池塘里，荷花開了，粉白兩色，俏生生地亭亭立于碧綠的荷田中。

花開了，馬千金也出師了，短短數日它如脫胎換骨般變得威風凜凜，馬小麥因著答應了馬福全，放歸山林這天，他還特地領著馬千金去河邊給它洗了個澡。

”大哥，一定要送它走嗎？”馬小豆很是不舍，因為馬千金，村里一些孩童常拿吃的討好他，只為能摸摸老虎的屁股，日后有個吹牛的資本。

他既盼著馬小麥能繼續跟爹抗衡，爭取留下馬千金，又擔心馬小麥挨揍，那鞭子抽在身上他看著都痛。

“我師父也說了，老虎不是貓狗，深山才是它們的家園。所以我們不能只顧著自己，不讓千金回去它自己喜歡的地方。”

“行了，你倆跟它好好告個別，趁著天色還早，爹送它去大山里，你倆就別跟去了。”

臨到真要送走了，馬小豆一下沒繃住，哇的一聲大哭起來，還在地上打起了滾，哭著鬧著不讓馬福全把馬千金給送走。

這下馬小豆被馬小麥給揍了。

他不抗揍，一揍立馬老實，但心里還是很不舍啊，怎么辦？鬧又不敢鬧，他嗚嗚跑去找三妞撫慰他受傷的心去了。

“爹，我同你一起去吧，我要親眼看它回歸它的家園。”

“好吧，走。”

父子倆領著馬千金往后山上走去，一直爬到終年起霧的半山腰，馬福全站住了，拍拍馬千金的腦袋，指指山頂方向，“去吧，往后你就得自己養活自己了。”

馬千金慢悠悠地往山上走去。

走幾步，它又停住，調轉虎軀，看向站在原地目送它離去的父子倆。

“走吧，別回頭！”馬福全揮揮手道。

馬千金定定看著他倆，隔會，終于還是掉頭走了，不多時便消失在云山霧罩的叢林中。

“爹，你說它還會回來找我們嗎？”馬小麥紅著眼睛問道。

“不知道，如果它回來，爹會信守承諾，留下它。”

“馬千金！”馬小麥兩手攏在嘴邊，仰頭大聲喊道：“想我們了就回來！”

“嗷--嗚--”

大山深處傳來虎嘯聲，地動山搖的。

“行了，走吧，你師父一家還等著咱們回去吃飯呢，別讓你師父他們久等。”

父子倆從山上下來，碰到里正牽著他的牛來河邊洗澡，打過招呼，錯身而過后里正又叫住馬福全，“你知道有田為啥不上京趕考不？”

“他有說不去嗎？”

“這都啥時候了要去得趕緊動身了，路上還得個把月光景呢，你回頭勸勸他，考中考不中的，好歹也去試試。哪怕考個小官兒，回來咱們縣里當個縣太爺，咱全村人走出去臉上也有光不是？”

馬福全咧嘴笑道：“行，那我回頭做做他的思想工作，定不叫你老失望。”

啥思想工作的？里正甩甩頭，表示不懂。

他兩手背著身后，牽著牛繩往前走了幾步，忽想起什么，又轉過身沖馬福全喊道：“他若打算去，別忘了讓他走前告訴我一聲，我托他帶點東西給衛老兒。”

“對了，還有太傅大人！”

“好，我會同他說的，盡管放心就是。”

轉眼又是幾天過去了，丁有田還扛個鋤頭往田間地頭跑著，他不急，里正和族長急了，村里族里好不容易出個秀才，倆老兒死活想不明白，他咋不知道求個上進？真打算一輩子窩在這山溝溝里，當初又何必去考秀才呢？

不止他倆疑惑，村里好些人都疑惑，有人猜他是不是擔心考不中惹人笑話？老丁頭和孟氏就是這般想的。

兩人貓在房里討論起這事，孟氏嘴一撇，“我自個褲襠里扯出來的，他有多大斤兩別人不知道我還能不知道？定是怕考不中，那啥狗屁秀才還不定怎么來的，從前住他家那老頭不是太傅嗎？興許使了什么門道，或是花銀子買來的秀才都未可知。”

“對，他那秀才多半就是使銀子買來的！”

“我還在娘家做姑娘時就曾聽人說過，官兒都可以使銀子買，為必秀才就不能？”

這個老丁頭可不知道，他只知道在大宴國之前可以買官，可沒聽過有人使銀子買秀才的，秀才又不是官，破費銀子買來能當飯吃？

哦，對了，秀才能做教書先生，可不就是能掙碗飯吃么？

“沒錯，只怕真個是你說的這般，沒出息的貨，打量買個秀才能氣著咱倆呢，那他可真是打錯了主意。漫說一個秀才，他狗日的便是當了皇上都氣不著老子！”

“橫豎斷了親，老子又沾不著他一點光。”

孟氏聽他提到皇上嚇一跳，“老頭子，這話咱們在家關起門來說說可以，出了這門可不興瞎說，讓人傳了出去，可是誅九族的大罪！”

老丁頭縮縮脖子，悻悻道：“當年逃荒路上我娘和我兄弟都餓死病死了，幾個不孝子誅了才好，省得有事沒事慪老子！族中那些人更不干老子鳥事，都誅了才好！”

孟氏沒敢接他這話茬，低頭默默剪著鞋樣，剪著剪著，忽嘆了口氣，撂下剪子道：“年輕那會，做不完的鞋，成天縫不完的衣裳，那會子總勸著自己，熬吧，等把他們熬大了，討了媳婦，就可以享享清福了。可誰想辛苦把他們一個個拉扯大了，到頭來沒一個扯氣的，咱們兩個老家伙又得哪房兒媳做過一雙鞋？裁過一件衣？全是些沒良心的，這沒良心的貨全跑到咱家來了！”

老丁頭深以為是，正要附和著罵幾句，就聽劉氏在院里吵嚷起來，“你這臭婆子還敢上我們家來，你還我珠兒，我跟你拼了！”

“誒誒老大媳婦，我今兒可是來給你們通報一樁好事的，天大的好事啊！”吳鳳仙一踏進院子就撞上劉氏，她擺著雙手一邊躲她一邊沖主屋喊道：“老嫂子，我專程來給你報個喜事兒，你想不想聽？想聽就快些攔下老大媳婦，不然我可走了！”

老丁頭先孟氏一步出來喝住了劉氏，“珠兒的事跟她有什么干系？”

“怎么沒有？要不是她上咱家來保媒，我的珠兒能嫁給那殺千刀的嗎？我可憐的珠兒喲，還不定在哪遭著罪呢！”

劉氏拍打著兩腿哭上了。

”甭搭理她，有啥好事兒，快些進屋說。”孟氏穿好鞋出來，把吳鳳仙迎進了屋。

“老嫂子，老哥兒，你倆要享福了，要享你們家小六子的福了！”吳鳳仙斜著屁股蹭上炕，盤腿坐好，眉飛色舞地道：“我可是一聽說立馬奔你們村專程給你倆報信來了，這說話你倆就要成為縣城里的人了，你們說該怎么感謝我這個報信的吧！”

老丁頭和孟氏對視一眼，異口同聲：“我家老六咋了？”


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