他還記得那場仗后，他恍如從血池里走出，每根頭發絲兒都滴著血，眼皮被干了的血塊黏住，半開半闔，駭人非常。

可邊關城里的百姓看見他，卻沒有絲毫害怕。

他們夾道相迎，飽含熱淚，年邁的老人拉著稚童跪下，指著他道：“瞧清楚了，這是保護我們的英雄將軍，蠻夷匪賊見了他，就能看見鬼面陰差從地府上來索命了。”

茶玖恍悟。

原來“鬼面”指的不是沈北戰長得丑，而是形容蠻族敵軍看見他，便知道死期已到。

此時，這位“鬼面將軍”卻對著馬車里的布置諸多挑剔。

“這墊子放得不夠厚，殿下傷勢還沒有好全，坐著會不舒服。”

“這糕點放久了得硬，趕緊去廚房換些熱乎軟和的來。”

青黛和沉香面面相覷，實在想象不出來這個絮絮叨叨的沈將軍在戰場上殺伐果決的模樣。

趁著下人去換糕點，茶玖在閑聊中問道：“你怎么突然想起剃胡子了？”

沈北戰支支吾吾，半天不肯說出緣由。

其實從成婚到圍獵，這段時間他一直聽見周圍的人在嘲笑他留著胡子的粗糙模樣。

他自己倒是不在乎。

可是他不想聽見別人連帶著嘲笑茶玖有一個不修邊幅、丑陋粗鄙的夫君。

他覺得，她就配得上天地下最好的東西，就應該享受別人尊崇和羨慕的目光。

雖然他不是最好的，但是他會努力讓自己變得更好些。

……

舉辦賞花宴的地方設置在芳華宮，四周擺放展示各種絢爛盛開的名花，中間是曲水流觴的雅致宴席。

眾人或賞花吟詩，或品茗高談，十分熱鬧。

宋衡站在花前，被幾位文人好友所圍繞，攛掇著以花為題作詩一首。

“宋大人文采斐然，一定能摘到本次賞花宴的詩魁。”

宋衡先是推脫幾番，隨后在余光中看見袁相的身影正在朝這邊走來，他便順勢應承下來，大筆揮灑，在紙上寫出了自己早就準備好的詩。

等他停下最后一筆，袁相不知何時已站在他身邊，靜靜看著。

宋衡假意這才發現他，拱手作禮：“相爺。”

袁相按下他的手，語氣隨和：“你我之間，不必多禮。”

說罷，袁相的目光兀然被紙上最后一句詩所吸引了。

“……春光如逝水，花落余空蒂。”他捋著長須，喃喃念出此句，便知道了宋衡作詩時的心意。

明明眼前都是開得正盛的花，可宋衡卻觸美景而生悲情，懷念起往昔與亡妻賞花的美好時光。

袁相也不禁有所感慨：“如今已經是裳兒離去的第五個年頭了吧。”

袁裳，袁相早逝的嫡女，也就是宋衡的亡妻。

宋衡落寞道：“正是，往昔已去，花落人辭，幸好這些年總能在夢中與裳兒相見，才能略解相思。”

袁相拍拍他的肩膀：“你品性高潔，重情重義，裳兒此生能遇你，是她的福分。不過你也不要過分傷懷，耽誤了前途之事。”

宋衡苦笑：“我如今做副通政使，并不經手要事，也不得皇上器重，沒什么可耽誤的。”

袁相安撫：“放心，通政使陳斌年事已高，準備告老還鄉了。屆時這個位置空出來，我會向皇上推薦你。”

宋衡連忙再次行禮：“多謝相爺信任。”

袁相捋著胡子：“我相信我看人的眼光，你可不要讓我失望。”

在袁相看不見的角度，彎身拜謝的宋衡臉上露出滿意的笑容。

他早就知道了通政使要辭官的消息。


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