在座不少人被他的情緒所感染，紛紛垂首拭淚。

袁相眼角也濕潤一片。

唯有沈北戰和茶玖無動于衷，甚至在心中暗自嘲諷。

詩畢，皇上點頭，目光欣賞。

“朕還記得當初你是中了探花入朝為官，如此品性和文采，切不可屈才濫用。”

這句話隱約有準備抬舉宋衡的意思了。

眾人看向宋衡的目光頓時變得不一樣了。

宋衡唇角微不可見地勾起，拜謝皇上贊賞之言。

茶玖突然開口道：“宋大人情深義重，實在是我楚國男子的楷模，不知道令多少寵妾滅妻、品性不端的人汗顏。”

宋衡有些驚訝，沒想到近來冷漠的茶玖竟然會在眾人面前給出如此高贊。

他連忙謙虛道：“殿下謬贊了。”

不料茶玖卻在下一句話中拋出驚雷巨石。

“宋大人德才兼備，世間難得，不若父皇便賞賜他一座貞節牌坊，彰顯他對亡妻的深情不渝，也好叫天下人都知道我們朝廷知人善用，知德善賞。”

此話一出，滿堂嘩然。

沈北戰被酒水嗆了好幾口，一邊咳著一邊強忍笑意。

有人質疑：“這為男子設立貞節牌坊之舉，開朝以來還是聞所未聞啊。”

茶玖大方回應：“朝廷賞賜牌坊可謂是榮耀滿門的事情，為何女子受得，男子便不受得？宋大人為亡妻守節，空有美名可不行，若是能得到貞節牌坊的榮耀，這才能記上史冊，流芳千古。”

太子雖然不知茶玖為何提起這牌坊，但他慣會為妹妹找理由：“父皇，兒臣認為此舉可行。”

“一則，是宋大人對亡妻的守節深情實在感動天地，值得嘉獎；二則，如今全國寵妾滅妻之風隱有苗頭，長此以往，難免禮法無序，綱常崩壞。是以賞賜宋大人牌坊，也能敲打這些逾越禮法之人，好叫君臣父子，夫婦妻妾，盡歸其道。”

太子的論述有理有據。

皇上聽罷，點頭道：“太子說的是，這件事對朝廷有益處。”

維護楚國的祖宗規制，他的帝王統治才能長久。

太子抓住了皇上最重視的一點。

二皇子也不甘落太子之后，更何況宋衡還是他的人，他自然也列出數條賜牌坊的好處，抬舉宋衡的身份。

袁相也贊同。

只有宋衡心神慌張，頭腦飛快轉動著，想著如何推脫。

被賜了貞節牌坊，他此生便不能再娶妻納妾了！

可他怎么甘心賠掉一生，為一個死人守節？

“微臣功績綿薄，萬萬擔不起牌坊賞賜！”宋衡語氣里暗藏著急，連忙推脫。

茶玖笑容溫婉，卻步步緊逼：“這牌坊只是表貞節，又不是表功績，宋大人如何擔不起？還是說，大人您對亡妻只是故作深情，實際上早有了心儀的續弦人選？”

袁相皺眉看過來，似乎對宋衡的反應也有所懷疑。

掙一個皇上賞賜的牌坊，這可是光耀門楣的事情，不僅對仕途有好處，對玉娘將來相看人家也是有益的。

女婿為何猶豫？

二皇子更是明里暗里威懾：“宋大人，皇上賞賜牌坊可是無上榮耀，你難道還要推拒不成？”

宋衡在各種猜疑的目光之中騎虎難下，大汗淋漓。

他心里清楚，自己已經沒有了選擇。

“微臣……謝皇上恩典。”宋衡銀牙咬碎，心如刀割。

沈北戰對茶玖附耳道：“我原本打算找人擄了宋衡，隨便丟進湖里淹死算了，沒想到你比我更狠。”

死了有什么可怕？

最可怕的是，是在他身上壓下世人目光的枷鎖，道德的牌坊，叫他一輩子負重而行，不得自由。

此時，一位驚慌失措的宮女快步走到皇后身邊，耳語兩句。

皇后臉色頓時變了。


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