鄆州中部有一湖，名曰“大野澤”，湖的北岸是一片很難得到開發的沼澤地，在沼澤地的西南端有一山，名曰“梁山”，南北各有一縣，北面是“壽張”，南面是“鄆城”。一個湖兩個縣近百萬人口卡在大野澤西端這巴掌大的地方，土地自然是被開發使用到了極致，但仍免不了流民四起，或進湖為盜，或賣身為奴，想盡方法卑微的掙一條活路。但不管是從惡從善，很多百姓卻連落草為寇的資格、當牛做馬的機會都沒有，章采走在路邊，明白什么叫做“凍死骨”，就那么倒在路邊，餓得只剩個骷髏架子。

　　慘不忍睹啊！

　　當章采以為這已經很慘不忍睹的時候，殊不知還有比這更加殘忍的事！

　　奉承彰武38年的秋天，老天爺保佑沒有災，農民辛苦一年種下的小麥、大麥、燕麥、黑麥都長熟了，田間地頭盡是忙碌的收割，收麥、打麥、曬麥無半日清閑但農民們樂在其中。

　　章采也有受到農民的感染，是啊，生活很苦，壓力很大，稍有不慎就流離失所........但生活再難，依然沒有放棄生活的希望，日出而作日落而息，勤勤懇懇為自己、也為帝國默默勞作，有了他們才有帝國，有了他們才有了高高在上的貴族，他們才是帝國的主人，帝國亦理所當然的保護他們。

　　邊走路邊看著田間地頭的勞動人民，也許就是在這個時候，章采的內心種下了要讓天下百姓“耕者有其田”“勿使天下再有流民”的種子。

　　但誰又能知道，這顆種子長大過程被施了何種肥，灌溉何種水呢？

　　此刻章采不會想到自己將來，長出一幅什么樣的面孔。

　　........

　　這里的村鎮很多很多，人口太密集了嘛，走路累了隨意進個村落討碗水喝，雖然戚漆不白喝，但老百姓都表示一碗水而已要什么錢呢，于是最后都是章采拿著錢硬掰開人家手指放進去的。戚漆笑稱，章采的善心真疼。

　　正當大家告辭準備離開，忽聞村口陣陣雞飛狗跳，不時便見農婦驚恐的往里跑。章采好奇細看，原來是來了個官差，官差身后還跟著數人舉著水火棍，另有一人帶著紙筆和算盤。

　　“爹爹，官府差役來此坐甚？”章采不懂就問。

　　戚漆面色很不好看，眼瞇成一條縫，冷淡的答出兩個字：“收稅。”

　　“收稅？”章采似懂非懂，“帝國保護百姓，百姓向帝國提交一筆賦稅本是應有之理，可村中百姓跑什么呢？”

　　戚漆長嘆一聲：“橫征暴斂，民豈能不懼？”

　　“戚大，等會兒你們把她按住了，要按不住.........老夫允許你們把她打昏。”戚漆想是預料到什么，提前囑咐戚大等人。

　　“是。”

　　章采懵逼，什么事情要到把我打昏的地步？

　　章采正納悶，人家官差已經從身旁屬吏手上接過文書賬冊。余光瞟了眼戚漆這邊，見九個人都是錦繡華服，坐著的老者不怒自威，旁邊的女子傾國傾城，七個壯漢一看沒少沾人命，果斷選擇無視并報以微笑。

　　“東麥子村村長狗子何在？！”

　　話音剛落，立馬就有個老實巴交的農民站出來。

　　但村長旁邊還帶著一個破衣爛衫皮膚黝黑的小女孩。

　　“回老爺，俺在。”

　　官差不屑的瞟村長一眼，見村長渾身上下全是補丁的衣服更加不屑，再見招待自己的小女孩黑得跟個煤球一樣，頓感一陣惡心。

　　所以官差開始“公事公辦”。

　　“東麥子存有田3萬3200畝，應產糧3萬6千余石，依帝國農稅只收兩成，應繳納糧7200石，途中損耗800石，實納糧8000石。東麥子村有成年丁口8900余人，應繳人頭稅8900第納爾。此外帝國為北御鐵人、金人南侵，臨時加派，需繳“御鐵錢”17800第納爾、“御金錢”17800第納爾。另有累歲欠賬，借官府救濟款16800第納爾，折合利息一共41300第納爾。東麥子村共需繳錢94700第納爾，納糧8000石。”

　　官差把話說完前一秒，村長里的人就哭得稀里嘩啦。

　　章采已被震驚了，她用種難以置信的眼神看向戚漆，這是真的嗎？帝國稅收這么重！錢加在一起已經有十萬第納爾，一個金餅子了。

　　戚漆黑著臉示意章采繼續看下去。

　　章采強壓內心火苗繼續看下去。

　　..............

　　官差似乎早有預料，仿佛篤定了村民一定會大哭特哭，那感覺就像是每年都會上演的話劇。

　　果然，哭了沒一會兒村民不哭了，村長軟磨硬泡的從官差這里磨，官差故意掂量一會兒，然后讓章采驚掉下巴的操作出現了。

　　只見官差在很多村婦前面晃悠，然后抓著兩個村婦的手，再然后村長哄著陪著笑臉，那兩個村婦跟著官差進房，隨后傳出聲音，那聲音章采很耳熟。

　　其余的差役也開始不檢點，摸這一下捏那一下，順走村民的風干肉，帶著村民的熏魚，村長卻始終賠著笑臉。

　　章采人已經傻掉，村長村長不要臉到家了，這......這都是什么事兒啊！

　　感覺身邊很平靜，戚漆扭過頭，見到一臉嚴肅的章采，臉蛋嚴肅但沒從眼睛里看到怒火，很是驚訝于章采的成長速度，已經能這般沉得住氣了。

　　“孩子，走了。”

　　戚漆輕輕拍了章采一下，差點把章采給拍出現場噴泉。

　　章采收回思緒，點點頭夾著別扭離開。

　　離開村落，路上章采努力克制欲火，接著問個為什么。

　　戚漆答道：“老夫能理解你的心情和想法，但虎有虎窩，狗有狗洞，看到就看到，知道就知道，你不能強求。”

　　章采又問：“帝國的賦稅真就如此的高昂嗎？”

　　戚漆答道：“帝國的賦稅有兩種，一種就是如農稅、人頭稅這樣，農稅只收兩成，人頭稅只論成年人，只收取一個第納爾。然常規賦稅之外，另有攤派，如你聽到的“御鐵錢”、“御金錢”，就是臨時攤牌。”

　　“臨時攤派力度有大有小，然其在“臨時”二字，帝國各級官吏可在臨時之中上下其手，進而中飽私囊。”戚漆言道，“比如帝國要臨時攤派5000錢，到地方就會是1萬、2萬、甚至3萬。再比如帝國只收3年，地方就會收到10年、20年、30年乃至一直收下去。”

　　章采氣抖冷：“難道帝國不進行調查嗎？”

　　“怎么調查？”戚漆反問，“怎么能保證調查的人員不被買通進而沆瀣一氣？證據呢？帝國不能憑猜疑而施以刑律。哎～吏治的腐化呀。”

　　【真希望那些東林黨人能扶保太子登基，改變這一現狀。】

　　章采卻并不覺得這很難：“這有何難？捕鹿的時候我會射它的腿，但有時候也會先挖下坑，既然射不中腿，那就挖坑唄！捕獵的手段多的是，既然沒有證據，那也可以不需要證據。”

　　戚漆挑了挑眉，訓斥：“這種話以后不要亂說！”

　　章采委屈巴巴的閉嘴。

　　“爹爹，孩兒能去大野澤看看嗎？”

　　戚漆看眼天色：“時間尚早，只要能趕在太陽下山之前進到鄆城住下就行，否則就要露宿荒野了。”

　　章采欣然應下，轉向向南走到大野澤西北岸，寬闊的湖面直入眼簾，碧波蕩漾反射粼粼光輝，水中魚兒成群結隊穿梭.........雖然戚漆等人看來是個“大水坑”，但誰叫章采沒有見識呢，看到景色不由贊出聲。

　　“這里好美啊！爹爹，您說大野澤會有多大呀？”

　　戚漆沒有說話，閉著眼感受湖面秋風。

　　“嘖......少了海腥味。”

　　章采把眼光發散，看到湖邊有成片成片的蘆葦蕩，蘆葦少有1米多高，多則3米高，當即記下是個藏伏兵的好地方。章采眼尖，看到蘆葦蕩里有人在割蘆葦，好奇心驅使著她帶著戚八、戚十倆去看看。

　　經過詢問章采突然間知道，原來蘆葦可以做燃料，1石的蘆葦捆賣進城里，至少能得2個或者3個第納爾，而蘆葦生長極快，取之不盡用之不竭，市場一直都存在，是個鐵飯碗。

　　章采心想這個辦法好呀，靠收割蘆葦賣錢再買糧食，就算不種地靠手工也能活著。于是章采傻傻地問老漢你們家有這么塊兒蘆葦灘，生活咋樣的時候，老漢像看傻子一樣看著章采，隨即長嘆一口氣。

　　此時章采方才知道，原來這片蘆葦灘是有主人的，是鄆城縣貴族家里的產業，他只是個給人家干活的奴才，賣出的第納爾都歸人家，自己能有口稀得燕麥粥、摻草的黑面包就很不錯了。

　　要是工作上有失誤，給老爺家帶來損失，老爺家正找不到機會名正言順把你的口糧都給扣了呢。

　　章采聞語氣得發抖，連口糧都要被扣，這還是人嗎？餓著肚子干活嗎！

　　老漢表示丫頭你太年輕了，能有口飯吃那是老爺的無上恩賜，你要貪心老爺會把你掃地出門，鄆城縣有的是想干活的人。

　　章采又問總得給您個住所吧，老漢表示給了，老爺允許他住在這個蘆葦灘上，切點蘆葦鋪上當床，整點不要的茅草當被子，可舒服了。

　　老漢的話讓章采明白當下貴族的下限何在——沒有下限！

　　這可把老百姓當人看？這有把老百姓當人看？豬羊尚且有窩，老百姓連窩都沒有！

　　無論是不是農民，每天繁重的勞動，只為換取沒有尊嚴的活著。有地者忍受官府盤剝，無地者忍受貴族摧殘，卻都不能發泄憤慨反而是要唯唯諾諾，還要感謝老爺肯給口飯吃，活出了奴才樣，對不公毫不反抗，麻木不仁的行尸走肉，這就是帝國？

　　章采深感厭惡，她生氣生得累了。

　　“爹，陛下知道這里發生的事兒嗎？”章采回來便按捺不住。


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