老乞丐只差沒給簡寧跪下了，一個勁兒謝著簡寧，燙傷腳行走不便，午飯還堅持一瘸一拐自己去了飯堂。丁有田讓他上桌吃，他也不肯，端碗飯自己蹲在角落里默默扒著。

吃完，碗一扔，拿個掃帚就去掃院子，誰勸也不聽。堅稱自己不能吃白食，拖著傷腳里里外外一直找活干，一刻也不肯閑著。到了晚上，那傷腳腫得老高，吃過晚飯，他彎下駝背給簡寧和丁有田鞠了一躬，又謝過月娥和巧鳳，隨后告辭要走。

“留下吧。”丁有田看他腳腫得厲害，心下不忍，“橫豎醫館空著，你老將就住一晚，實在要走，明兒吃過早飯再走不遲。”

他說罷，看向簡寧。

“留下來吧，爺爺。”大寶和大妞也道。

“別走，老爺爺，我娘一會還要給我們講故事，可好聽了。”三妞跑去擋著門，不讓他走。

二妞沒出聲，有些兒猶豫，老乞丐穿得破破爛爛的，她心里是不喜歡并嫌棄的。只是哥哥姐姐和妹妹還有她爹都沒嫌棄，她拿不準自己該如何做，是以也拿眼去瞟簡寧。

“不妨事，老叫花子隨便找個地兒都能貓一宿，就不打擾了。”老乞丐可能覺著簡寧沒表態，又或許是真不愿再打擾他們，拱拱手就要走。

“娘！”

“師父！”

簡寧看眼大寶和巧鳳，“既然你們都要留，那我也不能當惡人，就留下吧。”她對老乞丐道：“你那腳睡前還要再上道藥呢，留下歇一晚吧。”

“謝謝師父。”巧鳳笑了，“爺爺，我師父讓你留下呢，別走了，等你睡前我給你上藥。”

說著，她上前去拉他，他嘴唇哆嗦幾下，又給簡寧和丁有田鞠了一躬，“二位放心，老叫花子不會賴著不走，謝了！”

他轉身準備去醫館，三妞攔著門，叉開雙腳，仰面沖他笑道：“老爺爺，跟我們一起聽我娘講故事吧。”

巧鳳也要他留下。

“好罷，那老叫花子也聽聽。”

他依舊去角落里蹲下了，執意不肯坐，說是自己一身臟兮兮的，怕弄污了凳子。

巧鳳怕他凍著，給他拿了個小爐子過來，又搬了個小凳子，陪他一塊坐在角落里，等著馬家哥仨來后再聽簡寧講故事。

馬家哥仨來時，還帶來了丁盛。

丁盛是來幫他娘常氏傳話的，常氏明兒有事，說是算她歇一天，后天一準來上工。

簡寧看丁盛面上有明顯的手指印，心里明白常氏跟丁平順多半又吵嘴了，搞不好還動上了手，丁盛臉上這印子只怕是拉架時挨的，只是不知道他倆誰打的？

有心問吧，她又知道丁盛一向敏感細膩，當著馬家哥仨和自家幾個娃的面不好問他，怕他面子上過不去，于是點點頭，“回去告訴你娘，說我知道了，后兒來便是。”

丁盛聽了一聲不吭，轉身就走。

走到門口，他又扭過頭，簡寧恰好也朝門這邊看過來，兩人視線撞個正著。他明顯嚇了一跳，忙低了頭，抬腳匆匆走了。

簡寧目光追著他看了出去，方才她于電光石火間，看到了丁盛眼底的恨意，且那恨意是沖著她的。

這讓她心里頗為不爽，她并不欠他們家什么，從前她只覺著丁盛性格內向，太過敏感細膩，現在才驚覺這孩子看來性子沒隨常氏，都隨丁平順了。

壓住不快，她開始講起故事，劉瞎子今兒歇在鎮上沒來，依舊是丁有田抄錄，果果趴在他腳邊，四只小靈狐也趴在它們各自的小主人腳邊。

簡寧講完故事，果果和四只小靈狐都有點昏昏欲睡，丁有田抱起果果回了正屋，簡寧跟過來后，跟他提起丁盛這事，他眉一挑：“你確定自己沒看錯？”

“我眼又沒瞎，我看得明明白白，說實話，真讓人不痛快。我不是標榜自己，也不是要跟他一個半大的孩子計較什么，我治好了他爹的病，又給了他娘一份收入，他要是個懂事的，不說對我感恩戴德，至少也不該仇恨我吧？”

“不行，我得提醒寶兒，往后不能和他走太近，離他遠點。”

她說著要去找大寶，丁有田攔下她道：“寶兒穩沉持重，他心里有數，咱們做爹娘的若刻意去提醒，反倒不好。”

“不行，再穩重到底也是個孩子，你忘了三娘母子的事了？咱們不起害人之心，可防人之心不能沒有，你是沒看到他先前看我那眼神，跟寶兒提個醒，提防著點，往后對他敬而遠之，沒害處。”

“既是如此，那要說也挑個合適的機會，不必這么巴巴兒的專門去說這事，那樣反而不好。這事交給我吧，我會找機會跟寶兒提點一下。”

“也好，這種事還是你做爹的跟他說好些，語氣委婉點，讓他心里有個數就成，別刻意去冷淡疏遠他。”

“放心，我有數。”

“一定要記得找機會提點寶兒，別不當回事。”簡寧說著拿過裝碎布的篾筐，丁有田又挑下眉頭，“今晚不做了吧，早點歇著。”

簡寧白他眼，“你想什么呢？下月就鄉試了，十月給我考個狀元回來再說，現在你想都別想。”

“我只說讓你早點歇著，幾時說過別的，又想過別的了？怕不是你自己想吧？”

簡寧眼一挑，斜目瞟著他，“我心里煩著呢，是不是想找架吵？”

“不想。”說罷，他打起門簾，抬腳進了里屋，無論是打門簾，還是走路，動作幅度都挺大，明顯帶了怒氣。

簡寧扭頭，瞪向門簾那邊喝道：“你再搞點動作試試？”

里屋傳出一陣“刷刷”翻書聲。

簡寧飛了個大白眼：“我懶得理你，有本事把自個手指翻斷。”

夜漸深了，正屋燈熄了，院里也只廊上亮著一盞燈火。到了后半夜，外面院門無風自開，一個黑影閃進院里，躡足朝正屋那邊摸去。

寒風凜冽，燈影晃動，廊上投射出一個駝背的身影，他手持利刃自門縫里插了進去。


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