這些白袍武士只是平日里蠻橫霸道慣了，并非癡傻。

此刻面對二百身高體壯，全副武裝的精銳士兵，一個個面露驚恐之色。

“橋豆麻袋！”

橘竹康眼見雙方即將兵戎相見，嚇得蹭一下從地上爬起來，語氣急促朝雙方解釋。

舵手低聲翻譯道：“他說對方是三千院寺的大僧正，方才只是一場誤會，并非故意挑釁咱們。”

孫志冷笑道：“一個和尚，竟有這般威勢？還有武士護送，倒是稀奇。”

舵手解釋道：“孫旅長誤會了，和尚在倭國地位極高，甚至朝堂商議大事時，亦有旁聽與發表意見的權勢，倭國天皇卸任后，經常在寺廟出家，號稱法皇。并且，這些人也并非尋常武士，而是寺廟蓄養的僧兵。”

孫志詫異道：“寺廟能蓄養士兵？”

舵手答道：“倭國與咱們中原不同，每一個寺廟的住持，基本都是由皇室子弟擔任，所以每個寺廟，實際就是分封的領地，不但有大量田產和百姓，還蓄養了大量僧兵。”

“原來如此。”

孫志面露恍然之色，心下大喜。

倭國越是撕裂，接下來攻打只會更加順利。

就在兩人說話間，牛車的門簾被掀開，一名身著月白僧袍的中年僧人從中走出。

“發生了何事？”

中年僧人面色不悅，只是當他看到前方擺開軍陣的二百水師，以及對準自己的強弩時，不由微微一愣，眼中閃過一絲慌亂之色。

橘竹康上前一步，恭敬地行了一禮：“見過最弘大師，鄙人橘竹康，太政中納言橘印一味家臣。”

最弘借坡下驢：“哦，吾似乎在橘納言府邸酒宴之上見過你。”

他見過個屁，似橘竹康這等武士，哪有資格出現在這等規格的酒宴之上，只能揣著太刀在門口站崗的份兒。

就算真見過，最弘也不會記住對方這樣螻蟻一般的人物。

但橘竹康卻不知曉，得知最弘大僧正這樣的人物記得自己，神色無比激動。

見狀，最弘這才問道：“這些是何人？”

橘竹康恭敬地答道：“回稟最弘大師，他們是中國派遣來的使節。”

最弘大師一副果然如此的神情。

方才他觀這些士兵氣息彪悍，身材高大壯碩，與本國士兵迥異，心里便隱隱有了猜測。

知曉對方身份后，最弘滿臉怒容朝那群僧兵訓斥一聲：“誰讓汝等對中國使節無禮，還不速速退下！”

聞言，那群僧兵頓時如釋重負，紛紛收起兵刃退后。

眼前這群士兵給他們的壓迫感太強了，后背早已被冷汗侵濕。

喝退麾下僧兵后，最弘立刻換了副神情，笑吟吟地上前一步，雙手合十行了一禮，用流利的中原雅音說道：“貧僧管教不嚴，沖撞了中國使節，還請使節見諒。”

如果說高麗對中原最謙卑敬畏的是權貴和讀書人群體，那么倭國則是僧人。

實在是鑒真渡海，對倭國人的影響太大，太深遠了。

倭國人甚至尊稱鑒真為【天平之甍】。

太平乃是鑒真當年渡海時倭國的年號，甍則是屋脊之上的瓦片。

由此可見，倭國人對鑒真和尚是何等尊敬。

自鑒真渡海之后，倭國僧人便頻繁前往中原，拜訪名寺。

與高麗的留學生一樣，只要來中原一趟，鍍了金，回到倭國后，搖身一變就能成為一代高僧。

寅先生打了個手勢，二百水師精銳立即收起強弩。

見到這一幕，橘竹康以及那名武士首領暗自松了口氣。

若雙方真當街火并，不管誰輸誰贏，天皇罪責下來，他二人也難逃一死。

“呵呵，正所謂不知者無罪。”

寅先生輕笑一聲，瞥了眼地上的僧兵尸體，略顯遺憾道：“只是可惜了他的性命。”

“有眼無珠，死得其所。”

最弘毫不在意，語氣輕描淡寫，彷佛死的是一只螞蟻。
一個僧兵而已，他確實不在乎。

如果他的想話，只需放出話來，立刻會有無數武士與百姓，爭搶著要當僧兵。

最弘語氣殷勤地問道：“天皇陛下可有安排？”

那名武士首領答道：“陛下的旨意言說天色已晚，使節一路舟車勞頓，想必也已累了，因此先將使節安頓在使館，休養一夜，待明日在宮中設下酒宴，宴請使節。”

此人名喚藤原斤，算起來是藤原忠通的堂弟，但并不受其待見，因此只混了個左衛門少尉如元的官職。

最弘吩咐道：“中原使節不遠萬里前來，理當盛待，你等退下罷，吾來接待。”

他自幼修習佛法，對中原向往久矣。

只不過沒膽子冒險渡海，一直將此事引為遺憾。

眼下中國使節來訪，他又怎會放過如此良機。

“這……”

此言一出，橘竹康面色一變。

他主動請纓帶路，一路上噓寒問暖，恭敬謙卑，就是為了能隨中國使節一齊面見天皇。

結果不曾想在臨門一腳的時候，被最弘給截了胡，這讓他如何甘心。

“嗯？”

見他面露猶豫，最弘微微皺起眉頭，面露不快。

“哈依！”

盡管心頭不甘，橘竹康也只得咬牙應道。

最弘轉頭過，滿臉笑意地邀請道：“使節若不嫌棄，可與貧僧同乘一車。”

“那就恭敬不如從命了。”

寅先生也不推辭，踱著官步走向牛車。

他到底是文人，比不得孫志這樣的武夫，自港口這一路走來，著實累壞了，腿腳酸疼，眼下有牛車可以坐，自然不會拒絕。

待兩人上了牛車，僧兵們調轉方向，在前方開路。

孫志看著滿臉落魄的橘竹康，從一名士兵背后的包裹中，取出一個拳頭大小的琉璃鎮紙。

將琉璃鎮紙遞過去，孫志輕笑道：“這兩日辛苦你了，小小心意，不成敬意。”

嘶！
一瞬間，伴隨著一連串吸氣聲，數十雙貪婪的目光落在琉璃鎮紙上。

琉璃器如今在中原已經不是稀罕物了，尤其是這樣的小型琉璃，價格一跌再跌，家境稍微殷實一些的讀書人，也能買得起。

但在倭國，這可是珍寶。

橘竹康眼睛瞪的老大，滿臉不可思議。

咽了口唾沫，他訥訥地道：“這……這太貴重了。”

“拿著罷。”

孫志隨手一拋，而后轉身離去。

橘竹康心頭一驚，趕忙伸手接住。

感受著手中冰涼的觸感，他心頭涌起一股狂喜，朝著孫志的背影深深鞠了一躬，口中高喊道：“多謝使節賞賜！”

不多時，僧兵與水師士兵便消失在街道盡頭。

橘竹康這才直起身子，神色欣喜的打量著手中的琉璃鎮紙。

“橘君可曾聽過一句中國的古話？”

就在這時，藤原斤的聲音在他耳旁響起。

橘竹康抬起頭，疑惑道：“甚么話？”

藤原斤陰惻惻的說道：“匹夫無罪，懷璧其罪！”

(本章完)


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