷那么多將士，就連周泊序，上次出戰也負了傷，郁鶴寧怎么會一點兒事都沒有。

天色昏暗，跳躍的火光照不太清楚，姜芙生怕自己看漏了。

郁鶴寧抿唇思索道：“若非要算，那就只有此處了。”

說話間，郁鶴寧將左手手背伸到姜芙面前。

姜芙趕緊雙手捧起郁鶴寧的手，凝眸細看。

郁鶴寧的左手手背上，有一條清淺傷痕，滲出的血早已凝固，只剩下一條細長血痕，幾乎橫戈整只手背。

這是與左將軍對戰時，被他的刀刃所傷。若非郁鶴寧反應迅捷，這一刀下去，手可就沒了。

當然，其中驚險內情，郁鶴寧沒有告訴姜芙，免得她驚憂害怕。

然姜芙不傻，郁鶴寧便是不說，她也能猜到。

一滴熱淚砸到郁鶴寧手背上，滾過那條血痕。

郁鶴寧心頭一顫，抬起右手想為姜芙抹淚，又看見手上沾了血和塵土不干凈，愣怔著僵住了手。

姜芙察覺到了，主動把臉湊上去，將淚水都蹭在了郁鶴寧手上。

“芙兒。”郁鶴寧將她攬進懷里，微微嘆息。

與左將軍交戰時，他沒有半分害怕，手背割傷時，他也未覺得有多疼。但此時看見姜芙的眼淚，他是又害怕又心疼。

姜芙回抱住郁鶴寧，切實感受到郁鶴寧的體溫和心跳與以往一樣，她的心才逐漸安定下來。

平復心緒后，姜芙主動離開郁鶴寧的懷抱，輕聲道：“你快去忙吧，我去給你拿吃食。”

“好。”郁鶴寧應下，目送姜芙走后才抬步去議事帳。

周泊序和眾將領在帳中議事，見到郁鶴寧趕忙起身行禮，詢問戰況。

簡單說明后，郁鶴寧到上首坐下，聽取戰情匯報，商議軍務。

“如王爺和周大人所料，南延攻打北門只是一個幌子，為的是分散我軍軍力。末將按王爺吩咐，只守不攻，傷亡不大。”

郁鶴寧聽后頷首，又問及東門。

周泊序道：“蕭凜親自坐鎮指揮，意圖齊頭并進，但我軍未給他機會，纏戰一日，未讓南延靠近城門……”

南門將領緊跟著道：“我軍雖傷亡不少，但南延比我軍更甚。經此重創，南延的兵力當只剩五萬余眾，而我軍足有九萬人。”

“今日大敗南延，著實解氣，王爺英明神武，更是令全軍敬佩嘆服。”將領個個喜笑顏開，揚眉吐氣。

郁鶴寧道：“今日大勝，全軍將士皆有功勞，非我一人之力。待戰事徹底結束，必論功行賞。”

眾將領一聽，越發高興了。

“如今南延慘敗，我軍士氣大振，可要一鼓作氣乘勝進攻？”東門將領問。

郁鶴寧和周泊序還未回答，南門將領便搶先道：“獸軍不解決始終是個問題，今日南門大勝，是借地勢之利。若我們主動進攻，是無法挖坑誘殺南延毒蛇的。”

南延雖只剩五萬人左右，但他們還有獸軍，加起來也相當于六萬兵力。勝算是有，但會傷亡過重。

“那怎么辦？總不能一直這么耗著。”東門將領不甘心。

其余將領不約而同望向郁鶴寧和周泊序，等著他們示下。

郁鶴寧思忖道：“先休整兩日，待第一批腿甲制好，再發兵攻打南延，奪回長嶺山。”

“是。”眾將領齊聲恭應。

的確，鏖戰一日，大昭將士也有傷亡，也需養傷休整。再則，對付南延毒蛇的腿甲和毒煙，都需時間縫制煉制。

勝利就在眼前，更要穩打穩扎，不可操之過急。

議完軍務，眾將領起身告退，拖著疲憊身軀離去。

走出議事帳，看到帳外的姜芙，眾人齊齊見禮。

“見過王妃。”

“不必多禮，諸位都辛苦了，快回去用飯歇息吧。”姜芙語氣關懷。

眾人點頭應下，恭敬有加。

一開始，郁鶴寧讓姜芙進軍營管理軍中后務，眾人心有不滿不服。但經過這些時日，都已心服口服。

璟王妃的聲名能從上京傳到宜城，并非徒有虛名，而是實至名歸。無人不敬，無人不服。

送走眾將領后，姜芙同冷星拎著食盒進帳，讓郁鶴寧和周泊序用晚飯。


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